第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，面對(duì)內(nèi)憂外患的形勢(shì)，清政府內(nèi)部以曾國(guó)藩、李鴻章和張之洞為首的洋務(wù)派，主張“中學(xué)為體，西學(xué)為用”，在不改變封建制度的前提下，采用西方資本主義國(guó)家先進(jìn)的近代科技，效仿其在教育、武備等方面的一些具體措施，舉辦洋務(wù)新政，來(lái)挽救江河日下的清王朝。這一主張得到了當(dāng)政者慈禧太后的暫時(shí)支持。19世紀(jì)60年代至90年代，“師夷長(zhǎng)技以自強(qiáng)”的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)興起。為適應(yīng)洋務(wù)事業(yè)的需要，洋務(wù)派在此期間興辦了一系列的新式學(xué)堂，這些洋務(wù)學(xué)堂在中國(guó)走向近代化的過程中起了進(jìn)步的作用。

一、 洋務(wù)學(xué)堂的創(chuàng)辦是我國(guó)歷史上學(xué)習(xí)外國(guó)語(yǔ)言文字的開始

洋務(wù)派創(chuàng)辦洋務(wù)學(xué)堂之始，主要為滿足外交方面的需要。恭親王奕在設(shè)立總理各國(guó)事務(wù)衙門之時(shí)，就感到朝廷官員不懂外國(guó)語(yǔ)言文字，辦理外交極為不便。他在《奏設(shè)同文館折》中講道：“查外國(guó)交涉事件，必先識(shí)其性情；今語(yǔ)言不通，文字難辨，一切隔膜，安望其能妥協(xié)”。李鴻章在《請(qǐng)?jiān)O(shè)外國(guó)語(yǔ)言文字學(xué)館折》中也講道：“中國(guó)與洋人交涉，必先通其志，達(dá)其欲，周知其虛實(shí)誠(chéng)偽，……而我官員紳士中絕少通習(xí)外國(guó)語(yǔ)言文字之人”。在外交事務(wù)的迫切需要下，新式學(xué)堂便應(yīng)運(yùn)而生了。

最早創(chuàng)辦的一批洋務(wù)學(xué)堂是京師同文館（1862年）、上海廣方言館（1863年）、廣州同文館（1864年），以及后來(lái)創(chuàng)辦的湖北自強(qiáng)學(xué)堂（1893年），都是當(dāng)時(shí)著名的外語(yǔ)學(xué)堂。京師同文館開設(shè)英、俄、日、法、德等國(guó)語(yǔ)言文字；上海廣方言館開設(shè)英文、法文課程；廣州同文館開設(shè)英、日、法、俄等國(guó)語(yǔ)文；湖北自強(qiáng)學(xué)堂開設(shè)有英、法、俄、德等語(yǔ)種。

為學(xué)習(xí)西方科技、軍事技術(shù)，洋務(wù)派還陸續(xù)創(chuàng)辦了軍事學(xué)堂和專業(yè)技術(shù)學(xué)堂。在這些學(xué)堂里均規(guī)定學(xué)習(xí)外國(guó)語(yǔ)言文字。如廣東水陸師學(xué)堂規(guī)定學(xué)水師的一律學(xué)習(xí)英語(yǔ)，學(xué)陸師的一律學(xué)習(xí)德語(yǔ)；江南水師學(xué)堂規(guī)定學(xué)生均需掌握英語(yǔ)；以傳授西方科技知識(shí)為重點(diǎn)的福建船政學(xué)堂則把學(xué)校分成法文學(xué)堂和英文學(xué)堂，分別用法語(yǔ)、英語(yǔ)授課。洋務(wù)運(yùn)動(dòng)期間創(chuàng)辦的洋務(wù)學(xué)堂對(duì)外語(yǔ)學(xué)習(xí)均有一定的要求，除定期考試外，有的還按照外語(yǔ)成績(jī)分班，有的甚至規(guī)定需要學(xué)習(xí)英文四年，才能從二等學(xué)堂升入頭等學(xué)堂。

如此重視外國(guó)語(yǔ)言文字的教學(xué)，在我國(guó)歷史上實(shí)屬首創(chuàng)。這對(duì)了解、學(xué)習(xí)西方，溝通中西文化交流，培養(yǎng)翻譯、外交人才均起到了重要的歷史作用。如京師同文館被稱為是“中國(guó)近代外交人才的搖籃”，其學(xué)生畢業(yè)后，除充當(dāng)清朝使臣人員、擔(dān)任翻譯外，有的還擔(dān)任駐歐各國(guó)使館秘書、駐外總領(lǐng)事和代辦等，促進(jìn)了我國(guó)外交的近代化。

