首部為空，上寬下窄的空首布是先秦四大錢系之一布幣體系的分支，也是中國(guó)最早的金屬鑄幣。西周末始鑄，春秋晚期以后盛行，公元前221年被秦始皇廢止。金屬鑄幣的出現(xiàn)反映了當(dāng)時(shí)商業(yè)交換的發(fā)展，而商業(yè)交換的一般發(fā)展途徑是從實(shí)物交換經(jīng)一般等價(jià)物再形成為金屬鑄幣作中介的，故中國(guó)最初的鑄幣形式多取自生產(chǎn)工具。空首布也是如此，最初的空首布大小與農(nóng)具相同，后來(lái)逐漸縮小。由于古代鏟土的農(nóng)具帶有一個(gè)把兒，為了插把兒，有一個(gè)安把的地方像空心的方錐，錢幣學(xué)上稱之為“銎”，由于幣的頭銎孔中空，故名空首布，也叫鏟幣。另外，關(guān)于“布”的名稱也頗有來(lái)歷，在古代，有一種類似鍬的挖土工具被稱為“镈”。因?yàn)椤伴D”與“布”聲母相同，音韻相轉(zhuǎn)，于是“镈”就轉(zhuǎn)韻成為“布”了，從出土情況看空首布主要流通在周王朝都城及晉、鄭、宋、趙等太行山西麓地區(qū)。

空首布分原始、特大、大、中、小五型，有平肩、斜肩、聳肩三類空首布。百克以上原始布既是農(nóng)具又充當(dāng)稱量貨幣。產(chǎn)生于春秋中期的特大布幣，是中國(guó)最早的一種高值大錢，可同布帛等實(shí)物貨幣和貝幣等低值小錢并用，直接進(jìn)行等價(jià)交換。同時(shí)，它也是向早期定型的空首大布演變的過(guò)渡形態(tài)。特大布之后的空首布也可稱廣泛應(yīng)用型空首布，它們各自兼容了特大布形制的部分特點(diǎn)，已向平肩、聳肩、斜肩三類布分化，逐漸由大變小，由重變輕，形制趨于固定，鑄量漸多，流通變廣。平首布支系、圓首布支系皆由空首布演變而成。

“空首布”的購(gòu)買力，歷史沒(méi)有記載，據(jù)推測(cè)，其使用可能以“個(gè)”為單位，無(wú)論大小輕重，一個(gè)就當(dāng)一個(gè)用，這是因?yàn)楣湃说膬r(jià)值觀念含混所致。后來(lái)“空首布”的體型逐漸變小是為了便于攜帶，與后世錢幣的減重不同，在當(dāng)時(shí)減重不影響作價(jià)，所以，“空首布”的體型可以自由地改進(jìn)，變得多姿多彩。

“空首布”自殷商至戰(zhàn)國(guó)流通一千余年，雖然數(shù)量很多，但目前的存世量卻很有限，或許因?yàn)樵诋?dāng)時(shí)就有很多被熔毀改鑄器皿或重鑄錢幣。加之其體型大，厚度薄，易被損壞，因此現(xiàn)存的初期“空首布”中無(wú)文大布非常少，連體的就更少了?？帐撞贾幸员R氏大布較多，這已經(jīng)是春秋時(shí)期的鑄品了，無(wú)文大布的古樸風(fēng)格已被完全拋棄了，中期空首布以“武”字“松”字“田”字“宋”字布為最多，其他尚有紀(jì)數(shù)、紀(jì)干支，或天象、事物、城邑名的，此外一些鑄有尚不能確定其意的文字符號(hào)的布也不少，其中以兩面有文字的較為珍貴，晚期小布存世不多就更十分珍貴了。

目前，普通古幣中漲價(jià)較猛的要數(shù)戰(zhàn)國(guó)時(shí)期布幣中的空首布。例如在2005年中國(guó)嘉德的春季拍賣會(huì)上，一枚美品的戰(zhàn)國(guó)“市南小化”平肩弧足空首布的成交價(jià)為1.65萬(wàn)元，而到了2008年嘉德春拍馬定祥的專場(chǎng)上，一枚著錄上的戰(zhàn)國(guó)“市南小化”平肩弧足空首布的成交價(jià)就達(dá)到了10.08萬(wàn)元。從這枚空首布的估價(jià)定為1萬(wàn)至2萬(wàn)元，可以猜測(cè)，恐怕如此高的成交價(jià)似乎也出乎賣方的意料。目前，錢幣市場(chǎng)上的空首布幣價(jià)格通常在幾千元到數(shù)萬(wàn)元不等，從歷年來(lái)各大拍賣行的拍賣記錄來(lái)看，成交價(jià)超過(guò)5萬(wàn)元的，也就是成交價(jià)最高的前十位，大多是在近一兩年成交的。從不久前結(jié)束的2009年中國(guó)嘉德春拍會(huì)可以明顯地看出空首布的上漲幅度與趨勢(shì)，例如，在這次嘉德春拍古錢幣專場(chǎng)上一枚“日”“尋”“工”字的小型聳肩尖足空首布，估價(jià)為3.5萬(wàn)至6萬(wàn)元，最終以12.32萬(wàn)元的高價(jià)賣出，另一枚鑄“東周”平肩弧足小型空首布，估價(jià)為1.2萬(wàn)至2萬(wàn)元的，則以高出最高估價(jià)的5倍價(jià)格10.64萬(wàn)元拍出。

空首布的價(jià)格之所以有如此大幅度的上漲，其主要原因是這幾年古幣價(jià)格整體飆升，而古錢幣價(jià)格之所以上漲，主要有以下幾方面的原因：與其他門類收藏品相比，古幣的文化價(jià)值、歷史價(jià)值都非常高，我國(guó)自古就有收藏古幣、鑒賞古幣的悠久傳統(tǒng)，南北朝起就有人開(kāi)始專門研究收藏古幣，到盛唐時(shí)期，收藏古幣已成為一種風(fēng)氣，故此人們對(duì)古幣收藏情有獨(dú)鐘也在情理之中。另外古幣具有易保管、便于攜帶等優(yōu)勢(shì)，使得越來(lái)越多的收藏者鐘情于古錢幣；其次是不少精品古幣被港臺(tái)商人買走，有少數(shù)流到了海外；再者，古幣升值潛力大，導(dǎo)致了很多人的惜售心理，使得更多的精品退出市場(chǎng)沉淀了起來(lái)，于是物以稀為貴，供求關(guān)系決定了精品價(jià)格的上漲。因此古錢幣收藏在這幾年中的熱度始終有增無(wú)減。

責(zé)編 辛丑