人口決定著一個(gè)國家的命運(yùn)。在世界歷史上，中國很長一段時(shí)期里是最大的經(jīng)濟(jì)體，主要是因?yàn)橹袊娜丝谝?guī)模巨大。改革開放的前30年，中國能夠?qū)崿F(xiàn)經(jīng)濟(jì)的高速增長，其中一個(gè)重要原因，是億萬勞動(dòng)力從農(nóng)村向城市和沿海轉(zhuǎn)移，與資本和技術(shù)結(jié)合，勞動(dòng)生產(chǎn)率迅速提高，令中國經(jīng)濟(jì)收獲了豐厚的“人口紅利”。下一個(gè)30年，中國人口結(jié)構(gòu)的轉(zhuǎn)變及其引發(fā)的一系列政策應(yīng)對(duì)，將同樣決定中國的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展的持續(xù)性。

從1975年到2005年，中國是世界上撫養(yǎng)比下降最快的國家，整個(gè)人口中適齡工作的成年人比重大為增加，對(duì)人均GDP增長的貢獻(xiàn)率達(dá)到1/3或1/4。但是，從2015年左右開始，中國有利于增長的人口結(jié)構(gòu)將會(huì)逆轉(zhuǎn)。隨著老年人口的相對(duì)增長最終超過兒童人口的相對(duì)下降，整個(gè)人口的撫養(yǎng)比將會(huì)再次上升。與此同時(shí)，適齡工作人口將在達(dá)到高峰后開始下降。從2015年到2050年，中國的總適齡工作人口將收縮23％。

在這場人類歷史上最大的人口轉(zhuǎn)變中，2015年左右，中國的“嬰兒潮”一代開始步入退休年齡；2020年，中國的適齡勞動(dòng)人口（15-64歲）達(dá)到頂峰，計(jì)9.4億人；2035年左右，中國人口或?qū)⑦_(dá)到14.6億，然后開始下降并被印度超過。

到本世紀(jì)中葉，即中國建國100周年時(shí)，中國的人口結(jié)構(gòu)將完成一次根本性的逆轉(zhuǎn)，按老年人比例和中位數(shù)年齡，中國將成為比美國更“老”的國家。人口結(jié)構(gòu)對(duì)于經(jīng)濟(jì)增長的貢獻(xiàn)將從正面轉(zhuǎn)為負(fù)面。如果說在“人口紅利期”適齡工作人口的日益擴(kuò)大平均每年為中國GDP增長貢獻(xiàn)1.8個(gè)百分點(diǎn)，到2030年代，適齡工作人口的收縮每年將減緩GDP增長0.7個(gè)百分點(diǎn)，其差別是2.5個(gè)百分點(diǎn)。

中國迅速老齡化，對(duì)于中國的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展意味著什么？這是當(dāng)前中國所面臨的最迫切的長期問題之一。老齡化無疑將減緩經(jīng)濟(jì)增長的速度，勞動(dòng)者收入中用于退休老人生活的比例將會(huì)持續(xù)上升。2005年，中國6.1個(gè)適齡工作人口養(yǎng)活一個(gè)老年人。到2030年，這一比例將下降到2.5，到2050年將下降到1.6。也就是說，每個(gè)勞動(dòng)者的平均負(fù)擔(dān)將會(huì)增加將近四倍。而目前中國僅有3％的GDP用于公共養(yǎng)老金。

當(dāng)人口結(jié)構(gòu)中充滿了大量的適齡工作成年人時(shí)，中國經(jīng)濟(jì)面臨著就業(yè)的沉重壓力，尤其是在經(jīng)濟(jì)增長放緩時(shí)，就業(yè)問題極其突出。但也許不到一代人的工夫之后，中國就業(yè)所面臨的是另一種壓力，平均每個(gè)勞動(dòng)者必須獲得至少相當(dāng)于今天發(fā)達(dá)國家的勞動(dòng)者的平均收入，到那時(shí)候，中國需要高技能的工作人員、高勞動(dòng)生產(chǎn)率以及創(chuàng)新型的經(jīng)濟(jì)，以支撐經(jīng)濟(jì)增長和整個(gè)經(jīng)濟(jì)面臨的日益增加的養(yǎng)老負(fù)擔(dān)。

