涼茶歷史悠久，代代流傳，相習成俗，時至今天，仍然盛行于兩廣、港澳地區(qū)，享譽海外，形成了頗具特色的涼茶文化，是嶺南地區(qū)獨具特色的食品。那么什么是涼茶呢?應(yīng)該說涼茶是一類特殊的傳統(tǒng)飲料食品，主要是嶺南地區(qū)人民根據(jù)本地的氣候、水土特性，針對本地居民的體質(zhì)，在長期預(yù)防疾病與保健的過程中以中醫(yī)養(yǎng)生理論為指導(dǎo)，以中草藥為基礎(chǔ)，綜合民間驗方，研制、總結(jié)出的一類具有清熱解毒、生津止渴等功效的飲料總稱。它不同于其他中藥，服用無劑量限制，且無需醫(yī)生指導(dǎo)。隨著廣東涼茶申報國家物質(zhì)文化遺產(chǎn)的成功，有關(guān)涼茶的地方標準也已出臺，其中對涼茶的定義為：根據(jù)經(jīng)廣東省食品文化遺產(chǎn)認定委員會認定的涼茶配方所生產(chǎn)的植物飲料。

有學者根據(jù)功效將涼茶分為3種類型：(1)傳統(tǒng)涼茶這種涼茶的特點是歷史較長、配方多來自民間或祖?zhèn)鞴欧?，涼茶多呈深褐色，口感苦澀，特別是該類涼茶藥用性質(zhì)較為突出。如廣州王老吉涼茶，由崗梅根、木蝴蝶、火炭母、金錢草、布渣葉、淡竹葉、金沙藤、五指柑、山芝麻、金櫻根等10味藥組成，具有清熱解暑、去濕消滯、生津止渴之功效，主治外感風熱而見發(fā)熱，喉痛、聲沙、口苦尿黃兼有泄瀉、腹痛、食少體倦等胃腸濕熱癥狀。還有香港二十四味涼茶、黃振龍斑痧涼茶等。(2)保健涼茶這類涼茶與傳統(tǒng)涼茶有所不同，它并不是專門針對某一疾病或癥狀，而更適合于健康人群，起到清熱消暑等保健作用。所用原料除具有清熱消暑作用的中草藥外，還有一些藥食兩用的食物原料。從感官上來說，這類涼茶顏色偏淡，味道多有甘甜之味，如羅漢果涼茶、金銀菊五花茶、菊花雪梨荼等，具有清熱明目。解暑之功效，適當飲用，可預(yù)防中暑，緩解肺燥咳嗽、肝火眼痛等癥。(3)果蔬涼茶這類涼茶是指鮮榨果蔬汁，由于所用原料為一些水果和蔬菜，實屬于普通食品類。由于果蔬內(nèi)含有豐富的人體所需的礦物質(zhì)、維生素和一些生理活性物質(zhì)，經(jīng)常飲用有益健康。例如：西芹汁有降血壓、調(diào)節(jié)內(nèi)分泌的功效，涼瓜汁、甘筍汁有清熱解毒、治療暗瘡的功效，蘋果汁和鮮橙汁則有潤肺、健胃的功效。

廣東涼茶功效的物質(zhì)基礎(chǔ)較為復(fù)雜，尚缺乏系統(tǒng)研究。不過，據(jù)廣東省《涼茶(植物飲料)標準》(審定稿)，其主要的特征物質(zhì)之一是黃酮類化合物，總黃酮含量已列入標準檢測項目。

目前涼茶的劑型也較多，有早先的茶劑型(即由藥物磨粉與粘合劑混合制成的一種固體制劑，飲用時以沸水泡；中代茶服用，形狀多制成小方形或長形，如甘和茶、合仔茶和午時茶等)，還有現(xiàn)在最普遍的即買即飲湯劑型，另外沖劑型、易拉罐型、茶包型等也開始在市場上出現(xiàn)。

適當、適量地飲用涼茶能夠?qū)θ梭w起到保健作用，但是并非每個人都適合喝涼茶。

涼茶口感苦澀，藥性偏寒，年老體弱、體質(zhì)虛寒、氣血兩虛者都不適宜飲用。若喝茶后出現(xiàn)怕冷、四肢發(fā)涼、面色蒼白、小便清長的現(xiàn)象，也要檢查一下是不是涼茶喝得過多了。

苦夏的人脾胃陽氣的推動運化功能較弱，食物攝入的少，因而抵抗力也相對較低。夏季里汗液分泌較多，而中醫(yī)認為，汗為人體的“陽液”，出汗過多，陽氣會隨著汗液外泄，如果此時再服用苦寒的涼茶，就會傷到脾胃，使本來就虛弱的脾胃更加虛弱，正氣受損，不但加重苦夏的癥狀，也會因為免疫力降低導(dǎo)致許多其他疾病。

兒童是純陽之體，所以特別容易“上火”。但兒童的脾胃調(diào)節(jié)功能尚處在建立和完善的階段，對外來藥物的寒涼刺激不能及時調(diào)整和適應(yīng)，喝涼茶后會出現(xiàn)腹痛、腹瀉。因此，孩子若喜歡喝涼茶可給他們選擇藥性溫和的涼茶，如金銀花茶、夏桑菊茶等，既可清熱，又不傷脾胃，同時也要注意不可過量。