提起武術(shù)大師霍元甲，可以說是家喻戶曉，人人皆知。其實在當(dāng)年的上?！熬潴w育會”里，還有一位與霍元甲同樣名聲赫赫的武林英豪，他的名字叫蔡桂勤。

蔡桂勤是清末民初著名的拳師，精通多種拳術(shù)與器械，尤以華拳最為精湛。年輕時任蘇州錦源鏢局鏢頭，后來到上海開設(shè)西慶鏢局，任總鏢頭。常走山西、陜西、寧夏一線，威震大江南北。

投名師，雪夜受三挫

蔡桂勤是山東濟(jì)寧市郊蔡家村人。他的老家是魯西南首屈一指的武術(shù)之鄉(xiāng)，可謂家家習(xí)武，戶戶練拳。那時候，有一位聞名退邇的“齊魯大俠”丁玉山，經(jīng)常到以武會友的四海春茶樓喝茶。蔡桂勤知他武藝高強，得華山蔡氏華拳拳法的真?zhèn)?，便欲拜他為師，但丁玉山非常固?zhí)于“藝不輕傳”、“擇人而教”的古訓(xùn)，其武藝連自己親生兒子都不傳授，何況是外人，便一口拒絕了蔡桂勤。然而蔡桂勤求藝心切，每天都去茶樓接近這位“齊魯大俠”。有一天，丁玉山終于開口說話：“你真想學(xué)華拳?今晚子時，在太白樓下候我，能做得到嗎?”蔡桂勤欣然答道：“能!”

當(dāng)夜蔡桂勤早早便到了太白樓下。那是一個嚴(yán)冬的夜晚，朔風(fēng)夾帶著鵝毛大雪，家貧衣單的蔡桂勤實在抵擋不住風(fēng)雪的侵襲，只得拉開架勢，行拳走步，借練拳來御寒。好不容易挨到子時，可是并不見“齊魯大俠”的到來，直到天光大亮，丁玉山始終沒有露面。第二天，在四海春茶樓，丁玉山好像沒事兒一樣，根本不提昨晚的事，蔡桂勤很恭敬地站在一邊也不敢問他。待茶罷人散，丁玉山方淡淡地說：“昨晚我忘了，一覺睡到了大天亮。今晚子時，再去太白樓下候我，能嗎?”蔡桂勤又欣然答道：“能?！?/p>

這天夜里，北風(fēng)怒號，雪花狂飛，“齊魯大俠”仍然沒有到來。第三天，蔡桂勤在茶樓見到“齊魯大俠”時，依然是垂手而立，不敢問昨天夜里的事，茶罷人散之后，丁玉山又淡，淡地說：“昨夜我喝醉了酒，今晚子時再去候我，還能嗎?”蔡桂勤仍然欣然答道：“能!”可是這第三個雪夜，“齊魯大俠”又沒有來。第四天，見到“齊魯大俠”時，蔡桂勤還是很恭敬地垂手站在他身邊。丁玉山喚蔡桂勤坐下，一對炯炯有神的眼睛直盯著蔡桂勤看了好一陣子，然后說：“氣至三鼓而衰，而你受此三挫，面無怒色，心地坦誠，實屬難得，我就收下你這個學(xué)生了!”蔡桂勤自此成為“齊魯大俠”的徒弟，三年的時間，他勤學(xué)苦練，盡得華拳精髓，逐漸在武林中贏得了名聲。

武藝精，人稱“槍王”、“拳魔”

蔡桂勤在江湖上有“槍王”、“拳魔”之稱，這都是有來歷的。蔡桂勤藝成出山，有一次在濟(jì)寧府見到一名路過此地的押糧官與一賣藝者比武。兩人一交手，那賣藝的大槍便被磕飛丈余，年輕氣盛的蔡桂勤不由技癢難忍，跳進(jìn)場內(nèi)要與那押糧官較量。交上手后，兩人竟然難分上下，原來押糧官也非等閑之輩，而是武林中有名的“京都槍王”。蔡桂勤見一時難以取勝，來了個佯敗，押糧官瞅準(zhǔn)時機，一個“中平槍”刺向?qū)Ψ?，蔡桂勤早已料到，猛一轉(zhuǎn)身，一桿子將押糧官的大槍打落在地。押糧官心中一驚，頓時對眼前這位少年英雄大為佩服，遂把自己那柄刻有“天下第一槍”的鐵槍贈給蔡桂勤，說：“武林槍王，從此姓蔡?！?/p>

