1980年10月2日晚，美國西部內(nèi)華達(dá)州的拉斯維加斯成了世界注目的城市。38歲的前世界重量級拳王穆罕默德·阿里，在歸隱兩年后重返拳壇，試圖在這里擊敗時任世界拳擊理事會冠軍的拉里·霍姆斯，從而第四次榮登拳王寶座。

這場轟動世界的拳王爭霸戰(zhàn)是在地處鬧市的凱撒宮停車場上臨時搭起的一座露天體育場內(nèi)進(jìn)行的。為舉行這場拳賽，主辦者專門花費了80萬美元，在兩個多月的時間內(nèi)建成了這座設(shè)有24，760個座位的體育場。雖然一張門票的價格高達(dá)50—500美元，但20，000多張入場券早在比賽的前幾天就被搶購一空，使票房收入突破了六百萬美元大關(guān)。為使更多的人看到這場比賽，比賽實況用閉路電視系統(tǒng)傳到了美國和加拿大，并通過通訊衛(wèi)星向世界其他60個國家和地區(qū)進(jìn)行了直播。據(jù)法新社估計，世界上觀看這場拳擊比賽的電視觀眾達(dá)20億人。一場拳擊比賽在世界上引起如此轟動是拳擊史上所罕見的。

晚上7點30分，當(dāng)兩位身高同是1.90米、體重都在97公斤以上的巨人出現(xiàn)在拳擊臺上時，場內(nèi)頓時沸騰起來。把這座鋼架結(jié)構(gòu)的建筑物擠得滿滿的兩萬多名觀眾，盡管大多數(shù)人對阿里獲勝并不抱多大希望，但他們?nèi)钥駸岬睾艉爸拿??！鞍⒗?阿里!阿里!”有節(jié)奏、震耳欲聾的聲浪，淹沒了現(xiàn)場主持人通過麥克放出的聲音。這樣熱烈的場面對于阿里來說已不是第一次，但在他離開了拳壇25個月之后，今天又一次出現(xiàn)在比賽的拳擊臺上時，他更深深地感受到自己一刻也不能離開人民。

被譽為“人民拳王”的阿里，1942年1月出生于美國肯塔基州路易斯維爾的一個窮苦黑人家里。從小遭受貧困和種族歧視，使他養(yǎng)成了敢于向一切壓力挑戰(zhàn)、永不屈服的性格。他12歲開始練拳擊，6年后在羅馬舉行的第17屆奧運會上奪得了輕重量級拳擊比賽的冠軍。1960年10月他轉(zhuǎn)為職業(yè)拳手。1964年2月、1974年10月和1978年9月，他曾三次登上世界重量級拳王寶座，成為世界上唯一奪得過三次拳王頭銜的人。從1960年10月到1978年9月的18年間，他共參加過59場職業(yè)比賽，勝56場，負(fù)3場，37次擊倒對手，創(chuàng)造了拳擊史上的奇跡。

人們愛戴和崇敬阿里不僅因為他是一位了不起的拳手，更重要的是因為他是一位熱愛和平、主持正義，反對種族歧視和壓迫的自由戰(zhàn)士。當(dāng)阿里第一次奪得世界重量級拳王頭銜的時候，他不顧來自各方面的壓力，公開宣布他加入主張黑人自由平等的美國“黑色穆斯林”組織，并拋棄了過去祖輩留下來的“卡修斯·克萊”的帶有屈辱色彩的姓名，改為穆罕默德·阿里。正當(dāng)他在拳壇步步上升時，美國擴(kuò)大了越戰(zhàn)規(guī)模。他不顧犧牲自己在拳擊活動中的“黃金時代”，冒著坐牢的危險，公開抨擊這場不義之戰(zhàn)，并拒絕應(yīng)征入伍。為此他遭到了多方迫害，甚至被判5年徒刑和吊銷拳擊執(zhí)照。1980年年初，前蘇聯(lián)出兵阿富汗，他開始為抵制莫斯科奧運會而奔走呼號，并作為卡特總統(tǒng)的特使出訪非洲進(jìn)行宣傳協(xié)調(diào)。

在20多年的拳擊生涯中，阿里訪問和轉(zhuǎn)戰(zhàn)世界各地，為增進(jìn)各國人民的相互了解和友誼做了大量工作。

阿里經(jīng)常接近下層群眾，在他“飛黃騰達(dá)”成為百萬富翁的時候，為改善黑人悲慘處境和爭取平等待遇進(jìn)行過許多斗爭。他常常把自己的血汗錢捐給“黑色穆斯林”的慈善事業(yè)，去資助貧苦大眾：人民高興地把他稱為自己的拳王。1973年著名歌手皮里斯利曾送給他一件背上印有“人民的拳王”字樣的披袍。

