獻(xiàn) 給——

在那個(gè)特殊年代里，用柔弱的翅膀庇護(hù)了苦兒們的女神。

第一章 旋轉(zhuǎn)的瓜皮帽

灰蒙蒙的天穹下，站了一堆灰蒙蒙的人。他們來看殺人。

喬女抬起頭來，木然地打量著這些圍觀者的神情：什么神情也沒有。

初冬時(shí)節(jié)，北風(fēng)從河面上吹過來，在久旱的原野上掀起一陣陣干土。彌漫于空氣之中的嗆人的塵埃，使得滿場子的男男女女、和遠(yuǎn)處的山巒、近處的崖畔，以及點(diǎn)綴田間地頭的光禿禿的樹木，融成了一體：一片混沌。

“嗨啦啦啦啦，嗨啦啦啦，天空出彩霞呀，地上開紅花呀……”

清脆的童音從前面響起，這是小學(xué)生們在唱歌。

出現(xiàn)了一些維持秩序的民兵。他們挎著老舊的步槍，滿場子巡脧著，讓擠到前面的人往后退。喬女發(fā)現(xiàn)了民兵排長尕虎——他家過去的雇工。她看到了他眼里閃爍著的光芒。她急忙低下頭去。

一陣騷動。地主丁五爺被五花大綁押上來了。這個(gè)風(fēng)一吹就能刮跑的大煙鬼站立不穩(wěn)，搖搖欲倒。張屠家找來一把破椅子，讓他坐在上面，似乎還在老地主的耳邊輕聲咕噥了一句：“放心走?！?/p>

會場安靜下來。一位穿灰布制服的人從口袋里掏出幾張紙，提高了聲音念。喬女的耳朵嗡嗡直響，不知念的是什么。只見兩片薄薄的嘴唇在飛快地翕動著，從里面發(fā)出她聽不懂的音節(jié)。她從表情木然的人群里望過去，看到了坐在破椅上的丁五爺。他雙眼緊閉，身子前傾，干枯的白頭前后左右輕輕晃動著，像是畫著一個(gè)又一個(gè)圈子。猛然一個(gè)激靈，清醒過來了，微微睜開眼睛，用絕望的眼神看看黑壓壓的人群，眼皮又緊緊地合上了。干癟的身子向下彎，再向下彎……

她恨他。這個(gè)老鬼毀了她的生活，毀了她的愛情，毀了她的一切。這些年來，她時(shí)時(shí)盼著老天爺把他召回去。但是此刻，當(dāng)她碰到他的目光時(shí)，卻猛地感到一陣心悸。一股復(fù)雜的感情攫住了她。

判詞讀完了，場子里死一般的靜謐。有人走過來，像提小雞似的把丁五爺從椅子上提起來，喝令他往前走。老地主踉蹌了幾步。

“叭——”

一個(gè)沉悶的聲音在荒坪上炸響。

幾乎就在同時(shí)，一頂瓜皮帽騰空而起。山民們?nèi)继痤^來看。那是丁五爺頭上的瓜皮帽。那帽子在氣浪的沖擊下像一只老鷹，在低空中盤旋著，盤旋著，久久不肯落下。下來了，下來了，又被風(fēng)吹起，飄向更遠(yuǎn)的地方。

“狗日的真頑固!”

民兵排長尕虎從肩上取下步槍，瞄準(zhǔn)了瓜皮帽。

“砰——”

一槍中的，瓜皮帽像折斷翅膀的烏鴉，急速地跌落下來。

砰!砰!砰!

連續(xù)射擊。每打一槍，喬女的身子就哆嗦一下。每一槍好像都打到了她的心上。

瓜皮帽被打成了稀巴爛。黑色的碎片紛紛散落在人群中。

“好槍法!”有人在夸贊。

喬女循聲望去，是積極分子有福。

聽到有人喝彩，尕虎的臉上閃現(xiàn)出得意的神色。他用發(fā)亮的眼神尋找蜷縮在場子后面的喬女。喬女看到了他槍筒里冒著的青煙。她感到一陣惡心。她想嘔吐。

老地主趴俯在枯萎的草地上，兩條腿子似乎還在一顫一顫地抽筋。當(dāng)喬女深恨的人以這種方式結(jié)束了生命時(shí)，她一下子失去了意識，腦子里一片空白。她像看一個(gè)陌生人一樣，看著黑色的血液從那個(gè)干癟的腦袋里汩汩地流出來，滲進(jìn)旁邊的沙土。她下意識地望了望天。一輪月暈般的太陽懸掛在頭頂上，慘淡的光線把大地照成白茫茫的一片。她看到了一大群土蒼蒼的山民，每個(gè)人的面孔似乎都變了形，變得陌生而又怪異。她的眼前盡是旋轉(zhuǎn)的瓜皮帽。一頂，又一頂，落下，升起，升起，又落下。滿天的瓜皮帽在旋轉(zhuǎn)……

她突然嘔吐起來，大口大口地嘔吐起來，似乎要把多少年的食物吐盡。

人群開始向外移動了。她想站起來，但怎么也站不起來。她的腿子已經(jīng)失去知覺了。她像一團(tuán)泥似的癱軟在地上。人們紛紛離去，一群一伙，一群一伙，誰也沒有發(fā)現(xiàn)癱坐在沙土上的地主婆。張屠家扛著破椅子走了過來，站在喬女跟前，嗡聲嗡氣地說：“放心，亡人的尸骨我來收?！彼龣C(jī)械地張了張嘴，算是回答。

人們走完了。荒坪上只剩下兩個(gè)人：喬女和她已死的丈夫丁五爺。筏子客羊報(bào)不知從什么地方鉆了出來，走到年輕的地主婆身邊，也不搭話，也不看她，只是伸出粗大的右手，把喬女拉了起來。羊報(bào)輕輕地?cái)v扶著女人，一路上誰也不吭聲，默默地走回家去。

晚上，張屠家找了幾個(gè)人，釘了個(gè)棺材匣匣子，把丁五爺?shù)氖淄低档芈襁M(jìn)了祖墳。

第二天，喬女的爹——那個(gè)一年四季喝得醉醺醺的老船戶，趕了一頭毛驢，來接女兒了。

老地主已經(jīng)死了，丁家大院和自己的女兒已沒有任何關(guān)系了。女兒還小，還是個(gè)嫩生生的大姑娘。她的日子還長著哩。老地主死后，家里只剩了三個(gè)孽障——二姨太留下的一窩娃娃。

財(cái)產(chǎn)已經(jīng)被沒收，現(xiàn)在沒有任何牽掛，更沒有什么留戀的，屁股一拍連土都不沾。他已經(jīng)給女兒又尋下一處婆家了——典型的貧下中農(nóng)。

“走，”他對女兒說，“咱們走!”

喬女無力地答應(yīng)著：“嗯。”

“沒啥守頭了，”他說，“樹挪死，人挪活，咱不能活受罪。”

“嗯?！?/p>

說話之間，老船戶已把堂屋里的每個(gè)抽屜都開了一遍，甚至連柜子都打開看了看，一股深深的失望掛在了他的臉上。

“你連一點(diǎn)……”他問女兒，“連一點(diǎn)點(diǎn)東西都沒有藏起來嗎？”

“什么東西？”

“咳，瓜娃哩!”老爹皺起了眉頭，“就是黑貨白貨嘛?！?/p>

看看女兒好像還是不明白，說得更直接了：“銀元和鴉片你總藏了一些吧？”

“沒有，爹。”女兒說，目光直直地看著老爹一撅一撅的胡子。

“那就走。那還有什么話說呢？”老爹忿忿地說著，把驢牽到臺階前?！胺孔舆^幾天一沒收，這里就沒有你的一針一線了?！焙鋈豢匆娏藟ι蠏斓囊豁斊撇菝?，急忙取下來戴在頭上。“啥啥都沒有了。走!——咱們走!”說著又發(fā)現(xiàn)了幾片旱煙葉子，一把裝進(jìn)口袋里。

“走?！眴膛f著，跨上了驢背。

“駕!”老船戶狠狠地甩了一鞭子，打得毛驢直蹶子。喬女下意識地感到那一鞭子是在打老地主，打農(nóng)會，同時(shí)也在打她哩。

就在她騎上驢背的那一刻，老地主的三個(gè)“孽障”不知從什么地方忽然冒了出來。他們是八歲的大貴，六歲的玉貴，四歲的三貴。三個(gè)死了娘又沒了爹的地主崽子，一并排兒站到了大門口。他們緊緊地貼著墻根，像一座土疙瘩似的依偎在一起。他們漠然地望著離去的喬女——他們從來沒有叫過她“媽”。一年多的時(shí)間，他們還沒有和她說過話呢。喬女回頭看去，只見三個(gè)孩子一動不動地望著她，六只小小的黑眼睛里露出一種失神的、無助的，甚至隱含著乞盼的光。但他們一直不吭聲，就那樣呆呆地站著。喬女偷偷地抹去了眼淚。她到丁家已經(jīng)快兩年了，但這些孩子和她一點(diǎn)感情都沒有。每天只是在吃飯的時(shí)候，她才能見到他們。丁五爺整天病懨懨地躺在炕上，根本沒有精力管他的這些小少爺。弟兄三個(gè)從早到晚都在外面瘋野，見了她帶理不理的，目光里總是隱隱地含著一種敵視的神情?，F(xiàn)在，就在她即將離去的時(shí)刻，哥兒三個(gè)卻無言地站到了門口，來向他們的小媽送行了。

“唉，可憐的孩子!”喬女在心里說，“這幾個(gè)孽障，以后咋辦呢？”

她開始有些不忍了。離宅門已經(jīng)很遠(yuǎn)了，她又一次回過頭去。只見三個(gè)小家伙還一動不動地站在那里，木呆呆地望著她。黃塵之中，像是幾只泥塑的土人兒。她甚至看到了孩子們眼眶里閃動著的淚光。她一步三回頭。

“球的!”老爹有些不高興了，“你盡看什么？有什么值得回頭的？你還想叫土改工作隊(duì)把你拉到臺上去批斗？”

“可是那幾個(gè)娃娃……”

“賤貨!”老船戶破口大罵了，“那幾個(gè)孽障是你下的崽嗎？他們和你有什么關(guān)系？駕!”

