許繼楠

未來的某一天,當你回到家的時候迎接你的是舒適的室溫和早已燒好的洗澡水,因為這一切電腦都幫你干了。你也不用擔心冰箱里的食物過期,或者冰箱空了,電腦會幫你把這一切安排好。安全更不是問題,不管你在不在家都會有一套堅固的系統(tǒng)幫你鎮(zhèn)守邊關(guān)。這并不是科幻小說中的場景,這一切將在不久的將來走到你身邊。

數(shù)字家庭的最新技術(shù)進展到何種程度,是不是也像房地產(chǎn)一樣存在這樣一個樣板間,它可以展示人類最新的數(shù)字家庭理念?

未來之屋 不夠未來?

在美國華盛頓湖的東岸,有一幢被稱為Bighouse的房屋,從外表看上去它非常樸實,與一般的別墅并無二致。然而,里面卻別有洞天。前微軟總裁比爾·蓋茨和他的家人就住在里面。這幢房子有個更廣為人知的名字——未來之屋。

未來之屋,就像微軟的Windows,它也隨時在更新,以便有最新的科技融入到這棟房子。因此可以說,未來之屋代表了數(shù)字家庭目前最可觀的圖景。然而在未來之屋里,你卻感覺不到任何技術(shù)的存在,甚至難以找到一臺電腦。

未來之屋里有令人嘆為觀止的數(shù)字家庭的應用,豪宅大門裝有氣象情況感知器,電腦可以根據(jù)各項氣象指標調(diào)整整個房間的光亮、背景音樂和溫度;地板能在6英寸的范圍內(nèi)跟蹤到人的足跡,有人時自動打開照明,離去時自動關(guān)閉;只要對著“魔鏡” 招手,它就會告訴你今天天氣怎么樣,時下流行的服裝搭配方案。如果朋友家也有魔鏡,你還可以知道自己會不會和朋友撞衫;比爾·蓋茨通過專門的監(jiān)視系統(tǒng)對一棵140歲的老楓木進行24小時的全方位監(jiān)控,一旦監(jiān)視系統(tǒng)發(fā)現(xiàn)它有干燥的跡象,將釋放適量的水來為它解渴;對客人來說,當你走進房子時,所遇到的第一件事是有一根電子別針別進你的衣服。這根別針把你同房子里的各種電子服務接通。

未來之屋地下共鋪設了83公里電纜,將房子里的所有電器連接到一個網(wǎng)絡。

讀至此,可能你已經(jīng)發(fā)現(xiàn),未來之屋是不是不夠未來了,現(xiàn)在的數(shù)字家庭不是可以全無線網(wǎng)絡了嗎?還要83公里電纜做什么!

當然,一定有很多無線網(wǎng)絡已經(jīng)應用在未來之屋,只是如果將現(xiàn)有的有線網(wǎng)絡全部更換為無線,一定又有人說比爾·蓋茨“出手闊綽”了。

數(shù)字家庭的概念產(chǎn)生了20多年,雖然有英特爾、微軟、思科等大廠商不遺余力的推動,但還遠沒有迎來大規(guī)模使用階段?！皵?shù)字家庭的產(chǎn)品并沒有真正貼近用戶需求,下一階段的數(shù)字家庭如果有了新技術(shù)出現(xiàn),可能會發(fā)生革命性的變化。”中科院網(wǎng)絡中心林小光如此分析。網(wǎng)絡技術(shù)的成熟、云計算的出現(xiàn),使這一階段的數(shù)字家庭與前一階段呈現(xiàn)出明顯不同的發(fā)展方向。具體來說呈現(xiàn)出兩個方向的特點。

從局域網(wǎng)到全網(wǎng)互聯(lián)

記者從閃聯(lián)協(xié)會得到消息,IGRS2.0標準正在草擬過程中。由于尚有技術(shù)取舍問題,閃聯(lián)技術(shù)組并沒有對外公布IGRS2.0標準的具體細節(jié),因此新的閃聯(lián)標準與IGRS1.0有哪些不同,目前尚不可知。

