有人說，在硅谷，IC（集成電路的英文縮寫）的意思就是I（Indian）C（Chinese），即中國人和印度人的縮寫。是啊，硅谷最多的少數族裔除了中國人就是印度人了。整天和印度同事打交道，對他們的文化和飲食了解不少。更何況，在硅谷，印度餐館和印度香料雜貨店比比皆是，想避開都難。

說起來，印度和中國還真有幾分相似之處：同在四大文明古國之列，同樣是美食國家，同樣崇尚傳統(tǒng)，無論到哪里都保持民族特色，人民同樣勤勞節(jié)儉、聰明能干。

由于印度地處熱帶，氣候炎熱而潮濕，所以為刺激疲乏的食欲，發(fā)展出以大量各種不同的香辛料佐菜的味重濃烈的烹調方式。從古至今，70%以上的印度菜，都有咖喱的成分，如咖喱蝦、干燒羊肉、咖喱奶油雞等名菜，都是用咖喱調出的美味經典印度菜。印度菜又可分為南北兩大菜系，北印度菜的口味較清淡色淺，以微辣為主，以麥類做成的烤餅為主食；而南印度菜系味重色濃，香料多用咖喱葉和芥末子等，主食以米飯較多。然而無論南北，印度菜肴都和咖喱密不可分，從開胃菜到點心，乃至一些飲料（如印度茶），都揉合有或濃或淡的咖喱香。因此，說咖喱是印度菜的靈魂也不為過。

咖喱這個名字源自印度高原的坦米爾語。據印度民間傳說指出，咖喱是由釋迦牟尼所發(fā)明，話說佛教盛行的印度，飲食文化受宗教影響深遠，光吃肉就有許多禁忌。牛因為是釋迦牟尼的座騎，為一種圣獸，所以禁吃，而他們認為豬是污穢的東西，因此也不食。只剩羊肉可吃，卻因為羊肉腥味重，難以烹調，釋迦牟尼佛知情后，便教導人們用有強烈氣味的香辛料來烹調羊肉，這便是咖喱最初的起源。

我曾經和一位印度同學做過室友，想和她學做印度咖喱，她卻告訴我，我能學到的只是她家的咖喱配方，因為咖喱在印度是“許多香料混在一起烹煮”的意思，沒有一定的配方及分量，各個餐廳或家庭都有自己的咖喱配方。由于每家的配方都不同，便形成了家家戶戶百種口味的咖喱菜色。她指指她家放調料的架子，一個個小小的香料瓶插在鐵環(huán)中，宛若一朵盛開的玻璃做的花，這幾十種調料讓我認全就夠頭痛了，更不要說靈活運用。也難怪啊，人家都說，印度菜所放香料之多，是世界之最。光這咖喱的配料就是由10~30種香料混合而成，包括印度豆、印度麥豆、小茴香、大茴香、香菜籽、百里香、辣椒粉、月桂葉、丁香、青椒、黃姜、桂皮、八角等，有紅、黃、白、綠、黑各種顏色。 其中的很多草本植物香料，都對人體健康非常有益，如咖喱葉中含抗氧化劑，是絕對的健康食品；黃姜粉則有助消化功能，所含的補充劑能夠幫助人體改善記憶和認知能力，可以行氣、活血、止痛，促進人體汗腺分泌以及肝臟代謝，生津開胃；薄荷葉，清涼芳香，通膽益肝，能化痰、健胃、散熱、醒腦、降低血壓、防止血管硬化。

印度菜用的咖喱通常都是粉狀的，分重味和淡味兩種，黃咖喱、紅咖喱和瑪薩拉咖喱（MASALA）屬重味，綠咖喱、白咖喱屬淡味。一般來說，白咖喱與羊肉、綠咖喱與豆腐、瑪薩拉咖喱與海鮮、黃咖喱與羊骨、紅咖喱與雞是比較好的搭配。在種類繁多的印度咖喱中，黃咖喱是最普通的“大路貨”，瑪薩拉咖喱則屬上品?！艾斔_拉”精選桂皮、八角等數十種香料，經十幾個小時熬制而成，色彩繽紛，味道特別香濃，因此成為咖喱中的極品。有趣的是，印度拉茶也會放瑪薩拉調料，其制作方法非常有趣：先把水燒熱，加入磚紅茶和姜燒開，再加奶燒開，最后放入瑪薩拉調料。廚師如果想“作秀”，還可以將茶水在兩只茶杯間來回傾倒，展示“拉茶”的制作。這樣一碗茶濃郁香辛，喝了之后令人大呼過癮。

由于很多人信奉印度教，所以印度菜的食材以蔬菜為主，但也包括羊肉、雞肉和魚肉等葷菜。即使在素菜中，也因為信仰的不同，而食用蔬菜的不同部位。有些信徒甚至只吃根部以上的植物，像蘿卜、馬鈴薯等埋在土里的蔬菜是不能吃的。雖然印度菜的精華都是素菜，但是有些葷菜也是相當棒的，比如印度烤雞“tandoori”，把選用了很多印度香料腌制的雞腿放進一種傳統(tǒng)陶制大烤爐里，經過小火慢烤，出爐的烤雞呈現出夸張的紅色，香氣四溢，味道很獨特。

印度的烹飪方式很多都是因循古法，千百年來，甚少改變，印度人無論走到哪里都保持傳統(tǒng)特色，極少受外來文化影響。就拿我的一位印度同事來說，本是在科威特出生的，長到6 歲，由于海灣戰(zhàn)爭，回到印度本土。僅僅過了兩年，她又隨父母移民新加坡，后來又移民美國。在她全部生長過程中，在印度的時間非常短，受的也是完整的西方現代教育，然而卻保持著非常傳統(tǒng)的印度習俗，甚至過鮮為人知的“妻子節(jié)”。就是在每年10月的一天，她必定會請假一天，清晨沐浴更衣后，便不再進食，穿上傳統(tǒng)的印度紗麗，臂上還要用特殊的印度草藥制成的染料畫上祝福的圖案，然后和其他做妻子的一起到印度廟宇為各自的丈夫祈福。等到傍晚，丈夫回家，她會準備一大桌豐盛的菜肴迎接丈夫。在這一天，她是最賢惠、最美麗的妻子。從她身上，我看到了印度菜的品格，百變的咖喱，不變的傳統(tǒng)。