喬女忽然起了一種本能的反感。她從驢背上跳了下來。

“你要干什么？”老爹怒視著她。

“不干什么?！眴膛f，向后走了幾步。

“你莫非要回丁家大院？”

“嗯。”聲音雖輕，卻很決絕。

“那你就等好吧!”爹說，跳上驢背，一溜煙走遠(yuǎn)了。

喬女快步走到大門口。三個(gè)娃娃一起擁了上來，怯生生地問道：“你不走了？”

“不走了?！彼c(diǎn)點(diǎn)頭。

“媽!”大貴叫了一聲，跪下了。玉貴和三貴一齊跪下了。

“媽!”三個(gè)孩子大聲地叫著，臉蛋上全都掛滿了淚珠。

這幾聲清脆的“媽”像雷電一樣擊穿了喬女，她連一點(diǎn)點(diǎn)猶豫都沒有了。她決心和這幾個(gè)孽障共存亡。

喬女回到屋里，忽然覺著全身散架了，再也支撐不住了。她一頭栽倒在炕上，整整昏睡了兩天兩夜。在這兩天時(shí)間里，她渾身發(fā)燙，一時(shí)清醒，一時(shí)迷糊，并且不時(shí)地說著胡話。一年多來的生活，像過電影似的，在她的眼前晃動來，晃動去。

第二章 尕妹妹是棵嫩白菜

出嫁之前，她可是他們莊上頭一份兒的人材。十九歲的黃花大閨女，高挑個(gè)兒，細(xì)細(xì)的腰身，走起路來輕如云，快如風(fēng)，忽然站住了，靜止中略帶一點(diǎn)輕輕的搖曳，似動非動。回過頭來，嫵媚一笑，眸子里飄蕩著一層俏皮的、甚至輕佻的光。一些小伙子編了兩句花兒來形容她：

尕妹妹好比嫩白菜，

一指頭彈出個(gè)水來。

她聽了暗暗發(fā)笑：一邊兒去吧，這白菜你們誰也吃不上。

她是船戶老爹的獨(dú)生女兒，大家都叫她磨坊家的女兒。磨坊家的女兒不光有一張鮮活生動的臉蛋，由于長年沐浴著河風(fēng)和陽光，她的皮膚也是莊稼人最喜歡的麥子顏色，且有一雙勞動形成的結(jié)實(shí)的手腳，便成了許多莊戶人心目中理想兒媳婦的樣板。船戶老爹的生意，有了這張金字招牌，變得越來越紅火了。黃河上的船磨不止他們一家，唯獨(dú)他們的人氣最旺。那原因也不僅僅是由于喬女長得心疼，大家都愿意看見她，有話沒話地扯幾句淡，主要還是這位磨坊家的女兒干活認(rèn)真，心眼兒好。這姑娘多么勤快!船磨晝夜不息地運(yùn)轉(zhuǎn)著，每到晚上，爹累了，睡覺去了，活兒就她一個(gè)人承擔(dān)：磨面，羅面，全由她干。當(dāng)月牙兒掛在船頭上的時(shí)候，喬女把糧食倒在磨盤上，磨盤飛快地轉(zhuǎn)動著，磨下一圈圈的粗粉，這時(shí)她已經(jīng)坐在面柜前，一只手各抓一只籮兒，兩手同時(shí)開始擺動，勻稱而又熟練地羅起面來。船艙里響起了持久的、很有節(jié)奏的“哐哐哐哐”聲，給孤寂的黃河之夜增添了幾許生氣。她還不時(shí)地回過頭去，將插在磨眼里的竹棍兒撥一撥，再把磨碎的糧食攬到簸箕里，倒進(jìn)面柜。她羅面極認(rèn)真，羅出優(yōu)粉、普粉、黑面，一道又一道。麩子也分成大麩、二麩。大麩可以釀醋，二麩喂豬，喂牲口。喬女羅著，忘情地羅著，最后竟陶醉在這緊張的、很有點(diǎn)兒詩意的工作中了。跳躍的油燈下，一個(gè)苗條靈秀的剪影，映在船艙的木板墻上，輕輕地?fù)u晃著，一直到夜色將盡的時(shí)候。

天快亮?xí)r，糧食磨完了。她裝好口袋，扎緊，排好順序，放在船艙口兒上，以便人家來取時(shí)方便。這時(shí)候，她的頭上、臉上、身上，全成了白色的。床頭上有個(gè)小鏡兒，她拿起來照了一下，撲哧笑了。她走出船艙，來到船頭上。黎明前的黃河，空氣甜甜的，鮮鮮的。她深深地吸了一口，舉目看時(shí)，河岸上的村莊、果樹、瓜田，還都沉睡在一片潮濕的、模糊的深灰之中。濃重的霧氣浸濕了她的睫毛，她的臉蛋和紅潤的嘴唇。

她感到生活真好。

但是莊上的幾個(gè)饞嘴貓兒卻經(jīng)常地騷擾她，鬧得她好生煩惱。晚上當(dāng)?shù)辉诖蠒r(shí)，他們就坐在河岸上唱花兒挑逗她。一個(gè)唱道：

尕妹妹好比刺玫花，

大眼睛一閃了把人扎；

尕妹妹好比刺玫花，

銀鈴兒聲音把人扎；

白天想得我掉下筏，

夜里想得我心掏下。

另一個(gè)接上唱：

哎喲我的花兒姐呀，

阿哥把你想著!

阿哥把你想著嘛，

心兒就和你在一搭!

又一個(gè)接上唱：

我想你的你沒見呢，

想著肺破心爛呢；

一身一身出汗呢，

不由人者呻喚呢。

喬女站在船頭上，脆生生地回答道：

你心里有了常想著，

年哩嘛月哩的盼著!

“砰”的一聲，將船艙門重重地關(guān)上了。讓饞鬼們望船興嘆去了。

饞嘴貓兒們并不甘心。有那賊大膽的，夜里竟偷偷地從水里爬上船磨，悄悄地溜進(jìn)喬女臥室，想沾她的光。喬女專門到商店里買了一把鋒利的剪刀，聽到響動，立即從床上坐起來，拿起剪刀朝黑影刺去。嚇得那些壞鬼們不再癡心妄想了。

其實(shí)，在磨坊家女兒的心里，朦朦朧朧的，早就有了一個(gè)人影兒。每年到了初冬，黃河快要結(jié)冰的時(shí)候，船磨就要歇息了。這個(gè)時(shí)候，船戶老爹就要邀約本村的甚至外村的人們，用一根極粗的大繩，將船拉上岸來，以免被冰橋撞壞。等第二年冰消以后，再推下水去。拉船的那一天，喬女家總要宰一只大羯羊，用羊肉泡漠或者羊肉燴菜招待鄉(xiāng)親們一頓。在眾多的拉纖者里面，喬女注意到一個(gè)與眾不同的外鄉(xiāng)人。拉船上岸時(shí)，那個(gè)面孔黝黑的小伙子站在最前面，把棉襖脫下來，將粗大的船繩搭在赤裸的肩膀上，極用力地拉。他弓下身子，兩條腿像抵角斗架時(shí)的牛的后腿一樣，牢牢地插在泥濘的河灘里，黝黑的肩膀上現(xiàn)出被船繩勒出的紫紅的印子。及至將船拉到岸邊時(shí)，高大結(jié)實(shí)的年輕人已經(jīng)滿頭滿臉都是汗了。在這整個(gè)過程中，那小伙沒有開過一次口，只是埋頭用力。這給喬女留下了深刻的印象。到了吃犒勞的時(shí)候，喬女總要有意無意地給他多舀幾塊羊肉，多舀兩勺湯，青年便憨憨地一笑。吃過飯，拿了工錢，向船戶老爹打個(gè)招呼，就匆匆地離去了。而這時(shí)，別的人正要喝酒劃拳、打牌賭博，鬧個(gè)不亦樂乎呢。

后來她又見到了他：小伙子原是一名水性高強(qiáng)的筏子客!春天一到，黃河就解凍了。隨著布谷鳥的叫聲，鋪滿了河面的厚厚的冰橋，整日發(fā)出“咯叭——”“咯叭——”的聲音，并且?guī)С鲆粭l條裂縫。隨后，在一個(gè)清晨，在萬家農(nóng)戶的炊煙剛剛升起的時(shí)候，一聲驚天動地的巨響，冰橋便解體了。一塊又一塊晶瑩透亮的碎冰，在朝霞映照下閃著五彩的光輝，急急地向前沖去。那時(shí)人們便歡呼起來：河開了!河開了!

于是便有了紅紅火火的賽筏會。一年一度的賽筏會，那是鄉(xiāng)下人盛大的節(jié)日。萬物復(fù)蘇，綠染大地，莊稼人一年的生計(jì)開始了。對于住在黃河岸邊的人來說，這是比春節(jié)更加喜慶的日子。那一天，四鄉(xiāng)八岔的莊稼漢向水車灣聚攏，人們打著太平鼓，舞著獅子，耍著竹馬子，一路塵土飛揚(yáng)。再看河岸邊，已經(jīng)一字兒排開了數(shù)百架羊皮筏子，水手們一律地光頭赤膊，手持筏板，穿著嶄新的兜肚，雄赳赳氣昂昂地立在筏子跟前，單等河神爺一送，便一決高下。有人把一架用麥草扎成的巨大的河神爺點(diǎn)燃起來，并且推進(jìn)了水中，在緊張而熱烈的太平鼓聲中緩緩飄向遠(yuǎn)方。熊熊的火焰映紅了河面。這時(shí)筏子客們便一躍入水，奮力向前。一時(shí)千筏點(diǎn)點(diǎn)，萬筏爭先，如飛蝶競走，似天馬狂奔，寬闊的河面成了筏子客們隨心所欲的世界。

喬女站在人堆里，眼里閃著興奮的光彩，喜孜孜地望著追波逐浪的后生們。漸漸的，她的目光聚焦到一個(gè)沖在最前面的水手身上。只見在水天相接的地方，那小伙駕著的筏子似一片小小的樹葉，在滔天濁浪中沖上去，跌下來，扎進(jìn)去，冒出來，幾番搏擊，幾番奮進(jìn)，將其他水手遠(yuǎn)遠(yuǎn)地甩在了后面。忽然，天色驟變，烏云滾滾，河面上掀起狂風(fēng)巨浪，筏子被掀翻了。那小伙從容地跳進(jìn)水里，踩著浪尖，一只手托著筏子，緩緩前進(jìn)。到了河心，手不挨筏邊，一躍而起，騰空跳上筏子。然后并不用筏板，也不用手腳，只是憑著一股氣，將筏子第一個(gè)駛向岸邊。

河岸上立即爆發(fā)出一浪高過一浪的喝彩。喬女激動得兩眼放光，兩頰微紅。她高高地踮起腳尖兒，大膽地向著年輕的水手瞟去。盡管距離很遠(yuǎn)，看上去影影綽綽的，但她一下子就看清了：就是那個(gè)面孔黝黑、棱角分明的后生，那個(gè)給她家拉船時(shí)不惜力的家伙!

就是這么一點(diǎn)點(diǎn)印象，它卻在少女的心里留下了揮之不去的影子。那影子有時(shí)明晰，有時(shí)模糊，弄得喬女竟有點(diǎn)恍恍惚惚，若有所思呢。只是誰也沒有看出來罷了。

筏賽會鬧過不久，船戶老爹接到了一樁大生意：為河對岸的財(cái)東丁五爺趕磨十麻袋面粉。丁五爺是荒涼渡數(shù)一數(shù)二的地主，家業(yè)特興旺。只是他的大老婆到死都沒有生養(yǎng)過。后來娶了二姨太，給他一連生了三個(gè)頂門立戶的兒子。兒子們還小，正要靠她拉養(yǎng)呢，她卻害了癆癥，一命嗚呼了。丁五爺感念二姨太生子有功，決定不惜破費(fèi)，把喪事辦得風(fēng)風(fēng)光光、紅紅火火的，給亡人把臉做夠。準(zhǔn)備了七天水陸道場，八十桌酒席。都說船戶老大的面磨得好，就打發(fā)人把麥子送到喬女家的船上了。

父女們忙了兩天兩夜，把十麻袋面磨出來了。船戶老爹想讓女兒見見世面，送面時(shí)把喬女也叫上了?！芭畠?，走，跟爹送面去。讓你開開眼界，看人家有錢人過事是啥排場。”

“啥排場嘛？”

“啥排場？你一見就知道了。聽說光和尚道士就請了好幾十，嘿!”

