臘梅初放，鍋中粥香。每年農(nóng)歷臘月初八，我國不少地區(qū)，家家都要熬制香甜的“臘八粥”。在北京，臘八粥又名“八寶粥”，因為它是用八種谷類及果料熬成的。

每年臘八這一天，為什么要吃“臘八粥”呢?傳說，明太祖朱元璋小的時候給地主放牛，常常斷炊，饑腸轆轆。有一次，他在一間小屋內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一個老鼠洞，他眼睛一亮，心想：抓個老鼠充饑吧。于是，伸手掏了下去。一摸，卻是個老鼠的“糧倉”。掏出來的有大米、豆子、粟米、紅棗，五谷雜糧樣樣都有。于是，他把這些糧食煮了一鍋粥，喝起來感到比什么吃食都香。后來，朱元璋得了天下，當(dāng)了皇帝，整天山珍海味，覺得平淡乏味，想換換口味。有一天，他忽然想起從老鼠洞掏糧煮粥的事來，于是傳命御廚以各色五谷雜糧煮粥進(jìn)食。這一天正是臘月初八，朱元璋吃后大悅，因此就將粥賜名為“臘八粥”。這不過只是民間一種傳說而已。其實，臘八粥原是寺院的一種節(jié)令吃食。《東京夢華錄》中有如下記載：“十二月……初八日……諸大寺作浴沸會，并送七寶五味粥與門徒，謂之‘臘八粥’。十二月八日乃是釋迦佛成道之日。寺院做法會時，皆效佛成道前牧女獻(xiàn)乳糜的程式，取清新谷果制粥供神，以示虔誠。于是，人們便以節(jié)令加吃食的傳統(tǒng)命名法，稱此粥為”臘八粥”。

臘八粥不僅味道清香甜美，而且能暢胃氣、生津液，所以頗為人們喜食。明代，臘八粥已成為皇帝賞給大臣的一種吃食，到了清代，臘八粥便已成為人皆喜食的一種節(jié)令家庭小吃。清道光皇帝還作《臘八粥詩》一首，云：“一陽初夏中大呂，谷粟為粥和豆煮，應(yīng)節(jié)獻(xiàn)佛矢心虔，默祝金光濟(jì)眾普。盈幾馨香細(xì)細(xì)浮，堆盤果疏紛紛聚，共嘗佳品達(dá)妙門，妙門色相傳蓮炬。童稚飽腹慶升平，還向街頭擊臘鼓。”當(dāng)時，北京的臘八粥，以雍和宮的為最好。因為雍和宮原來是雍正的府邸、雍正繼帝位后，按例原住府邸改為寺院。而每年一到臘八，雍和宮熬臘八粥時要以熬制的粥品送往宮中。因此，宮廷還“特派大臣監(jiān)視，以昭誠敬，其粥鍋之大可容數(shù)石米。“北京民間”人家雜諸豆米為粥，其果實如榛粟菱芡之類，爭奇斗勝，有多至數(shù)十種，皆漬染朱碧色，糖霜亦如之……或以棗泥堆作壽星八仙之類?！庇靡曰ハ囵佀?。

臘八粥的傳統(tǒng)制法是“用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅豇豆、去皮棗泥等，合水煮熟。外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、紅糖、瑣屑葡萄以作點染。切不可用蓮子、扁豆、薏米、桂元，用則傷味。每至臘七日，則剝果滌器，終夜經(jīng)營，至天明時刻粥熟矣?！?天明前熬粥，傳是釋迦成佛的時刻，以此紀(jì)念佛祖。)今日，如果您想在家熬出味道可口的臘八粥，可按下列方法進(jìn)行：

原料：大米、小米、江米、核桃仁、杏仁、栗子、紅棗、青絲、紅絲、紅糖、白糖、花生仁、瓜子仁、桂花等。

做法：先將諸米泡好，以清水淘洗干凈，放入鍋中(最好以砂鍋或銅鍋，其次用鋁鍋，忌鐵鍋)，要按米谷之易爛不易爛，先后分別下鍋，否則生熟不能一致。加水后置旺火上，然后要隨熬隨攪，防止鍋底粘糊。熬時可稍放食堿，熬至米欲伸腰、略開花時，改用文火慢慢熄制，待粥汁稠濃時即成。再將預(yù)先切成不同形狀的果料及糖拌入粥內(nèi)，最后將青、紅絲，瓜子仁，核桃仁，杏仁、花生仁撒于粥面上，即可成為色味香形俱全的臘八粥。北京習(xí)俗，往往將熬好的粥凍好后每日取食，直至春節(jié)將盡。