小　薊

世界是虛擬的？

有時(shí)，科學(xué)與科幻，只有一步之遙

我們所處的宇宙只是一堆0或1的數(shù)字堆砌而成？康德說的，頭頂?shù)男强蘸托闹械牡赖路▌t。浩瀚的宇宙，頭頂上的星河……甚至，還有每天早上賣給你小籠包和豆?jié){的那個(gè)頭發(fā)蓬亂的中年婦女。這一切都是假的？幸虧，我們從沒把這主意當(dāng)真過。誰都知道，這是個(gè)太沒有新意的科幻小說的切入點(diǎn)，《黑客帝國》就曾采用了這個(gè)主意。

然而，就在去年，新西蘭梅西大學(xué)（Massey University）的Brian Whitworth在學(xué)術(shù)論文預(yù)印網(wǎng)站arXiv上貼出了一篇他對(duì)這個(gè)問題的深刻思考：“客觀世界是個(gè)虛擬現(xiàn)實(shí)”（The Physical Worldas a Virtual reality)。他表示，我們應(yīng)該嚴(yán)肅認(rèn)真地考慮這種可能性。量子現(xiàn)象的存在可能是由于某一隱藏的虛擬現(xiàn)實(shí)的數(shù)字特性。

世界本就是數(shù)字的虛構(gòu)，這個(gè)假設(shè)可以很好地規(guī)避物理學(xué)中存在的那些哲學(xué)問題。“如果宇宙是個(gè)虛擬現(xiàn)實(shí)，它產(chǎn)生于一場(chǎng)大爆炸就不再難以解釋了——每個(gè)虛擬系統(tǒng)都必須啟動(dòng)。”Whitworth在他的論文中提到。他的虛擬現(xiàn)實(shí)假說所關(guān)心的不光這些，還有“如果宇宙的本質(zhì)是信息，物質(zhì)、電荷、動(dòng)量也便只是形形色色的信息。這樣，所有的守恒定律都將歸結(jié)為一條簡(jiǎn)潔的定律：信息守恒?！薄獙W(xué)生們肯定喜歡這套理論。

這是一套大膽、新穎也很方便的理論，而且推翻起來相當(dāng)不易。我們?nèi)绾巫C明這個(gè)宇宙不是虛擬呢？Whitworth說，如果我們的宇宙能完成信息加工所無法完成的事情，那它就不是虛構(gòu)的。

找個(gè)實(shí)驗(yàn)去推翻我吧，只要你們能找到矛盾。也許，這不是一個(gè)持如此新穎、大膽觀點(diǎn)的科學(xué)家應(yīng)有的態(tài)度，通常來說，他們應(yīng)該自己去求證，而且，謙卑。

《新科學(xué)家》就批評(píng)說：Whitworth并沒有提出任何能把虛擬現(xiàn)實(shí)的宇宙與真實(shí)存在的宇宙區(qū)分開的方法，他只是列舉了一堆用虛擬現(xiàn)實(shí)可以解釋的量子力學(xué)相關(guān)現(xiàn)象。

這個(gè)偉大的新假說能否被證偽？Whitworth回避了這個(gè)問題。但一個(gè)關(guān)于宇宙的假說，若不能把自己跟其他理論區(qū)分開來，便只是哲學(xué)而不是科學(xué)。即使它的樣子再像一篇真正的學(xué)術(shù)文章，也不行。

順便說一句，看Whitworth那篇論文是件比較艱苦的工作。他的論文長(zhǎng)17頁，包括33條參考文獻(xiàn)和一個(gè)頗長(zhǎng)的附表。但文章發(fā)表的arXiv網(wǎng)站卻只是個(gè)論文預(yù)發(fā)網(wǎng)。那是目前全球最大的論文預(yù)發(fā)網(wǎng)，聲名顯赫，歷史幾乎與萬維網(wǎng)相當(dāng)。它最初用于高能物理和粒子物理學(xué)家之間的交流，現(xiàn)在已經(jīng)擴(kuò)展到數(shù)學(xué)、非線性科學(xué)、計(jì)算機(jī)科學(xué)、生物學(xué)等多個(gè)領(lǐng)域，其目的是利于科研人員追蹤本學(xué)科最新研究進(jìn)展，避免研究工作重復(fù)等。但那只是個(gè)論文預(yù)發(fā)網(wǎng)，在上面發(fā)表文章，只要關(guān)乎學(xué)術(shù)即可，并不需要嚴(yán)格的同行評(píng)議?！缎驴茖W(xué)家》的評(píng)論就說，“它（這種理論）幾乎注定了將被主流物理學(xué)家忽視?！?/p>