金融危機和電信重組在國內(nèi)外給了VoIP新的發(fā)展機會,而VoIP的海外圈地?zé)o疑是民營資本為參與國內(nèi)市場VoIP競爭所埋下的伏筆。
金融危機帶來的不僅僅是風(fēng)險,還有新的機會。那些有利于壓縮成本、提高效率的產(chǎn)品和服務(wù)在這個冬天將備受矚目,譬如說在金融領(lǐng)域的整體解決方案,抑或是通信市場的VoIP(網(wǎng)絡(luò)電話)服務(wù)。
2008年12月16日,淡出媒體視野兩年多的263網(wǎng)絡(luò)通信股份有限公司董事長李小龍帶著他入資海外基礎(chǔ)通信運營商后的戰(zhàn)略版圖,出現(xiàn)在聚光燈下?!霸谶@次全球金融危機中,263希望謀取更大的發(fā)展空間和盈利水平?!?/p>
這次,263將以入資的形式實現(xiàn)與美國電信運營商iTalk Global Communications的戰(zhàn)略合作,即用現(xiàn)金購買iTalk 新發(fā)股票,并分步獲得該公司50%的股份。iTalk是美國前五大VoIP運營商,通過合作,263將形成增值通信、互聯(lián)網(wǎng)通信、海外基礎(chǔ)通信三大業(yè)務(wù)板塊,李小龍離“新通信服務(wù)商”的愿景又近了一步。
在這一合作的背后,則是中國民營資本的蠢蠢欲動,民營企業(yè)家早已不滿足于現(xiàn)有的國內(nèi)市場,他們在尋找著各種機會“走出去”尋寶。
先謀而后動
作為技術(shù),VoIP的先進性毋庸置疑;但作為運營模式,VoIP尚沒有形成普適的規(guī)模。在國內(nèi),普通用戶對于VoIP的印象大都來源于類似于Skype這類互聯(lián)網(wǎng)軟件或者說工具,但是,“iTalk所指的VoIP與Skype有著本質(zhì)的區(qū)別,我們提供的是通信服務(wù)”, iTalk CEO趙捷對《互聯(lián)網(wǎng)周刊》說。
李小龍看中的正是iTalk所提供的這種服務(wù)。普通電話機通過電話連接器(TA)將直接連到因特網(wǎng),用戶在不變更原有電話號碼的情況下就可以通過互聯(lián)網(wǎng)撥打電話。基于VoIP技術(shù),語音包通過TA將轉(zhuǎn)化為數(shù)據(jù)包在互聯(lián)網(wǎng)上傳播,這時的網(wǎng)絡(luò)電話已經(jīng)徹底的IP化了。
根據(jù)調(diào)查報告,目前僅在美國市場上,使用VoIP的人口比例已達15.1%,達到了4500多萬戶,遠遠超過了預(yù)計。在歐洲、日韓等地VoIP同樣發(fā)展迅速,尤其是在企業(yè)級市場,低廉的資費降低了企業(yè)管理成本,語音與數(shù)據(jù)應(yīng)用的融合使信息化直接融入企業(yè)內(nèi)部的管理及業(yè)務(wù)流程中,提高了企業(yè)效率。
對通信服務(wù)有著深厚情節(jié)的李小龍早就看中了VoIP市場,一直尋找機會進入這個陌生的領(lǐng)域。2007年李小龍認識了趙捷,當(dāng)時的iTalk已是美國五大VoIP運營商之一,占據(jù)著北美華人寬帶通信市場第一的位置,并將觸角蔓延到了加拿大和新加坡。
但是,提供VoIP服務(wù)的不只是iTalk,263為什么會選擇其作為合作對象呢?“用中國的話來說是細分市場”,趙捷說,“iTalk鎖定的是海外華人家庭通信市場,精準的定位是iTalk的核心競爭力之一”。隨著國民國際流動的頻繁,地處最大華人市場的263顯然看到了通過VoIP撥打國際長途催生的大蛋糕。
263的雄心
“我們期望通過合作,能成為通信行業(yè)中更強的一股新勢力”,這是263的雄心,也是263對自身形象的重新刻畫。
