氣象學(xué)家，“蝴蝶效應(yīng)”與混沌理論之父。2008年4月17日在美國病逝，享年91歲

1961年冬天，年輕的麻省理工學(xué)院助教洛倫茲，在一臺Royal McBee LPG-30計算機(jī)上，用一個僅包含12個微分方程的簡單模式進(jìn)行氣候模擬。在完成了一次計算后，他想用同樣的模式重復(fù)。為了節(jié)省時間，他沒有從頭到尾重復(fù)這次計算，而是從程序的中段開始。于是他把上一次計算到這個位置輸出的數(shù)據(jù)，作為這次計算的初始條件。然后，為了避開計算機(jī)惱人的噪音，他出去喝了杯咖啡?；貋淼臅r候，他被驚呆了。

愛德華·洛倫茲（Edward N.Lorenz）的一個偶然發(fā)現(xiàn)，開辟了一個全新的科學(xué)領(lǐng)域——“混沌理論”，并引發(fā)了20世紀(jì)從相對論、量子力學(xué)之后的第三次科學(xué)革命。

根據(jù)常識，同樣的程序和數(shù)據(jù)顯然會導(dǎo)致同樣的結(jié)果。但是第二次的預(yù)報結(jié)果與上一次大不一樣。開始他認(rèn)為是計算機(jī)的故障，排除了這種可能后，他發(fā)現(xiàn)，他輸入的不是完整的數(shù)據(jù)。

他當(dāng)時用的計算機(jī)，儲存數(shù)據(jù)的容量是小數(shù)點后六位數(shù)字，但是在打印輸出數(shù)據(jù)時，為了節(jié)省紙張，只輸出小數(shù)點后三位數(shù)字。而洛倫茲在給第二次計算輸入初始條件的時候，只輸入了小數(shù)點后的三位，與精確的數(shù)據(jù)有不到0.1％的誤差。就是這個原本應(yīng)該忽略不計的誤差，使最終的結(jié)果大相徑庭。這讓洛倫茲意識到，完美的長期天氣預(yù)報是不可能的。一個完美的預(yù)報不僅需要完美的氣候模式，而且需要對溫度、濕度、風(fēng)和所有其他氣象條件的精確測量，任何微小的誤差，將導(dǎo)致完全不一樣的氣候現(xiàn)象。

1963年，洛倫茲在美國《氣象學(xué)報》上發(fā)表了題為“確定性的非周期流”的論文，提出了在確定性系統(tǒng)中的非周期現(xiàn)象。第二年，他發(fā)表了另外一篇論文，指出對于模式中參數(shù)的微小改變將導(dǎo)致完全不一樣的結(jié)果，使有規(guī)律的、周期性的行為，變成完全混亂的狀態(tài)。

不過，他的發(fā)現(xiàn)沒有引起任何注意，直到十年后他提出“蝴蝶效應(yīng)”這個通俗卻驚人的想法，才讓人們了解到這一現(xiàn)象的重要性。

1972年美國科學(xué)發(fā)展學(xué)會第139次會議上，洛倫茲發(fā)表了題為“可預(yù)測性：巴西一只蝴蝶扇動翅膀，能否在得克薩斯州掀起一場龍卷風(fēng)”的演講。他認(rèn)為，一個微小的初始條件變化可能導(dǎo)致一連串逐漸放大的改變，最終導(dǎo)致完全不同的結(jié)果——這個看似荒謬的論斷，打碎了所有人關(guān)于“因果決定論可預(yù)測度”所存的幻想，最終產(chǎn)生了當(dāng)今世界最偉大的理論之一——“混沌理論”。洛倫茲后來說，他原本想用海鷗做比喻的。一個同事告訴他，用“蝴蝶”可能會更生動，而選擇“巴西”則純粹是為了押韻。

1987年，《紐約時報》科技部主任詹姆斯·格萊克（James Gleick）在采訪了200多名科學(xué)家后，撰寫了一本后來享譽世界的暢銷書《混沌：開創(chuàng)新科學(xué)》。第一章的標(biāo)題就是“蝴蝶效應(yīng)”，介紹了洛倫茲第一次發(fā)現(xiàn)混沌現(xiàn)象的過程，不過他給蝴蝶搬了個家——“今天北京一只蝴蝶拍翅對空氣造成擾動，可能觸發(fā)下個月紐約的暴風(fēng)雨。”這本書后來被翻譯成19種文字，也在上世紀(jì)90年代初給中國讀者帶來了“混沌”的概念。

這種最初只在氣象預(yù)報中出現(xiàn)的現(xiàn)象，后來被發(fā)現(xiàn)存在于眾多的自然和社會系統(tǒng)中，諸如人口的漲落、精神病的發(fā)病、心率的節(jié)奏、雪花的形狀、股市的波動、匯率的變化等，都存在混沌現(xiàn)象。在洛倫茲之后，在計算機(jī)的幫助下，人類開始用“混沌理論”研究自然界和社會中的不規(guī)則、不連續(xù)和不穩(wěn)定的方面，開啟了簡化復(fù)雜現(xiàn)象的可能性。

1917年5月23日，洛倫茲出生于美國康涅狄格州的西哈特福德。1938年，他在達(dá)特茅斯學(xué)院獲得數(shù)學(xué)學(xué)士學(xué)位，1940年獲得哈佛大學(xué)數(shù)學(xué)碩士學(xué)位?！岸?zhàn)”期間的美國陸軍航空兵氣象預(yù)報員經(jīng)歷，讓他對氣象學(xué)產(chǎn)生了興趣。他在自傳中說，“我從小就對數(shù)字感興趣，后來又對天氣的變化著了迷?！?943年，洛倫茲在麻省理工學(xué)院獲得氣象學(xué)碩士學(xué)位，1948年在這里獲得博士學(xué)位。此后一直任教于此，直至1987年退休。

1991年，洛倫茲獲得京都基礎(chǔ)科學(xué)獎。評獎委員會的評價是，他對“確定性混沌”的發(fā)現(xiàn)，影響了基礎(chǔ)科學(xué)的眾多領(lǐng)域，在人類對于自然界的認(rèn)識上，引發(fā)了自牛頓以來最大的變化。然而，洛倫茲并沒有將可預(yù)言性讓位于純粹的隨機(jī)性，而是在天氣模型中看到了比隨機(jī)性更多的東西，即隨機(jī)性后面的有序性。在之后的研究中，他用越來越多的注意力去尋找看似沒有規(guī)律的復(fù)雜系統(tǒng)的規(guī)律。

洛倫茲喜歡在新英格蘭的鄉(xiāng)間遠(yuǎn)足，也是一個登山和滑雪高手，每次開科學(xué)會議的時候，他都會到附近的雪道上一試。他的同事對美聯(lián)社記者說，這個老人非常靦腆，很少與他人合寫論文，讓他開口說話十分困難。在他那個時代的天才中，他尤其安靜、謙遜、善良。

作者為《財經(jīng)》環(huán)境與科技記者