1978年9月，36歲的阿里在第三次奪得重量級拳王頭銜后，在眾人規(guī)勸下宣布退出拳壇。但是他從不服輸?shù)膫€性使他經(jīng)不起對手挑戰(zhàn)的引誘。在霍姆斯多次提出要與他決一雌雄后，1980年年初他不顧醫(yī)生和教練的勸告，接受了比他年輕8歲的霍姆斯的挑戰(zhàn)。這對一個年近40、長時間不參加比賽和訓(xùn)練，體重已增加到120公斤的人來說，是一個嚴(yán)峻的考驗。為準(zhǔn)備這次比賽，從4月份開始阿里投入了比以前任何時候都更為艱苦的訓(xùn)練。在短短幾個月的時間內(nèi)，他的體重減輕了22公斤。在比賽前一天稱體重時，他只有98公斤，這是他自1974年登上職業(yè)拳臺以來參加比賽體重最輕的一次。僅從這一點上就可以看出，他付出了多大的努力。

阿里復(fù)出的消息傳出后，引起了全世界的的關(guān)注。拳壇經(jīng)紀(jì)人競相爭取主辦這場有利可圖的拳賽。唐·金許愿付出1400萬美元這個在當(dāng)時創(chuàng)紀(jì)錄的酬金，最后取得了主辦權(quán)。合同保證，阿里參加這場拳賽的酬金是800萬美元，霍姆斯的酬金是600萬美元。然而主辦者從這場拳賽中獲得的金錢要比阿里和翟姆斯取得的酬金總數(shù)高出數(shù)倍。據(jù)唐·金本人透露，他僅從出讓閉路電視轉(zhuǎn)播權(quán)這一項，就嫌得5000萬美元。

規(guī)定要進(jìn)行15個回合的比賽開始了。在前兩個回合的比賽中，阿里一直采取守勢，用以守為攻的戰(zhàn)術(shù)，靠著臺邊的圍繩作戰(zhàn)，并不時施展他以前奪標(biāo)的絕技，引逗霍姆斯出擊消耗體力。30歲的霍姆斯正處于巔峰狀態(tài)，斗志旺盛，出拳快而有力，雖然一些拳被阿里躲過，但仍以點數(shù)獲勝。第三回合開始后，阿里避開了霍姆斯四次重拳，接著突然反擊，分別擊中對手的下巴和右額?；裟匪共环艞壒?，頻頻揮動雙拳猛擊，迫阿里退到拳臺一角，也擊中阿里兩拳。這一回合雙方戰(zhàn)成平手。

在第四回合比賽中，阿里打出開賽以來最漂亮的一記重拳，擊中霍姆斯頭部。霍姆斯亦不甘示弱，也擊中阿里頭部一拳。在霍姆斯的猛攻之下，阿里退到臺邊，經(jīng)過艱苦絞殺，阿里這一回合又以點數(shù)失利。

接著瞿姆斯以點數(shù)又勝了第五回合和第六回合比賽。

由于阿里在前幾回合中注意保存實力，第七個回合開始后他再次施展漂亮輕巧的步伐，用游步跳動一會兒到左，一會兒到右，閃過了霍姆斯拿手的左直拳和左鉤拳，處于有利地位。接著阿里發(fā)動進(jìn)攻把霍姆斯逼到圍繩邊，幾記快拳出手后，擊中對方頭部和腹部。阿里第一次贏得一個回合，也是他在這場比賽中取得的唯一的一個回合的勝利。

阿里雖在第七個回合中得勝，但也過多消耗了體力，使他從第八個回合開始，明顯地表現(xiàn)出反應(yīng)遲鈍和體力不濟(jì)。相反，他的對手霍姆斯卻越戰(zhàn)越勇，在最后三個回合中，比賽呈一邊倒的情勢，瞿姆斯完全接管了比賽。到第10回合時，阿里已疲憊不堪，一直繞臺走動，毫無招架之力。在這一回合的較量中阿里沒有還擊過一拳。

在第十一回合比賽的鈴響之前，阿里的教練安吉洛·鄧迪拒絕阿里繼續(xù)比賽，裁判員宣布原定十五個回合的比賽到此結(jié)束，霍姆斯以TKO的方式獲勝。這是霍姆斯繼1978年6月奪得世界拳擊理事會重量級冠軍以來，第八次衛(wèi)冕成功。

