明代宣德年間所造的銅香爐．簡稱“宣德爐”。焚香習俗在中國有著悠久的歷史．通常人們?yōu)榱硕Y儀將衣服薰香．更多的是古代文人雅士喜歡在讀書，寫字的書房內(nèi)．焚上一柱香，營造“紅袖添香夜讀書”的意境。因此．早在漢代以前就出現(xiàn)陶、瓷、銅、鐵．瓦為材料制成的香爐。元末明初隨著銅器鑄造業(yè)的迅速發(fā)展．原先其它材料的香爐．逐漸被銅香爐所取代．明代宣德年間是銅香爐制作的巔峰階段。

明代宣德皇帝在位時．為滿足玩賞香爐的嗜好．特下令從暹邏國進口一批紅銅．責成宮廷御匠呂震和工部侍郎吳邦佐，參照皇府內(nèi)藏的汝、官、哥、鈞、定窯瓷器的款式．設計和監(jiān)制香爐。為保證香爐的質(zhì)量．工藝師挑選了金、銀等幾十種貴重金屬，與紅銅一起經(jīng)過十多次的精心鑄煉。成品后的銅香爐色澤晶瑩而溫潤．實在是明代工藝品中的珍品．宣德爐的鑄造成功．開了后世銅爐的先河．在很長一段歷史中．宣德爐成為銅香爐的通稱。宣德三年利用這批紅銅開爐共鑄造出3000座香爐．以后再也沒有出品．這些宣德爐都深藏禁宮之內(nèi)．普通百姓只知其名未見其形。為了牟取暴利．從明代宣德年間到民國時期．古玩商仿制宣德爐活動從未間斷。就在宣德爐停止制造后，部分主管“司鑄主事”的官員．召集原來鑄爐工匠．依照宣德爐的圖紙和工藝程序進行仿造。這些經(jīng)過精心鑄造的仿品可與真品媲美，專家權(quán)威也無法辨別．至今國內(nèi)各大博物館內(nèi)收藏的許許多多宣德爐．沒有一件能被眾多鑒定家公認為是真正的宣德爐。鑒別真假宣德爐已成為中國考古學中的“懸梁”之一。