至于“拳魔”之稱則是來自光緒二十五年(1899)的一場擂臺賽。是年，人稱“毒龍手”的九江徐鶴年在蘇州擺擂臺，無人能敵。蔡桂勤和幾個師兄也前去觀戰(zhàn)。幾位師兄上臺后不久都接連敗下陣來。蔡桂勤見狀，不禁滿腔怒火涌起，縱身跳上了擂臺。只見他左腳踏住擂臺邊沿，右腳懸在空中，身體搖搖晃晃，觀眾一陣驚呼，生怕他摔下來。然而，擂主徐鶴年卻心中一驚，他知道這一招叫“迎風(fēng)擺柳”，沒有高超的武藝是做不出來的。兩人很快斗成一團(tuán)。打著打著，徐鶴年來了個“霸王敬酒”，直取蔡桂勤的太陽穴，蔡桂勤忙用華拳中的擒拿摔打法，借勢握住對方手腕，頂住右膝，一擺一別，徐鶴年的身軀頓時懸空，往右側(cè)摔去。蔡桂勤怕他失面子，趕緊抓住他右腋，免致傾跌。豈料徐鶴年站穩(wěn)腳跟后卻不肯罷休。第二合交手時，蔡桂勤瞅準(zhǔn)時機，使了個“樵大擔(dān)柴”，一下子抓住徐鶴年的手，輕輕一提，將他舉在空中，做出往臺下扔去之勢，一剎那間又朝徐的背部一托，兩人俱已站定。至此，徐鶴年雙膝一屈，大喊：“口服心服。”

蔡桂勤武德高尚，佳譽不脛而走。民國初年他云游四海，遍訪武當(dāng)、少林、峨眉，與武林高手切磋武藝，最后又回到了上海，在華聯(lián)社以教拳為生。

教龍云，含辛茹苦

蔡桂勤50歲時才喜得麟兒，取名龍云。蔡龍云長大后，父親對他說，取名“龍云”是因為“生你頭一天，爹夢見七條青龍在屋頂盤旋，回想這七條青龍同我家祖?zhèn)鲉蔚渡系钠邨l龍一模一樣，而且你又在龍年出生，所以替你取名龍云。”他未明說的，還有一個更重要的意思：望子成龍。小龍云4歲時即開始練功，每天天未亮，還在夢中就被“狠心”的父親抱出屋外，硬逼他苦練功夫。6歲開始練華拳，后來陸續(xù)學(xué)了18套基礎(chǔ)套路、12套高級套路以及刀、槍、劍、棍等器械套路，后又學(xué)散手、步法、腿法。白天練拳，晚上站樁。從1932年起，蔡桂勤在上海慕爾堂國術(shù)部教拳，蔡龍云則在此與師兄們一道練功。蔡桂勤的藤鞭毫不講父子之情，兒子不用功，蔡桂勤的鞭子就會馬上飛到兒子身上。看到兒子常遭丈夫鞭打，龍云母親氣憤地警告丈夫：“你再這樣打下去，我就帶龍云回山東老家!”蔡桂勤則說：“你懂什么?自家的孩子自己不打，將來就會被別人打，將來被人打一下，不如現(xiàn)在自己打10下。自己打10下只傷皮肉，不傷筋骨。別人打一下可能就會要他的命?！辈听堅崎L大后，屢次與人交手，才體會到父親的鞭打?qū)嵲谑菍ψ约旱膼邸２听堅?0歲時，有一天父親拿出一對鋼鞭，把柄是鎦金的虎頭，上刻“寧武關(guān)總兵周”。蔡桂勤語重心長地對龍云說：“這是明朝忠臣寧武總兵周遇吉的十三節(jié)鋼鞭，是我們祖上傳下來的，你爺爺交給我時說：‘練武之人要精忠報國。蔡家子孫后代，忠厚者傳鞭；不忠不孝者，此鞭就是閻王棒。’爹把它傳給你，我們山東歷來出好漢，你可不能辱沒祖先啊!”

戰(zhàn)洋人，父子同心

1943年12月13日晚，上海亞爾培路回力球場(解放后的盧灣體育館)正舉行一場十分特殊的武術(shù)比賽：外國拳師馬索洛夫?qū)χ袊牟听堅?。原來，馬索洛夫19歲時，在哈爾濱對一名中國少女強行非禮，被一位中國武師狠揍了一頓，為此他始終存有報復(fù)之心，到上海拜美籍拳擊家魯塞爾為師。到1943年，二十多歲的馬索洛夫已是威震十里洋場的著名拳擊手，便擺下擂臺，挑戰(zhàn)中國武林，特別是對武林中享有盛譽的慕爾堂國術(shù)部(負(fù)責(zé)人為蔡桂勤)更是明挑暗激。