“請那么多和尚道士干啥呢？”

“念經(jīng)哩，超度哩，讓亡人升天哩。咱這方圓幾十里，死了婆姨還沒有這么辦過喪事的。人家這才算是活了個(gè)人，沒有到陽世上白來一趟。”

“好嘛，我跟你去?！眴膛畾g歡喜喜地答應(yīng)了。

喬女穿了一件水紅色的襖兒，嫩綠的褲子，一雙自己做的新布鞋。對著鏡子梳了頭，洗了臉，抹了油，扎了一條長長的辮子，又插了一朵野花，打扮得鮮鮮亮亮的，喜滋滋地跟爹去見世面了。

果然氣派不凡。真正的高墻大院。一進(jìn)門洞，就聽到一片嘈雜喧騰之聲。幾頂帳篷把院子篷得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，里面黑壓壓的站滿了人，都是來吊唁的，幫忙的。堂屋里設(shè)了靈堂，兩邊擺滿了紙人紙馬，童男童女，明錦幡兒，墻上掛著好多挽聯(lián)、挽幛。一個(gè)很大的香爐里插滿了燃著的香，幾個(gè)和尚坐在旁邊敲著木魚念經(jīng)。靈堂前香煙裊裊，鐘磬聲聲。不斷有人進(jìn)來上香，燒紙，磕頭。有些女人還趴在那里干哭幾聲，被別人攙起，擦著眼睛吃頭舀去了。喬女看得呆住了。好奇心驅(qū)使她走近了靈堂，她想看看那個(gè)死去的姨太太。那是一個(gè)十分干瘦的女人，年齡也就是三十多歲。發(fā)黑的面孔上嵌著一對鼓起的眼睛。不知為什么，那眼睛卻還睜著，怪嚇人的。聽到有人在小聲嘀咕：二姨太是放心不下她的三個(gè)兒子。娃兒們太小了，怕受罪哩。有人說：瞎操心哩，丁五爺這么大的家業(yè)，兒子們還會受罪么？笑話!又有人說：還是給合上吧。就蹲下身去，用手合那眼皮，嘴里吩咐著：“放心去吧二太太，娃兒們生在丁家大院，福大命大，將來肯定是高官得做，駿馬得騎，給你爭光顯榮哩，給你立牌坊哩?！甭犞@些滑稽的語言，喬女偷偷地笑了。

她又到別處去轉(zhuǎn)。果園子里，支起了幾口大鍋，幾張案板，人們在殺豬宰羊，給雞鴨拔毛，洗菜切菜蒸饃饃，忙得不亦樂乎。另一邊，兩個(gè)匠人正在屏息靜氣地油一口柏木棺材，在棺材的兩側(cè)細(xì)心地繡著七十二孝圖。喬女站在一邊，饒有興趣地看那些奇妙的圖畫，便聽到老爹在遠(yuǎn)處喊：

“女兒!女兒!”

喬女跑過去了。

“快來呀，快來吃頭舀。”

按照當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗，在正式“過事”之前，招待幫忙者的飲食是一種用臊子、豆腐、菠菜、胡蘿卜丁丁做成的湯——頭舀，舀進(jìn)大碗里泡上饃吃。老爹已經(jīng)和幾個(gè)送菜的人圍坐在一張大方桌旁邊了，笑嘻嘻地看著女兒過來，說道：“財(cái)東家的頭舀就是香，快吃吧!”

喬女吃著頭舀，便看見一個(gè)神態(tài)威嚴(yán)的白胡子老頭在指東畫西，大聲地發(fā)布著命令。他的身邊簇?fù)碇欢讶?，一個(gè)個(gè)俯首貼耳，諾諾連聲。爹悄悄地告訴她：“看到了吧？丁五爺!”喬女不由又看了一眼，只見那老頭兒穿著一件府綢褂子，褂子上拴著一條銀鏈兒，不知是干什么的。手里還提著一根文明棍，指指戳戳的，臭神氣!喬女聳了聳鼻子。

丁五爺發(fā)現(xiàn)了喬女。他的目光立即被吸引到飯桌上了?！斑@是誰家的女娃子，這么心疼？”他問旁邊的人。

有人悄聲告訴他：“磨坊家的女兒?！?/p>

“喲——”他輕輕地叫了一聲，“這真是洋芋開花賽牡丹——山洼里飛出鳳凰了?！?/p>

他的臉上立即堆滿了笑容，拄著文明棍朝船戶老爹走來了。

“嘿，船戶哥!有這么大的女兒了？”

老爹受寵若驚，立時(shí)站了起來：“托五爺?shù)母?——女兒，向五爺問好?！?/p>

喬女被丁五爺怪異的目光瞅得有點(diǎn)不好意思，只是低了頭吃飯，沒有起身答話。

“這孩子!”老爹瞪了女兒一眼，抱歉地對丁五爺說，“娃兒離娘早，沒規(guī)矩?！?/p>

“這就好，這就好。”丁五爺豁達(dá)地說著，又看了喬女一眼，興興頭頭地離去了。

過了幾天，便有人提著酒和點(diǎn)心到船磨上來了。來人把爹叫到船頭上，嘀嘀咕咕咬了半天耳朵，爹不住地點(diǎn)著頭，臉上現(xiàn)出抑制不住的喜色。下午，爹跟上那人過河上荒涼渡去了。他在荒涼渡住了一夜。第二天上午，船戶老爹喜形于色地回來了。手里提著一個(gè)大包袱，里面裝著四色兒禮：幾身綢緞料子，一雙銀鐲子，一只金戒指，兩雙繡花鞋。還有一個(gè)小袋兒，里面裝滿了當(dāng)當(dāng)響的袁大頭。他一上船就笑嘻嘻地喊喬女：

“女兒，來，爹給你帶來好東西了。”

喬女撣撣身上的面粉：“什么好東西呀？”

老爹打開了包袱：“看，這都是你的!”

喬女拿起一段料子抖了抖：“這么好的東西!誰送的呀？”

“你先比試比試，看看合不合身?！崩系χf。

喬女把幾段料子放到身上比了比，光艷奪目，香氣逼人，不由喜上眉梢：“到底是誰送的嘛？”

“還有鐲子呢，也戴上試一試?！?/p>

喬女把銀鐲子戴上了，亮閃閃的平添了幾分妖嬈?！暗降资钦l送的嘛？”她笑模笑樣地問。

“娃呀，沒有人給你送，爹也買不起。這是你的聘禮?！?/p>

喬女嘟起了嘴：“爹，我還小。”

爹故意板起了面孔：“已經(jīng)十九了，不小了?！?/p>

“我還小嘛!”嘴噘得老高，身子扭了幾扭。

爹說：“娃呀，你要聽話哩。爹就你一個(gè)女兒，下半生全指望你哩。你要聽話哩?！?/p>

船戶老爹將小布袋兒打開，把里面的袁大頭嘩啦啦地倒在了床上?？粗且欢岩鄣你y元，老爹的眼睛發(fā)綠了，臉子像喝醉了酒似的變得通紅。

“喲嘿!”他喃喃自語著，像一只餓狼盯視著羔羊，“喲嘿!”手微微地顫抖著，將銀元一個(gè)個(gè)地拿起來用嘴吹，發(fā)出“絲絲”的響聲。又?jǐn)R到耳朵邊聽著：“真的，全是真的——喲嘿!”回過頭來，像個(gè)醉漢似的看著女兒說：“娃呀，你跌到福窖里了!”

喬女忽然感到幾分蹊蹺：這到底是咋回事？農(nóng)戶人家哪里有這么多的錢？便沉下臉問老爹：“你把我許給誰了？”

“丁五爺。”老爹猶自陶醉在幸福之中，“荒涼渡的丁五爺，你見過的?！?/p>

女兒的臉忽地變黑了，眼里射出可怕的光：“你說什么？丁五爺？”

“對呀!怎么，不好嗎？——方圓幾十里的大財(cái)東呀!”

喬女一下子失控了，兩手抓起床上的銀元，拼命地朝艙外扔去。那些袁大頭滴溜溜地在船板上滾著，眼看滾下水去了。

“我的錢呀!”老爹痛徹心肺地叫著，發(fā)瘋般地跑出船艙，去搶那些銀元。

“哈哈哈哈!”喬女發(fā)出一陣狂笑。

第三章

她把吞下去的鴉片吐掉了

一只羊皮筏子在浪尖上顛簸著。河面上布滿了塵埃般的霧氣。喬女顫巍巍地坐在筏子中間，周圍坐著送嫁的幾個(gè)女人。她眼神呆滯、面無表情地望著前面。五尺開外，水手像一座石雕似的穩(wěn)坐在筏頭上，赤裸著黑紅的上身，兩只結(jié)實(shí)的臂膀一上一下地?fù)]動著，在怒嘯的浪峰中劈開一條好險(xiǎn)好險(xiǎn)的路。他似乎是個(gè)啞巴，這樣長的時(shí)間沒有說過一句話，也不回頭看她，只是偶然地冒出一句：“坐好!”