這樣一個(gè)迅速的人口轉(zhuǎn)變疊加在社會(huì)劇烈變動(dòng)時(shí)期，對(duì)政府管理經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展提出了很大的挑戰(zhàn)。面對(duì)中國陡峭的老齡化曲線，中國需要與時(shí)間賽跑，實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)增長的轉(zhuǎn)型，而其前提是建立社會(huì)保障體系。

正如中國數(shù)千年的歷史和改革開放30年的歷史所證明的那樣，未來30年，中國最大的競爭力是人力，中國最大的資本是人力資本。中國在2025年左右告別“人口紅利”之后，必須繼續(xù)保持勞動(dòng)力的競爭優(yōu)勢，到那時(shí)優(yōu)勢已經(jīng)不是廉價(jià)，而是技能。這在很大程度上取決于中國三個(gè)方面的改革能否成功：養(yǎng)老保險(xiǎn)制度、教育制度和公共醫(yī)療體制。

如果中國的養(yǎng)老保險(xiǎn)制度能夠?qū)崿F(xiàn)普遍覆蓋的同時(shí)又能建立一個(gè)真正儲(chǔ)蓄的個(gè)人養(yǎng)老積累制度，它可能保證中國在人口老齡化之后仍能保持充分的投資率、中國龐大的養(yǎng)老金資產(chǎn)能促進(jìn)資本市場的發(fā)展、能讓未來的一代減輕經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)、讓未來的政府財(cái)政比較健康。中國未來的產(chǎn)業(yè)競爭力，取決于中國的教育體制改革，取決于中國的中小學(xué)、大學(xué)、?？茖W(xué)校以及社會(huì)培訓(xùn)體制，能夠?yàn)槭袌鲈丛床粩嗟剌斔透呒寄苋瞬拧Ｒ粋€(gè)全民享有的高效的公共醫(yī)療體制，能保障中國勞動(dòng)力的最基本的素質(zhì)，并且降低企業(yè)的福利成本。而養(yǎng)老金資產(chǎn)管理、教育和培訓(xùn)、醫(yī)療衛(wèi)生本身又構(gòu)成服務(wù)業(yè)中最大的領(lǐng)域。

當(dāng)前，中國經(jīng)濟(jì)受到經(jīng)濟(jì)周期下行和金融危機(jī)的雙重沖擊，如果中國有一個(gè)完備的社會(huì)保障機(jī)制，它將減少經(jīng)濟(jì)下行對(duì)社會(huì)的震蕩，而社會(huì)保障機(jī)制本身能自動(dòng)發(fā)揮反周期的調(diào)節(jié)作用，譬如說讓失業(yè)保險(xiǎn)大量支出，將會(huì)創(chuàng)造出需求。

當(dāng)今世界上主要發(fā)達(dá)國家，尤其是西歐國家，已經(jīng)建成“福利社會(huì)”半個(gè)多世紀(jì)，但是因?yàn)槿丝诮Y(jié)構(gòu)的變化，經(jīng)濟(jì)增長放緩，這些國家的政府背上了深重的財(cái)政包袱。如果現(xiàn)行人口政策將使中國注定要進(jìn)入一個(gè)快速老齡化的通道，中國需要建立一個(gè)有中國特色的“福利社會(huì)”，要避免一些歐洲福利國家的陷阱。

社會(huì)保障、醫(yī)療、教育等體制的改革需要政府管理能力的一次質(zhì)變，政府的職能將實(shí)現(xiàn)轉(zhuǎn)變。在這一過程中，政府將逐步從投資領(lǐng)域和競爭性的領(lǐng)域退出，專注于提供公共服務(wù)，劃清自身權(quán)力與市場之間的邊界，這也許是更加令人期待的一個(gè)進(jìn)程。