［美］克萊德·希爾　李荷卿

常常聽(tīng)見(jiàn)人們說(shuō)“吝嗇鬼”這個(gè)詞，其實(shí)，就連魔鬼也怕吝嗇的人哦。咱們就來(lái)看看下面這個(gè)有趣的外國(guó)童話，真希望進(jìn)了天堂的吝嗇鬼能變得慷慨一些。

這個(gè)故事發(fā)生的時(shí)候，還沒(méi)有汽車(chē)，人們用馬作交通工具。因?yàn)槿巳硕夹枰R蹄鐵、炊具、金屬工具等，所以鐵匠在那個(gè)時(shí)代是很重要的人物。鐵匠鋪就自然而然地成了人群聚集的地方。

故事的主角是一個(gè)叫老約翰的鐵匠，他是方圓數(shù)里之內(nèi)唯一的鐵匠，而且技藝高超，因此他的鐵匠鋪總是聚集了很多人，其中包括他的鄰居、老朋友以及其他店鋪老板。但是，老約翰對(duì)人并不友好。實(shí)際上，他是一個(gè)脾氣暴躁、喜怒無(wú)常又吝嗇的人。他總是為人們借他的工具修車(chē)、坐他的搖椅閑聊、扯他的灌木枝作馬鞭之類(lèi)的事情而抱怨個(gè)不停。人們對(duì)此早就心懷怨氣，但是他們不得不忍耐，因?yàn)槔霞s翰的手藝很好。不過(guò)人們?cè)趺匆膊幻靼紫袼@樣一個(gè)生活富裕、在當(dāng)?shù)赜趾苡械匚坏娜嗽趺磿?huì)有如此差的人品。

這一天，老約翰的活兒不很多。正當(dāng)他叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)卮蛟旃ぞ邥r(shí)，一個(gè)身穿白色長(zhǎng)袍、隱約可見(jiàn)的人影出現(xiàn)在他的身邊。

“老約翰，”人影說(shuō)，“我來(lái)這兒是為了拯救你的靈魂，每天對(duì)你抱怨的人太多了，你死后肯定會(huì)下地獄，我給你一個(gè)贖罪的機(jī)會(huì)?！?/p>

老約翰正眼也不瞧他，只管干自己的活兒。“是嗎? ”他咧著嘴說(shuō)，“誰(shuí)說(shuō)我需要贖罪?”

“眾所周知，”那人說(shuō)，“你是一個(gè)脾氣暴躁的吝嗇鬼?！?/p>

“是嗎?”老約翰說(shuō)著，舉起手中的錘子在影子的臉上晃了晃，“那么你對(duì)此打算怎么辦呢?”

“我可以幫你實(shí)現(xiàn)三個(gè)愿望，希望你能善待別人?！比擞罢f(shuō)。

“噢，我可以這么告訴你，”老約翰說(shuō)，“我不信你這一套!如果你不馬上夾著尾巴滾開(kāi)，還要拿這些沒(méi)用的廢話來(lái)打擾我的話，我就要把你扔出去?！?/p>

“我必須告訴你我是很認(rèn)真的。”人影說(shuō)，“而且，這將決定你將來(lái)是否能夠有機(jī)會(huì)上天堂，因此你最好還是仔細(xì)考慮一下吧?！?/p>

老約翰只是抱以輕蔑的嘲笑?！拔液蛣e人一樣是個(gè)善良的人，為什么我會(huì)沒(méi)有機(jī)會(huì)上天堂?”他說(shuō)，“只要有吃有喝，能睡覺(jué)有活干，其它的我什么也不要。我只是把絆腳的狗從我腳下踢開(kāi)，把那些賴(lài)在我這里不走的流浪漢們趕走，我這樣做有什么錯(cuò)?”

