乾隆十七年(1752年)，皇太后六十壽誕的萬(wàn)壽恩科，殿試結(jié)束后，主考官照例將前10名考生的試卷上呈皇帝，等待欽點(diǎn)狀元。評(píng)卷大臣們一致推秦大士為一甲一名，但最終結(jié)果還得由皇帝親自定奪。秦大士是南京士子，自幼聰明好學(xué)，10歲便能寫(xiě)詩(shī)作文，23歲考中舉人，而且寫(xiě)得一手好字，的確才華橫溢。

看到秦大士的文章，乾隆當(dāng)即折服，論真才實(shí)學(xué)，新科狀元非此人莫屬。但是，當(dāng)乾隆看到秦大士的籍貫時(shí)，不由得猶豫起來(lái)，他想起了另外一個(gè)人——北宋大奸臣秦檜。乾隆心想，兩人的籍貫相同，姓氏相同，這個(gè)秦大士會(huì)不會(huì)是秦檜的后代呢?萬(wàn)一是真的就麻煩了，奸臣的后代怎么能當(dāng)狀元呢?傳出去豈不是天大的笑話。

乾隆左思右想，拿不定主意，越想越覺(jué)得此事非同小可，必須查個(gè)水落石出，于是立即召見(jiàn)秦大士，見(jiàn)到秦大士，乾隆開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地問(wèn)：“你是不是秦檜的后代?”秦大士滿心歡喜而來(lái)，萬(wàn)沒(méi)想到，皇上竟會(huì)有此一問(wèn)——世上真有這么巧的事，他確實(shí)是秦檜的后代!

事關(guān)重大，秦大士趴在地上，頓時(shí)汗如雨下，不知該如何作答。他面臨著兩難的選擇：要么如實(shí)相告。前程肯定完了；如果矢口否認(rèn)。就賣(mài)掉了祖宗，這是不孝。而且犯了欺君大罪，這是不忠，弄不好腦袋要搬家。無(wú)論哪種選擇，都是死路，秦大士思索片刻，索性壯起膽子高聲說(shuō)道：“皇上，一朝天子一朝臣。”

不愧是大才子，機(jī)智過(guò)人，此言一出，便流傳于后世。在當(dāng)時(shí)的情境下，這短短的七個(gè)字，含義實(shí)在太豐富了。他對(duì)皇帝的疑問(wèn)不置可否，等于默認(rèn)了是秦檜的后代，但又不明說(shuō)，給雙方留下一條退路。

秦大士繞開(kāi)皇帝的問(wèn)題，直接闡述自己的觀點(diǎn)，又順帶拍了皇帝的馬屁，不露聲色，恰到好處。乾隆何等聰明，哪會(huì)聽(tīng)不出弦外之音，更加欣賞他的過(guò)人才智，當(dāng)即龍顏大悅，欣然點(diǎn)秦大士為新科狀元。秦大士巧妙地化解了危機(jī)，成為清朝第43位狀元，被授翰林院修撰。

秦檜名聲實(shí)在太大，尤其是在民間，被說(shuō)書(shū)的、唱戲的添油加醋之后，人們更加恨之入骨。大奸臣的后代不僅做了官，還當(dāng)了狀元，以當(dāng)時(shí)的道德標(biāo)準(zhǔn)來(lái)看，人們?cè)诟星樯系拇_很難接受。他特殊的出身，甚至成為同僚們的笑料。然而誰(shuí)也沒(méi)有想到，秦大士高中狀元后，高調(diào)做的第一件事，竟是前往杭州西湖祭拜岳飛。在岳飛墓前，看到秦檜夫婦的塑像被反綁雙手，長(zhǎng)跪于此，秦大士沉思良久，寫(xiě)了流傳千古的名句：“人自宋后羞名檜，我到墳前愧姓秦!”情真意切，立場(chǎng)鮮明。此聯(lián)傳出，人們頓時(shí)對(duì)秦大士刮目相看，無(wú)不肅然起敬。

自秦檜之后，秦家后代陷入了數(shù)百年的信譽(yù)危機(jī)，終于被秦大士成功化解。秦大士一生為官清廉，造福百姓，至今傳為佳話。