每當(dāng)夜幕降臨，森林中就會傳出一陣陣瘆人的“嗚—呼”的叫聲，這是尋覓伴侶的澳大利亞大梟發(fā)出的聲音。

每年4月，在澳大利亞東南沿海的森林中，到處都充斥著尋覓伴侶的大梟發(fā)出的叫聲，那些聲音響亮的大梟往往可以率先贏得伴侶并與之共同繁衍后代。

在澳大利亞所有種類的夜鷹中，大梟是個頭最大且威力最強的分支。與喜歡尖叫的普通貓頭鷹不同，大梟的叫聲非常特別，這種“嗚—呼”聲聽起來就跟童話故事里描述的完全一樣。每年3～4月，大梟的叫聲日益頻繁。雄梟通過這種喧鬧的聲響來告誡其他同伴這里是自己的領(lǐng)地。如果這種鳥語能夠翻譯的話，雄梟的叫聲大致傳遞著“這里是我的地盤，快走開！”的信息。到5月，隨著筑巢時間的臨近，它們的叫聲逐漸有所收斂。6～7月間，雌梟都棲息在巢里，它們?nèi)詴r常借助溫柔的叫聲與伴侶保持聯(lián)系。

大梟的活動范圍很大。每年3月求偶期到來時，結(jié)成伴侶的大梟會先搬到臨近的地方，進而在同一棵樹上棲居，最后才把安樂窩建筑在同一根樹干上。通常，它們會選擇樹齡在兩百年以上且樹干中空的桉樹搭建愛巢。大梟在冬季繁殖后代，所以每逢5月下旬至6月上旬就要開始筑巢。最有意思的是，雌梟就像掌握著時間表一樣，每年總能在同一時間準時返回先前搭好的巢里產(chǎn)卵。

雌梟產(chǎn)下的卵呈暗白色，外形為直徑4～5厘米的球形，先后產(chǎn)下的幾枚卵之間大約有數(shù)天的間歇。雌梟需35～38天時間才能把這些卵孵化出來，還得用大約30天時間日夜守護孵化出的幼雛，然后才能隨意離開巢穴自行覓食。整個過程都有雄梟在附近看護，它們一方面要確保雌梟產(chǎn)卵、孵化以及幼雛成長的安全，另一方面要在長達3個月的時間內(nèi)獨自承擔(dān)為全家尋找充足食物的任務(wù)。

大約在9月，雛梟開始長羽毛。最先孵出的雛鳥往往得率先離開巢穴。在9～12月期間，人們很容易找到大梟，因為此時它們大都舉家棲居在同一地點。羽毛初長的雛鳥在外觀上跟成年大梟有明顯區(qū)別：雛鳥的羽毛主要以柔軟的白色羽毛為主，上面附有深色條紋，頭上就像帶著一個面具。通常它們要等4～5個月后才會換毛。另外，它們的叫聲也與成年梟有很大區(qū)別，此時它們只會為乞求更多食物而發(fā)出吱吱的尖叫聲。

傳說大梟同其他許多鳥類一樣，終身對同一伴侶保持忠誠。為了檢驗這個說法的真?zhèn)?，科學(xué)家連續(xù)3年收集大梟從棲息的樹上落下的羽毛，以便從這些羽毛中提取實驗對象的DNA樣本。他們同時還收集初生幼雛身上帶血的羽毛，以此進行親子鑒定。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這種喜歡在夜間活動的鷹的確能在較長的時間里遵循一夫一妻的“婚配”原則。但他們同時也發(fā)現(xiàn)，大梟并非人們想象中那樣對配偶絕對忠誠。有科學(xué)家曾觀察到喪偶的大梟在下一個繁殖季節(jié)來臨前就已經(jīng)更換了新的伴侶，甚至還有人親眼看到雌梟將另一成年雌梟驅(qū)逐出筑巢區(qū)域的場景。因此，專家很難確定每年是否都是同一對雄雌梟在繁育它們的后代。

大梟非常善于捕獵，生活在澳大利亞土地上的各種鳥類及環(huán)尾負鼠、蓬尾負鼠等許多動物都是它們喜愛的美食。據(jù)統(tǒng)計，生活在澳大利亞的梟有2500只左右，而每只梟每年要消滅250～350只負鼠。捕獵負鼠時，它們往往會神不知鬼不覺地突然從空中俯沖下來，用利爪一把抓起毫無防備的負鼠，然后在空中咬斷其脖子。有時大梟甚至可以一口就咬下一只負鼠的頭。通常，雄梟會把無頭的負鼠帶到樹枝上，自己吃一部分，其余的帶回巢穴喂養(yǎng)雌梟和幼雛。除了負鼠以外，大梟還喜歡捕食田鼠、昆蟲以及包括白鸚鵡、喜鵲和大烏鴉等在內(nèi)的多種鳥類。盡管不同地區(qū)的大梟對食物有所偏好（比如生活在沿海地區(qū)的大梟最喜歡環(huán)尾負鼠），但只要是生活在其棲居地范圍內(nèi)的小動物都有可能成為它們的口中食。