瞿姆斯以絕對優(yōu)勢贏得了這場比賽，使他成為世界拳擊理事會承認(rèn)的歷屆重量級拳王中第一個連續(xù)八次衛(wèi)冕成功的拳手，并再次證明他確實是一位卓有才華的拳界天才。霍姆斯1970年開始參加業(yè)余拳擊比賽，1973年正式轉(zhuǎn)為職業(yè)拳手。在他參加的22場業(yè)余拳賽中，勝19場，負(fù)3場。當(dāng)他成為職業(yè)拳手以后，多次向世界好手名將挑戰(zhàn)，許多久經(jīng)沙場的老將紛紛敗在他的拳下。1978年3月，他擊敗了世界第四號拳手謝華斯；6月?lián)魯≡鴳?zhàn)勝過阿里的世界第二號拳手肯·諾頓，榮登拳王寶座。此后他接連擊敗向他挑戰(zhàn)的七員虎將。1980年7月霍姆斯只用了七個回合就擊倒了當(dāng)年世界排名第九的萊杜克，平了富于傳奇色彩的前世界拳擊理事會重量級拳王佐·路易斯創(chuàng)下的紀(jì)錄?；裟匪贡蝗藗兎Q為常勝將軍。在他參加的36場職業(yè)拳擊比賽中，有27次是以擊倒對手獲勝的。

霍姆斯1949年出生于美國亞拉巴馬州一個黑人家里。共有12個兄弟姐妹，父母離婚，12個孩子全由母親撫養(yǎng)，家庭生活十分困苦。年僅13歲霍姆斯就開始做工養(yǎng)家。他先后干過洗車工、翻砂工、汽車司機(jī)等，而跟他后來從事拳擊事業(yè)有直接關(guān)系的是表演打架。小時候他為混得一頓免費的晚餐，常常和弟弟到賓館、酒吧間表演角力，以娛賓客。由于他表演精彩，技藝超眾，前來挑戰(zhàn)和求教的少年越來越多。在這期間被他打敗的有40人之多。這為他后來活躍拳壇奠定了基礎(chǔ)。

霍姆斯之所以能立于不敗之地，除了有強壯的體魄、過人的力氣以及反應(yīng)敏捷、步伐輕巧、出拳快而有力之外，他還有自己的絕招，1976年霍姆斯在訓(xùn)練中右臂受傷，醫(yī)生叮囑他九個月之內(nèi)不能進(jìn)行拳擊訓(xùn)練。右臂不能動彈，他就堅持練習(xí)以左手進(jìn)行攻擊和防守。在九個月的時間里，他練就了一套舉世無雙的左路拳。比賽中，他常出左拳猛鉤對手臉部，快而準(zhǔn)確，兇狠有力，出奇制勝。

霍姆斯十分崇敬阿里。1972年至1976年他曾作為陪練跟隨阿里四年之久，向阿里學(xué)得了許多寶貴的拳擊技術(shù)和比賽經(jīng)驗。這次是他第一次跟阿里進(jìn)行正式比賽。賽后瞿姆斯在記者招待會上盛贊阿里是一個偉大的拳手、不平凡的運動和地地道道的男人。他說：“阿里在退休兩年后復(fù)出，這種勇氣是令人欽佩的。這是我快樂的時刻，也是悲傷的時刻。阿里是我崇拜的人物，是我的朋友。我不愿意成為擊倒他威望的人。我確信我能夠戰(zhàn)勝他，因為我太了解他了。我之所以要跟他作賽，因為作為一個職業(yè)拳手，我難以抗拒六百萬美元對我的誘惑?！?/p>

霍姆斯在記者招待會上還談了對拳擊運動的看法。他說：“與人們的想法恰恰相反，我并不喜歡拳擊比賽。我覺得它過于殘忍?！彼谡劦浇窈蟠蛩銜r說：“我打算再打個一年半載，我仍將重申，拳擊是一種很殘忍的比賽項目。最多再干兩年，我將宣布隱退?！?/p>

一場轟動世界的拳王爭奪戰(zhàn)結(jié)束了。正象大多數(shù)人在賽前預(yù)測的那樣，阿里作為一代拳王已經(jīng)完成了他的使命。阿里在賽后接見記者時說： “觀眾所看到的并不是從前的阿里。我的判斷力、拳速竟然全失，似乎一無所有。我的確太弱了。”

阿里是人不是神，盡管人們希望看到他再創(chuàng)奇跡，他也為此付出了代價，但是事物的自然法則是不可抗拒的!