1271年夏，涼爽的海風(fēng)從亞德里亞海吹過來。就在這時(shí)，威尼斯青年馬可波羅跟隨父親尼古拉、叔父瑪竇踏上了前往遙遠(yuǎn)中國的旅程。他也許不知道，人類歷史上濃重一筆的偉大壯行始于他的腳下。

成都府的廊橋、錦江、蜀布

馬可波羅前往西南是在他先前作了江南之旅之后，所循道路也是習(xí)以為常的：河北涿州、山西太原、陜西西安，接下來折往西南，過關(guān)中，翻越秦嶺，經(jīng)廣元到成都。馬可波羅稱，從廣元出發(fā)，騎馬向南行20日抵達(dá)成都府。

馬可波羅的行走路線實(shí)際上暗含了蒙古從三面包抄消滅南宋的戰(zhàn)略意圖。此時(shí)，蒙古已經(jīng)奪取北起漢中，南抵印支半島的長(zhǎng)條狀地域，這一地帶的東面仍是馬可波羅所稱的“蠻子”——顯然來自于蒙古人對(duì)南方漢族政權(quán)的蔑稱。所以，波羅稱成都府“與蠻子邊境為鄰”。由于侵略戰(zhàn)爭(zhēng)的蹂躪，波羅所見到的成都，其整個(gè)城市水平已不復(fù)往昔。宋史記載，淳熙二年，成都府路“戶二百五十八萬，口七百四十二萬”，到了元代至元二十七年，“戶三萬二千九百一十二，口二十一萬五千八百八十八”。雖然如此，優(yōu)越的自然資源和深厚的傳統(tǒng)人文底蘊(yùn)，使得成都很快就從廢墟中恢復(fù)過來，波羅仍可領(lǐng)略宋代成都的流風(fēng)余韻。

這一點(diǎn)， “聰明的波羅”當(dāng)然也從他的眾多蒙古或者漢人朋友那里聞知了。 “成都府，昔是強(qiáng)大城市，歷載富強(qiáng)國王多人為主者垂二千年矣?！睆墓攀駠綒v代的割據(jù)政權(quán)，乃至封疆大吏，在四川掌握權(quán)力，的確意味著富強(qiáng)。

對(duì)于錦江，馬可波羅這樣描述： “有一大川，經(jīng)此大城(成都)。川中多魚，川流甚深，廣半里，長(zhǎng)延至于海洋，其距離有八十日或百日程，其名曰江水。水上船舶甚眾，未聞未見者，必不信其有之也。商人運(yùn)載商貨往來上下游，世界之人無有能想象其盛者。此川之寬，不類河流，竟似一海?！标P(guān)于“?！钡谋扔?，往往會(huì)引起質(zhì)疑， “必不信其有之”，這樣的形容過于夸張，但在馬可波羅行記的另外一個(gè)版本中，我們可以見到如下描述： “有不少重要川流，來自遠(yuǎn)方山中，流經(jīng)此城周圍，且常穿過城內(nèi)。諸川有寬至半里者，其他僅寬二百步，然諸川水皆深……諸川離此城后，匯而為一大川，其名曰江。”在行文中，我們可以找到位于成都平原西部的岷山，流經(jīng)成都的兩條河流，即今天的府河、南河與眾多細(xì)小的支流。

馬可波羅注意到了錦江上美妙絕倫的橋?！俺莾?nèi)川上有一大橋，用石建筑，寬八步，長(zhǎng)半里。橋上兩旁，列有大理石柱，上承橋頂。蓋自此端達(dá)彼端，有一木質(zhì)橋頂，甚堅(jiān)，繪畫顏色鮮明。”值得注意的是，馬可波羅行記另一版本說， “橋長(zhǎng)視川之寬狹為度”，可見錦江上的橋?yàn)閿?shù)不少，而橋頂“飾紅色，覆以瓦”，據(jù)此分析，該橋應(yīng)是一座廊梳有可能是萬里橋，因?yàn)槌啥嫉倪@座大橋早先就是一座廊橋。錦江之盛，除了大量的游玩民船、漁船，還有來自各地的貿(mào)易船。據(jù)說，錦江邊的水井坊在元代興盛，貿(mào)酒船只造成了沿岸繁榮的商業(yè)。除了酒，成都的大宗貿(mào)易當(dāng)然是紡織品。在波羅眼里，城市的商人還把生意做到了廊橋上。 “橋上有房屋不少，商賈工匠列肆執(zhí)藝于其中。橋上尚有大汗征稅之所，每日稅收不下精金千兩?！鄙虡I(yè)為蒙古皇帝帶來了巨額的收入。