同所有的捕獵者一樣，大梟需要廣闊的地盤進行捕獵活動。此外，它們還需要在足夠大且中空的桉樹樹干上筑巢，因為只有這樣的巢才能為成年雌梟及發(fā)育中的雛鳥提供擋風(fēng)遮雨的庇護之所。然而，它們的棲息地目前正在遭受前所未有的變故。在維多利亞地區(qū)，大梟的棲息地約有65％由于人類的亂砍濫伐而遭到徹底破壞，剩余的部分也被弄得支離破碎。因此，大梟被列入易受到傷害的物種當(dāng)中。

所幸的是，大梟的數(shù)量并沒（下接52頁）（上接49頁）有急劇減少，科學(xué)家認為這很可能是因為大梟具有極強的適應(yīng)能力，能夠迅速適應(yīng)各種不同的外部環(huán)境。有跡象表明，有的大梟甚至已經(jīng)能夠在人工林場的松樹上筑巢了。

除了大梟，澳大利亞還有其他一些種類的夜鷹。

在澳大利亞最北地區(qū)，與大梟同屬夜鷹大家族的紅褐貓頭鷹是當(dāng)?shù)赝ψ畲蟮目罩胁东C高手。與大梟相比，它們的體型更小、毛色更淺，但它們更善于捕食大型獵物。它們的捕食范圍包括鳥類、飛狐、叢林火雞等。紅褐貓頭鷹的叫聲與大梟比較相似，但聽起來更加溫柔且鼻音較重。此外，它們一般不愛叫，即使有人闖入它們的棲息地也不作聲，這讓人覺得難以捉摸。

吼梟是夜鷹家族中的又一成員。正如其名字所描述的那樣，這種夜鷹的叫聲聽起來就像狗在咆哮，在短促的吼叫間隙甚至夾雜著淺淺的喉音。吼梟的體型比紅褐貓頭鷹更小，身高僅35～40厘米，翼展長度只有1米左右。然而，它們的殺傷力卻很強，能夠獵殺包括野鴨在內(nèi)的許多鳥類。據(jù)說生活在澳大利亞南部的吼梟最常捕食的是野兔。吼梟的分布范圍十分廣泛，在整個澳大利亞終年都能聽到它們的吼叫聲。

名叫boobook的袖珍貓頭鷹也是澳大利亞常見的夜鷹，它們廣泛分布于整個澳大利亞，身高能達到36厘米。它們的叫聲特別溫柔，后一聲的音調(diào)往往比前一聲低一些。

在澳大利亞還有一些看上去就像帶著面具的夜鷹，包括谷倉貓頭鷹、草地貓頭鷹等。它們的叫聲往往都十分刺耳，聽起來像是吹口哨或尖叫。在所有夜鷹中，谷倉貓頭鷹的分布最為廣泛，人們幾乎在世界任何地方都能看到它們的身影，而且它們還可以在任何時節(jié)繁衍后代。

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天空中的霸主

提到鷹，人們往往會聯(lián)想到這種體型碩大的鳥展開羽翼在曠野上空盤旋覓食的場景。事實上，鷹的確算得上是世界上體型最大的肉食鳥類之一，也就是我們通常所說的猛禽。它們利用鋒利的爪子獵殺小動物，也憑借這些技能成為天空中的霸主。在這些猛禽當(dāng)中，非洲哈皮鷹和菲律賓鷹的體型最大，體重至少在9千克以上，翼展寬度大約為2.4米。它們的爪子巨大而鋒利，足以成功捕殺猴子和鹿一類的獵物。此外，還有翼展寬度達3米的安第斯禿鷹、身高不足17 厘米的黑腿小鷹等。

鷹具有以下一些共同特征：能夠自主捕食；長著鋒利且呈鉤形的嘴；具有非凡的眼力；長著強有力的利爪，能夠牢牢抓住獵物并將其殺死。一般來說，只有同時具備上述特征的鳥類才被稱為猛禽，而其中唯一的例外是兀鷹，因為它們屬于食腐動物，并不親自捕食活物。盡管烏鴉和喜鵲等鳥類也能夠捕食、能夠吃肉，也長有鋒銳有力的尖嘴，但它們無法利用爪子獵取食物，因而不被歸入猛禽。

全球的鷹大致可以劃分為4個種群。第一類被稱作捕蛇鷹，共有12種，喜歡穿行于樹木之間，靠捕殺蛇、青蛙和蜥蜴等爬行或兩棲動物為生。第二類都是類似兀鷹的大塊頭（比如哈皮鷹、菲律賓鷹等），共有6種，喜歡在叢林中巡視，主要靠捕殺鹿一類的大型哺乳動物為生。第三類被稱為穿靴鷹，因為站立時身上的羽毛遮蓋腿和爪子而得名，共有30種，包括世界上分布最廣的金鷹。正是由于金鷹在世界各地都有分布，所以它們捕食的品種也是多種多樣的。第四類被稱為海鷹，共11種，其中比較著名的是美洲禿鷹，它們主要以魚和海鳥為食，有的甚至?xí)妒臣t鶴和有毒的海蛇。

