1961年，蘇聯(lián)航天員加加林成為了第一個遨游太空的地球人。在此后的40多年里，先后有400多名航天員飛向太空，甚至登上了月球。航天員每天的工作十分繁重、緊張，體力和腦力消耗都很大。為了保證航天員在噪聲、振動、輻射等影響下能集中注意力工作，在長期遠(yuǎn)離人群時能情緒穩(wěn)定，在失重脫鈣等情況下能維持正常的新陳代謝活力，航天食品扮演著舉足輕重的角色。

20世紀(jì)60年代

吃飯、喝水對于生活在地球上的人來說是一件最平常不過的事了，但在失重環(huán)境下的太空生活中，航天員的飲食卻顯得十分復(fù)雜且特別奇妙。在早期蘇聯(lián)和美國的航天飛行中，航天員采取“嘴對嘴”的進(jìn)食方式，就是將經(jīng)過特殊加工的液體或半固體的食品裝在類似牙膏管的容器內(nèi)，進(jìn)食時通過一根導(dǎo)管將食品直接擠入口內(nèi)。在60年代初，蘇聯(lián)和美國的航天員都是食用鋁管包裝的肉糜、果醬類膏糊狀食物。到了1965年，航天員才可以選擇多樣化的食物，包括蝦、雞尾酒、土耳其布丁、奶油雞湯等。

20世紀(jì)70年代

70年代航天食品的包裝要求是：保證在失重情況下使用，重量輕體積小。一般有罐裝(鋁罐或雙金屬罐)、盒裝(復(fù)水食品盒)和袋裝(復(fù)水飲料袋、蒸煮袋、鋁塑復(fù)合袋等)。由于載人航天器上食品冷藏設(shè)備和加熱裝置的飛速發(fā)展，航天食品的類型和品種已接近地面膳食。美國航天飛機(jī)上的航天員可吃到新鮮的蔬菜、水果和加熱后的鮮湯等食品?！鞍⒉_”10號以后的食品有了很大的改進(jìn)，主要是改進(jìn)了食品的包裝和增加了食品的花樣，食用方式也改為用勺子吃。美國航天飛機(jī)使用的復(fù)水盒采用硅橡膠隔膜來防止加水后漏水，使加水操作更為方便可靠。蘇聯(lián)使用的復(fù)水食品包裝是軟塑料袋，加工比較簡單。美國航天飛機(jī)還使用復(fù)水軟料袋，它的加水原理與復(fù)水食品盒相同。救生食品可采用軟塑料內(nèi)包裝和硬塑料外包裝。救生飲水可采用馬口鐵罐或塑料瓶包裝。

20世紀(jì)80年代

進(jìn)入80年代后，航天員吃的幾乎和地球上一樣豐富。已經(jīng)達(dá)到了使航天員“滿意的水平”。航天飛機(jī)中安裝了更為先進(jìn)的“太空廚房”，航天員在飛行中按照菜單進(jìn)餐，菜單上的食品保證一周內(nèi)不重樣。此外，每天還有點心和零食。美國國家航空航天局為航天員設(shè)計了74種不同的食物和20種飲料，確保了太空食品的多樣性。在失重環(huán)境中，由于體液上涌，鼻腔充血，導(dǎo)致味覺神經(jīng)鈍化，唾液分泌發(fā)生變化。如何促進(jìn)航天員的食欲就成了研究人員熱衷于討論的問題。美籍華人王贛駿太空飛行時，為了使他有好胃口，他太太特意做了他平時愛吃的炒羊肉——“王太太炒羊肉”。為了能讓航天員在太空也吃上水果，航天食品的研究員們特制了“凍干水果”，在水分脫掉的情況下，仍然保持水果的風(fēng)味，種類包括菠蘿、水蜜桃、哈密瓜、草莓等等，四季水果都有。

21世紀(jì)

2006年，研究人員針對太空食品首次提出了環(huán)保和綠色概念。太空食品不僅可以在太空中加工制作，甚至一些綠色蔬菜也可以在太空船的“廚房”里進(jìn)行培育生長和加工。一些著名的酒店和廚師，可以將自己的拿手菜和招牌菜送到太空，航天員可以在太空船上擺宴會?，F(xiàn)在的航天食物和太空進(jìn)食方式與地面上差不多，只不過由于失重，航天員可以只用嘴去吃浮在空中的東西，雙手去干別的。而且為了防止食物產(chǎn)生碎屑，食物都略帶粘性，可以粘在盤子中。目前，美、俄各國正在加緊研究食品的生物再生技術(shù)。美國國家航天局艾姆斯研究中心為航天飛機(jī)研制了一種“色拉機(jī)”，它可為航天員提供萵苣、黃瓜、胡蘿卜等新鮮色拉蔬菜。