閃聯(lián)協(xié)會副秘書長、閃聯(lián)信息技術(shù)工程中心有限公司總裁技術(shù)助理丁路寧表示,新的標準勢必體現(xiàn)數(shù)字家庭未來幾年的發(fā)展方向。其中有幾個大的方向是值得注意的。首先就是數(shù)字家庭從局域網(wǎng)的概念轉(zhuǎn)向在全網(wǎng)互聯(lián)下的應用。

所謂全網(wǎng)互聯(lián),就是不管終端設備在哪里,都可以實現(xiàn)互聯(lián)互通,突破了前一階段的數(shù)字家庭終端設備在一個區(qū)域內(nèi)的局限。調(diào)用、控制的命令也不一定在某一區(qū)域內(nèi),用戶只要能連接到互聯(lián)網(wǎng),就可以控制家里的電器、PC、家居等。具體實現(xiàn)的控制方式可能通過手機,也可能通過電腦。

在全網(wǎng)互聯(lián)的數(shù)字家庭中,典型的應用場景比如說Tom出差在外地,結(jié)果發(fā)現(xiàn)電子名片落在了家里的電腦中,他可以用酒店的電腦或者自己的手機接入互聯(lián)網(wǎng),發(fā)現(xiàn)自己家里的電腦并連接,直接把電子名片拷貝過來?；蛘咚梢园杨^一天晚上家里電視錄制的球賽拷貝到酒店的電腦里。而在局域網(wǎng)下的數(shù)字家庭,遠程控制是比較難實現(xiàn)的。當然,目前也不是沒有這類遠程控制的實現(xiàn)案例,比如中國電信的“電子眼”,這項服務可以實現(xiàn)遠程監(jiān)控。不過,這一服務價格不菲。

前一階段的數(shù)字家庭是一個局域網(wǎng)內(nèi)的概念,強調(diào)的是家庭網(wǎng)絡內(nèi)終端設備之間的互聯(lián)互通,雖然已經(jīng)有了很多互聯(lián)網(wǎng)的需求,比如很多廠商的互聯(lián)網(wǎng)電視之類的產(chǎn)品,打通了電視和互聯(lián)網(wǎng)的界限,但這些都是局部的運用。五六年前的網(wǎng)絡應用模式,除了聊天,大部分的應用還是局限在局域網(wǎng)里,或者叫點對點模式,包括閃聯(lián)在內(nèi)的3C協(xié)同標準前期的技術(shù),也是基于此。

一個設備必須拿到一個區(qū)域里,同樣的設備才能發(fā)現(xiàn),這是適合于家庭和辦公環(huán)境的情況。而現(xiàn)在,隨著互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展,很多的內(nèi)容會發(fā)到互聯(lián)網(wǎng)上去,如相冊、交友網(wǎng)站等,有資源的網(wǎng)站非常多,也就是說不一定要大家同時坐在一起才能有互聯(lián)互通的感覺。基于上述互聯(lián)網(wǎng)應用方式的革新,閃聯(lián)等3C協(xié)同標準也跟著革新。換句話說,不管人在哪里,都可以基于3C協(xié)同標準通過互聯(lián)網(wǎng)發(fā)現(xiàn)家里的設備、朋友的設備,共享資源。

在局域網(wǎng)的數(shù)字家庭網(wǎng)絡中,設備之間的發(fā)現(xiàn)是比較容易實現(xiàn)的。而在全網(wǎng)互聯(lián)的家庭網(wǎng)絡模式下,要做的是在廣域網(wǎng)發(fā)現(xiàn)并連通設備終端。因此,每個終端設備都必須有一個IP 地址,而在當前IPV4 的模式下,IP地址非常有限,給家庭中的所有電器、數(shù)碼產(chǎn)品都分配一個IP顯然不現(xiàn)實,因此全網(wǎng)互聯(lián)的數(shù)字家庭需要IPV6到來后才能大規(guī)模應用。

數(shù)字家庭最本質(zhì)的技術(shù)問題其實就是解決多種終端之間的互聯(lián)互通,也就是網(wǎng)絡問題。因此,聯(lián)網(wǎng)技術(shù)是數(shù)字家庭中非常活躍的、關(guān)鍵的技術(shù)領域。