霧氣輕輕地消蝕著。她看到對岸的情形了。那個(gè)叫做荒涼渡的村莊若隱若現(xiàn)地呈現(xiàn)在輕紗般的薄霧中。錯錯落落的莊戶院、高高低低的黃土墻、長滿了雜草的黑屋頂、莊子周圍連片的果樹，以及遠(yuǎn)處逶迤的山巒。而那座她熟悉的院落，就雄踞于這片黃土臺上。

她恨她爹，那個(gè)被人們背地里稱為“老苛財(cái)”的船戶老大。她本來是死活都不愿意嫁給丁五爺?shù)?，但是老爹卻使出殺手锏：以死相逼，幾乎弄出人命來。萬般無奈，喬女哭濕了三條枕巾，絞碎了兩條手絹，咬著牙齒答應(yīng)了。她記得清清楚楚，那一天，當(dāng)她扔了銀元又一口回絕了這門親事時(shí)，老爹像一只發(fā)狂的狗，向著墻壁猛烈地撞頭。等她從驚嚇中反應(yīng)過來，老爹已經(jīng)血流滿面，頹然倒地了。然后便接連三天不吃不喝。無論女兒如何安撫勸慰，端湯端水，他都閉著眼睛不張嘴。一直到喬女淚流滿面地答應(yīng)了這門親事，他才睜開了眼睛，“哇”地一聲哭出來，渾濁的淚水淌了滿臉滿脖子。

“娃呀，并不是爹心狠，”他甩去了長長的一串鼻涕，“爹的命苦哇!你娘沒有給爹生下帶把兒的孩子，爹的晚年無著無落呀。你要是嫁個(gè)窮光蛋，讓我后半生靠誰呀？”

唉，就遂了他的愿吧!鄉(xiāng)下姑娘有什么選擇的權(quán)利呢？看看村里的大姑娘小媳婦，哪一個(gè)不是爹媽之命，媒婆之言？我喬女還能飛出去嗎？她的心死了。她只怨自己命苦，媽媽死得早。再說呢，她也不愿意和老爹在一起生活了。這個(gè)老不死的酒壇子，喝醉了就胡鬧。一天晚上，他從外面喝得醉醺醺地回來，獨(dú)自個(gè)兒站在船頭上，扯開嗓子，五音不全地唱了半夜。一會兒秦腔，一會兒眉戶，一會兒花兒，吼得滿河的星星全都不見了。唱完又笑，那笑聲陰凄凄的怪瘆人。這時(shí)夜已經(jīng)深了，喬女已經(jīng)睡著了。老頭兒跌跌撞撞地摸進(jìn)女兒的臥室，揭起女兒的被子，醉眼蒙眬地欣賞著女兒的玉體，“嘿嘿嘿”地笑著，竟爬到女兒的身上了。喬女“嗖”地坐了起來，順手抄起枕邊的剪刀，向老爹刺去。老爹連滾帶爬地跑出女兒的臥室，發(fā)現(xiàn)女兒已經(jīng)追了出來。月影下，那個(gè)平常溫順體貼的乖乖女，像一只兇猛的幼獅，瞪著讓人發(fā)毛的眼睛，手握利剪，一步步向他逼來，嘴里叫著：“你來!你來!你老鬼!”

老爹一步步向后退。退到船頭上，一不小心，“撲通”一聲掉進(jìn)河里。他這才嚇醒了。從水里爬上船磨，老爹蹲在地上，兩手捂著臉，“哇哇”地嚎哭起來。渾濁的淚水從指縫間流淌下來，滾落在船板上，洇濕了一大片。

喬女的心軟了。唉，老爹也是個(gè)苦命人。她一出生娘就死了，他打了半輩子光棍，心里憋得慌啊!唉唉，走吧，走吧。哪怕未來的日子是個(gè)火坑哩。

對著可憐巴巴地望著她的老爹——昏花的老眼里充滿了乞求的神情——她用清晰的語言說：“好，我去?！?/p>

老爹一下子破啼為笑了：“我娃是乖娃，我知道你會答應(yīng)的。”

她怨恨地瞅了老爹一眼。

“到了!”水手一聲吆喝，滿筏子的人們立即把注意力集中到了岸邊。已經(jīng)有一乘花轎停在崖岸上。也許是風(fēng)太大了，或者是水太急了，羊皮筏子總是靠不了岸。水手跳下筏去，將一根粗大的繩子綁在筏桿上，另一頭則搭在自己的肩膀上，極用力地拉。一步，一步，又一步。喬女看不見他的面孔，卻可以看到黃豆大的汗珠子從他的額上掉下來，甩到了泥土里。少女的心里悄然起了一種感動。而那剽悍的后影，也讓她隱隱約約地想起了什么。

筏子終于靠岸了，水手轉(zhuǎn)過臉來。喬女的眼睛忽然一亮：就是他!賽筏會上的英雄!她的心怦怦地跳了起來，面頰也頓時(shí)飛紅了。

水手站在筏邊，伸出一只有力的大手，將西客——喬女的娘家人——一個(gè)一個(gè)地接下來。當(dāng)那粗大的手掌握住新娘的手時(shí)，喬女的身上便有了一股異樣的感覺，而她的臉則燒得更加厲害了。

轎子抬到了跟前。兩個(gè)伴娘一人一面，輕輕地扶著喬女的胳膊，將新娘攙上了花轎。一聲“起”，兩個(gè)小伙子抬起了花轎。轎子晃晃悠悠地朝前走去，耳邊傳來雞鳴狗叫的聲音，傳來大轱轆車哐啷啷奔跑的聲音，又傳來女人們悄聲議論的聲音……這些聲音最后卻變成了一個(gè)人的模樣：筏子客刀砍斧削的面孔。

“唉！”坐在轎子里的喬女輕輕地嘆了一口氣。

響起了一片熱烈的爆竹聲。喬女的心里“咯噔”一聲，知道已經(jīng)到了“火坑”里。

“接新人!”

“招呼客!”

一迭連聲的吆喝，喬女被扶下了轎子，攙進(jìn)了她兩個(gè)月前曾經(jīng)看過熱鬧的院子。

接下來的事情她甚至記不清了。她像一個(gè)木偶似的，被人導(dǎo)演著，和丁五爺站在一起，機(jī)械地做著拜天地、拜高堂、夫妻互拜這些動作。然后便被人攙進(jìn)新房里，盤腿坐在炕上，任人們觀瞻，評論，耳朵里灌進(jìn)的全是贊嘆和艷羨之聲。

她就那樣神情漠然、昏頭脹腦地在炕上坐了一天。

天黑以后，人們陸續(xù)地散去了。丁五爺周旋了一天，累壞了，不住地打著呵欠。躺在炕上，就著鴉片燈抽了好大一會兒大煙，才來了一點(diǎn)精神。

“睡吧。”他對喬女說，白胡子嘴巴在喬女的臉上啃了幾下。

“你先睡。”喬女說著，往后挪了挪。

“一起睡嘛。”丁五爺笑嘻嘻地看著喬女，把她扳倒了?！鞍蜒澴用摿?！”他命令著。

喬女兩眼直直地瞪著丁五爺，不脫褲子。

丁五爺急不可耐地去解喬女的腰帶。喬女的腿子扭動著，不讓丁五爺靠近。

“我就要這樣睡?！?/p>

“好好好，”丁五爺折騰不動了，“你想咋睡就咋睡?！?/p>

喬女未脫衣服，囫圇而臥了。她眼睜睜地看著丁五爺合上沉重的眼皮，聽著外面的鳥兒停止了叫聲，濃重的夜色將窗欞染得一片漆黑，才迷迷糊糊地睡著了……

尕妹妹是棵嫩白菜，

一指頭彈出個(gè)水來。

誰在唱花兒？喬女四處張望。哦，原來是他，那個(gè)年輕的水手!筏子客站在河邊，望著她怪怪地笑。

“你笑什么？”她向他走去。

“我笑你傻。”筏子客說。

“我傻么？”她問。

“當(dāng)然?！?/p>

“當(dāng)然？”

“十九歲的黃花大閨女，嫁了個(gè)六十多歲的老頭子，你說傻不傻？”

喬女心想：我想嫁你哩，你要么？便說：“年輕人看不上人家嘛!”

“誰說的？只怕你嫌人家窮哩?！?/p>

“誰嫌窮了？”急得要賭咒發(fā)誓了，“誰嫌窮誰就是小狗?！?/p>

“那好，我要你你跟么？”

“跟哩，咋不跟？唉，你們這些人，光嘴上說哩，把人往倒里不掀嘛。”

“那我掀呀!”

“你掀，你掀?！?/p>

她被掀倒了，掀倒在一片黑暗中……

一陣窸窸窣窣的聲音把她弄醒了。有人趴在她的身上，一團(tuán)亂毛在她的臉上磨蹭著。她下意識地摸了摸自己，原來衣服已經(jīng)被人剝光了，正精身子躺在炕上。一只小老鼠在她的大腿根部吃力地蠕動著，想侵犯她的羞處，卻怎么也無法進(jìn)入。同時(shí)便聽到呼哧呼哧的喘氣聲。接著，一股滑膩膩的液體便弄濕了她的腿面。她感到一陣陣惡心。

她靜下神來?；璋档墓饩€中，她看清了趴在她身上的人：丁五爺——抽大煙的老白毛!一次小小的戰(zhàn)斗，老家伙就敗下陣來了。他精疲力竭地從她的身上滑落下去，躺在一邊，很快便打起了呼嚕。

喬女嚶嚶地哭了起來。老爹竟然把自己的親生女兒嫁給了這樣一個(gè)棺材瓤子，他太狠心了。

她就這樣的被老地主“幸”過幾次。每次都以老白毛的失敗和她的惡心而告終。丁五爺也就知難而退，再不動喬女了。他每天的大半時(shí)間都是躺在炕上抽鴉片。晚上把被子包得嚴(yán)嚴(yán)地睡覺，惟恐鉆進(jìn)一絲絲風(fēng)。喬女連他的被窩角角都不敢揭。她了無生趣地捱著日子。

后來她便明白了，她其實(shí)是被丁五爺買來伺候一大家人的。兩個(gè)大人，三個(gè)孩子，加上長工、短工，家里經(jīng)常有七八張嘴要吃飯。她就成了理所當(dāng)然的鍋婆子。她每天要搟幾大張子面，要蒸一籠饃，還要到河里挑兩擔(dān)水。從雞叫三遍起床，一直忙到晚上別人都睡了，依次地把幾個(gè)炕都填得熱熱火火的，她才能歇息。靜靜地躺在炕腳下，聽著老地主一聲高過一聲的呼嚕，她的心里像刀子扎，眼淚暗暗地流到肚子里。

老白毛還是個(gè)守財(cái)奴。她名為家庭主婦，家里有多少財(cái)產(chǎn)卻根本不清楚。老地主的腰里總是掛著一大串鑰匙，好一點(diǎn)的東西他都要鎖起來。煮了肉，如果一頓吃不完，他就把剩下的藏起來，自己和孩子們每天吃一點(diǎn)，等那肉變了味，再讓妻子和雇工們吃。別人送的點(diǎn)心，他也要鎖起來，直到干得能當(dāng)石頭打人了才分給大家吃。夏天天氣熱，饃饃容易餿，他就讓喬女把餿饃再蒸一蒸給雇工們吃。喬女偷偷地將餿饃饃喂了狗，他便惡聲惡氣地罵喬女。至于銀元鈔票之類，他更是鎖得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，像防賊一樣地防著喬女。他開柜子取錢時(shí)，總要把喬女打發(fā)出去，把門關(guān)嚴(yán)，從窗縫里看著喬女走遠(yuǎn)了，才小心翼翼地打開柜子，然后飛快地把錢裝進(jìn)兜里，鎖上柜子，又三番五次地抻那鎖子，看看鎖好了沒有。

日復(fù)一日地過著這樣的日子，深深的失望掛在地主新奶奶的臉上。這種情緒被打短工的尕虎準(zhǔn)確地觀察到了。他總愛偷偷地看她，看她時(shí)眼神怪怪的。尕虎眼睛很大，卻大得丑陋：白眼仁子多于黑眼仁子，白和黑的比例是七比三。當(dāng)他站在遠(yuǎn)處死死地盯視著她的時(shí)候，她不由自主地會感到一種恐懼。而當(dāng)他瞅著瞅著露出一排黃牙吃吃竊笑時(shí)，她的身上便會起一層雞皮疙瘩。她不愿意搭理這個(gè)幫工。一天下午，她正在廚房里搟面，尕虎擔(dān)水進(jìn)來了。他一邊往缸里倒水，一邊故作驚訝地說：

“呀，面搟得咋這么薄？”

喬女沒有搭腔。她開始切面。

“喲，面切得好細(xì)!”

