在21世紀的今天，追求健康與長壽是全人類共同的夢想。為了尋求健康與美味，越來越多的人選擇了素食。在美國，素食已成時尚。

素食館興旺也有廚師的功勞

筆者有一好友，他在美國素食資源協(xié)會工作。他說，目前美國18歲以上的成年人中，約470萬是嚴格的素食主義者，這些人拒吃肉類、海鮮類食品，甚至從來不碰肉類食品。美國有30％的大學生追隨素食主義，其中越來越多的人成為嚴格的素食主義者。另有55％的美國人外出用餐時會點全素菜肴。

美國的權威媒體報道：美國已有1600萬人選擇了終身食素。從20世紀80年代開始，美國的食素人群每年都在增多，還有40％的美國青年選擇不吃紅肉，可以說是美國食素大軍的同路人。

筆者在美國期間，特別留意美國的中餐館。一家提供素餐館的香港老板告訴我說，今日素食館遍布美國的大中城市的街頭巷尾。他意味深長地說，美國素食者越來越多的興旺景象，其實也有廚師們的一份功勞。是廚師們運用了新的烹飪技術，能夠把豆制品加工出如同肉食的口味。

此外，世界性的飲食潮流已經(jīng)發(fā)生巨大的變化，在美國，素菜已經(jīng)不再是后備的菜肴，而是作為主菜而推出。營養(yǎng)家們發(fā)現(xiàn)：新的食品加工技術，不但可以使以大豆為主要原料的素食吃起來更鮮美，而且營養(yǎng)上也不比肉類差，如素漢堡、素香腸、素比薩餅等。

所謂英國的“自由派”素食者，即部分素食或部分肉食者。這是常人最容易接受的，他們可能基于健康、道德或信仰而不食某些肉類，但他們可能抵制不住部分禽類和海鮮的誘惑。他們不是正統(tǒng)的素食主義，而是介于半素食主義之間。

由于追隨素食無意識中保護了動物，代表著一種不受污染的文化品味和現(xiàn)代意識。吃出健康、吃出美麗，這是新素食主義者追求的目標。因此，在美國也有相當一部分人并非絕對拒絕肉食，他們奉行的是基本吃素、動植物食品混食的飲食原則。

眾所周知，肉類含有豐富的蛋白質(zhì)，是人體所必需的。所以，要享受到素食的好處，你大可不必拒絕所有肉食，只要減少吃肉的數(shù)量就可以了。如果你拒絕所有的肉食。那么對健康未必有益。

人類是天生的素食動物

從科學的角度來看，其實人類是天生的素食動物。我們?nèi)祟惖纳眢w結(jié)構(gòu)與肉食動物不同。人類的牙齒比較平正、嘴巴很小、舌頭柔軟……這些特征都決定了人類只適宜素食。

還有，人類的胃酸強度僅及肉食性動物的1／10，而且人類腸管長度是身高的6倍，而肉食性動物的腸管長度，只有體長的2倍而已。因此肉食性動物能夠把腐敗的肉迅速排出體外，人卻做不到。

動物死前的掙扎會促使其體內(nèi)產(chǎn)生有毒的內(nèi)分泌，這些毒素也對食用者有害。動物被屠宰死亡后，細胞即刻停止工作，肉中的蛋白質(zhì)就會凝結(jié)而分泌出自我分解的酵素，使肌肉腐爛，產(chǎn)生毒性。這些毒素必須在人類先天就不適應消化肉類的腸壁中緩緩前進，大概需要5天才會到達排泄器官而排出體外。但是，如果是素食食物，只需一天半的時間。可見人類的器官先天就是為素食而非肉食安排的。

更加環(huán)保的生活方式

除了健康方面的好處，素食也是一種更經(jīng)濟、更環(huán)保的生活方式。有研究文章稱：如果人們改吃素食，美國所使用的石油數(shù)量將會降低60％。

制造一磅的肉要消耗掉16磅的玉米、小麥或其他谷物，糜鹿要吃246kg的植物后才能增重2700g，而狼在吃了2700g的糜鹿后，卻只能增加500g。使人長胖2500g，素食者只要用掉32kg的植物即可，而肉食者卻要吃掉135kg的肉和1736Kg的植物。由于吃肉而不吃素，人們白白浪費了90％的蛋白質(zhì)、96％的熱量以及全部的纖維和碳水化合物。

如果一個肉食者變成一位素食者，他所節(jié)省下來的食物就可以讓數(shù)十人從饑餓的困境中解脫出來。在地球上，每2秒種就有一個孩子因饑餓而死。想象一個房間里面有45～50人，他們的面前擺著空碗，你吃一份牛排的費用，就可以在每個人的空碗里裝滿煮熟的米食。

美國政府每年花在補貼牛肉和小牛肉上的經(jīng)費為100億美元。用來生產(chǎn)飼養(yǎng)家畜的飼料的美國農(nóng)地，占了全部農(nóng)地的64％，用來生產(chǎn)水果和蔬菜的美國農(nóng)地只占2％。生產(chǎn)一磅肉，需要2500加侖的水。美國的禽畜業(yè)受到納稅人貼補用水費用，如果沒有政府這項補貼，一磅普通的漢堡包絞肉，成本要達到35美元。

美國生產(chǎn)的玉米當中，只有20％是被人類吃掉，而80％由家畜吃掉。由于放養(yǎng)牲畜，西部大約10％的貧瘠土地已經(jīng)變成了沙漠。而只要降低美國肉類生產(chǎn)量的10％，就能擁有可喂飽6000萬人的谷物。

在美國，一位肉食者要求得溫飽，需要花上可讓20位素食者飽餐一頓的土地。養(yǎng)一頭牛所需的用水量，可供一艘驅(qū)逐艦浮起。

美國是一個淡水供應十分緊張的國家。而人為了吃肉多用了12倍的水量，使得水力發(fā)電的供水不足，被迫另外尋求其它更昂貴、更復雜、更污染的發(fā)電方法，大大提高了社會成本。

總而言之，人類因為吃肉而讓整個地球付出沉重的代價，這就是美國越來越多的人選擇素食的主要原因，也是素食主義背后的深遠意義。