馬可波羅幾乎帶著激動(dòng)描述了成都紡織業(yè)的繁榮， “彼等恃工業(yè)為活，蓋其紡織美麗cendaux，及其它布，且在成都府城紡織也!”也許，cendaux就是蜀錦或者蜀布的發(fā)音吧。

南絲路的野獸與藏獒

除了成都平原，欲想穿行整個(gè)西南地區(qū)，必須面臨高峻的大山、極深的河谷和瘴癘彌漫的原始森林?？梢源_定的是，由于受到忽必烈的寵信，馬可波羅前往云南并非一個(gè)人，而是一個(gè)包括武裝人員在內(nèi)的團(tuán)隊(duì)。關(guān)于西南的旅行，馬可波羅在行記中，幾乎每處都會(huì)向人們描述野獸之害以及應(yīng)對(duì)之道。

在土番州，猛獸之患尤其明顯。很顯然，馬可波羅說的土番州應(yīng)該是今天的雅安，至遠(yuǎn)不過打箭爐(康定)?！蹲x史方輿紀(jì)要》記載，雅州元“初屬嘉定路，尋屬吐蕃等處宣慰司”，也就是說，在行政區(qū)劃上，屬于土番，馬可波羅故有此判斷。波羅行經(jīng)此地，發(fā)現(xiàn)熊、虎等大型猛獸特別多，于是當(dāng)?shù)厝耸褂靡环N特別的辦法驅(qū)逐。“其中頗有大竹，粗有三掌，高至十五步……商賈旅人行經(jīng)此地者，于夜間習(xí)伐此竹燃火，蓋火燃之后，爆炸之聲甚大，獅熊及其他野獸聞知驚走，不敢近火?！睂?duì)于這種竹子，波羅做了進(jìn)一步夸張的描述，表示燃燒這種竹子爆炸發(fā)出的響聲，夜間能聲聞十里，如果有人預(yù)先不知道這種事情而初次聽聞，很容易驚恐致死。馬匹也是，如果初次聽到這種恐怖的爆炸聲，將會(huì)脫韁而逃，后果是商賈損失財(cái)產(chǎn)。燃燒時(shí)該怎么辦呢?波羅繼續(xù)說，可以將衣服撈起來將頭蒙住，慢慢就會(huì)習(xí)慣；至于馬，主人須將其四蹄綁緊，蒙上它的頭，這樣經(jīng)歷幾遭，馬匹也會(huì)安然以對(duì)。

雅安地區(qū)高山茂林，氣候溫濕，盛產(chǎn)竹子，這點(diǎn)頗合馬可波羅之記錄，然而竹應(yīng)該不可能像他描述的那般巨大。燃燒竹子發(fā)出的響聲也不至于如此駭人?？梢酝茰y(cè)，馬可波羅見到的應(yīng)該是宋代已經(jīng)使用的火銃。這種早期的火器，主體使用竹子，內(nèi)填火藥，燃之當(dāng)可發(fā)出巨響，且有一定的殺傷力。

在雅州，人們除了用火銃驅(qū)逐野獸，還使用一種體格龐大的犬——在行記中，馬可波羅第一次為人們留下了關(guān)于藏獒的記敘。他記錄道： “有無數(shù)番犬，身太如驢，善捕野獸?！边@種犬比印度犬大兩倍，頭大毛長(zhǎng)。

鹽、財(cái)寶、香料與貿(mào)易

在馬可波羅中國之行前兩三千年，成都平原已在使用貝殼與象牙。及至他在蜀身毒道(四川一印度道)上行走，不少地方仍在使用從遙遠(yuǎn)的南方海洋運(yùn)來的貝殼、香料和其他印度產(chǎn)品。

