我們對當(dāng)前全球經(jīng)濟(jì)繁榮的原因，是否作出了錯(cuò)誤的解釋?

最近，我一直在拜讀羅伯特·艾倫的大作;他是一位非常出色的經(jīng)濟(jì)史學(xué)家，現(xiàn)在是牛津大學(xué)納菲爾德學(xué)院的經(jīng)濟(jì)史教授，正在研究當(dāng)今世界和1870年之間的差別。

1870年，有人認(rèn)為，經(jīng)濟(jì)增長將扎根，并席卷全球。不過，這種信念還比較邊緣，帶有烏托邦色彩，僅為部分理想主義者和社會主義者所信仰。即便他們，也并非都對此深信不疑。1871年，世界上最有影響的經(jīng)濟(jì)學(xué)家約翰·斯圖亞特·穆勒(John Stuart Mill)，在他所著的《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)原理》中寫道:

“到目前為止，機(jī)器的發(fā)明是否會將人類從瑣屑的勞動(dòng)中解脫出來，還是個(gè)問題。它們使更多的人陷入沉悶和監(jiān)禁般的生活，使更多的制造商或其他什么人來發(fā)財(cái)。”

有人認(rèn)為，18世紀(jì)至19世紀(jì)第一次工業(yè)革命時(shí)期的諸多發(fā)明，“將人類從勞動(dòng)中解放出來”。為什么穆勒會質(zhì)疑這種看法呢?

羅伯特·艾倫給出了答案。18世紀(jì)至19世紀(jì)關(guān)鍵發(fā)明，如蒸汽機(jī)、新煉鐵方式、火器改進(jìn)、機(jī)械精準(zhǔn)度提高和紡織自動(dòng)化等，都是重大突破。但是，它們只有在特定情形下才能被有效利用。

笨重、低效的蒸汽機(jī)只有當(dāng)煤是免費(fèi)的時(shí)候，用起來才不虧本。原始的紡織機(jī)器，也只有在棉花很便宜、非熟練工人相對較貴的時(shí)候，使用才合理。熟練手工藝工人的技藝水平，原始機(jī)器很難達(dá)到。使用非熟練工人的勞動(dòng)通常比煤更便宜——當(dāng)時(shí)，開采煤很費(fèi)力。技術(shù)進(jìn)步明顯沒有將人們從繁重的勞動(dòng)中解脫出來。從全世界整體來看，勞動(dòng)相對便宜，棉花和煤炭經(jīng)常較貴。只有大不列顛、比利時(shí)、法國東北部、德國西北部和新英格蘭等地，才有工業(yè)革命發(fā)生的條件。這些國家具備三個(gè)特征，能得到美洲奴隸種植的廉價(jià)棉花、便宜的煤，而且隨著全球貿(mào)易走向繁榮，他們的勞動(dòng)力價(jià)格亦隨之提高。

大約從1400年算起，對歐亞大陸的人們來說，是一個(gè)相對繁榮的時(shí)期。黑死病使歐洲人口降至14世紀(jì)中期水平的二分之一至四分之三。更大的農(nóng)場也使農(nóng)民可以生產(chǎn)更多的糧食，還可以和貴族討價(jià)還價(jià)，把地租降低。亞洲也有類似的瘟疫?？瓷先ィ瑲W亞大陸就連非熟練工人也很容易過活。

但是，羅伯特·艾倫發(fā)現(xiàn)，到1600年，歐亞大陸非熟練工人的真實(shí)工資卻下降了。全球貿(mào)易從地中海轉(zhuǎn)向大西洋，阿姆斯特丹和倫敦從中獲益，迅速發(fā)展起來。佛羅倫薩、維也納和北京的非熟練工人的生活卻愈發(fā)艱辛。相比之下，德里雖然暫時(shí)像阿姆斯特丹和倫敦那樣從全球貿(mào)易中受益，但到了18世紀(jì)，德里變得像佛羅倫薩、維也納和北京一樣:在這些地方，窮人想要養(yǎng)家糊口非常困難。

17世紀(jì)初，旅行者從歐洲西北部來到亞洲。他們驚嘆于亞洲各國的遼闊疆域、統(tǒng)治者難以計(jì)數(shù)的財(cái)富，以及經(jīng)濟(jì)的繁榮。這些來自歐洲的觀察者，更是驚嘆亞洲商業(yè)繁榮和先進(jìn)手工業(yè)、良好秩序和社會普遍富足。他們將亞洲與自己國家作了鮮明對比，寫下評論，帶回祖國。但到了19世紀(jì)，歐洲旅行者卻不再會發(fā)出這樣的感嘆。根據(jù)當(dāng)時(shí)記錄，與從前相比，歐洲統(tǒng)治階層更加富裕，中下階層卻愈加貧窮，但這種差別僅存在于歐洲西北部。此時(shí)，生活水平、貧富差異，以及機(jī)械和蒸汽技術(shù)的先進(jìn)程度，在佛羅倫薩等地大體都一樣。

1871年，穆勒認(rèn)為，工業(yè)大發(fā)展只能停留在馬爾薩斯時(shí)代，那時(shí)資源非常有限，人口增長是龐大的包袱。

但一個(gè)半世紀(jì)后，穆勒被證明是錯(cuò)的。世界人口從1870年的12億增長至目前的63億。為了供養(yǎng)額外的51億人，尋找生存空間和提高農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力，一直是一項(xiàng)艱巨的任務(wù)，但人類并未因此變得如1870年時(shí)那樣貧窮。每個(gè)人都在猜，未來是不是會回到馬爾薩斯時(shí)代，這取決于我們能否控制全球變暖，使其影響最小化，還要應(yīng)對好全球變暖給社會、經(jīng)濟(jì)和政治帶來的混亂和破壞。

穆勒之所以是錯(cuò)的，是因?yàn)橹匾陌l(fā)明不斷出現(xiàn)。后來的事實(shí)證明，工業(yè)革命并不僅僅是一系列偶然的發(fā)明，相反，它使真正嶄新的事物得以運(yùn)行，它本身便是發(fā)明創(chuàng)造的原動(dòng)力。

1870年，工業(yè)革命成果的擴(kuò)散戛然而止，成為一個(gè)謎題。經(jīng)濟(jì)學(xué)家對此感到困惑，因?yàn)槲覀儍A向于討論市場經(jīng)濟(jì)的重要性。但是，中國自唐朝末年起就存在發(fā)育到一定程度的市場經(jīng)濟(jì);市場經(jīng)濟(jì)從中世紀(jì)末期起也存在于歐洲。這給我們提出一個(gè)巨大的疑問:我們對當(dāng)前全球經(jīng)濟(jì)繁榮的原因，是不是作出了錯(cuò)誤的解釋?■

作者布拉德福德·德龍(Bradford DeLong)為美國伯克利加州大學(xué)經(jīng)濟(jì)系教授