蔡桂勤抱著一顆愛國之心，好不容易說服了老伴，讓14歲的龍云前往應(yīng)戰(zhàn)。此時的蔡龍云經(jīng)父親多年指教，冬練三九，夏練三伏?！鞍瞬竭B環(huán)”、“華拳”、“風(fēng)魔棍”都有著相當(dāng)不錯的功底。尤其是散手，師兄們已不是他的對手。祖?zhèn)鞯摹坝嫒取彼毜萌缬锡堊呱?，得心?yīng)手。

這場中西拳賽在社會上引起了巨大的反響。《新聞報》和《申報》等大報都紛紛派出記者、攝影師進(jìn)行專訪，在報上大肆宣傳。可等到蔡龍云一上場，觀眾頓時一陣驚呼，龍云不僅年齡小，而且個子比洋拳師矮了整整一頭。只見外國裁判雙手示意，“哐”的一聲鑼響，兩位選手走到臺中，蔡龍云年輕氣盛，上來就是一記“單峰貫耳”，馬索洛夫耳門就挨了一拳，裁判忍俊不禁，制止了蔡龍云。原來打手勢是讓他們互通姓名，小龍云誤以為開打了。此時馬索洛夫平自挨了一拳，早已又氣又恨，比賽一開始，便惡狠狠地一記上勾拳打向蔡龍云的下巴，蔡龍云剛剛閃過，一記右勾拳又打向他的太陽穴，跟著是旋風(fēng)般的快拳。蔡龍云靈活地左閃右躲，這時他才感到，對手的確兇狠。此時他不忙于進(jìn)攻，完全是避開對方銳氣，窺伺對手的拳路，以便捕捉戰(zhàn)機。此后他突然啾準(zhǔn)一個機會，一個“旱地拔蔥”，空中踢出“連環(huán)腿”，結(jié)結(jié)實實蹬在馬索洛夫龐大的身軀上，只聽“撲通”一聲，洋拳師倒在地上。他剛剛翻身爬起擺好架勢，蔡龍云又飛起一腳，再次將他踢翻在地，四周頓時掌聲雷動。第一個回合中，馬索洛夫就被打翻四次。

第二個回合開始，馬索洛夫一開始就以又快又重的短直拳瘋狂進(jìn)攻。臺下的洋人們吶喊助威，蔡龍云有點懵了，他左閃右躲，幾次被逼到圍繩邊上。突然臺下觀眾發(fā)出一陣驚叫聲，只見馬索洛夫已將蔡龍云順手撩起，用盡力氣拋了起來，眼看蔡龍云就要摔下臺去，不料他順勢一個“波浪子”(如體操中的側(cè)空翻)，兩腳輕輕落在擂臺上。第二局，兩人打了個平手。

最后一個回合，就要決定勝負(fù)了，馬索洛夫施展渾身招數(shù)，想置小龍云于死地。打著打著，馬索洛夫出招慢了下來。蔡桂勤見洋人已經(jīng)是強弩之末，便在臺下給小龍云一個眼神，龍云心領(lǐng)神會。只見蔡龍云突然凌空拔起，又是踢腿，又是翻跟頭，人如車輪一般飛轉(zhuǎn)，馬索洛夫和裁判都怔住了，不知這個毛孩子玩什么把戲。馬索洛夫見到蔡龍云一個收勢時，立即用盡全身力氣，一記右拳猛擊過去。眼見這千鈞之力就要擊中蔡龍云，突見他閃電般一偏身，閃了過去，跟著“八步連環(huán)”出手，鐵拳連連擊中對方的軟腹部。隨著一聲慘叫，馬索洛夫仰面朝天摔倒在地，裁判大聲數(shù)著：“1、2、3、4……”一直數(shù)到10，馬索洛夫也沒能爬起來。裁判舉起蔡龍云的右手，宣布他獲得勝利。

“中國人勝利了!”人們歡呼起來。有的人還動情地哭了。上海的《新聞日報》、《申報》都刊登了這個喜訊?！渡陥蟆愤€發(fā)了一篇通訊，題目為《神拳大龍》。蔡龍云的名字就像長了翅膀，飛遍了整個上海灘，人們都稱他為“神拳”。從此，蔡氏父子協(xié)力擊敗洋人的故事便被后人津津樂道。