與這里由戰(zhàn)爭(zhēng)帶來的虎息一樣，馬可波羅驚詫于這一地域豐富的金礦資源。在建都州(今天的西昌越西范圍內(nèi))，“河中有金沙甚饒”。土番(雅安地區(qū))的川湖中也有金沙。前者實(shí)際上就是著名的揚(yáng)子江上游——金沙江，江及附近山中，金很易采。對(duì)此，《元史·本紀(jì)》記載：“建都地多產(chǎn)金，可置冶，令旁近民煉之以輸官。”其中又以曲靖產(chǎn)金最多。由于多金，很多外地商人便來貿(mào)易。在永昌(今之保山)以南，馬可波羅見到一個(gè)大市集，市集“每星期開市三次，以其金易銀。蓋彼等有金甚饒，每精金一兩，易純銀五兩；銀價(jià)既高，所以各地商人攜銀來此易金而獲大利。”

在這條暗自繁榮的國際貿(mào)易通道上，類似的市集多不勝數(shù)。雖然那時(shí)包括敘州在內(nèi)的漢族地區(qū)已經(jīng)使用紙幣，但這類市集貿(mào)易使用的貨幣仍以金銀為主，通行的還有海貝，甚至鹽。海貝主要來自南方海洋地區(qū)，而流通于交趾(今天的越南北部)和尚屬內(nèi)地的禿落蠻州，亦即現(xiàn)在的昭通。禿落蠻“有金甚饒，然使用海貝(班加剌、交趾、阿木等州亦習(xí)用海貝黃金)。其地商人甚富，而為大宗貿(mào)易。”在哈刺章(云南)，所用貨幣為海中所出之白貝，匯率大概是80貝換銀一兩，或者威尼斯錢兩枚。

數(shù)千年來，西南地區(qū)的食用鹽主要是巖鹽和井鹽。而井鹽的開采和貿(mào)易不僅為四川的自貢，邛崍等地帶來巨額的財(cái)賦，也為天然氣的發(fā)現(xiàn)和使用準(zhǔn)備了條件。在緬甸的撣幫、在云南的有些地方，鹽已經(jīng)超越了食用功能，成為貨幣。馬可波羅行至哈剌章州時(shí)，遇到了這不可思議的景象。

“其地有鹽井而取鹽于其中，其地之人皆恃此鹽為活，國王賴此鹽收入甚巨。”而在西昌，馬可波羅發(fā)現(xiàn)，這里使用的貨幣除了金條，小額則用鹽?！胞}幣”的鑄造程序，波羅也敘之甚詳：于鹽水中取鹽，用模范之，熱火烤干硬使平，蓋上君主的印記。

至于貿(mào)易的內(nèi)容，除了絲綢、茶葉、鹽，還有各種香料、珠寶、馬匹和仆人。在雅州地界，波羅發(fā)現(xiàn)這里有土生的香料肉桂，還從印度輸入的珊瑚。珊瑚的價(jià)格非常昂貴，但是這里的居民樂意以珊瑚作為妻子的飾品。在西昌地界有一湖，該湖應(yīng)該是著名的邛海，“內(nèi)產(chǎn)珍珠”。同樣是這里，山中產(chǎn)一種玉，“極美而量頗多”。在云南，永昌的珍珠和會(huì)川的碧玉一樣出彩。

可以注意的是，在敘述貿(mào)易香料時(shí)，波羅屢屢提及麝香——這是中國重要的原產(chǎn)香料。也是在西昌，境內(nèi)“有產(chǎn)麝之獸甚眾，所以出產(chǎn)麝香甚多”。此外，該州還出產(chǎn)丁香、生姜、肉桂和其他“吾國從來未見”的香料，其中葉類月桂、花白而小的香料，尤其令波羅著迷。

在馬可波羅行記中，我們可以判定印度商人的身影最起碼出現(xiàn)在了云南。印度人來此主要購買此地出產(chǎn)的良馬。而在緬甸，頻繁出現(xiàn)的印度商人貿(mào)易的重要內(nèi)容則是奴婢，然后再將他們賣到中東和更遠(yuǎn)的地方。馬可波羅為我們留下了非常多的珍貴記錄。