當某一需要他人幫助的情景發(fā)生，如果只有一個人看到，他會把自己的責任看成是百分之百；如果還有其他人在場，那么，他會覺得每個人都應該有一份責任，自己的責任就減輕了，心理學上叫“責任分散效應”。

1964年3月13日晚上，在美國紐約郊外克尤公園附近的某公寓前，發(fā)生了一起震驚全美的謀殺案。

一位叫朱諾比白的年輕酒吧女經(jīng)理，在凌晨三點結(jié)束工作回家的路上，被一名不認識的男性殺人狂殺死。這名男子作案時間長達半個小時，而且，她當時也絕望地叫喊、呼救：“有人要殺人啦!救命啊!救命啊!”

她的呼救聲驚擾了附近大部分住戶。這時候，好多屋子都亮起了燈，有的甚至還打開窗戶，向外窺探到底發(fā)生了什么事情。

由于有很多人都往那里看，于是，心虛的兇手被嚇跑了。住戶們看了半天，沒發(fā)現(xiàn)歹徒，于是，又關(guān)上窗戶、電燈，進入了夢鄉(xiāng)。

當這一切恢復平靜之后，兇手又返回作案。于是，她又開始大喊大叫。接著，附近的住戶又打開了電燈、窗戶，兇手又被嚇跑了。

也就在所有人，甚至連這名女子自己都認為，一切都已經(jīng)過去了，自己已經(jīng)安全了的時候，她回到自己的住宅區(qū)里，在上樓的時候，兇手竟然又一次出現(xiàn)在她面前。盡管她再一次地大聲呼救，她的鄰居中至少有四十多位到窗前觀看，但沒有一人前來救她，甚至沒有一人打電話報警。于是，她就這樣被殺死在自家門前的樓梯上。

這件事引起紐約社會的轟動，也引起了社會心理學工作者的重視和思考。人們把這種現(xiàn)象稱為責任分散效應。

對于責任分散效應形成的原因，心理學家進行了大量的實驗和調(diào)查，結(jié)果發(fā)現(xiàn)：這種現(xiàn)象不能僅僅說是眾人的冷酷無情，或道德日益淪喪的表現(xiàn)。因為在不同的場合，人們的援助行為確實是不同的。

如果有許多人在場，幫助求助者的責任就會由大家來分擔，造成責任分散，每個人分擔的責任很少，旁觀者甚至可能連他自己的那一份責任也意識不到，進而產(chǎn)生一種“我不去救，別人會去救”的心理，造成“集體冷漠”的局面。