模糊不清的人影搖了搖頭。“老約翰，你的愿望到底是什么?我可沒(méi)有很多時(shí)間跟你磨嘴皮子?！?/p>

老約翰用手背抹了一下他的大胡子?！罢媸羌m纏不休，”他說(shuō)，“那我告訴你我的愿望吧。人們總愛(ài)來(lái)找我借錘子，去修大車(chē)輪子或其它什么的。這樣一來(lái)，當(dāng)我自己要用的時(shí)候，反而還要到處去找它，浪費(fèi)我大量的時(shí)間。所以，我的第一個(gè)愿望就是：凡是想來(lái)借我的錘子的人都會(huì)立刻被錘子困住，而且錘子會(huì)圍在他身上到處亂打，除非我說(shuō)‘錘子，饒了他吧!我想也許只有這樣，才能阻止人們繼續(xù)借我的錘子?！?/p>

“真是個(gè)不厚道的愿望?！比擞斑z憾地說(shuō)，“但是如果你希望這樣，你的愿望會(huì)實(shí)現(xiàn)的?！?/p>

“第二個(gè)?！崩霞s翰說(shuō)，“我想阻止別人坐我放在院子里的那把搖椅。當(dāng)我自己累了，想坐在搖椅里喝點(diǎn)水的時(shí)候，總有人翹著二郎腿坐在里面，邊吸著煙斗邊和別人瞎聊天，好像他們從來(lái)沒(méi)有什么事要做似的?，F(xiàn)在我希望搖椅能抓住坐在里面的人，使勁地?fù)u、使勁地轉(zhuǎn)、使勁地顛，把他們弄得頭暈眼花，除非我說(shuō)‘搖椅，停!我想也許只有這樣，才能解決這個(gè)問(wèn)題!”

“你在浪費(fèi)獲救的機(jī)會(huì)，老約翰。”人影說(shuō)，“不過(guò)如果那是你的愿望，它會(huì)實(shí)現(xiàn)的。你最后一個(gè)愿望是什么?你還有最后一個(gè)機(jī)會(huì)，請(qǐng)仔細(xì)考慮以后再回答?！?/p>

“我根本不用考慮?！崩霞s翰說(shuō)，“我知道我想要什么。你看見(jiàn)門(mén)邊那些連翹灌木樹(shù)了嗎?人們總是折它當(dāng)馬鞭。從現(xiàn)在開(kāi)始，凡是想折灌木枝的人，我希望灌木樹(shù)會(huì)抓住他，把他拖進(jìn)灌木叢，使勁地打，使勁地抽，把他們打得鬼哭狼嚎，直到我說(shuō)‘灌木叢，停。我想這樣他們就會(huì)管住自己的手了?！?/p>

人影失望地?fù)u搖頭，“你的愿望都會(huì)實(shí)現(xiàn)的?！比缓缶拖Р灰?jiàn)了。

從那以后，老約翰過(guò)得非?？鞓?lè)，因?yàn)樗脑竿紝?shí)現(xiàn)了。每當(dāng)他看見(jiàn)他的顧客和鄰居們被錘子打得抱頭亂竄、被搖椅顛得暈頭轉(zhuǎn)向、被灌木枝鞭打得鬼哭狼嚎的時(shí)候，他都覺(jué)得好笑極了。今天這個(gè)家伙捂著滿頭大包踉蹌回家，明天那個(gè)家伙搖搖晃晃像喝醉了酒似的，或是有人被灌木枝打得驚恐萬(wàn)狀的樣子，他都抑制不住地要大聲笑出來(lái)。

“那是給你們的教訓(xùn)!”老約翰勝利地對(duì)那些逃跑者說(shuō)，“現(xiàn)在，我總算能一個(gè)人安安靜靜地干活兒了。”

人們當(dāng)然不再在鐵匠鋪逗留了。如果不是有活要找他干，人們就絕不會(huì)去找他，讓他一個(gè)人獨(dú)自在那兒干他的活，人們甚至連“你好”也不跟他說(shuō)了。只要有可能，人們就把自己的活兒交給別的鐵匠做，即使那會(huì)很麻煩，即使那要走很長(zhǎng)一段路，人們也愿意。而老約翰也變得比以前更吝嗇更暴戾，當(dāng)一些不明所以的新客戶無(wú)意中犯了借錘子或坐了搖椅或是折了灌木枝的錯(cuò)誤時(shí)，他們也不再覺(jué)得有趣了。

當(dāng)老約翰死期來(lái)臨的時(shí)候，他的靈魂自然被移交給了魔鬼。魔鬼一得到通知，就來(lái)到老約翰的鐵匠鋪。他也像白衣影子那樣悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在老約翰的身邊。老約翰仍然像平常那樣干著自己的活兒。

“你的死期到了，”魔鬼說(shuō)，“跟我走吧?！?/p>

“走?”老約翰吃驚地問(wèn)，“去哪兒?”