二、洋務(wù)學(xué)堂對(duì)傳播西方的先進(jìn)科技知識(shí)和發(fā)展我國(guó)民族工業(yè)起了重要作用

隨著洋務(wù)事業(yè)的發(fā)展，近代企業(yè)和新式軍隊(duì)的出現(xiàn)，使得軍事技術(shù)人才和專業(yè)技術(shù)人才極為缺乏。洋務(wù)派越來(lái)越懂得僅設(shè)外語(yǔ)學(xué)堂是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，要走富國(guó)強(qiáng)兵之路，需要學(xué)習(xí)西方先進(jìn)的科學(xué)技術(shù)知識(shí)，培養(yǎng)科技人才。于是他們逐步開設(shè)各種軍事學(xué)堂和專業(yè)技術(shù)學(xué)堂，相繼創(chuàng)辦的有：上海江南制造局附設(shè)的機(jī)械學(xué)校（1865年）、福建船政學(xué)堂（1866年）、天津水師學(xué)堂（1881年）、廣東水陸師學(xué)堂（1887年）、天津武備學(xué)堂（1886年）、天津電報(bào)學(xué)堂（1880年）、上海電報(bào)學(xué)堂（1882年）、天津醫(yī)學(xué)堂（1894年）、山海關(guān)鐵路學(xué)堂（1895年）、南京鐵路學(xué)堂（1896年）、湖北礦務(wù)局工程學(xué)堂（1892年）、南京礦務(wù)學(xué)堂（1898年）等。

洋務(wù)派開始僅重視應(yīng)用科學(xué)，后又逐步認(rèn)識(shí)到僅僅學(xué)習(xí)皮毛是不夠的，于是重視自然科學(xué)的許多基礎(chǔ)學(xué)科的教學(xué)，如：數(shù)學(xué)、物理、化學(xué)、天文學(xué)、地質(zhì)學(xué)和醫(yī)學(xué)等課程。京師同文館1866年增設(shè)了天文算學(xué)館，開設(shè)算學(xué)、天文、化學(xué)、格致、醫(yī)學(xué)、生理、萬(wàn)國(guó)公法等課程。軍事學(xué)堂也十分重視基礎(chǔ)理論學(xué)科，如天津水師學(xué)堂先須學(xué)習(xí)基礎(chǔ)課程：英語(yǔ)、地輿、圖說(shuō)、算術(shù)、幾何、代數(shù)、三角、測(cè)量天象、經(jīng)緯、重學(xué)、化學(xué)、格致等，并規(guī)定只有在學(xué)完上述課程經(jīng)考試合格者，才能上船訓(xùn)練、學(xué)習(xí)駕駛、演習(xí)槍炮。洋務(wù)學(xué)堂中自然科學(xué)知識(shí)課程的開設(shè)，對(duì)于培養(yǎng)科技人才、傳播西方科技知識(shí)起了積極的作用。

洋務(wù)派創(chuàng)辦的專業(yè)技術(shù)學(xué)堂，十分重視科學(xué)技術(shù)的實(shí)際應(yīng)用。當(dāng)時(shí)開辦的機(jī)械、輪船、礦務(wù)、電報(bào)、鐵路、工藝等專業(yè)技術(shù)學(xué)堂，基本上與民用工業(yè)相對(duì)應(yīng)，為民用工業(yè)培養(yǎng)了一批具有初步科學(xué)技術(shù)能力的人才，對(duì)發(fā)展我國(guó)民族資本主義工業(yè)起了推動(dòng)作用。1877年后福建船政學(xué)堂曾多次選派赴歐洲留學(xué)生，學(xué)習(xí)駕駛、制造以及化學(xué)、采礦等專業(yè)，這些留歐學(xué)生回國(guó)后，對(duì)我國(guó)經(jīng)濟(jì)的近代化起了頗大作用。

三、洋務(wù)學(xué)堂是我國(guó)近代最早創(chuàng)辦的新型教育機(jī)構(gòu)

科舉制度在中國(guó)延續(xù)了一千幾百年，封建傳統(tǒng)教育長(zhǎng)期束縛著人們的思想，迫使人們終日埋首故紙堆，儒家經(jīng)典、經(jīng)史注疏，搞得閉目塞聽、迂腐無(wú)知。近代創(chuàng)辦的洋務(wù)學(xué)堂，站在科舉制的對(duì)立面，成為我國(guó)近代最早的新型教育機(jī)構(gòu)。這就為更新我國(guó)僵化的教育制度帶來(lái)了生機(jī)和活力。