她還是沒有理他。他卻嬉皮笑臉地蹲在地上，不走了。

“大妹子，我問你一句話?！?/p>

喬女用勁地切面，刀在案板上“哐哐”地響。

“五爺?shù)陌缀釉辉俊?/p>

喬女不能忍耐了，她抬起頭來：“尕虎哥，門在這兒呢?！敝噶酥笍N房門，意思是讓他出去。

“知道知道。——五爺?shù)膭诺来蟮煤馨?？?/p>

喬女的臉紅了：“虎子!門在這兒呢。”又指了指廚房門。

尕虎依然賴著不走：“天天晚上和五爺睡嗎？”

喬女的臉拉下來了：“你走吧，五爺來了!”

“走哩，走哩……”

一邊嘻笑著，怏怏地離去了。

尕虎并不死心。他還需要試一試。他不相信那個(gè)棺材瓤子能滿足這個(gè)鮮嫩的少婦。

一個(gè)陰雨連綿的日子，丁五爺躺在堂屋里的炕上抽大煙，娃娃們都玩去了，丁家大院靜悄悄的。喬女到草房子里去剁草。尕虎心里一陣竊喜：機(jī)會來了。他躡手躡腳地溜進(jìn)了草房子。喬女正低了頭，用鐮刀靜靜地剁著喂牲口的青草，突然被一個(gè)黑影壓倒了。一轉(zhuǎn)臉，迎上了尕虎諂笑的白眼仁子。

“你要干什么？你要干什么？”

喬女憤怒地斥問尕虎。

“什么也不干，和你玩一會。”

“走開!”喬女聲音壓得低低地喝了一聲。她怕丁五爺聽見。

尕虎不再說話，只是伸出右手，去扒她的褲子。喬女憋紅了臉，在男人的身子下面極力地反抗，掙扎，身子扭動著，用指甲抓他的臉，用牙齒咬他的手，兩只紅紅的眼睛怒視著尕虎。但她畢竟不是男人的對手，尕虎的力氣太大了，她的褲子被撕下來了，她的羞處暴露在外面了。喬女摸到了掉在身邊的鐮刀。

“哎呀!”尕虎驚叫一聲，他的胳膊上被喬女砍了一刀。幸虧隔著一層衣服，砍得不重。

丁五爺聞聲趕來了。老地主順手拿起了立在墻角的一根木棒，劈頭蓋臉地朝尕虎打去?；臎龆傻念^面人物何曾受過這等羞辱？憤怒的木棒雨點(diǎn)般地落在雇工的身上。幾分鐘之后，尕虎就被打懵了，兩只手死死地抱著頭，他怕丁五爺把他的頭打爛了。頭部以下，全都經(jīng)受了木棒的拷問。

受了驚嚇的喬女，縮在墻角里，渾身索索地打顫。丁五爺如此狠毒的棒打，她也有些不忍心了。但她不知該怎么辦，只是任眼淚汩汩地流淌。

老地主打累了。就在他剛一歇手的空兒，尕虎倏地翻身起來，跑出了草房子。腿上挨了十幾棒子，院子里又積滿了雨水，跑出去沒有幾步就滑倒了，便用兩只手抓著泥濘的土地，像蚯蚓一樣地爬出了院子。后面?zhèn)鱽矶∥鍫數(shù)膮柭暯辛R：

“畜牲!畜牲!滾得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，再不要讓我看見你!哪里看見，哪里打!滾——”

尕虎當(dāng)天就離開了荒涼渡，到城里揀了幾個(gè)月垃圾，又賣了半年水。土改時(shí)回到了荒涼渡。以其苦大仇深和對地主丁五爺?shù)姆e極揭發(fā)，贏得了土改工作隊(duì)的信任，被任命為民兵排長。這是后話了。

打走了尕虎，丁五爺轉(zhuǎn)過頭來，惡狠狠地瞪著喬女，從牙縫里擠出兩個(gè)字：“蕩婦!”以后干脆不理她了。

她覺得沒有活頭了。她趁著丁五爺?shù)角f上轉(zhuǎn)悠，或者到地里看長工們干活時(shí)，每天從他的大煙碗里偷一點(diǎn)鴉片，每次都偷得很少，老地主始終沒有發(fā)現(xiàn)。她把鴉片積攢起來。

老爹時(shí)不時(shí)地來打秋風(fēng)。一來就要喝酒。兩個(gè)白頭白發(fā)的老頭兒：丈人和女婿，盤腿坐在炕桌邊，撅著花白胡子，一聲不吭地對飲。喬女則一盤一盤地炒菜，端菜。直到喝得面色發(fā)青了，老爹的口齒已經(jīng)不清了，這時(shí)便聽到翁婿二人的對話：

“再喝點(diǎn)？”

“好了。”

“住下吧？”

“不了?！?/p>

接著老爹便下了炕，趿上鞋。老地主并不挪屁股，只是道一聲：“慢走!”而老爹則回一聲：“你在!”

這時(shí)便有一枚銀元或者幾個(gè)銅板從炕上扔下來。老爹接到手里，飛快地裝進(jìn)口袋，不再看女兒一眼，喜滋滋地騎上毛驢，出了大莊窠，一甩鞭子，“得得得得”地走遠(yuǎn)了。

看著老爹遠(yuǎn)去的背影，喬女的脊背涼透了。她明白，在老爹的心里，世上根本就沒有她這個(gè)女兒。他的眼里只有酒和錢。喬女萬念俱灰。

夏日的一天，丁五爺騎著馬進(jìn)城了，長工們也都下了地。三個(gè)孽障到外面野去了，院子里特別安靜。只有牲口在圈里嚼吃草料的沙沙聲，以及大黃狗偶爾發(fā)出的一聲吠叫。喬女心上掠過一陣悲涼的欣喜：機(jī)會來了。她把屋門關(guān)死，洗了臉，梳了頭，換了一身新衣，心一橫，將這些日子偷來的生鴉片吞咽下去。然后靜靜地躺在炕上，等著鴉片在肚子里發(fā)作。

“媽，女兒來看你呀!”

她輕輕地呼喚著死去的母親，淚水從眼角汩汩地流出來。

院子里響起了很重的腳步聲。

“有人嗎？”一個(gè)年輕人的聲音。

喬女似乎在哪里聽過這個(gè)聲音。

“誰在屋里？”那聲音又響了起來。

莫非是他？喬女忽地坐了起來。

“咦，咋沒人？”腳步聲越來越近了。

喬女爬到窗子跟前，伸出舌頭舔開一點(diǎn)窗紙，用一只眼睛朝外望去。她的心突突地跳起來了。果真是他：該死的筏子客!那個(gè)在賽筏會上讓她難以忘懷，又用筏子將她接到荒涼渡的黑臉漢子。

喬女趕緊跑到茅房里，將兩根指頭伸到嗓子眼里攪動著，“哇”的一聲，把那些鴉片全吐了出來，一面已經(jīng)高聲答應(yīng)道：

“有人呢!”

第四章

兩個(gè)人倒在了秋莊稼的海洋里

喬女匆忙地對著鏡子整了整頭發(fā)，急急地迎了出去：“我在哩。”

“丁五爺呢？”筏子客問，掃了一眼喬女。

“進(jìn)城去了?！眴膛τ鼗卮?，黑油油的眸子盯著水手。

筏子客這才認(rèn)真地打量起女主人來：勻稱而結(jié)實(shí)的身材，白里透紅的面孔，說明這個(gè)女人從小是在田野里長大的。眉毛稍稍地有點(diǎn)兒上挑，嘴角微微地有點(diǎn)下撇，似乎顯示著她的性格很倔。一雙杏眼里閃動著盈盈的水波，那是一雙會說話的眼睛。

二人的目光交織在一起了。筏子客的身上明顯地起了一陣躁動。

“到屋里坐嘛?！眴膛笄诘卣泻糁?。

“不了?！?/p>

“坐一會兒嘛?！?/p>

“不了。丁五爺不在，我這就走呀?！边@樣說著，腿子卻不移動。

“丁五爺不在，我在呀?！迸魅擞行┎桓吲d了，語氣里帶著明顯的嗔怪。

“好，坐一會就坐一會。”

喬女高興地揭起了門簾，將筏子客讓進(jìn)堂屋里。

找來了上好的煙葉子，泡上釅釅的冰糖茶，目不轉(zhuǎn)睛地看著年輕的水手抽煙，喝茶，一絲兒笑意掠過了她的嘴角。

“你找丁五爺干啥呢？”女主人笑問。

“是這，”筏子客噴出一口煙來，“麥子快要黃了，我們的筏子呢，這一晌又閑著。我就來問一問：你們要不要雇人收麥？”

“要!”喬女不假思索地說?！安还腿?，讓誰去收呢？讓那個(gè)風(fēng)吹倒的大煙鬼嗎？”她指的是丁五爺。

“要不這樣：等五爺回來了，我再來問一問?！?/p>

“不用了。”喬女干脆地說，“不用等他。”心里想：我背了一個(gè)地主太太的名，還沒有耍過權(quán)呢。這個(gè)主我做了。于是抬起明亮的眸子，看定了筏子客：“你明天就過來。”

“還雇人嗎？”

“不雇了，就你一個(gè)?！?/p>

也是的，這里地氣涼，麥子才剛剛見黃，尚不到鋪開了收割的時(shí)候。旋黃旋割，一個(gè)人也就夠了。

第二天，喬女早早地起了床，認(rèn)真地洗臉，梳頭，淡淡地敷了粉，戴上了結(jié)婚時(shí)戴過的銀鐲子。收拾得清清爽爽的，這才下到廚房里，取出上好的面粉，用心用意地?fù){了一大張子面，切勻切細(xì)，撈出來，拌了油，晾成黃澄澄的涼面。這時(shí)已到中午了，年輕的地主婆提了竹籃兒，面上露出抑制不住的喜色，腳步輕盈地朝麥田走去。她要去給筏子客送飯呀!