“你認(rèn)為能到哪兒?當(dāng)然是地獄。”魔鬼回答道。

“如果一定要這樣，”老約翰說(shuō)，“就讓我把最后這一點(diǎn)兒活干完吧。你先喝點(diǎn)水，然后在我的搖椅里休息一會(huì)兒，我做完后就跟你去。”

“我給你兩分鐘時(shí)間?！蹦Ч碚f(shuō)。他在門(mén)邊的桶里喝了點(diǎn)水，然后就在老約翰的搖椅里坐了下去。搖椅頓時(shí)就像一匹脫韁的野馬，一陣瘋搖亂顛、上拋下擲、左旋右扭，把魔鬼弄得幾乎要發(fā)狂。老約翰一點(diǎn)也沒(méi)有讓搖椅停下來(lái)的意思。他看到魔鬼被拋上來(lái)擲下去，聽(tīng)到魔鬼被重重地摔到椅子里的響聲覺(jué)得開(kāi)心死了。但是魔鬼非常強(qiáng)壯，強(qiáng)壯得足以把搖椅扯成碎片，沒(méi)過(guò)多久，搖椅就四分五裂散了架。

魔鬼被晃得頭暈眼花，簡(jiǎn)直就像是一只發(fā)了瘋的大黃蜂?！拔也粫?huì)放過(guò)你的!”他咆哮道，“你要為此付出代價(jià)，我要一路鞭打著你到地獄里去!”這樣說(shuō)著，他伸手就去抓老約翰的灌木枝。于是，灌木枝當(dāng)然就把他拖進(jìn)灌木叢里，劈頭蓋臉地抽打起來(lái)。魔鬼雙腿亂踢，嘴里發(fā)出驚恐又憤怒的咆哮聲。老約翰看到灌木枝把魔鬼打得體無(wú)完膚、鬼哭狼嚎，別提多開(kāi)心了，當(dāng)然不會(huì)阻止它。但是魔鬼比灌木枝強(qiáng)壯得多，沒(méi)多久，他就把灌木樹(shù)連根拔起撕成一條條地扔在地上了。這使他比剛才更生氣了。他氣得雙目發(fā)紅，把老約翰攆進(jìn)了鋪?zhàn)永镆ニ?/p>

“夠了!”魔鬼說(shuō)，“你竟敢如此戲弄我，我現(xiàn)在就殺了你，把你的靈魂用粗麻布包起來(lái)一路拖到地獄里去!”說(shuō)著，他就抓起了老約翰的錘子。

老約翰的錘子立即開(kāi)始忠實(shí)地履行它的職責(zé)，它瘋狂地在魔鬼身上到處亂打，從額頭到腳跟，無(wú)所不至。錘子攆著魔鬼繞著鐵匠鋪到處亂跑，伴隨著魔鬼的慘叫，每一錘都重重地砸在他身上。但是錘子依然不是魔鬼的對(duì)手。魔鬼抓住錘子扔進(jìn)火爐。終于，錘柄被燒掉了，魔鬼自由了。他怒火中燒，大聲咆哮，村子里地動(dòng)山搖，鍋碗瓢盆都從架子上跌落下來(lái)。人們還以為是地震了呢。

就在這時(shí)，一道白光閃過(guò)，老約翰消失了。令老約翰大為吃驚的是，他發(fā)現(xiàn)自己站在天堂里，身邊站著那個(gè)曾經(jīng)幫他實(shí)現(xiàn)三個(gè)愿望的影子。

“我怎么會(huì)在這兒?”老約翰問(wèn)，“我還以為我太吝嗇進(jìn)不了天堂呢!”

“你本來(lái)是進(jìn)不了天堂的，不過(guò)你的吝嗇已經(jīng)發(fā)展到能夠羞辱魔鬼的地步，那又自當(dāng)別論了?！蹦怯白诱f(shuō)，“我們認(rèn)為這畢竟也是有價(jià)值的，因?yàn)槲覀円呀?jīng)嘗試了好幾代，從沒(méi)有獲得這樣的成功。更何況……”他說(shuō)著遞給老約翰一把錘子，“我們這兒也需要一個(gè)好鐵匠。