然而，馬索洛夫的那位師傅——美國重量級拳擊冠軍，人稱“黑獅”的魯塞爾大為惱火，決定親自出馬，挽回面子。頓時，上海灘“雙雄爭霸”的新聞再次掀起哄動。

這次比賽按洋規(guī)矩，只能用拳，不能用肘，更不能用腿，5個回合決定勝敗。這二人出現(xiàn)在場上時，一個是黝黑發(fā)亮、肌肉健壯的“黑獅”；一個是膚色透白，矯健勻稱，有幾分秀氣的“小白龍”。

比起徒弟來，師傅果然身手不凡，兩人一開戰(zhàn)，魯塞爾的直拳、擺拳、勾拳劈頭蓋臉飛來，蔡龍云十分謹(jǐn)慎地以“虎抱頭”的招法護(hù)住頭部和胃部。在躲閃中找空隙時，他瞅準(zhǔn)機會，出手如電，一拳擊在魯塞爾肚皮上。魯塞爾猝不及防挨了一下，頓時痛得彎下了腰。他哪里知道，這一拳既有形意拳的崩拳寸勁，又有華拳的三華精勁，他怎么能抵抗得住如此凌厲之力!第四個回合，蔡云龍如豹子下山，連連出擊，魯塞爾臉上開花。最后蔡龍云一個“通天炮”，魯塞爾的下巴幾乎被打掉。第五個回合還未打完，魯塞爾就認(rèn)輸不打了。當(dāng)時書法家沈尹默是現(xiàn)場觀眾之一，他興奮得吟詩一首，后來寫成條幅贈送蔡龍云：“少林拳擊世莫當(dāng)，動迅靜定力蘊藏。蔡君得之制強梁，柔非終柔剛非剛。剛者先折柔轉(zhuǎn)強，妙門洞辟唯東方。技與道合乃有此，一洗東亞病夫恥?！辈听堅茖⒋苏洳囟嗄?，后在“文革”中被毀。

日本投降后，上海較亂，上海市警察局不準(zhǔn)蔡桂勤繼續(xù)留在上海教拳，理由是“容易受激進(jìn)分子利用“。蔡桂勤只好在街頭賣藝為生，而蔡龍云因家里窮，則在浦東一所小學(xué)教書。

建國后開始新的生活

新中國成立后，蔡氏父子也獲得了新生。蔡桂勤寶刀不老，曾從老家山東赴上海參加一次武術(shù)會演?！缎侣勅請蟆吩陬^版報道：“息影多年的國術(shù)界前輩、技擊名手蔡桂勤，年逾古稀，茲為表示擁護(hù)抗美援朝總會捐獻(xiàn)武器運動的號召，決定在本市國術(shù)界捐獻(xiàn)義演中再度一顯身手。”

蔡老在這次義演會上表演了秘不外傳的“少林云里藏刀”及“少林新法羅漢拳”，在座的武術(shù)行家也面面相覷，似識非識。

蔡龍云先在外灘教拳。1954年，被調(diào)入國家武術(shù)隊擔(dān)任輔導(dǎo)員，他曾多次為黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人表演。有一次隨團(tuán)去中南海懷仁堂演出，賀龍大聲說：“歡迎，歡迎!我、總司令(朱德)、劉委員長(劉少奇)，都是武術(shù)愛好者，咱們都是武林中人，來到這里莫拘謹(jǐn)?！痹捯魟偮?，周恩來進(jìn)來了“我也是武術(shù)愛好者，來遲了，請原涼?！辟R龍說：“總理在南開讀書時，拜韓慕俠大師學(xué)過武，是韓先生的得意門生?！?/p>

1958年，蔡龍云被調(diào)往上海體育學(xué)院任教。他課余勤奮著述，與別人合著有《武術(shù)》、《太極刀》、《醉酒拳》及他本人的《劍術(shù)》、《少林拳棒闡宗》、《武松脫銬》等。同時他還在報刊上寫了大量關(guān)于武術(shù)方面的文章，1978年被提升為副教授。

“文革”中，蔡龍云曾被當(dāng)作“反動學(xué)術(shù)權(quán)威”而遭批斗，并且抄了家，父親留下的一些秘不外傳的手抄本和祖?zhèn)鞯那帻埖丁摫薜榷急凰讶?，從此沓無蹤跡。

1980年11月，應(yīng)日本少林寺拳法聯(lián)盟的邀請，蔡龍云隨團(tuán)訪問了日本。在日本他表演了“少林羅漢十八手”，深得日本武術(shù)界好評。他們說：“看了蔡龍云先生的表演，才真正看到了中國的少林寺。”

作為中國武術(shù)協(xié)會副主席的蔡龍云，曾3次訪日，并訪問過英國、意大利、瑞典。他在國外講課、表演，使源遠(yuǎn)流長的中華武術(shù)風(fēng)靡了東西方。