黃河岸邊，好一派田園風(fēng)光。大麥?zhǔn)炝耍囡炝?，小麥也快熟了。黃黃的麥田在陽光下一跳一跳的，閃著金色的光。清風(fēng)徐徐，莊稼輕輕地翻卷著，又成了滾滾的麥浪。寂靜的田野里，傳來一聲接一聲的蟬叫。喬女一路走著，曬了點(diǎn)兒太陽，面孔變得白里透紅，黑黑的眼睛顯得益發(fā)明亮。楞楞的鼻梁上幾粒小小的汗珠兒，欲滴不滴。水紅的綢衫兒，翠綠的褲子，白緞子繡花鞋，嬌俏的身影兒在田野里移動著，像絕了盛開在大地上的牡丹。麥浪深處，飄蕩著若有若無的花兒聲：

上去個(gè)高山望平川，

平川里有一朵牡丹；

看去是容易摘去是難，

摘不到手里是枉然。

喬女有點(diǎn)兒醉了。自從嫁到丁家以后，她從來還沒有這樣舒心過。她快步地走到了自家的地頭邊。風(fēng)騷的少婦手搭涼棚兒，尋找正在忙活的筏子客。黃河上游的土松，麥子都是用手拔的。她的眼睛一亮，看到了年輕雇工寬闊結(jié)實(shí)的脊梁。那油亮的脊背在麥海里不斷地向前移動，兩只手像變戲法似的，令人眼花繚亂地交錯使用著，一行又一行的麥子便倒在他的腳下。隨即，一攏，一扎，散亂的麥子又變成了整整齊齊的麥捆。她看得呆住了。她的目光追隨著筏子客剽悍的身影，竟忘記喊他吃飯了。

終于，筏子客快要拔到地頭了，喬女一扭一扭地走到他跟前，輕聲說道：

“吃飯了?！?/p>

筏子客似乎沒有聽見，繼續(xù)忘情地拔著麥子。大汗點(diǎn)子灑在麥秸上。

少婦看著心痛了，大聲叫道：

“喂，你聾了嗎？”

筏子客抬起頭來，朝著地主婆憨憨地笑了笑。

“人家喊你吃飯哩?！?/p>

喬女說著，揭去了蓋在竹籃兒上的蓮花菜葉子，露出了虛蓬蓬的涼面和幾個(gè)小菜碟兒：炒雞蛋，腌韭菜，油辣子。

筏子客接過大海碗，朝年輕的女主人投去一個(gè)感激的笑。

喬女站在樹陰下，看著筏子客狼吞虎咽的吃相，眉里眼里溢出了笑意。

“慢點(diǎn)吃，還有哩?！眴膛f著，又遞過一碗去。

“好香!”筏子客脫口稱贊。

地主婆掏出一塊精致的手帕，輕輕地扇著風(fēng)，感到從未有過的愜意。

“喂，我問你：你叫什么？”又把一罐子涼茶送過去。

“羊報(bào)?！?/p>

“羊報(bào)？咋叫這么個(gè)名字？”

“這是大家起給我的。”

喬女感到挺好笑：“名字還要大家起嗎？”

羊報(bào)放下茶罐，含笑說道：“說起來話長哩?！?/p>

“那說給我聽聽?！卑咽掷锏募?xì)麻紗手絹遞了過去，“擦一擦吧，看你汗多的?！?/p>

羊報(bào)看著那干凈的手帕，有點(diǎn)猶豫。

“叫你擦就擦嘛!”喬女嗔怪的眼神，“莫非嫌人家手絹不干凈？”

羊報(bào)也就不客氣了，一把接過少婦的手帕，擦了頭擦臉，擦了臉擦脖子，把一塊雪白的汗巾子擦成了黑蛋兒。

喬女挖了羊報(bào)一眼，罵道：“臟鬼!”然后吃吃地笑了起來。

“我的名字是有來歷的?！毖驁?bào)說，蹲在槐樹裸露的根叉上。

少婦朝前挪了挪，坐在離羊報(bào)一尺遠(yuǎn)的地方，包了指甲花的左手支起下巴頦兒，出神地傾聽。

過去，每年的七八月份，黃河汛情緊急的時(shí)候，蘭州總要派一名水性高強(qiáng)又吃了豹子膽的筏子客，一路劈峰斬浪，向沿河城鎮(zhèn)投報(bào)上游汛情，謂之羊報(bào)水擊三千里。他也被選中過一次，那陣勢，嘿!赤條條一絲不掛地站在河岸上，身縛一只吹足了氣的羊皮袋，腰系數(shù)十枚標(biāo)明蘭州水位的竹簽，威風(fēng)凜凜地睨視著咆嘯奔騰的黃河，一邊大口大口地吃著不饑丸。三聲驚天動地的火炮之后，他便一躍入水，從此長驅(qū)直下，飚過甘肅，越過寧夏，跨過山西，沖向河南，將水簽依次投擲到各地巡視水情的船只上。在這驚心動魄的日日夜夜里，河面上漂浮的荊棘和樹枝扎在他的身上，尖利的礁石割破他的皮肉，他的后面拖出一條淺淺的血線，那血跡伴隨他走完這艱苦的征程……

“那可真是千辛萬苦啊!”筏子客說，一絲驕傲和自豪閃過他的嘴角，“所以大家就叫我羊報(bào)了?！?/p>

“哦!”喬女聽得呆住了，明亮的眸子里涌滿了崇敬和愛慕的光。

“羊報(bào)，”喬女說，瞟了筏子客一眼，“我早就見過你?！?/p>

“唔？”筏子客問，忽然想起來了，“不就是你嫁過來的時(shí)候嗎？還是我用筏子接的呢?！?/p>

“不是，還要早些。”

“那是什么時(shí)候？”筏子客有點(diǎn)驚訝了。

“不告訴你?！眴膛室赓u起了關(guān)子，不想提起賽筏會上面對羊報(bào)的風(fēng)采自己是如何的失態(tài)，只是乜斜著眼兒說道，“早就知道你是個(gè)土匪!”說完掩嘴笑了起來。

五根水蔥般的手指，抿著含苞待放的紅唇兒，黑亮的眸子里蕩著似笑非笑的秋波，整個(gè)兒一只熟透了的蘋果!羊報(bào)的身上熱烘烘的，感到口干舌焦。

“呔，羊報(bào)，”喬女站起來，“你沒有見過我嗎？咋這樣看人呢？”

羊報(bào)嗬嗬地笑了起來。

“下面干啥呢？”

“摞麥子。要把拔好的麥子摞起來。不然晚上一下雨麥子全都泡濕了?！?/p>

“那我?guī)湍戕健！?/p>

“不了。”羊報(bào)說，向喬女做了鬼臉，“哪能讓少奶奶動手呢!”

“我是你娘的奶奶!”喬女笑罵道，“你奶奶我可是干活長大的?！?/p>

說著挽起袖子，幫羊報(bào)摞起了麥垛。窮人家出身的地主太太，做起農(nóng)活來竟是行家里手。她在上面碼，羊報(bào)在下面遞，一來一往，配合默契。猛男倩女，越干越有勁，越干越愛干。不一會兒，便摞成了一個(gè)又高又大的麥垛。原野之上，恰似一個(gè)醒目的寶塔。

此時(shí)，碧空萬里。藍(lán)茵茵的天上只有幾朵白云在飄。山溝里的溪水嘩嘩地響著，悄悄地流入黃河。太陽照在河面上，空氣中泛著一層迷蒙的金色。群山倒映在河水中，不斷地變幻著形狀。岸邊的垂柳輕輕地?fù)u蕩，幾片柳葉掉進(jìn)水里，一層層印著藍(lán)空、白云和山峰的波紋向著遠(yuǎn)處擴(kuò)展開去……

大地是這樣靜謐，田野是這樣清新，麥場上新麥的香味沁透著人的心脾。此時(shí)，地主奶奶站在高高的麥垛頂上，離地幾近一丈，已經(jīng)下不來了。也許是美麗的大自然撩撥著她那一直壓抑著的春心，也許是曬了點(diǎn)太陽，出了點(diǎn)力的緣故，此時(shí)的喬女顯得活力四射，特別鮮嫩。紅白相間的臉上滲出一層細(xì)細(xì)的汗珠，帶著汗水的鬢發(fā)貼在面頰上，淺淺的酒窩旋了起來，黑黑的眼睛明亮而有神。她斜睨著羊報(bào)，眸子里透露出嘲弄的笑意。

“啊唷，我下不來了?！?/p>

“哦，”羊報(bào)望了一眼高高在上的地主奶奶，眼里閃過一絲狡黠，“下不來好嘛!登高望遠(yuǎn)，好好觀賞風(fēng)景呀?！?/p>

“放你娘的狗屁!”喬女瞪圓了杏眼，“人家下不來了，你還撇涼腔呢!”

“那咋辦？”

“想想辦法嘛!”喬女嬌滴滴地說，雙腳在麥垛頂上抖動著。

羊報(bào)摸著光頭想了想，說：“我在下面鋪一層麥草，你跳下來吧?！?/p>

喬女噗的一聲笑了：“把我摔壞了，誰替你送飯呀？”

羊報(bào)說：“要不，我站在下面，你踩著我的肩膀溜下來？”

喬女說：“喲!我一個(gè)女人家，哪能踩你的肩膀呢？”

羊報(bào)聳了聳肩：“那咋辦？”

喬女輕輕地吐出一個(gè)字：“抱?！?/p>

羊報(bào)吃驚地望著地主奶奶，怕自己聽錯了。

“我要你把我抱下來!”喬女火紅的嘴唇兒噘起來，眼里閃著幽幽的光。

羊報(bào)忽然感到自己的下身脹了起來。他伸開雙臂，迎著喬女熱辣辣的目光，去接年輕的女人。

喬女哧溜一下從麥垛頂上滑了下來，水蛇般地進(jìn)入了筏子客的懷抱。

羊報(bào)緊緊地抱著妖艷的地主太太，一雙榆樹皮般的大手鐵箍般地箍住了她的身體，并且慢慢地向她的腰下滑動。

喬女的呼吸變得急促起來。一雙顫巍巍的奶子擠壓著羊報(bào)的胸脯，濕漉漉的嘴唇貼在筏子客的脖根上，臉蛋兒漲得紫紅，忽然又白得像一張道林紙。兩只手在筏子客的后背上胡亂地抓摸著，嘴里喃喃地說著：“壞蛋!壞蛋!”

羊報(bào)不吭聲，只是往后倒退著，后面是茂密的麥田。喬女隨了他的腳步往前蹭，睜開一只眼睛斜瞅著筏子客：

“你吃了我!你吃了我!”

田野里傳來了由遠(yuǎn)而近的花兒聲：

上去個(gè)高山望平川，

望平川，

平川里有一朵牡丹；

阿哥的憨肉肉喲，

摘不到手里是枉然。

有人上地了。

喬女飛快地從羊報(bào)的懷里掙脫出來。

羊報(bào)漲紅了臉，嘿嘿地笑著，站在一旁不說話。

地主奶奶很快恢復(fù)了常態(tài)，提起飯籃兒往回走。羊報(bào)怔怔地看著她窈窕的背影。

筏子客決心吃到這只“蘋果”。八月十五是天門寺的廟會，白天進(jìn)香，晚上唱戲。戲是從城里請來的班子，演得十分紅火。野場子里人山人海，萬頭攢動。喬女打扮得整整齊齊的，也去看戲。黑暗中，她覺得有人抓住了她的辮梢，抓得極輕，但她感覺到了。她本能地猜到了他是誰。她裝做若無其事的樣子，繼續(xù)看戲。臺口的大汽燈咝咝地響，臺上臺下罩著一層雪白的亮光。所有的人看上去都有一種陌生的、虛幻的感覺，偌大的戲場變成了迷離的仙境。喬女的精神有些恍惚了，竟有些把持不住，拿眼角朝周圍瞅了瞅，便隨了那抓她辮梢的手，腳步輕盈地離開了戲場。她暈暈乎乎地跟著他繞過村莊，穿過樹林，走向無邊的田野。彎彎的月牙兒在遙遠(yuǎn)的天際游弋著，給大地灑下淡淡的清輝。莊稼、樹木、野草、花叢，全都是透明的、濕淋淋的。寬闊的河面上飄動著若有若無的青煙，那青煙混合著烤曬了一天的土地蒸發(fā)出來的氣味，芬芳而苦澀。二人在蜿蜒曲折的田間小道上踽踽而行，誰也不說話。在一片茂密的糜谷前，他們站住了。羊報(bào)回過頭，死死地瞅著她。喬女低聲說：“你瘋了嗎？丁五爺會剝了你的皮!”羊報(bào)擁住了女人：“讓他來剝吧?！眴膛倘灰恍ΑＫ退瑫r(shí)倒在了秋莊稼的海洋里。

那海浪推著她和羊報(bào)，把他們推到了一處云煙燎繞的地方。從未有過的歡樂穿透了他們的靈魂。忽然，丁五爺怒目圓睜地站在云端，高高地?fù)P起了手中的鞭子。

“砰”的一聲，一頂瓜皮帽飛向藍(lán)天，丁五爺急劇地墜落下去……

喬女驚出了一身汗。

第五章

好一個(gè)難心的冬天

她醒過來了。

“媽呀!媽呀!”

