郭　建

明代小說《古今小說》(即《喻世明言》)第二十八卷“李秀卿又結黃貞女”里引了一段俗語：“天下只有三般口嘴，極是利害：秀才口，罵遍四方；和尚口，吃遍四方；媒婆口，傳遍四方?！?/p>

秀才都是讀書人，應該都是斯文的“知識分子”，怎么會有一個罵大街的名聲?

注意讀一下其他的明清小說，就會發(fā)現，能罵的秀才形象還確實有不少。比如《儒林外史》第二十二回里，牛浦和牛玉圃在儀征的大觀樓上和一個戴方巾的、說是原來在衙門里做的王義安一起吃飯，來了兩個秀才，“前面一個穿一件繭袖直綴，胸前油了一塊；后面一個穿一件元色直綴，兩個袖子破的晃晃蕩蕩的”，見了王義安，說他是妓院里掌柜的烏龜，不配戴方巾，“不由分說，走上去一把扯掉了他的方巾，劈臉就是一個大嘴巴”．又打叉罵，要送他見官，直到王義安摸出三兩七錢碎銀子來給他們做“好看錢”，才放過他。

“秀才口，罵遍四方”和我們所理解的秀才的性質有關?！靶悴拧睂嶋H上是民間的稱呼，在官方的正式稱呼里應該是“生員”，原來的意思就是官辦學校里有員額限制的學生。我們現在一提到學生，就認為應該是以讀書為主業(yè)的人，可是明清時所謂的“秀才”主要是指一種特權身份，讀書倒是其次。

中國古代是個身份社會，和其他文明古國不同的是，中國古代社會里每個人的身份是允許轉換的，人們可以在各個社會階層之間流動．最經常的向上流動途徑就是科舉考試。明清時期，每年由當地縣官主持考一次本地讀書人的“俊秀”，如被錄取，就是“童生”，站到了特權階級的門檻前，但還不是特權階級。還要進一步通過由省的“學政”(也稱學道)主持的“院試”，才能進入官學，成為“秀才”。要通過這種考試極其困難，一般的州縣在每三年兩次的院試中，每次能夠考取的生員名額只有十幾名(按照《學政全書》統(tǒng)計，清嘉慶末年二百一十五個州，平均每州十五名，一千二百八十一個縣，平均每縣不足十四名)，而每縣參加考試的童生卻往往要多達幾百人。

一旦考上了秀才，馬上就可以享受種種特權：除了自己還可以免除家里兩個人的“徭役”(每年定期為政府無償勞動一段時間，到了明清時往往都是改換為出某筆代役錢)；見了地方長官只需拱手叫老師，不必像普通民眾那樣跪下來叩頭喊青天大老爺——當大家都跪著而你能站著，那就是莫大的特權了；可以穿盤領長衫，頭戴“方巾”(秀才所戴的一種腦后有兩翅的帽子)．腳蹬長靴，這是一般老百姓都不得穿著的打扮；有了糾紛不必親自到衙門起訴、應訴，可以派家人代理出庭；即使是被控有罪，也不能隨便抓來審問，尤其是不能動用刑訊，必須要報省的學政批準，確實犯罪也不受體罰，不挨板子，所謂“例難的決”，只要拿錢贖罪就行；平時可以求見長官，遞兩指寬的“治生”帖子進去．即使見不到長官，至少也和長官有個聯系通道。

甚至罵大街也是秀才們的一項實際擁有的特權。因為按照明清時期的法律，凡是罵人的，要打十下屁股，回罵的同樣是十下。而秀才罵人，不能被判決打屁股，即便改換為贖刑，數量也是少得可憐，不過是七厘五毫銀子。官府一般根本不會受理秀才罵人的案件。秀才可以依仗他們的這個特權公開罵自己看不慣的事情，所以得到這個“罵遍四方”的名聲。

做秀才主要不是為了讀書而是為了要有此等好處。所以明末清初大思想家顧炎武說全國大約五十萬秀才，絕大多數只是為了“保身家”而已。

選自《特別文摘》2009.1