洋務(wù)學(xué)堂在辦學(xué)過程中，遵循“中學(xué)為體，西學(xué)為用”的指導(dǎo)思想，教育內(nèi)容不再是封建綱常名教的一統(tǒng)天下。雖然還要學(xué)習(xí)“中學(xué)”，閱讀四書五經(jīng)，但“西學(xué)”教育已占了相當(dāng)重要的地位。隨著洋務(wù)事業(yè)的發(fā)展和深化，“西學(xué)”內(nèi)容不斷增加，以致成為洋務(wù)學(xué)堂中的主要課程。“西學(xué)”課程除學(xué)習(xí)外國(guó)語(yǔ)言文字外，著重學(xué)習(xí)自然科學(xué)知識(shí)、技能。洋務(wù)學(xué)堂還增設(shè)許多基礎(chǔ)理論課程，以求“機(jī)巧之原，制作之本”，說(shuō)明洋務(wù)教育已認(rèn)識(shí)到基礎(chǔ)理論的重要作用，科學(xué)已滲入到我國(guó)的教育制度中來(lái)。

隨著洋務(wù)學(xué)堂的紛紛創(chuàng)建，洋務(wù)派對(duì)傳統(tǒng)的取仕制度越來(lái)越不滿，不斷要求改變傳統(tǒng)的科舉考試制度。迫于壓力，1887年清政府將數(shù)學(xué)科列入科舉考試科目，戊戌維新前又將經(jīng)濟(jì)特科列入科舉考試科目。這樣，封建傳統(tǒng)的科舉制度即有所打破。

隨著教育內(nèi)容和教育制度的改變，洋務(wù)學(xué)堂里培養(yǎng)的學(xué)生，已不同于傳統(tǒng)封建教育制度下培養(yǎng)的空疏不學(xué)的迂腐之輩，而是開始具有初步科學(xué)知識(shí)和一定實(shí)際技能的人才。洋務(wù)學(xué)堂的學(xué)生學(xué)成之后，有的還可授予清朝的官職，擔(dān)任地方官員以及洋務(wù)事業(yè)的要職。這就為洋務(wù)學(xué)堂的學(xué)生在仕途上爭(zhēng)得了席位，打破了傳統(tǒng)的“八股取仕”的局面，為廢除科舉、教育的近代化邁出了可喜的一步。

四、洋務(wù)學(xué)堂為維新運(yùn)動(dòng)的興起作了思想上的準(zhǔn)備

洋務(wù)學(xué)堂對(duì)外語(yǔ)課程的設(shè)置和普遍的重視，使外語(yǔ)成了了解西方、溝通中西的工具和橋梁。洋務(wù)學(xué)堂里自然科學(xué)課程的不斷增設(shè)，自然科學(xué)知識(shí)的大量引進(jìn)，自然進(jìn)化論的觀點(diǎn)也隨之傳播。于是，中國(guó)當(dāng)時(shí)的一批有識(shí)之士，把自然的不斷變化與社會(huì)的變革聯(lián)系起來(lái)，改變了傳統(tǒng)的僵化觀念，對(duì)腐朽、沒落的封建統(tǒng)治的信念產(chǎn)生動(dòng)搖。這種自然進(jìn)化論的觀點(diǎn)，成為先進(jìn)的中國(guó)人尋求真理、改變社會(huì)的理論依據(jù)。

洋務(wù)運(yùn)動(dòng)后期，洋務(wù)學(xué)堂里人文科學(xué)也受到普遍的重視。如京師同文館就開設(shè)各國(guó)史略、萬(wàn)國(guó)公法、富國(guó)策等課程；天津中西學(xué)堂開設(shè)各國(guó)史鑒、萬(wàn)國(guó)公法、理財(cái)富國(guó)學(xué)等科目。西方國(guó)家的政治制度以及資產(chǎn)階級(jí)天賦人權(quán)的思想，開始滲透到先進(jìn)中國(guó)人的頭腦中來(lái)，以至成了批判腐朽政治和封建專制制度的武器。

當(dāng)時(shí)中國(guó)出現(xiàn)了一批企圖以資本主義的模式改造中國(guó)的早期維新思想家。他們非但要學(xué)習(xí)西方的科學(xué)技術(shù)，更主張學(xué)習(xí)西方的政治學(xué)說(shuō)和制度，主張以資產(chǎn)階級(jí)國(guó)家的民主政治、社會(huì)制度改造封建制度。當(dāng)維新派大聲疾呼維新變法之時(shí)，很快就形成了維新思潮，掀起了戊戌變法運(yùn)動(dòng)。

總之，洋務(wù)學(xué)堂在科學(xué)技術(shù)的引進(jìn)、教育體制的改革以及先進(jìn)思想的傳播等方面起了不可低估的歷史作用。洋務(wù)教育為新的政治力量的產(chǎn)生和發(fā)展，為維新思想的醞釀作了歷史性的準(zhǔn)備。但是由于歷史條件的限制、洋務(wù)派的階級(jí)局限性，封建頑固勢(shì)力和外國(guó)侵略勢(shì)力的鉗制，我國(guó)近代洋務(wù)學(xué)堂在促進(jìn)中國(guó)近代化的過程中沒有取得更大的成就，這不能不說(shuō)是一件憾事。