地球不停地從西向東自轉(zhuǎn)，使同一緯線上的東方總是比西方先看到日出，即東邊地方的時(shí)刻總是比西邊地方的時(shí)刻要早。

地球每24小時(shí)自轉(zhuǎn)一圈（360°），即每小時(shí)轉(zhuǎn)過(guò)經(jīng)度15°，這樣，在同一瞬間，經(jīng)度不同的世界各地時(shí)刻都不相同，這種因經(jīng)度而不同的時(shí)刻，稱(chēng)為地方時(shí)。為了統(tǒng)一時(shí)間標(biāo)準(zhǔn)，國(guó)際上規(guī)定每隔經(jīng)度15°劃為一個(gè)時(shí)區(qū)，把全球按經(jīng)度分成24個(gè)時(shí)區(qū)。以0°經(jīng)線為中央經(jīng)線，從西經(jīng)7.5°東經(jīng)7.5°劃為中時(shí)區(qū)（零時(shí)區(qū)），在中時(shí)區(qū)以東和以西，每隔經(jīng)度15°，依次劃分為東一區(qū)至東十二區(qū)和西一區(qū)到西十二區(qū)，其中東十二區(qū)和西十二區(qū)各跨經(jīng)度7.5°，合為一個(gè)時(shí)區(qū)，為東西十二區(qū)（180°經(jīng)線是東十二區(qū)和西十二區(qū)共同的中央經(jīng)線）。每個(gè)時(shí)區(qū)都有一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)經(jīng)線即中央經(jīng)線。除中時(shí)區(qū)以0°經(jīng)線為中央經(jīng)線外，其余各時(shí)區(qū)的中央經(jīng)線都是15°的整倍數(shù)的那條經(jīng)線。比中央經(jīng)線大7.5°或小7.5°的經(jīng)線就是各時(shí)區(qū)的東、西界線。