不同的猛禽喜歡的食物有所差別，但總的說來，它們的獵物包括昆蟲、蛇類、蝸牛、蝙蝠、嚙齒類動物和蜥蜴等。生活在南美洲熱帶雨林中的鷹甚至能夠捕食旱獺和猴子；兀鷹專門吃屠宰后開始腐爛的畜體；埃及的兀鷹甚至懂得將鴕鳥蛋摔碎后再吸食；金鷹一類的猛禽知道將烏龜帶入高空再摔在巖石上，以取食硬殼保護著的鮮肉；鶚由于常年生活在有水的地帶，所以懂得捕食魚類。由于長著長腿，鶚能夠站立在水中捕食，有時它們也會從空中俯沖下來把頭扎進水里覓食，偶爾還可能因為捕食到的魚過重而溺水。

當(dāng)然，鷹家族中也有一些纖弱的成員。有的看上去就像是小羽毛絨球，這種鷹一般只能在低空撲騰很短的距離，飲食也主要以昆蟲或果子為主。例如，在非洲叢林中生活著一種冠毛捕蛇鷹。從外表上看，這種鷹差不多跟鴿子一般大小，整天在叢林中跳上竄下地搜尋蛇的身影。同樣生活在非洲的一種名叫食魚兀鷹的鷹則完全是“素食主義者”，喜歡含油果類，根本不吃肉。

猛禽借助雙翼從地面起飛而后在天際翱翔。最初起飛騰空的動力源自于翅膀的外側(cè)，而在空中滑翔的上升力則主要產(chǎn)生于翅膀的內(nèi)側(cè)。猛禽的羽毛外形獨特，能夠起到增強氣流的作用，仿佛就是特意為其飛行而度身定做的。然而，在空中翱翔對于這些體型龐大的猛禽而言并非易事。為了減輕飛行負擔(dān)，它們往往會利用地表形成的上升暖氣流助力。白天，當(dāng)?shù)孛鏈囟瘸掷m(xù)升高時，地表附近的空氣就會形成向上運動的暖氣流。猛禽搭乘不同的上升氣流就能夠逐步提升飛行的高度，同時節(jié)省自身的能量。

大多數(shù)猛禽的眼珠跟人類的眼珠差不多大，但它們的眼窩沒有足夠的空間將其容納，所以眼球無法自如轉(zhuǎn)動。正因為此，猛禽都長著長長的脖子。它們的脖子由14塊脊椎骨構(gòu)成，使它們在捕食的時候能夠全方位轉(zhuǎn)動腦袋，這樣就可以更好地觀察獵物的情況。鷹具有十分敏銳的眼力。有研究表明，某些鷹甚至能夠在3.2千米以外鎖定兔子般大小的獵物。鷹非凡的視力在相當(dāng)程度上得益于其獨特的眼部構(gòu)造。首先，鷹的眼睛在其頭部占據(jù)了相當(dāng)大的位置。其次，它們的眼球中密布著大量感光細胞。一般說來，人的每平方毫米視網(wǎng)膜上大約分布著20萬個感光細胞，而同樣大小的鷹眼上則分布著約100萬個，幾乎是人眼的5倍。人的視網(wǎng)膜只有1個中央小窩，鷹卻有5個，這使它們能夠準確鎖定偽裝得很好的獵物。

相對于喜歡在白天活動的獵鷹而言，貓頭鷹等則喜歡在黃昏和黎明之間獵食。但在哺育雛鳥等特殊時期，它們也會被迫在白天外出覓食。每當(dāng)夏季來臨，生活在北冰洋地區(qū)的各種貓頭鷹往往會在太陽尚未落山前借助日光覓食。

生物學(xué)家經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)，各種鷹在捕食上有一個顯著的差別，即：有的鷹的捕食范圍僅限于一片森林；有的鷹卻喜歡盤旋于一大片曠野或海域之上，俟機覓食。一般說來，諸如冠毛捕蛇鷹一類的森林鷹的翅膀長得比較短小，尾巴卻很長，這樣有利于它們在林間追逐獵物時迅速轉(zhuǎn)向，避讓樹樁樹枝等障礙物。而金鷹一類喜歡在高空盤旋的鷹的尾部較短，雙翼的翼展寬度卻很大，這樣的身體構(gòu)造能夠幫助它們更有效地利用風(fēng)力在空中滑翔。實際上，這些時刻盤旋于高空的猛禽并不善于飛行，對它們而言，每一次起降都是一場冒險，每當(dāng)它們在獵物不經(jīng)意間氣勢洶洶地從空中俯沖下來的時候，其實它們正在迅速“墜落”。