據(jù)說，達爾文因為娶了表妹為妻，結(jié)果孩子中有3個夭折了。遵循教科書的觀點，這或許是近親婚姻導致嚴重后果的經(jīng)典案例，但方舟子在其《達爾文的子女》一文中表示：“近親結(jié)婚既沒給達爾文的子女帶來更高的夭折率，也沒影響到他們的身心健康。沒夭折的兩個女兒和五個兒子都很長壽。”

與之相比，德國波恩大學生物學家迪莫·圖肯的研究更讓人震驚。據(jù)此君所言，他在翡翠鳳凰魚(一種非洲小魚，無須法律和道德約束，卻嚴格實行一夫一妻制)身上發(fā)現(xiàn)：近親繁殖非但沒給它們帶來所謂“近親交配衰退效應”的滅頂之災，反而促進了其種群的發(fā)展。

原因如下：首先，個體與非親緣關(guān)系個體交配時，后代只會繼承它一半基因組，但與同胞手足交配，由于自然選擇優(yōu)待盡力將基因遺傳給下一代的個體，因而能將75％的基因遺傳給后代(其中50％直接遺傳，25％通過兄弟姐妹間接遺傳)，這反倒成了某種優(yōu)勢；其次，如果說單個個體因繼承兩個有缺陷的等位基因受到損害，從整個種系層面看則有可能導致缺陷個體死亡，幾代后實現(xiàn)“基因清洗”；再次，有親緣關(guān)系的個體之間更易開展合作，同胞婚配的翡翠鳳凰魚夫妻很少爭斗，雄性小魚花更多時間照顧后代，由此后代更能健康成長。

事實上，上述解釋有實驗依據(jù)。圖肯教授和同事將孵出后4至6周的翡翠鳳凰小魚分成兩組隔離9至12個月，用來消除彼此的記憶。等性發(fā)育成熟。讓小魚在兩條小魚中選擇伴侶，一條與其有親緣關(guān)系，另一條則沒有。結(jié)果讓人咋舌：4次中的3次，小魚都選了同胞親戚。

聽來違背天理擾亂人倫，面對此項實驗結(jié)果，保守人士恐怕會擺出痛加斥責的嘴臉：小魚嘛，有多大普適性?非也!冰島解碼基因公司最近通過大型樣本調(diào)查，在人類身上同樣發(fā)現(xiàn)了近親結(jié)婚的好處——殖更多后代。

研究人員對1800至1965年間生于冰島的16萬對夫婦及其子嗣情況作了分析。以25年為間隔，比較近親與非近親生育的優(yōu)劣。結(jié)果發(fā)現(xiàn)：出生于1800至1824年問的婦女，和第3代堂表親結(jié)婚的話，平均擁有4.04個子女和9.17個孫子女；而夫君是親緣關(guān)系8代外的婦女。平均只擁有3.34個子女和7.31個孫子女，在平均擁有后代個數(shù)下降的今天，這一特征確實值得保留。

生理學可能給出解答：人的血紅細胞表面有種能引，起免疫反應的物質(zhì)——表面抗原，一些情況下(典型的是第二次懷孕期)，婦女和腹中嬰兒可能具有表面抗原不同的兩種血紅細胞，母體會把胎兒視作一個外來入侵者，因而引起流產(chǎn)。若父母雙方親緣關(guān)系較近，血型相同的機率較大，則能降低這種免疫不相容的風險。

意大利人朱塞佩·帕薩里諾的說法則更具沖擊力。在一個以男性長壽著稱的地區(qū)，他發(fā)現(xiàn)當?shù)仉娫掽S頁上姓氏相同者尤多。因為家族姓氏是從父輩向下傳遞的一個特征，和Y染色體的傳遞路徑一致，這說明當?shù)亟H婚配率特別高。在一個近親婚配率較高的社會中，其成員身上擁有相同等位基因的幾率就比較高。有些基因版本有利于促進長壽。而擁有兩個相同基因帶來的影響無疑更顯著。DNA分析顯示：在等位基因率高的地區(qū)，百歲老人的出現(xiàn)率特別高。

有趣的是，該效應只在男性身上出現(xiàn)。