王春華

乾隆年間,黃山腳下有個商人名叫胡瘦梅。他十五歲就離開徽州老家到揚州做生意,三十年過去了,已經(jīng)成了揚州城里的首富。

那年春天,富翁胡瘦梅丟下生意,從揚州回家看望快要臨產(chǎn)的妻子。妻子汪氏靦著個大肚子,給丈夫炒他最愛吃的“辣椒鱉”。胡瘦梅十分感動,坐在灶前給妻子燒火。汪氏炒著辣椒,一股嗆人的辣味鉆進鼻子里,她連打了三個噴嚏。不想這三個噴嚏讓她動了胎氣,幾個時辰后,她生下了一個男孩,取名胡大富。

胡大富出生時,沒有啼哭,卻一連打了三個噴嚏。后來的事情更讓胡家高興不起來:胡大富每隔兩個時辰就要打噴嚏,而且一打就是一串。一開始,母親以為孩子受涼了,后來見他老是打噴嚏,就帶他去看郎中。郎中說汪氏臨產(chǎn)前不該炒辣椒,辣椒熏了肚子里的孩子,才落下這怪病。

隨著時光流逝,胡大富漸漸長大,年齡越大,打噴嚏的怪毛病越是厲害。因為這個怪毛病,胡大富可沒有少吃苦頭,他到私塾去念書,先生不收他,學童們一見他就刮著臉皮子羞辱他。胡瘦梅晚年得子,本來歡天喜地,沒想到兒子有這種怪毛病,好在他認識九華山的一位云寂長老,幾番權衡后,他把兒子送到山上學武功去了。

那年秋天,朝廷公布尚書周維奇來到揚州,向揚州知府陳文彬傳達皇上的旨意:八月十五那一天,乾隆皇帝在宮中小憩,夢見自己到了煙花三月中的揚州。只見到處鶯歌燕舞,鮮花盛開,橋下流水潺潺,倒映著藍天白云。乾隆把自己的這個夢境告訴了寵臣和珅,和珅心領神會,于是吩咐周維奇在揚州城的瘦西湖畔造100座漢白玉橋,為明年春天皇上南下做準備。陳文彬一聽,笑道:“尚書大人請放心,揚州自古為商賈重鎮(zhèn),常言道天下商人數(shù)徽州,徽州商人在揚州。我們揚州的徽商正好有100位,打頭的徽州商會會長名叫胡瘦梅,明天我就把他們召集起來,傳達皇上旨意,讓他們每人出資捐建一座漢白玉橋?！?/p>

第二天,陳文彬果然把商人們傳喚到知府衙門,向他們傳達了皇帝的旨意?；丈虃円宦爞€個面露難色。

“俗話說家有黃金外有秤,在座的都是明白人,你們的腰桿子有多粗,我陳某人會不知道?識時務者為俊杰,我想誰也不愿意背一個違抗圣命的罪名吧?”

聽了這番暗藏殺機的話,徽商們不敢說什么,每人捐了3000兩銀子。陳文彬拿到30萬兩銀子,開始在瘦西湖畔造橋。幾個月以后,100座漢白玉橋造好了,乾隆聽了很高興,給每座橋都起了名字:清風橋、明月橋、鶯歌橋、燕舞橋……等等,并且親自手書橋名。

第二年春天,乾隆南巡,一路浩浩蕩蕩來到揚州。那天晚上,100位徽商們聚集在胡瘦梅的萬福堂里,商量在乾隆面前告狀。原來,知府陳文彬以造“御橋”為名,勒索銀兩,偷工減料,以次充好,狠發(fā)了一筆不義之財。眼看著自己辛辛苦苦賺來的錢進了知府的腰包,徽商們自然憤憤不平,可又想不出告倒陳文彬的方法。就在這個時候,剛剛從九華山下來的胡大富冷不丁說了一句:“我有辦法?！贝蠹业哪抗庖积R投向胡大富,胡大富說出了自己的點子,在座的人聽了都瞪大了眼睛。胡大富說:“各位長輩,我知道你們不相信,甚至在心里笑話我。眼見為實,到時候你們就等著看吧。”

第二天,乾隆在大臣們的陪同下來到瘦西湖邊。一陣鼓樂齊鳴,百姓們山呼萬歲。乾隆走下轎,向前面一座漢白玉橋走去。此橋名叫踏雪橋,乾隆剛剛走上橋頭,只聽得在一邊看熱鬧的胡大富面對踏雪橋響亮地打了一個噴嚏:“阿嚏!”踏雪橋晃動了一下,接著又是一個噴嚏,橋上的石頭紛紛掉落下來。乾隆站在橋上,不知所措。一個身手敏捷的侍衛(wèi)飛身上橋,將他扶了下來。就在這時,胡大富的第三個噴嚏響了,踏雪橋轟然倒塌。大伙兒目瞪口呆,陳文彬更是嚇了一身冷汗。

原來,胡大富跟九華山云寂長老學了一種氣功,那踏雪橋本來就不牢固,胡大富借助打噴嚏,使出氣功,竟然將橋給震塌了。

“揚州知府,這究竟是怎么回事?”乾隆喝問道。

“啟稟皇上,這是有人在玩弄妖術,企圖謀害皇上!”陳文彬說。

“皇上!”人群里爆發(fā)出一陣呼喊,100個徽商齊刷刷地跪在了地上。為首的胡瘦梅說:“皇上圣明,踏雪橋突然倒塌,不是什么妖術作怪,而是這橋質量低劣。這些橋我們徽商每座捐了3000兩銀子,實際造價不足300兩……”

“胡瘦梅,你信口雌黃,胡說八道!”陳文彬打斷胡瘦梅的話,“你竟敢當著皇上的面無中生有,血口噴人!你說,剛才用了什么妖術,妄圖加害皇上?”

