趙習(xí)水

一些活得好端端的小生靈，突然莫名其妙地選擇了自殺；還有的突然失蹤、下落不明。生物學(xué)家們通過立案偵查。終于有了重大發(fā)現(xiàn)——

這邊自殺，那邊蒸發(fā)

在距離小水塘20多米遠(yuǎn)的一片雜草叢中，一只蟋蟀突然停止鳴叫，沿著與水塘岸邊平行的方向向前跳躍，速度越來越快。后面并沒有天敵在追趕，路邊有它平時(shí)喜歡吃的食物，但它只是一個(gè)勁兒地往前跳躍。那它究竟要干什么呢?

這只蟋蟀足足跳了半個(gè)多小時(shí)才停歇下來，只見它躊躇了一下，好像是在辨別前進(jìn)的方向。過后，它來了個(gè)90度轉(zhuǎn)彎并向水塘方向急行，然后跳到小水塘旁邊的一塊石頭上，對著小水塘發(fā)呆。幾分鐘過后，它縱身跳進(jìn)了小水塘!

與此同時(shí)，另一只螳螂也上演了幾乎與此完全一樣的情節(jié)：投水自盡!在它們溺水身亡后，只有一些細(xì)長的活物，扭動著身體，從自殺者的肚子里緩緩地鉆了出來。仔細(xì)觀察，細(xì)長的活物就是身體長度達(dá)到20多倍于蟋蟀或螳螂的鐵線蟲!這些藏匿在蟋蟀和蟑螂肚子里的家伙，為什么沒有隨蟋蟀和蟑螂一同死亡呢?它們與蟋蟀和螳螂的突然自殺有關(guān)系嗎?

蟋蟀和螳螂的離奇自殺使人費(fèi)解，但螞蟻和銀鱗蛛的神秘蒸發(fā)，則更讓人感到毛骨悚然。法國研究人員給那些沒有失蹤的螞蟻分別作了記號，但在這些標(biāo)有記號的螞蟻群里，也會有一小部分神秘蒸發(fā)。讓人迷惑的是，在這些螞蟻活動的區(qū)域內(nèi)，根本沒有螞蟻的天敵，只有茂密的草叢和幾只愛吃草的羊。但羊是不吃螞蟻的，那究竟是誰讓它們突然消失了呢?

研究人員還發(fā)現(xiàn)，銀鱗蛛也經(jīng)常會“人去樓空”。只能發(fā)現(xiàn)色彩華麗的姬蜂偶爾會在銀鱗蛛的地盤上空盤旋，但它們并不吞吃銀鱗蛛。莫非有一種不被我們了解的無形昆蟲把它們生吞活剝了?還是……?

面對這一系列的謎團(tuán)，生物學(xué)家感到十分困惑：那留有尸骨的蟋蟀和螳螂們，究竟是自殺還是他殺?而那些螞蟻和銀鱗蛛們又緣何會突然蒸發(fā)?難道說生物世界里出現(xiàn)了一種未知的魔鬼生物嗎?

詭秘案件的背后

經(jīng)過長時(shí)間的追蹤調(diào)查和研究，生物學(xué)家終于發(fā)掘出了背后隱藏的秘密。

他們發(fā)現(xiàn)，蟋蟀和螳螂的離奇自殺，的確和從它們肚子里鉆出來的鐵線蟲有關(guān)。作為寄生蟲的鐵線蟲在幼小的時(shí)候，就通過蟋蟀或螳螂的嘴巴混到了它們的肚子里，待這些小幽靈完全成熟以后，便“勒令”它們的供養(yǎng)者葬身于水塘或小河溝，然后借此良機(jī)，順利地返回自己的出生地，在那里交配、繁衍后代。由此看來，蟋蟀和螳螂的離奇自殺，其實(shí)是“隱形謀殺者”——隱藏在它們肚子里的鐵線蟲的杰作。