目前在數(shù)字家庭組網(wǎng)中常見的互聯(lián)技術(shù)主要有以太網(wǎng)、HomePNA、MoCA、PLC、Wi-Fi等。這幾方面的技術(shù)越來越成熟。當然,由于家庭環(huán)境的多樣性和復雜性,隨著以IPTV業(yè)務為代表的多媒體業(yè)務和應用在家庭的普及,對互聯(lián)技術(shù)在帶寬性能、QoS保證以及使用便捷上提出了更高的要求。

全網(wǎng)互聯(lián)下的數(shù)字家庭一個典型的應用就是移動終端地位的凸顯,這能給用戶帶來更方便的體驗。而這一應用也必須建立在無線網(wǎng)絡技術(shù)的發(fā)展上。相對于有線技術(shù),WLAN以其移動性和便捷性受到青睞,尤其是基于OFMA和MIMO技術(shù)的802.11n的出現(xiàn),使之成為大眾所期望的終極互聯(lián)技術(shù)。經(jīng)過多年技術(shù)討論的802.11n的draft4.0已經(jīng)通過,正式標準也將最終定稿,困擾802.11n的標準問題和互通問題也有望得到徹底解決。802.11n技術(shù)能帶來高達600Mbps的理論帶寬以及更高的無線覆蓋能力。

因此,需要大量帶寬的數(shù)字家庭的娛樂應用也可以通過無線承載,尤其是隨時隨地分享視頻的應用將會比現(xiàn)在有更好的體驗性。當然作為一種無線技術(shù),在家庭應用時受限于功率以及家庭建筑的影響,仍然不可避免地存在覆蓋問題以及在傳輸質(zhì)量上無法達到有線傳輸?shù)男Ч葐栴},這也是需要進一步解決的。

從智能終端到瘦客戶端

下一階段數(shù)字家庭的發(fā)展方向是終端設備從智能化到瘦客戶端的轉(zhuǎn)化。數(shù)字家庭從有了概念開始至今,一直以來的發(fā)展目標都是使每一臺終端設備都具備計算機的處理能力。這不僅加深了技術(shù)復雜度,也導致了成本的上升。

我們不妨稍微回顧一下數(shù)字家庭的過往產(chǎn)品。1998年,在日本出現(xiàn)了世界上第一臺電腦網(wǎng)絡冰箱,它是在普通家用冰箱基礎上,安裝了一臺手提電腦。這個電腦有什么用呢?通過條碼讀入器,用來管理冰箱里儲藏食品的種類、日期和數(shù)量。該電腦也可以連接到互聯(lián)網(wǎng),了解股市行情、市場信息、天氣預報和新聞;還可以連接到超市,由商家根據(jù)食品的使用量及時補充冰箱內(nèi)的食品數(shù)量等。

然而,看起來非常“炫”的智能冰箱并沒有在市場上推廣起來。一方面,因為智能冰箱的功能華而不實,并沒有抓住人們的需要;另一方面,加上芯片后變得智能的冰箱造價上了一大截。如果終端設備不需要芯片、硬盤、顯示器,數(shù)字家庭的發(fā)展可能會比現(xiàn)在快得多。

云計算和普適計算概念的出現(xiàn)為數(shù)字家庭的發(fā)展提出了截然相反的思路。終端設備的存儲和計算可以交由遠端的云來完成,終端設備只要能夠接入網(wǎng)絡就可以。因此,未來幾年的數(shù)字家庭對終端設備的計算能力要求不再像前一階段的數(shù)字家庭那樣,終端設備很可能是瘦客戶端,甚至零客戶端。

所謂零客戶端,就是終端設備里,沒有處理器、顯卡、主板、驅(qū)動器、操作系統(tǒng)、應用程序,有的只是一些接口,比如用來連接顯示器的VGA接口、用來連接外設的USB接口,另外還有關(guān)鍵的網(wǎng)絡接口。

顯然,瘦客戶端代表的就是一種云計算的模式。好萊塢也對云計算表達出了好感,試圖租用服務器存放電影。另外,有人還推出了支持無線操作的客戶端,比如Novatel Wireless公司2009年一季度發(fā)售的MiFi,它可以在不接寬帶調(diào)制解調(diào)器的前提下,令9米半徑內(nèi)的Wi-Fi電子產(chǎn)品上網(wǎng)。

數(shù)字家庭與云計算結(jié)合的前提是網(wǎng)絡技術(shù)的成熟。就如前面所言以IPV6 的應用和帶寬的提高為基礎。

目前的數(shù)字家庭走到哪一步?