人們對263的印象有撥號上網(wǎng)“主叫計費”倡導(dǎo)者、寬帶接入服務(wù)商、企業(yè)郵箱提供者首都在線門戶網(wǎng)站和通信增值服務(wù)運營商。從1998年開始,263就開始給自己定位,從通信到互聯(lián)網(wǎng)再到通信與互聯(lián)網(wǎng)的結(jié)合,“我們骨子里是做通信的,就算是利用互聯(lián)網(wǎng)也是提供通信服務(wù),流量我們玩不起”,263副總裁張靖海如是說。經(jīng)營門戶網(wǎng)站的經(jīng)歷讓263的盈利滑了一個大坡。
與2000年貿(mào)然轉(zhuǎn)型做門戶網(wǎng)站不同,毫無VoIP運營經(jīng)驗的263對這次的海外投入顯得小心翼翼。李小龍親自跑到美國去實地考察,雙方團隊也在進行著認識與文化的交流,直到2008年9月,經(jīng)過近一年磨合的雙方簽訂了合作意向書。中國民營資本在海外投資方面開始顯現(xiàn)出獨到的判斷力。
金融危機嚴重的波及到了全球市場,但263和iTalk的業(yè)務(wù)并沒有受到明顯的影響,張靖海給了解釋,“第一我們做的是細分市場,靠產(chǎn)品的特點和差異性取得了用戶;另外企業(yè)用戶占八成,對于企業(yè)而言通信是生產(chǎn)力,不到萬不得已不會放棄;而每個家庭都不會放棄電話?!盫oIP的成本優(yōu)勢會在這個特殊時期顯得格外重要。
因此,263參股iTalk給外界提供了更多的遐想:首先作為投資方獲得投資收益;第二,通過合作積累、掌握利用VoIP做基礎(chǔ)通信服務(wù)的運營經(jīng)驗;第三,通過雙方的互動,從華人通信市場的外圍向中心擴攏,最終進入國內(nèi)基礎(chǔ)通信運營市場,成為通信行業(yè)中更強的一股新勢力。
VoIP的機會
電信重組、3G牌照的發(fā)放、中國電信“C+W”(CDMA1X+WiFi)戰(zhàn)略給了一直倍受市場爭議的VoIP新的機會。
中國電信部分城市已于11月初下發(fā)了《關(guān)于“CDMA1X+WiFi”業(yè)務(wù)試商用的通知》,部分城市已經(jīng)開始部署WiFi。除此之外,中國電信CDMA終端方面已經(jīng)推出了加入WiFi模塊的產(chǎn)品,據(jù)說在有無線網(wǎng)絡(luò)的情況下只要打開WiFi功能開關(guān),并通過中國電信的認證,用戶就可以使用互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù),包括數(shù)據(jù)下載業(yè)務(wù)、VoIP電話業(yè)務(wù)等。
然而,雖然有了中國電信的支持,VoIP在中國的市場前景依然不夠明朗。工業(yè)和信息化部對WiFi的政策還沒有落地,網(wǎng)絡(luò)電話(VoIP)收入分成爭議又成為中國電信推行“C+W”業(yè)務(wù)的另一障礙。這不禁讓人猜想,有資格合法運營VoIP業(yè)務(wù)的電信運營商在推行此業(yè)務(wù)時難度尚且如此,民間資本在國內(nèi)運營VoIP似乎只能望洋興嘆了。
但事實也許沒有那么糟糕。工信部大搞電信重組的目的是讓三個全業(yè)務(wù)經(jīng)營的運營商展開公平競爭,因此政策會給三大運營商營造有利于公平競爭的環(huán)境,對于中國電信而言在缺乏移動通信競爭力的情況下,拓展VoIP業(yè)務(wù)無疑是大幅提升自身在全業(yè)務(wù)市場競爭力的有效方法。況且,VoIP業(yè)務(wù)早已存在于地下市場,無線移動網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展將很難阻止傳統(tǒng)的語音通話轉(zhuǎn)移到VoIP模式。開放VoIP市場不僅有利于提升中國電信的競爭力,還能為整頓地下業(yè)務(wù)提供契機,從而為VoIP的發(fā)展營造良好的市場環(huán)境。
那么,面對這樣的情景,263的海外圈地就顯得格外及時,一方面學(xué)習(xí)國外VoIP的運營經(jīng)驗,為獨立運營做好準備;另一方面從外向內(nèi)滲透VoIP市場,率先搶奪華人國際長途這一細分市場。至于何時能夠在國內(nèi)運營VoIP,真正成為中國通信市場上的“新勢力”,在李小龍看來“這只是時間問題”。