對于螞蟻的神秘蒸發(fā)，生物學(xué)家同樣抓捕到了另一個(gè)“隱形謀殺者”——靠蒙騙過活、生活在羊肝里的寄生蟲——肝片吸蟲。他們進(jìn)入螞蟻的身體之后便迫使螞蟻稀里糊涂地爬到苜蓿草的頂端，而苜蓿草恰好是綿羊最愛吃的食物。于是，螞蟻便同苜蓿草一起被綿羊吃到了肚子里。隨后，螞蟻就被綿羊當(dāng)作蛋白質(zhì)消化掉了，而驅(qū)使螞蟻來到羊肚子里的肝片吸蟲卻如愿以償?shù)貋淼搅怂鼈兊摹鞍矘犯C”——羊肝。

銀鱗蛛的神秘蒸發(fā)也是“隱形謀殺者”一手制造的。銀鱗蛛原本靠拉網(wǎng)捕獵飛蟲為生，但成年姬蜂會把銀鱗蛛蜇得先昏死過去，然后把卵產(chǎn)在銀鱗蛛的腹內(nèi)，等姬蜂幼蟲快要發(fā)育成熟的時(shí)候，便開始脅迫銀鱗蛛，令它們停止日常狩獵活動，專心為姬蜂幼蟲編織保護(hù)繭。等到幼蟲羽翼豐滿，破繭而出之后，銀鱗蛛便成了出世后的小姬蜂的第一頓美鋟，它們就這樣在世間神秘蒸發(fā)了。

當(dāng)生物學(xué)家把這些“隱形謀殺者”捉拿歸案之后，卻遭遇了難以破解的謎題：那些被寄生的宿主們?yōu)槭裁磿怨缘厝芜@些謀殺者驅(qū)使，甚至自尋死路呢?謀殺者究竟施展了什么魔法?

“隱形謀殺者”的魔法

為了搞清楚“隱形謀殺者”是如何驅(qū)使宿主走向死亡的，法國生物學(xué)家開始了專門研究。

他們重點(diǎn)對“蟋蟀謀殺案”進(jìn)行了詳細(xì)調(diào)查和分析，對蟋蟀投河起跳前、投河瞬間和投河后這三個(gè)時(shí)間段的蟋蟀大腦里的變化情況，進(jìn)行了認(rèn)真剖析。結(jié)果在蟋蟀的神經(jīng)系統(tǒng)中，他們發(fā)現(xiàn)了Wnt分子一鐵線蟲身體里所特有的分子。這說明，這個(gè)分子轉(zhuǎn)移到了蟋蟀的身體里，很可能對蟋蟀“投河自盡”負(fù)有重要責(zé)任。

進(jìn)一步的研究發(fā)現(xiàn)，蟋蟀身體里有一種和鐵線蟲身上Wnt分子相類似的分子，但兩者并不完全一樣。經(jīng)過比較分析，生物學(xué)家最后確認(rèn)進(jìn)入蟋蟀神經(jīng)系統(tǒng)里的Wnt分子，就是來自鐵線蟲。那為什么偏偏只有這種分子進(jìn)入了蟋蟀的神經(jīng)系統(tǒng)?究竟鐵線蟲身上的這個(gè)分子是如何進(jìn)入蟋蟀神經(jīng)系統(tǒng)里的呢?

原來，鐵線蟲的Wnt分子恰恰是利用了它自身與蟋蟀同類分子的相似性，慢慢混進(jìn)了蟋蟀的身體組織，并逐漸滲入蟋蟀的神經(jīng)系統(tǒng)，便產(chǎn)生了發(fā)號施令的效用。也就是說，鐵線蟲通過Wnt分子與蟋蟀進(jìn)行了“分子對話”，最后控制了蟋蟀，對宿主下達(dá)了特殊的生物指令。