那么目前的數(shù)字家庭可以做到何種程度?上述所說的兩大技術(shù)趨勢是否在當前的數(shù)字家庭產(chǎn)品中得到了體現(xiàn)?

技術(shù)先于標準,而產(chǎn)品是最滯后的。不只是數(shù)字家庭,產(chǎn)品、技術(shù)和標準的關(guān)系大抵如此。雖然從技術(shù)角度講,目前數(shù)字家庭可以做到的東西很多,但在實際的產(chǎn)品中,功能還是非常有限的。甚至有些產(chǎn)品給人的感覺如同雞肋,沒有抓住消費者的真正需求。一般來說,數(shù)字家庭整體方案下的具體產(chǎn)品分為四類:家庭娛樂、智能電器、智能家居和智能監(jiān)控系統(tǒng)。

家庭娛樂是數(shù)字家庭中具有戰(zhàn)略性的部分,現(xiàn)在這方面的技術(shù)和標準都比較成熟。這些方案具有一個共同的地方,就是家庭用戶可以使用不同的終端設備,享受來自外部網(wǎng)絡所提供的娛樂服務。很多廠商都以此為突破口打開數(shù)字家庭市場。摩托羅拉在今年3月推出了它們的數(shù)字家庭娛樂系統(tǒng)“媒體移動中心”,這個解決方案以機頂盒為中心。摩托羅拉市場部的郭田表示,摩托羅拉今后的數(shù)字家庭解決方案會更多考慮移動性,這也是他們的傳統(tǒng)優(yōu)勢所在。

智能電器的常見實現(xiàn)如提前將家中的空調(diào)打開,調(diào)整到自己感覺最舒服的溫度,讓熱水器按設定的溫度燒好水,讓洗衣機把你早晨放在里面的臟衣服洗掉,讓電飯煲、微波爐開始蒸飯。冰箱在發(fā)現(xiàn)缺少什么東西后自動在網(wǎng)上超市訂下你要的東西,并要求送貨上門。

海爾e家佳網(wǎng)絡家電旗下有一款網(wǎng)絡洗衣機,它基于家電遠程控制系統(tǒng)技術(shù)。通過網(wǎng)絡,用戶可以發(fā)送控制信號給洗衣機,輕松實現(xiàn)遠程洗衣,另外,它還可以智能反饋洗衣機的運行狀況、機身故障等信息即時通知用戶或售后廠商。

網(wǎng)絡微波爐從指定網(wǎng)站上下載菜譜,并根據(jù)設定的程序指令自動烹飪。除此之外,通過網(wǎng)絡微波爐,用戶還可以與服務網(wǎng)站進行交流,咨詢產(chǎn)品使用過程中所遇到的問題,還可以提出各種建議。

網(wǎng)絡冰箱通過網(wǎng)絡與外界互聯(lián),用戶可以通過網(wǎng)絡與商店進行交互以購買貨物。網(wǎng)絡冰箱還可以即時告訴用戶冰箱中物品的狀況,以提醒用戶防止食品過期等情況。

網(wǎng)絡熱水器,可以通過電話進行遠程控制,無論是用戶突然出差,還是運動完畢,或者是出差返程途中,只要你提前打一個電話,家里的熱水器就開始工作,并能適時控制溫度或關(guān)機,保證用戶一回家就能洗上熱水澡。

“應該說大部分能給人帶來便利的數(shù)字家庭的概念,產(chǎn)品從技術(shù)上都可以實現(xiàn),之所以廠商做的概念性的東西在市場上不能推廣,原因都是成本問題,對用戶來說就是性價比問題。”丁路寧說。