徐世昌是正經(jīng)的總統(tǒng)，不是代理總統(tǒng)，天津人，光緒進(jìn)士，1914年任袁世凱政府的國務(wù)卿。1918年由段其瑞的安福國會選為大總統(tǒng)，1922年第一次直奉戰(zhàn)爭后，被直系軍閥趕下臺。

徐與袁世凱交往很深，身居高位，在政治上絕對有其獨(dú)特的能力。后人評價他具有喜怒不形于色的政治素質(zhì)。但各人的角度不同，評價也就不一樣，其中袁世凱的長子袁克定最恨他，稱其為活曹操。

從北京的政治風(fēng)云中脫身的徐總統(tǒng)，回到老家天津，住在英租界牛津道一所小洋樓里，與他一起在天津租界做“寓公”的官僚、軍閥、遺老數(shù)以百計。 徐與他們還是有所不同的，他不看報紙。以表示自己對政治徹底了斷，不再涉及。

徐總統(tǒng)的宅院建于1927年，當(dāng)時是用堂名“墨寶堂徐”購得英租界空地15.357畝(約1萬余平方米)。建造了9所住宅。共181間，約計有4千多平方米。9所住宅雖然在一塊基地上，但又有其獨(dú)立性。徐世昌住一所。其眷屬分住另外8所。

在和平區(qū)新華路255號，可以看到總統(tǒng)的老宅舊址，樓房系三層，磚木結(jié)構(gòu)，其別致的凹字形陡峭瓦屋頂與弧形歐式觀賞露臺，相互襯托，具有鮮明的英式別墅建筑特色。室內(nèi)裝修具有中國傳統(tǒng)意味，各種設(shè)備齊全。一樓為客廳、餐廳、起居室、衛(wèi)生間；二樓是臥室、書房、內(nèi)客廳；三樓是屋頂間。院內(nèi)花木扶疏，景色秀麗。

徐在天津的宅院里，與政治絕緣，一心著書立說，寫詩作畫，自號東海老人、水竹邨人；書房匾題“退耕堂”，輯《退耕堂政書》，明志日：“半日讀書半日靜坐”。徐氏編書、刻書30余種，如《清儒學(xué)案》、《退耕堂集》、《水竹村人集》等。

回津后，總統(tǒng)有詩言志：花月多情如夢幻，川原有恨人榛蕪?？蛠黻P(guān)輔三霄路，臣本煙波一釣徒。

清初畫家八大山人朱耷的《河上畫圖》寫意長卷，被其購藏。如今它已歸天津藝術(shù)博物館收藏，成為清人作品的鎮(zhèn)館之寶。

徐總統(tǒng)醉心道教，崇拜呂洞賓。樓上設(shè)有呂祖像，午休后在呂祖像前叩頭一百個，天天如此，從不間斷。

如今的新華路徐總統(tǒng)的舊宅絕對處于鬧市，誰曾想，當(dāng)年。徐總統(tǒng)住宅空地上開畦種菜。每當(dāng)茶余飯后，他就來到菜畦旁，或親自指點(diǎn)傭人培植蔬菜，或自己換上短衣，手持鋤頭。在菜畦中間勞作，并以此為題拍攝照片，題名為“退耕圖”。他常吟古詩“八十老翁頑似鐵，三更風(fēng)雨采菱歸”。引以自豪。

總統(tǒng)與嚴(yán)修是同年考進(jìn)士之摯友，在寓所多次接待過嚴(yán)修。嚴(yán)修創(chuàng)辦南開學(xué)校時，徐世昌帶頭慷慨解囊捐資。張伯岑校長承諾：凡徐家后人人南開毋庸考試。而徐家從未享此殊榮。

“九一八事變”后，徐總統(tǒng)一改不讀報，不管國事的生活態(tài)度，每晚睡前讓子女讀報，了解時政。1937年“七七事變”發(fā)生，漢奸王克敏、偽天津市長潘毓桂、日本師團(tuán)長板垣和特務(wù)機(jī)關(guān)長土肥原多次勸說徐世昌出任“華北的領(lǐng)袖”，徐世昌閉門不見。

1938年冬，徐患膀胱癌，1939年6月5日在住所病逝，終年85歲。

徐世昌無子。兩個女兒早亡。其二弟徐世光的長子徐緒直，過繼為徐世昌之子。徐緒直早亡，生子徐延?xùn)|、徐延同皆已故世，唯徐延?xùn)|留一子徐保慈。

徐世昌擁有大量房產(chǎn)以及收藏的文物書畫，1954年由其后人將藏品全部捐獻(xiàn)給了國家。