1942年2月，郭沫若曾完成歷史劇《虎符》，故事取材于《史記·信陵君列傳》。

公元前257年，秦昭王在同趙國的戰(zhàn)爭中消滅了趙軍40萬，進(jìn)而圍困了趙國的國都邯鄲。趙惠文王給魏王和信陵君寫信求救，魏王派將軍晉鄙帶領(lǐng)10萬大軍救趙。秦王派使者去見魏王說：“我們攻打趙國，很快就要成功了。諸位中誰敢救趙國，秦國破趙之后就先打他。”魏王害怕了，派人通知晉鄙，把部隊駐扎在鄴水，名義上是救趙，實際上是靜觀待變，看究竟哪一邊贏就幫哪一邊。趙國不斷地派使者來催援兵。信陵君怕萬一趙國頂不住，唇亡齒寒，魏國地位難保，一再向魏王陳說利害，但魏王心里害怕秦國，不肯聽信陵君的意見。

信陵君知道無法說服魏王，于是約了自家的賓客，集合了大約100輛戰(zhàn)車，奔向前線，打算與趙國共存亡。路過夷門，見到管理夷門的侯贏，把自己為趙國拼死的打算告訴了侯贏，并向侯贏問計。侯贏避開眾人對信陵君說：“我聽說調(diào)動晉鄙軍的兵符藏在魏王的臥室里，魏王最喜愛的夫人如姬經(jīng)常出入于魏王的臥室，有可能把兵符偷出來。我又聽說如姬的父親為仇家所殺，如姬求魏王和其他的大臣為父報仇，三年不成。如姬泣告公子，公子派人斬了這仇家的頭，送給如姬。如姬對公子十分感激，為公子死都愿意，只是沒有機(jī)會。只要公子開口請求如姬幫助，如姬一定會答應(yīng)。得到了兵符，晉鄙的軍隊聽公子指揮，北面救了趙國，向西打退秦軍，這就是春秋五霸的功勛??！”如姬果然偷出了魏王指揮晉鄙的兵符。信陵君帶了兵符來到晉鄙軍中，派手下朱亥椎殺晉鄙，以8萬兵力向秦軍進(jìn)攻，秦軍退去，邯鄲圍解，趙國也避免了亡國。

在這個歷史故事中，有一個重要的能調(diào)動10萬大軍的信物，這就是兵符。

古代為了保證遠(yuǎn)距離的軍事調(diào)動不出差錯，發(fā)明了兵符。傳說發(fā)明人是姜子牙。兵符用玉或青銅做成，然后對劈為二，右半留存“中央”，左半發(fā)給統(tǒng)兵將領(lǐng)或地方長官。中央調(diào)兵時，使臣要帶符前去，兩相驗合，命令才能生效。

古代的兵符一般都鑄或刻成虎形，稱為虎符。虎是叢林中最兇猛的野獸，在叢林的爭斗中百戰(zhàn)百勝，所以古人在戰(zhàn)爭中也以虎為神，許多與軍事有關(guān)的人和物都冠以虎名，調(diào)兵遣將的信物鑄成虎形就是很自然的事了。

現(xiàn)在存世的一批最早的虎符都是秦國的，共4件。

新郭虎符，現(xiàn)為法國巴黎陳氏所收藏，上有錯金銘文4行：“甲兵之符，右在王，左在新。凡興士披甲，用兵五十人以上，必會王符，乃敢行之。燔燧事，雖毋會符，行?！便懳淖詈笠痪涞囊馑际牵喝绻娗榫o急，不必等會符，可以舉烽火報訊，立即行動。一般認(rèn)為新郭虎符是戰(zhàn)國后期的用品。

杜虎符，1973年在西安郊區(qū)山門口公社發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)藏于陜西歷史博物館。杜虎符高4.4厘米，長9.5厘米，厚0.7厘米，背面有槽，頸上有一小孔。虎作走動形，昂首，尾端卷曲。錯金銘文9行40字：“兵甲之符，右在君，左在杜。凡興士披甲，用兵五十人以上，必會君符，乃敢行之。燔燧事，雖毋會符，行?！庇捎谇貒膰挥谢菸木蝗朔Q君，所以史家估計杜虎符應(yīng)是秦惠文君時的用品。

陽陵虎符，現(xiàn)藏于中國歷史博物館。上有銘文：“甲兵之符，右在皇帝，左在陽陵。”

東郡虎符是1953年陜西省周至縣文化館征集所得，現(xiàn)藏于周至縣文物管理所。長9.5厘米，高4.3厘米?；⒓褂绣e金銘文，字體為小篆，左右兩半銘文相同：“甲兵之符，右在皇帝，左在東君?！庇捎谇貒挥星厥蓟什抛苑Q始皇帝，所以人們認(rèn)為，陽陵虎符和東郡虎符都是秦始皇時代的用品。也有人認(rèn)為東郡虎符不是秦國的，是后人偽造的。

郭沫若自己在寫《虎符》之前不久，1941年9、10月間得到了一個虎符。這是他從一位轎夫手里花了10塊錢買來的。據(jù)說是由轟炸后的廢墟中掏撿出來的東西，以前不知道是什么人的收藏品。這一個虎符，長約3寸，背上有10個錯金書分寫兩邊，一邊5字，全文是“右須軍衙(？)干道車X第五”，“軍”的下一個字不知是“閭”還是“衙”，車下一個字連筆劃都弄不清。字體是漢隸。郭沫若認(rèn)為這件虎符假的可能性較大。

漢文帝時期已有記載：“初與君國守相為銅虎符、竹使符?！睗h代還用過金虎符。唐代因太祖叫李虎，避虎字諱，改用銅魚符、龜符。宋元代又用金虎符。宋代的虎符上篆刻“某處發(fā)兵符”，下鑄虎豹為飾。左右符各五，右五符留樞密院，左符交高級軍官。指揮300人用一虎一豹符，5000人以上用雙虎豹符。金代的虎符左半留在中央，右半交給帶兵將領(lǐng)，正與宋制相反。

（責(zé)編 李茹）