那么蟋蟀又為什么非要選取“投河”的方式自殺呢?Wnt分子又是如何下達(dá)“投河”指令的呢?這其中另有奧妙：當(dāng)Wnt分子進(jìn)入蟋蟀的神經(jīng)系統(tǒng)后，蟋蟀身體里的部分蛋白質(zhì)的合成亂了秩序，但有一種蛋白質(zhì)卻異?；钴S起來，這種蛋白質(zhì)本身含有指使動物向地勢低的地方運(yùn)動的基因指令。當(dāng)指令傳達(dá)到蟋蟀的大腦后，蟋蟀便會向地勢相對較低的河流或者水塘飛奔而去。還有一種觀點(diǎn)認(rèn)為，由于鐵線蟲Wnt分子的侵入，使得蟋蟀渾身燥熱難耐，痛不欲生，為了快速降溫，它們才被迫選擇了“投河”。

科學(xué)家從這個(gè)事例推測，肝片吸蟲和姬蜂可能也是采取了分子入侵的方式，對宿主發(fā)號施令，令它們惟命是從的。

好一個(gè)“邪教教主”

破解了這些魔法，那么“隱形謀殺者”究竟是怎樣一個(gè)生物群體?它們的真實(shí)面目又是什么樣的呢?

我們知道，通常兩種生物在一起生活較長時(shí)間之后，其中一方受益，另一方受害，且后者還給前者專門提供營養(yǎng)物質(zhì)和居住場所的關(guān)系就叫做寄生關(guān)系。在這種特殊的關(guān)系里，受益的一方叫寄生物，受損害的一方叫宿主，如我們熟悉的血吸蟲。雖然以血吸蟲為代表的寄生物，一般對宿主的損害都是長期的，但都沒有像前面提到的謀殺者那樣，具有驅(qū)使宿主的本領(lǐng)，也很少會直接索要宿主的性命。雖然同是寄生物，但和血吸蟲一比，“隱形謀殺者”就顯得非常另類了。

“隱形謀殺者”們的突出特點(diǎn)就是擅長駕馭宿主。它們的駕馭手段和人類所謂的“邪教教主”的手段有異曲同工之妙：想辦法占據(jù)“信徒”的頭腦，然后驅(qū)使和奴役“信徒”。但和強(qiáng)大的動物放牧弱小的動物相比，“隱形謀殺者”們在悄無聲息之間，利用肉眼看不見的分子，就達(dá)到了不戰(zhàn)而屈人之兵的目的。

讓人著迷的“分子對話”

其實(shí)，生物學(xué)家真正著迷的是這些謀殺背后隱藏的不同種類生物之間的神奇對話方式——“分子對話”。他們認(rèn)為，如果我們能聽懂“分子對話”，那這些謀殺者反過來會為人類做些好事，例如對人類醫(yī)療水平的提高提供些幫助。

這種奇特的對話方式向我們的傳統(tǒng)基因理論提出了挑戰(zhàn)。傳統(tǒng)基因理論認(rèn)為，動物基因在進(jìn)化路上的完善，是在外部環(huán)境的自然選擇作用下，通過對生物體內(nèi)部基因的篩選來實(shí)現(xiàn)的，生物體內(nèi)的基因完全是自身基因遺傳和變異的產(chǎn)物。但現(xiàn)在的情況是，生物界謀殺者竟然學(xué)會用自己的基因去模仿宿主的基因，從而通過自己的基因，命令宿主為它服務(wù)。一種生物的基因可以控制另一種生物的行為，這就打破了不同物種基因各行其是、老死不相往來的傳統(tǒng)看法。不同生物之間的分子對話究竟如何實(shí)現(xiàn)，科學(xué)家卻一時(shí)還想不明白。

這一系列謎題如果得以揭開，將對人類的疫苗研究和新藥的發(fā)明提供幫助，因?yàn)槿祟愑性S多難以治愈的疾病，往往和各種各樣的寄生物有千絲萬縷的聯(lián)系。只有把這些寄生物的怪異魔法和施展技巧全部搞清楚，人類才能找到更好的辦法，把它們徹底降服，甚至變害為利。到那時(shí)，受益的將不僅僅是人類自己了。