王永建

李儼(1892～1963)，福建省福州市人，是我國著名的數(shù)學(xué)史家和鐵路工程師，李儼早年就讀于唐山礦路學(xué)堂，與我國著名橋梁學(xué)專家茅以升同窗，1913年考入隴海鐵路局，工作了加多年，為我國鐵路建設(shè)特別是隴海鐵路建設(shè)作出了重大貢獻(xiàn)，工作之余，他對中國數(shù)學(xué)史進(jìn)行了深入研究，50多年堅(jiān)持不懈，著作等身，成為我國數(shù)學(xué)史研究領(lǐng)域內(nèi)的學(xué)科奠基人之一。

隴海鐵路建設(shè)過程中，有一次需要開鑿一條1760米長的大隧道，為節(jié)省時(shí)間，打算兩端同時(shí)開鑿，最后在洞中接頭，這項(xiàng)工程中最令人擔(dān)心的是“插不上袖子”，冬天寒冷，人們外出，常將雙手互插在袖筒內(nèi)，以此取暖，這里所謂“插不上袖子”，指的是由于事先測量有誤或施工中產(chǎn)生偏差，導(dǎo)致兩頭隧道不能合攏，在當(dāng)時(shí)科技水平還不太高的情況下，使用這種方法難度較大，但由于李儼事先參考了英、法、德、日多國的有關(guān)資料，精心測量，認(rèn)真設(shè)計(jì)，終于如期勝利地完成了任務(wù)，當(dāng)隧道合攏時(shí)，施工現(xiàn)場工人和技術(shù)人員興奮異常，一面歡呼，一面將李儼抬起拋向空中，李儼為中國鐵路建設(shè)尤其是隴海鐵路建設(shè)，貢獻(xiàn)出了自己半生的心血。

那么，一個(gè)優(yōu)秀的鐵路工程師，又怎么會(huì)對中國數(shù)學(xué)史發(fā)生興趣，進(jìn)而終生從事這項(xiàng)研究呢?李儼曾說過其中的緣由：他讀過一篇日本人寫的中國算學(xué)史的論文，讀后心中十分感動(dòng)和慚愧，感動(dòng)的是，我們祖國的數(shù)學(xué)史竟有如此輝煌的成就；慚愧的是，作為中國人竟如此不肖，自己的光輝歷史自己不知道，還要?jiǎng)e人來告訴，于是他就暗下決心，今后要多讀一些古今中外的書籍，從中挖掘祖國寶貴的數(shù)學(xué)歷史，為弘揚(yáng)祖國的數(shù)學(xué)史作出貢獻(xiàn)。

李儼認(rèn)為“研治學(xué)術(shù)，首重圖書”，“編錄史事，首重資料”，為此，他以畢生精力，搜求中國古代數(shù)學(xué)典籍，他時(shí)常利用工作之余外出訪書或在報(bào)刊上登載《求書啟事》來征書，他還深入國內(nèi)外各大圖書館，拍攝或抄錄有關(guān)數(shù)學(xué)史料，所以，他的藏書和資料中有不少稀世珍本，李儼逝世后，他的藏書全部贈(zèng)予中國科學(xué)院自然科學(xué)史研究所，供后繼專家學(xué)者使用。

李儼對自己的研究非常慎重，每一篇論文都要經(jīng)過反復(fù)加工，多次修改，才公開發(fā)表，一般說來，每篇文章要修改四五次，如果把反復(fù)修訂的工作也計(jì)算在內(nèi)，他一生的著述總量可能超過千萬字，而他這些工作大都是在千里鐵路的工地上。在繁忙的施工之余，一點(diǎn)一滴、日積月累地完成的，他在修建鐵路過程中，隨身攜帶著幾十箱古算書籍和資料，奔波于各個(gè)建設(shè)工地，他這種數(shù)十年如一日、鍥而不舍的精神，實(shí)在令人欽佩，也正是這種堅(jiān)持不懈的精神，使他成為了中國數(shù)學(xué)史研究領(lǐng)域內(nèi)當(dāng)之無愧的奠基人之一。

參考資料：杜石然，李儼，中國現(xiàn)代數(shù)學(xué)家傳(第三卷)，江蘇教育出版社，1998。