她聽到了一片稚嫩的呼喚。

她慢慢地睜開了眼睛。丁五爺?shù)娜齻€(gè)孽障圍坐在她的身邊，嚶嚶地哭泣著，臉上掛滿了淚珠。見她醒過來了，娃娃們一片聲地問：“媽!你咋了？你咋了？”

她沒有回答。呆滯的目光在空堂堂的屋子里掃了一圈，又落在三個(gè)臟得像叫花子一樣的娃娃身上，嘴角掠過一絲凄涼的笑。她明白，隨著那幾聲槍響，她的好日子已經(jīng)結(jié)束了。從今往后，她將要領(lǐng)著這幾個(gè)沒娘的孩子走一條獨(dú)木橋。

“醒來了嗎？”一個(gè)熟悉的聲音。

喬女強(qiáng)撐著坐了起來，用手理了理散亂的頭發(fā)。

羊報(bào)輕手輕腳地走進(jìn)來，伸出右手摸了摸喬女的額頭：“哦，不燒了?！?/p>

喬女騰出一點(diǎn)兒炕角說：“你坐，你坐。”

“可把人嚇壞了。整整兩天啊，迷迷糊糊，不吃不喝，嘴里還說胡話。把娃娃們嚇得直哭?！闭f著望了望三個(gè)孩子，“娃們已經(jīng)懂事了。他們整天守著你，沒有離開過一步。怕你撇下他們走了哩?！?/p>

喬女鼻子酸酸的，感到一陣恓惶。

“醒了就好，醒了就好?！毖驁?bào)說，“這幾個(gè)娃娃還要靠你拉扯呢?！?/p>

喬女說：“可是我一個(gè)女人家……”

羊報(bào)掀開褂子，露出結(jié)實(shí)的胸肌，硬錚錚地說：“有啥上不去的山，有啥過不了的河，你就說。有我羊報(bào)在，啥啥都在哩?！?/p>

幾許欣慰掛在了喬女蒼白的臉上。

按照對待惡霸地主的政策，喬女一家應(yīng)該是掃地出門的?？紤]到他們孤兒寡母的實(shí)際困難，土改工作組把靠近河邊的幾間場房子留給了他們。羊報(bào)叫了張屠家來幫喬女搬家。羊報(bào)拉了一輛架子車，把糧食和鍋碗瓢盆什么的都放在上面。張屠家要把一張磨盤扛上，喬女說，算了吧，不要了。張屠家說，這東西，嘿，說不定以后還能派上用場哩。雙臂掄圓，緊緊地抱住磨盤，喊一聲“起”，這二百多斤重的家伙，已經(jīng)放到了他的背上。跟在羊報(bào)的架子車后面，他滿頭大汗地向著河邊走去。喬女抱著被子和氈，孩子們抱著衣服和雜物，吭哧吭哧地走向他們的新家。后面，尾隨著丁家大院的老黃狗。跟著跟著，那狗發(fā)現(xiàn)方向不對，掉頭跑遠(yuǎn)了。

幾天時(shí)間，娘兒幾個(gè)就把破舊的場房子收拾得像個(gè)樣了。娃娃們和泥，她當(dāng)泥水匠，把墻上的裂縫一處處泥嚴(yán)，堵死，抹平。又找了一些舊報(bào)紙，糊上了臥室的窗戶。后來，農(nóng)會又給他們分了一些農(nóng)具，以及一張缺了腿的桌子，兩把人坐上去咯吱響的椅子，這個(gè)家也就安頓下來了。

這時(shí)候已經(jīng)到了孩子們上學(xué)的時(shí)候了。喬女的心里犯起了嘀咕。玉貴已經(jīng)六歲了，應(yīng)該讓娃去報(bào)名了。再遲，就要耽誤娃的事情了?？墒谴筚F，這個(gè)孩子怎么辦？他已經(jīng)九歲了，而且已經(jīng)上到了三年級，如果不讓娃繼續(xù)學(xué)習(xí)，娃就只能一輩子背靠黃土面朝天，跟著自己受罪了。可是讓他去上學(xué)，莊稼又讓誰來種呢？

為了一家人的生活，她只能狠下心不讓大貴去上學(xué)了。但她還是征求了大貴的意見：“快要開學(xué)了，你是上呢，還是不上？”

“不上了?！贝筚F決絕地說，小小的眼睛里閃著淚光，“我要種莊稼?！?/p>

喬女的嗓子哽咽了：“孩子，你還小啊!”

“我快十歲了，我能干活了?！贝筚F說，“我要供兩個(gè)弟弟上學(xué)。”

淚水涌上了喬女的眼眶：“孩子，媽對不起你了。媽實(shí)在是沒有辦法啊!”

但是小的兩個(gè)，她是下了決心讓他們上學(xué)的。哪怕砸鍋賣鐵哩。

她找了十幾塊零碎的布頭，連夜給玉貴縫制了一個(gè)類似出家人化緣的書包。又買了墨盒買了筆，買了本子買了書，打發(fā)娃兒高高興興地上學(xué)去了。見玉貴報(bào)了名，三貴也嚷嚷起來：“我也要上學(xué)!”

喬女撲哧笑了：“好，明年等你六歲了，媽也送你去念書?！?/p>

孤兒寡母的生活開始走上了道兒。

立冬剛過，一場暴風(fēng)雪就來到了荒涼渡。先是整整地陰了幾天，然后便紛紛揚(yáng)揚(yáng)地下起了這個(gè)冬天的第一場雪。雪越下越大，而且根本沒有停下來的跡象。幾天幾夜的鵝毛大雪封住了方圓上百里的河川和山巒，村村寨寨全被雪蓋住了。目力所及，到處是一片白色的世界。后來從黃河對岸傳來了嘶啞的低鳴：北風(fēng)到來了。拳頭大的雪片打著旋兒，瘋狂地飛舞著，排山倒海般撲向荒涼渡。每到夜晚，從冰封的河面上刮來的暴風(fēng)雪就像鬼嚎一樣，刺進(jìn)莊稼人的心里：

“嗚——”

“嗚——”

好一個(gè)難過的冬天。

喬女娘兒幾個(gè)縮在破舊的場房子里，白天不敢出門，晚上冷得無法入睡。風(fēng)雪從草泥屋頂?shù)目p隙里鉆進(jìn)來，肆無忌憚地跳竄著，使這座簡易的土屋變成了冰窖。他們太窮了。他們買不起煤，生不起爐子。他們唯一的取暖辦法就是填炕。那還是深秋時(shí)節(jié)，喬女領(lǐng)著三個(gè)孩子，到荒野里和墳塋上，用掃帚將已經(jīng)枯黃的野草連著根系和黃土一起掃下來，然后裝進(jìn)筐子里，大貴在前面抬，她在后面抬，遠(yuǎn)則三五里，近則二三里，一筐一筐地抬到家里。連著掃了好幾天。那兩個(gè)小的：玉貴和三貴，也都不示弱，一人背一小袋草土回來，弄得渾身上下成了土人兒。莊稼人把這種東西叫做填炕的。這就夠他們燒一冬的炕了。但是那可惡的暴風(fēng)雪，簡直是無孔不入啊，它吼叫著從草泥屋頂大大小小的縫隙里鉆進(jìn)來，“吱吱”地亂竄著，使土屋的溫度降到了零下十幾度。已經(jīng)到了半夜，小弟兄三個(gè)還冷得睡不著。弟兄仨蓋著一條單薄的被子，三貴在嗚嗚地哭，玉貴直喊冷。大貴沒有出聲，卻也翻來覆去地挪動著。

“唉?！眴膛p輕地嘆了一口氣。她悄悄地下了炕，走了出去，西部人的炕洞都在屋外。她爬到炕前，用榔頭將炕灰撥了撥，把炕火撥得旺一些。黑漆漆的夜空中，風(fēng)雪還在肆虐著，她感到了刺骨的寒冷。她打了一個(gè)寒戰(zhàn)。望著炕洞里微弱的火苗，她的眼淚簌簌地流了下來。

“砰砰!”

“砰砰砰!”

喬女聽到了敲門的聲音。那聲音很輕，但在這黑沉沉的雪夜里，聽起來卻是那樣刺耳。

“誰呀？”她問了一聲。

“我。”輕得像蚊子叫。

她披了衣服，三步并做兩步地向門口跑去。門開了，一個(gè)高大的雪人立在面前。她立即撲進(jìn)了他的懷里，同時(shí)便放聲嚎哭起來。

雪人用胡子巴茬的嘴封住了她的嘴：“我已經(jīng)凍壞了，快進(jìn)屋?！?/p>

喬女看時(shí)，男人老羊皮襖上的雪已經(jīng)凍住了，眉毛和胡茬子上都結(jié)了冰。他的身后，是滿滿的一架子車炭。喬女用困惑的目光望著她。

“我這是跑了幾十里路，進(jìn)煤山去買的?！毖驁?bào)濃眉下面那雙大而長的眸子，在暗夜里閃著明嗖嗖的光。

男人把炭拉進(jìn)了場房子。喬女趕忙找出了爐子，很快地生上了火。不一會兒，熊熊的爐火便映紅了墻壁和屋頂。寒風(fēng)被驅(qū)趕了出去，土屋里充滿了暖融融的氣息。孩子們高興得叫了起來。

喬女取了一筐洋芋，燒到爐膛里。一會兒功夫，洋芋便烤得又黃又酥又沙，她一個(gè)個(gè)地刨了出來，扔到炕席子上，幾個(gè)娃兒們笑著鬧著搶那洋芋吃，小小的土屋里一下子有了人氣。天已經(jīng)不早了，她用征詢的口氣問羊報(bào)：

“你回呀不？”

“你說呢？”

“我咋知道？”

“你看著辦?！?/p>

“你不怕我的成份？”

