并非所有的礦井都像黑煤窯那樣，只有骯臟、黑暗和礦難。至少有一處礦井沒有被地面的世界遺忘，那就是波蘭的維利奇卡鹽礦。它有近千年的歷史，年輕時(shí)的哥白尼造訪過維利奇卡的礦井，而繼他之后的訪客還有歌德與奧地利的約瑟夫皇帝。但是，鹽礦更多的秘密還隱藏在深處。

巨型鹽晶洞是維利奇卡的秘密珍寶，它們發(fā)現(xiàn)于19 世紀(jì)下半葉，由高純度的鹽水緩慢結(jié)晶形成，為了維持純度和濕度，這個(gè)鹽晶洞沒有對(duì)游客開放。事實(shí)上，游客能參觀的部分僅占整個(gè)鹽礦的1%。

1. 地下采出大量鹽礦后，巖層受到的壓力減輕，會(huì)發(fā)生變形甚至坍塌。傳統(tǒng)的方法是以圓木作為支撐。

2. 但是許多圓木已經(jīng)由于壓力而斷裂。

3. 工程師將探測管插入鹽晶縫中，檢查甲烷含量。甲烷就是通常說的瓦斯，在18世紀(jì)的安全礦燈發(fā)明之前，瓦斯仍然是致命的危險(xiǎn)，為了預(yù)防災(zāi)難，一些礦工自愿舉著火把走在前面，燒盡少量的甲烷，消除爆炸危險(xiǎn)。有時(shí)甲烷濃度過大，許多舉火把的礦工死于瓦斯爆炸。

維利奇卡鹽礦中挖出的巖鹽總體積超過2000 萬立方米，相當(dāng)于4 個(gè)鳥巢的體積。鹽礦的采掘方式是用超過300 千米的巷道串起了上千個(gè)大廳，一共有9 層。采掘工作已經(jīng)于1996 年完全停止，目前有近1200 名礦工在井下工作，他們的工作是加固和維修礦井。但是按目前的維修速度，即便一切順利，礦工也必須持續(xù)工作50 年。

1. 鹽礦常采用房柱式采礦法，也就是留下一部分巖鹽作為支柱，構(gòu)成許多大廳。位于第三層的瑪吉尼克廳（Margielnik Chamber）是維利奇卡鹽礦中最大的洞穴之一，面積超過三個(gè)籃球場。

2. 魏瑪廳（Weimar Chamber）的底部已成了一個(gè)２米深的鹽水湖，湖里是濃綠色的飽和鹽水，人在水中不會(huì)下沉。但是礦工視湖水為圣水，禁止人們下水嬉戲。

3. 透明的巖鹽被制成各種雕塑。這一個(gè)礦工在鐵軌上推車的雕塑，所描寫的場景其實(shí)并不常見。從17 世紀(jì)開始，礦井下就開始使用馬拉礦車，而蒸汽動(dòng)力也在19 世紀(jì)引入礦井。

1. 哲學(xué)家狄德羅在他的百科全書第一版上介紹了維利奇卡的鹽礦，在那時(shí)鹽礦是占波蘭經(jīng)濟(jì)1/3 的支柱產(chǎn)業(yè)。

2. 地下的世界今天仍然繁榮。自從1978 年被聯(lián)合國評(píng)為世界文化遺產(chǎn)之后，每年有上百萬的游客深入地下，參觀它獨(dú)有的鹽雕和地下教堂。

3. 地上的維利奇卡鎮(zhèn)距離波蘭古都克拉科夫只有10 公里，它因鹽礦而存在。今天的維利奇卡鎮(zhèn)里依然聳立著鹽礦工廠的煙囪，除此以外，它和其它古樸的中歐小鎮(zhèn)并無兩樣。

通過對(duì)花粉、孢子等生物遺跡化石的分析，地質(zhì)學(xué)家們認(rèn)為維利奇卡的鹽礦形成于約1000 萬年前的中新世，由內(nèi)海干涸形成。而如今鹽礦已經(jīng)幾乎被采光。1992 年一場洪水侵襲了礦井，水滲入地層融化了鹽，一些礦坑塌了，更多的礦坑面臨塌方的危險(xiǎn)，第九層完全被淹沒。盡管有聯(lián)合國教科文組織的協(xié)助，鹽礦上方的地面仍然不穩(wěn)定，在火車站附近已經(jīng)發(fā)生了1.5 米的沉降。