在美國領(lǐng)導(dǎo)的觀點一致的聯(lián)盟中，一項以“國際社會化”思想為基礎(chǔ)的新的對華政策已經(jīng)形成。其想法是使中國陷入由國際組織、國際公約和標(biāo)準(zhǔn)構(gòu)成的復(fù)雜的網(wǎng)中。這樣，國際社會化的過程將促使中國遵守國際社會的標(biāo)準(zhǔn)價值觀。

不過這種“控制中國崛起”的戰(zhàn)略忽視了中華人民共和國影響世界政治的“能動性”。雖然中國表示了對多邊主義的重視，但中國真正關(guān)注的不是“國際社會化”，而是如何完善北京的國際聲譽并從中獲得國家利益。中國政府在與伙伴國作出戰(zhàn)略安排方面已經(jīng)更加實際，在吸引國際支持方面也更加靈活?！拔⑿ν饨弧?、“公共外交”和“睦鄰?fù)饨弧钡榷紝Ρ本┲\求良性霸權(quán)地位起到了幫助作用。這些新政策行動有一個共同點，都巧妙地利用了中國的軟實力資源。

以中國和東南亞國家聯(lián)盟的關(guān)系為例。中國和東盟于1991年建立正式關(guān)系。對中國來說，東盟是近鄰，是對中國的國家安全來說具有重要戰(zhàn)略意義的地區(qū)。東盟還為中國參與東南亞國際政治提供了理想的平臺。中國則為東盟國家提供了依賴美國和日本之外的一種選擇。這種關(guān)系具有雙贏伙伴關(guān)系的一切特點。

中國的軟實力外交可以分為三個層次：首先，通過增加對外援助與東南亞國家政府建立牢固的政治和財政聯(lián)系；第二，通過自由貿(mào)易協(xié)議等計劃發(fā)展全面合作框架；第三，通過半官方項目加強文化吸引力并增進東盟國家的親華態(tài)度。對外援助、全面經(jīng)濟網(wǎng)絡(luò)和文化傳播形成了中國軟實力資源的核心。

中國從一個接受發(fā)展援助的國家轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€雙邊捐贈國是最近的變化，對一個有13億人民的國家而言這是一個具有重大標(biāo)志性意義的成就。據(jù)中國官方數(shù)據(jù)，中國每年援助數(shù)額為9.7億美元，而實際數(shù)字很可能更大。在東南亞，中國對外援助數(shù)額已經(jīng)超過美國。

在商業(yè)領(lǐng)域，擴大中國的商業(yè)網(wǎng)絡(luò)與北京在東南亞的經(jīng)濟和戰(zhàn)略利益是一致的，2008年10月，中國舉行了第五屆中國－東盟博覽會和中國－東盟商務(wù)與投資峰會，成果豐碩，邀請了1154家總部設(shè)在東盟國家的公司參與，簽訂了1372項投資協(xié)議，并吸引了16億美元的成交額。同時，中國和東盟的年輕領(lǐng)導(dǎo)人與商業(yè)精英通過16場不同的論壇和會議建立起了人際關(guān)系。

除了商業(yè)和投資，促進旅游業(yè)是增強中國軟實力的另外一種方式。在20世紀(jì)80年代，（每年）只有數(shù)以萬計的旅游者來到東南亞。90年代，中國快速的經(jīng)濟發(fā)展帶來了每年超過1500萬的旅游者來到東盟地區(qū)。在過去的10年里，這個數(shù)字呈現(xiàn)了每年30%的增長。

對于中國來說，軟實力的核心是推廣中國的文化和語言。2004年以來，中國在78個國家設(shè)立了至少295所“孔子學(xué)院”。在2010年前將共計設(shè)立500家。這些學(xué)院成為文化傳播、文化交流以及加強中國軟實力能力的場所。

以上揭示了中國對東南亞巧妙的軟實力外交。北京對東盟國家的非軍事吸引看來是有效的。通過提供對外援助，中國政府在與印度尼西亞、菲律賓和老撾的合作中，保持了不可缺少的領(lǐng)導(dǎo)地位。此外，得益于中國商界幫助的經(jīng)濟外交政策激發(fā)了與東盟的大規(guī)模經(jīng)濟和市場融合，增強了中國在該地區(qū)的地位。更重要的是，孔子學(xué)院和大量語言教師證明了中國靈活的文化外交。

通過謹(jǐn)慎運用這些軟實力資源，中國在與東盟及東盟成員國接觸時將獲得更多政策選擇，開辟更多與東南亞人溝通的渠道，并積極參與各種地區(qū)事務(wù)而不犧牲自己的經(jīng)濟和政治利益。在其東南鄰國看來，中國不再是一頭“笨拙的大象”，而是力圖恢復(fù)地區(qū)霸權(quán)的“敏捷的龍”。