一個再普通不過的人腦，也值得大書特書。成年人大腦中，大約擁有一千億個神經(jīng)元，每個神經(jīng)元與其周圍細(xì)胞構(gòu)成大約5000個突觸連接。大腦每秒鐘能夠產(chǎn)生和打斷一百萬個新的連接。只要你活得夠長，信息在大腦中能夠儲存一百多年，并且會按照所需自動分類，反復(fù)歸檔，編譯剪輯。

大腦能利用一系列感受器采集振動、電磁輻射、化學(xué)物質(zhì)以及壓力等信息，從而重構(gòu)我們的周圍環(huán)境，在幾毫秒內(nèi)分出輕重緩急。大腦支配640多塊肌肉，還包攬產(chǎn)能、生殖和基本生命活動等機(jī)要工作，根本不用你費(fèi)心，它就能將我們的意識解放出來投入到社會活動中去，去思考我們存在的意義，總結(jié)經(jīng)驗教訓(xùn)，向那些我們無緣會面的人學(xué)習(xí)，諸如此類。

不過，也有那么些大腦更引人注目一點(diǎn)。最天才最聰明的大腦為何能脫穎而出?有什么物理或生理上的東西能將它們區(qū)分出來?現(xiàn)在我們來看一看了不起的灰質(zhì)，瞧瞧什么樣的大腦可能挑戰(zhàn)人類成就極限吧。

智力，是個定義模糊的概念。有一些研究聲稱智力同腦的大小，重量，體積，或頭顱周長等有關(guān)，但是并沒有得出清晰一致的模式來。加拿大安大略省麥克馬斯特大學(xué)的Sandra Witelson，研究了生前在IQ測試中得分不一的一百位死者的腦部，發(fā)現(xiàn)半球體積和IQ得分有一定正相關(guān)性，但其關(guān)系隨性別，手的左右利性，以及IQ測試的類型而有所差別。譬如，在女性和右利手男性中，語文智力和大腦容量有正相關(guān)。女性的視覺空間智力也與腦容量有正相關(guān)，但要比語言智力的相關(guān)性弱得多。

女性的大腦比男性的大腦要小一些(即便根據(jù)身體比例校正后，仍然如此)，但男女智商卻沒有相應(yīng)的差別。事實上，吉尼斯世界紀(jì)錄最高IQ值由一位叫Marilyn VOS Savant的婦女在1986到1989年間保持。順便要提一下的是，自此之后這個項目已經(jīng)取消，部分原因在于極高的IQ很難準(zhǔn)確測得：采用不同的測試，在不同的狀態(tài)和時期，Vos Savant的分?jǐn)?shù)從186到228不等。

既然尺寸不足以解釋全部問題，那么大腦活動是不是能說明什么問題呢?2000年劍橋MRC認(rèn)知和腦科學(xué)單位John Duncan領(lǐng)導(dǎo)的小組發(fā)現(xiàn)一個區(qū)域，可以稱為大腦的“G點(diǎn)”，它主管“一般智力”，即通常認(rèn)為IQ測試所測量的智力。PET掃描顯示，完成一個難題或任務(wù)來測量一般智力，即“g”時，實際上并不像我們以為的那樣會讓大部分腦區(qū)活動起來，而是額葉外側(cè)皮質(zhì)非常特異的區(qū)域有活動。而完成不能很好測量的g的任務(wù)時，活動就比較分散。盡管還不能精確地解釋這一發(fā)現(xiàn)的意義以及該區(qū)域到底做了什么，但可以推測的是，效能、連接，和集中的腦活動可能比大腦尺寸更為重要。

智力或許和工作記憶也有關(guān)系。工作記憶儲存在G點(diǎn)附近的額中回與額下回。不斷練習(xí)有時可以訓(xùn)練工作記憶，從而提高IQ，特別是流體智力，即解決新問題的能力。然而，這或許只是在IQ測試中取得高分的捷徑，并不說明承載智力的大腦結(jié)構(gòu)有所改進(jìn)。

最近，巴爾的摩精神健康國立研究所的Philip Shaw發(fā)現(xiàn)一項關(guān)乎IQ的發(fā)育差別。他的小組研究了300多名7至18歲的兒童，將他們分為平均IQ(108分以下)，高IQ(108分到120分)，超高IQ(120分以上)三組。三組兒童18歲時的大腦皮層總厚度沒有差別。但是，平均IQ組的兒童大腦皮層厚度在8歲時達(dá)到最大值，在隨后的青春期有變薄的趨勢：而在超高IQ組，皮層厚度在7歲時比較薄，在十一二歲前持續(xù)增厚，之后再變薄。高IQ組的情況介于兩者之間。Shaw的結(jié)論是：智力乃動態(tài)過程，與這一發(fā)育時期最高水平的可塑性有關(guān)。