“皇上,胡瘦梅所言句句屬實!”徽商們齊聲高喊。

“胡瘦梅,你說這漢白玉橋偷工減料,質量低劣,有什么證據(jù)?”乾隆問道。

胡瘦梅呈上100個徽商的“請愿書”,上面寫的是陳文彬利用造橋之機會大肆搜刮勒索,造橋時偷工減料,以次充好,從中撈取大量不義之財?shù)淖C據(jù)。

“皇上,貪官不除,百姓遭殃,您要為我們做主啊!”

“好了好了,朕自然會把這事情查清楚。”乾隆本來想趁著這陽春三月的大好時光,一路賞心游玩,沒想到剛到揚州就遇著這樣的事情,踏橋觀花的雅興蕩然無存,便起駕回到御船上,吩咐繼續(xù)南下。

晚上,乾隆正在畫舫上欣賞美人歌舞,侍臣沈江南試探著問:“皇上,揚州100個徽州商人的狀子……”乾隆正在興頭上,一聽這話,皺著眉頭說:“以后朕在賞歌舞的時候,別拿這些事情來打擾。”沈江南明白了乾隆的心思:那100座漢白玉橋沒有拿朝廷的一文錢,既然不是朝廷的錢,陳文彬吃點兒回扣就睜一眼閉一眼吧,何況商人告的陳文彬和皇上的寵臣和珅是親戚。沈江南是個有正義感的人,他知道商人跪駕喊冤必然事出有因,趁和珅不在皇帝身邊,只要皇上說聲“查”,事情就好辦了。

那是一個晴朗的日子,南巡的船隊到了江南地界。乾隆站在船頭,只見陽光明媚,阡陌縱橫,油菜花遍地金黃,采桑女歌聲悠揚。他一時高興,道:“沈愛卿,筆墨伺候,朕要賦詩一首。”

沈江南應著,不一會兒,乾隆走進畫舫,也許是剛剛在船頭吹了涼風的緣故,乾隆回到船艙里,皺著眉頭就要打噴嚏。這一切都沒有逃過沈江南的眼睛,他靈機一動,馬上跪在乾隆面前,大聲說道:“啟稟皇上,揚州百名徽商聯(lián)名狀告知府陳文彬的案子……”

話音未落,乾隆打了個響亮的噴嚏,喊道:“茶!”

“謝皇上!”沈江南趕緊站起來,大聲說:“皇上有旨:揚州徽商狀告知府陳文彬一案,查!”

乾隆苦笑不得:“沈愛卿,朕是要喝茶啊?！?/p>

沈江南趕緊從侍女手中端過一杯剛沏的茶呈上來。乾隆聞到一股濃郁的清香之氣,喝了一口,覺得奇香無比,妙不可言,問這是什么茶。沈江南說:“這是產(chǎn)于徽商老家黃山的山茶,雖然沒有名字,卻是茶中極品。”

“果然好茶!”乾隆望著沈江南,微笑著說:“沈愛卿,我差點忘了,你也是徽州人呢,給我說說你們老家的事情吧!”

沈江南告訴乾隆,徽州很窮,男人很小就背井離鄉(xiāng)外出謀生。臨走的頭天晚上,母親要親手搓根繩子束在兒子的腰上,謀生的漫漫長路中,兒子要么靠這根繩子打出一片天地,要么就用這根繩子懸梁自盡。沈江南說著,給乾隆唱起一首徽州歌謠:“前世沒修,生在徽州;十三四歲,往外一丟?！?/p>

沈江南唱著唱著,已經(jīng)是淚流滿面,因為他的祖上也曾經(jīng)是一個經(jīng)歷辛酸與坎坷的徽商。

乾隆沉默片刻,嘆息說:“看來徽商也不容易啊。沈愛卿,今天這茶喝得是別有意味啊!”乾隆說罷,哈哈大笑。

“皇上圣明!”沈江南知道乾隆默許了要查辦陳文彬,心情一下子開朗了。

有了乾隆的那個“查”字,陳文彬伙同周維奇搜刮錢財、大肆貪污的劣跡很快大白于天下,兩個貪官也得到了應有的懲罰。

沒過多久,胡大富打噴嚏的怪毛病竟奇跡般地好了。后來他繼承了父親的產(chǎn)業(yè),成了名噪一時的徽商。 ■

(責編:小川)