隱語(yǔ)是古時(shí)對(duì)謎語(yǔ)的一種叫法，是隱去本事而假以他辭來暗示的語(yǔ)言?！掇o?！穼?duì)“隱語(yǔ)”的解釋是：不把要說的意思明說出來，而借用別的詞句來表示。

古時(shí)隱語(yǔ)，按性質(zhì)可分為密言、測(cè)智和譎諫三類。密言一般只是對(duì)方才能理解的語(yǔ)言，它是隱語(yǔ)最基本的形式。測(cè)智相當(dāng)于現(xiàn)代的謎語(yǔ)競(jìng)猜，要把“以此喻彼”的本意猜出來，這需要一定的智慧。春秋時(shí)就有列國(guó)間利用隱語(yǔ)要對(duì)方來猜射，以測(cè)試這個(gè)國(guó)家君臣們的智慧的例子?！扒乜投?sou)辭”就是有名的一例。度辭是當(dāng)時(shí)隱語(yǔ)的另一稱謂。度，是隱藏、藏匿的意思。度辭，即隱其含義于言辭之中。度辭也叫度語(yǔ)。是一種用替代的方式構(gòu)成的暗示語(yǔ)。其替代方式，有的是摹狀，有的是一種婉曲的說法，有的則是利用拆字法。譎諫就是臣子用隱晦的語(yǔ)言向君主進(jìn)諫自己的意見，是春秋戰(zhàn)國(guó)一段時(shí)間內(nèi)隱語(yǔ)的主要表現(xiàn)形式。

隱語(yǔ)主要有三個(gè)特征：(一)隱語(yǔ)的表達(dá)方式主要是口語(yǔ)。密語(yǔ)當(dāng)然是語(yǔ)言，測(cè)智也是口頭出題，譎諫更不能是書面的，因?yàn)橐S機(jī)應(yīng)變。(二)無論密語(yǔ)、測(cè)智和譎諫，都是以特定的人為對(duì)象，因人設(shè)隱，離開了這個(gè)特定的人，此隱就不能成立。(三)不論是以物喻意，還是以情說理，都要專人專事，內(nèi)容都要有非常強(qiáng)的針對(duì)性和時(shí)間性，時(shí)過境遷，此隱便自然消失。

中國(guó)人歷來有說隱語(yǔ)的習(xí)慣，而且雙方還經(jīng)常利用諧音說“隱語(yǔ)”斗智。相傳紀(jì)曉嵐當(dāng)禮部侍郎的時(shí)候，有一次與當(dāng)時(shí)正任尚書的和坤閑聊，突然看到一只狗。和珅心生一計(jì)，要取笑紀(jì)曉嵐，便道：“咦，瞧那是狼(侍郎)是狗?”紀(jì)曉嵐知道尚書在捉弄他，當(dāng)下也不動(dòng)聲色地說：“要分辨狼或狗很容易，只要看它的尾巴。尾巴下垂的是狼，上豎(尚書)是狗?！焙屠ぷ杂憶]趣，羞愧難當(dāng)。

《紅樓夢(mèng)》中也有很多利用人物姓名說隱語(yǔ)的情況?！罢缬⑸彙睂?duì)應(yīng)“真應(yīng)憐”，“秦鐘”對(duì)應(yīng)“情種”，元春、迎春、探春、惜春對(duì)應(yīng)“原應(yīng)嘆息”……林黛玉姓“林”，薛寶釵姓“薛”(雪)，暗含林遇雪而無欣欣向榮之意。

有些行業(yè)隱語(yǔ)源于行業(yè)禁忌。如吳方言區(qū)說的“打烊”就是“關(guān)門”的避諱說法。航運(yùn)業(yè)忌說“翻(帆)”，于是幡布就改說成“抹布”。行業(yè)隱語(yǔ)更大的一個(gè)作用就是保密，使本行中的事不為外行人知道。舊時(shí)，各行各業(yè)都有自己的隱語(yǔ)，如過去福州閩劇界設(shè)計(jì)的從一到十的數(shù)目字為：丑、乃、羊、碎、戊、籠、血、歹、巧、加，外人很難聽懂，他們對(duì)價(jià)格、庫(kù)存等信息進(jìn)行高度隱蔽。

現(xiàn)代隱語(yǔ)的內(nèi)涵大大擴(kuò)展了，逐漸淡化了古代猜謎游戲的娛樂成分，也與特殊行業(yè)以保密為目的的隱語(yǔ)區(qū)分開來，而是隨機(jī)地運(yùn)用于交際中，更接近于委婉語(yǔ)。比如想知道別人的情況，又怕有窺探別人隱私之嫌，便輕描淡寫問一句“最近忙什么呢”，把如何回答的選擇交給對(duì)方。此時(shí)的隱語(yǔ)，隱藏的信息量極大，想象的空間也更廣了。