爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶日，總把新桃換舊符。

火藥誕生在中國，是古代煉丹家在煉制丹藥的過程中意外發(fā)現(xiàn)的。而后，火藥就走向娛樂，成了煙花。

據(jù)說煙花起源很早。春秋末年，政治家范蠡在《陶朱公書》中說：“除夜燒盆爆竹與照田蠶看火色，同是夜取安靜為吉”。就是說用火燒竹子，發(fā)出爆裂的響聲，達到驅鬼避邪的目的，這就是“爆竹”的由來。那時驅除的鬼邪相傳叫“山魈”，是深山里一種兇惡的獨角鬼怪，但是它最怕聲響。

后來發(fā)展到每逢陰歷初一，人們都要燒竹子避邪。《荊楚歲時記》中說正月初一，雞叫頭一遍時，人們就紛紛起床，在自家院子里將一根竹竿逐節(jié)燃燒，來驅逐瘟神惡鬼。

有了火藥后，人們就把火藥裝入竹筒，做成爆竹。再發(fā)展到后來，就用紙制作成筒，也稱爆仗或炮仗。

《事物紀原》里講“魏馬鈞制爆仗”。說是三國有一個非常聰明的科學家，叫馬鈞，他把“火藥”包在紙里點燃，結果出現(xiàn)了非常漂亮的煙花。所以有人將中國的煙花史的起源推到了三國。

也有人說，真正觀賞煙花是在隋煬帝的時候，那時出現(xiàn)了“燈樹千古照，花焰七枝開”的景象?！八鍩垡曰鹚帪殡s戲”，已經是表演了。

正史中記載，黑色火藥產生于晚唐，所以竹筒或者紙筒里想裝上真正的火藥，那也是唐以后的事情。估計唐以前，煙花的成分應該和火藥差不多。

唐代煉丹家于唐高宗永淳元年（682 年）首創(chuàng)了硫磺伏火法，也就是用硫磺、硝石，研成粉末，再加皂角子（含炭素)。唐憲宗元和三年（808 年)又研制了狀火磯法，即用硝石、硫磺及馬兜鈴（含炭素) 一起燒煉。這兩種配方，都是把三種藥料混合起來，已經初步具備火藥所含的成分。

火藥研制成功后，并沒有運用在軍事上，而是用在馬戲的雜技演出，以及木偶戲中的煙火雜技，由驅邪演變成一種娛樂活動。到北宋時，民間已出現(xiàn)了用卷紙裹著火藥的燃燒物，還出現(xiàn)了單響和雙響的區(qū)別，人稱“爆仗”，后又改稱“鞭炮”。到南宋時，煙花這種更具觀賞性的燃燒物出現(xiàn)了，辛棄疾在《青玉案#8231; 元夕》中有詞云：“玉壺光轉，一夜魚龍舞”，指的就是煙花燃放時的絢麗景象。

每逢上元節(jié)，皇宮里都要放煙花。那時的焰火與現(xiàn)在不同，通常稱為架式的，可以放上兩三個小時，色彩多變，形狀可以是山川城鎮(zhèn)，也可以是樓臺亭榭。山西農村放的焰火更有意思，人們圍著一棵樹，然后把燒化了的鐵水，潑到樹上，高溫的鐵水和樹碰撞后，產生出美麗的火花。

金庸小說《神雕俠侶》中，楊過送郭襄的三件生日禮物之一就是煙花。