“怕我就不來了?！?/p>

她感激地看了他一眼。淚花在眼眶里打著轉(zhuǎn)兒，把小屋收拾干凈了，生了火，讓羊報(bào)去睡。

雪越下越大了，北風(fēng)依然狂舞著。在這荒遠(yuǎn)西部的一個(gè)小小山村里，在這黃河岸邊的一個(gè)不為人知的角落里，在暴風(fēng)雪的呼嘯聲中，年輕的地主婆和貧下中農(nóng)鉆進(jìn)一個(gè)被窩筒兒里了。她緊緊地貼在羊報(bào)的身上，嚶嚶地哭泣著，淚水打濕了男人的胸脯。她的兩只手死死地箍著羊報(bào)的腰，唯恐失去了這人世間僅有的依靠。男人的一雙粗糙的大手在她的光身子上使勁地?fù)崦啻曛?，悄聲地問：“疼不疼？?/p>

“不疼不疼，”她連聲地回答著，“再使勁些?！?/p>

男人把她扳平了，在小油燈微弱的光線中欣賞她俏麗的面容。她用迷離的目光望著男人短短的髭須和健壯的胸肌，同時(shí)叉開了腿子，輕聲呼喚：“快些呀，哥哥?！?/p>

一支粗大的硬物插進(jìn)了喬女的下身。男人剛剛晃動了幾下，她就嗷嗷地叫了起來。

“不要喊不要喊?！?/p>

“就要喊就要喊?！?/p>

一波高過一波的熱浪淹沒了寒夜中的兩個(gè)孤男寡女。喬女伸出舌頭，一遍一遍地舔著羊報(bào)寬闊的胸脯，嘴里呢喃地叫著：“冤家!冤家!”久曠的男人則雄風(fēng)再起，一次又一次地進(jìn)入女人的身體。在巨大黑幕的掩蓋下，一對不同種性的男女，正在演繹著一出人間喜劇。

幾個(gè)回合之后，兩人都乏了。汗浸浸地?fù)肀г谝黄?，互相吮吸著舌頭。喬女用潮濕的眼睛尤怨地看著羊報(bào)：“全是為了你!要不是你這個(gè)冤家，還有那三個(gè)孽障，我還有啥守頭呢？我早就走了?！?/p>

羊報(bào)吃吃地笑了起來。

“你笑啥？”女人問。

“我呀，”羊報(bào)親著女人的臉蛋，“笑你傻!”

一只小巧的拳頭落在了男人強(qiáng)勁的肩膀上。

羊報(bào)把女人再一次摟進(jìn)懷里，亮閃閃的目光望著年輕的寡婦：“再過兩年就好了。再過上一兩年，政策松些了，我手里再攢幾個(gè)錢，咱們就結(jié)婚呀，正正當(dāng)當(dāng)?shù)刈龇蚱?。?/p>

一絲幸福的紅暈泛上喬女的面孔。她那黑黑的眸子望著紅紅的爐火，充滿了向往的神情。

“明年夏天，我們的筏子要走寧夏，下包頭，你跟上去吧?！?/p>

“我去干啥呢？”

“給筏子客們做飯呀?！?/p>

“哥，你真好。”女人說著，又把男人扳到了自己身上。

土屋外面，暴風(fēng)雪還在肆虐著。

第六章

別有生趣的巷口兒

荒涼渡這個(gè)地方，在過去的那么一些年頭里，算得上是一個(gè)比較熱鬧的地方。這是由于它的地理環(huán)境造成的。出了蘭州城往西，走上幾十里，就沒有大路了——公路在河對岸。綿延的懸崖陡立在黃河岸邊，懸崖下面有一條彎彎曲曲的小路，沿著河道向西延伸，再走幾十里，就又到了另一個(gè)開闊的地方。而荒涼渡就在大路的終端，小路的起點(diǎn)上。它背山面水，氣勢雄險(xiǎn)。在以羊皮筏子為主要工具的年代里，這里自然而然地成了筏子客們打尖歇腳的地方。由于黃河水的湍急，羊皮筏子只能順?biāo)?。各地的水手們把貨物卸到蘭州城以后，還得把沉重的羊皮筏子扛在肩上，一路汗流浹背地扛回家。到了荒涼渡，已經(jīng)是人困馬乏了。于是這里便有了一些賣涼面賣釀皮的攤子，一些簡陋的茶座，當(dāng)然都是一律地設(shè)在涼棚或者樹陰下面。如果是夏秋時(shí)節(jié)，娃娃們還會提了紅紅的沙果子，擺成堆兒，當(dāng)水手們扛著筏子走近時(shí)，便一齊像青蛙似的喊了起來：

“兩毛一堆!兩毛一堆!”

解放以后，普遍地使用了膠輪大車，甚而有了汽車，羊皮筏子便少了下來?；臎龆傻哪且稽c(diǎn)點(diǎn)繁華也就風(fēng)光不再了。設(shè)在路邊的茶館飯鋪因?yàn)闆]有了筏子客們的光顧，也就漸次地關(guān)門大吉，娃娃們拾了跌果也無處可賣了。于是荒涼渡的人文中心便從大路邊轉(zhuǎn)移到了村子深處——巷口兒。

所謂巷口兒，就是村莊里面幾條小巷的匯聚點(diǎn)，猶如過去城鎮(zhèn)中間的大什字。不知從什么時(shí)候起，這里成了莊稼人諞傳、閑聊、曬太陽、找虱子，以及傳遞各種信息的場所。而且挺有意思的是，還大致地分為了早場和晚場。這里的莊稼人早上不吃饃，而吃飯。早飯一律地是糜面或豆面攪成的糝飯。飯里面和著煮爛了的土豆，沙沙的煞是好吃。菜呢，都是入冬時(shí)腌制的白菜，這里稱做“熟菜”。碗是粗瓷黑大碗或者干脆就是小號的砂鍋。大約太陽剛剛冒頭的時(shí)候，穿著破舊的黑棉襖，或者油漬斑斑的老羊皮襖的西部漢子們就一個(gè)個(gè)地端著熱氣騰騰的糝飯，聚集到巷口兒上，一邊有一搭沒一搭地聊著，一邊低頭吃飯。飯吃完了，早上的諞傳會也就結(jié)束了。這時(shí)候，一輛輛鐵轱轆車或者木轱轆車，便“哐啷啷”地駛出村巷，車把式的鞭子在半空中盤旋著，不時(shí)發(fā)出清脆的響聲；一群群羊“咩咩”地叫著離開羊圈，奔向山坡和河灘，在巷子里掀起一股夾雜著尿臊味的塵土。——一天的生活開始了。晚上的聚談會要比早上熱鬧得多，也激烈得多。再簡單不過的晚餐——糜面疙瘩或者蕎面攪團(tuán)——吃過之后，鄉(xiāng)民們便三三兩兩地從自家的土門樓子里走出來，在巷口兒上扎成堆。先是有人宣講著最新的見聞：蘭州城里出了一個(gè)不肖子，把瞎眼的母親背到鐵橋上，扔進(jìn)了黃河；某某村的一個(gè)新媳婦，剛過門三個(gè)月就生下了一個(gè)胖兒子；某某地方的小叔子偷了嫂子，被親哥哥把那玩藝給割了；一百里之外的黃河上出現(xiàn)了一條龍，那是龍王爺顯靈了……然后就又互相交流信息：最近的麥子一斗賣到多少元，而清油和豬肉的價(jià)格又是多少；今年的西瓜賣不動，原因是天氣太涼了，果子卻賣了個(gè)好價(jià)錢。如果是剛進(jìn)過城的呢，就要講一講今天秦聲家——他們把劇團(tuán)叫做“家”——掛了什么戲，主要演員是誰，而文化家又掛了什么戲，從西安搬來了誰誰誰；更有那到外面參加了婚禮、吃了酒宴回來的角色，則要細(xì)細(xì)地講述一遍人家擺了什么席面，上了什么菜，一道一道地“端”出來，饞得一些聽眾吸溜吸溜地咽口水。山民們把自己得到的幾乎每一件好事，喜事，都要拿出來在這里炫耀一番。這一圈兒講完了，新鮮貨色沒有了，就又把陳年老賬翻出來——都是講了一萬遍的題目：左宗棠打蘭州，馬仲英上新疆，劉爾忻重修五泉山，省政府活埋李旅長……及至每個(gè)人都演講了一遍，都把自己知道的那一點(diǎn)點(diǎn)事情貢獻(xiàn)給大家，激烈的爭論就又開始了：你狗日胡說哩，左宗棠啥時(shí)候打過蘭州？那是打河州哩。去去去，不知道了不要顯能!每一件事情，每一個(gè)細(xì)節(jié)，都要爭論得面紅耳赤，比幾十年后大學(xué)生們在電視上的辯論還要頂真。到了最后，天已經(jīng)不早了，三星已移到頭頂了，莊稼人們忽然想起明天還要下地，而這些勞什子事情和自己一點(diǎn)點(diǎn)關(guān)系都沒有，于是便哈哈一笑，回家睡覺去了。

如果是農(nóng)閑時(shí)節(jié)或是漫長的冬季，那就不分早場和晚場了，巷口兒上從早至晚都有人站立在那里。無話可說了，他們就望著遠(yuǎn)處。這時(shí)候如果走過來一個(gè)陌生人，特別是年輕的女人，他們的目光就一齊射向他或她，一直將他們“迎”到巷口兒上，然后又一直“送”出巷子。這中間大家的視線始終定在“獵物”身上。老遠(yuǎn)的山坡上有一輛大車卡住了，他們就又把目光射向山坡，看那車把式如何揚(yáng)起鞭子，高聲吆喝著，叫罵著，鞭子重重地打在牲口的脊背上，將車一節(jié)節(jié)地趕上山坡。這才又把目光收回。實(shí)在無“戲”可看了，老漢們便把棉襖或者皮襖脫下來，找那里面的虱子。捉住了，用指甲很響地?cái)D破，一邊嘴里罵道：“狗日的!”

就像戲劇演出有主要人物一樣，巷口兒上也有一些不確定的主角：每過一段時(shí)間，總有一個(gè)新人出來亮相，占劇舞臺的中心位置。其他人只能充當(dāng)配角或者聽眾的角色。在土改后的相當(dāng)一段時(shí)間里，民兵排長尕虎就榮膺了這一重任。他起先是把槍挎到肩上，人五人六地站著，以期引起人們的注意。如果有人感興趣了，談起關(guān)于槍的話題，他就把那里面沒有裝子彈的步槍從肩上卸下來，展示給人們看。從人們的驚嘆聲和敬畏的目光里，得著許多滿足。慢慢的，這支被大家看過和摸過幾十遍的三八式步槍已經(jīng)提不起鄉(xiāng)民們的精神了，民兵排長便不失時(shí)機(jī)地推出了一臺新的節(jié)目：展示駿馬。

這是一匹棕色的大騍馬。它以前曾是丁五爺?shù)淖唏R，土改時(shí)分給了尕虎。經(jīng)過一個(gè)時(shí)期的馴養(yǎng)，它已經(jīng)和民兵排長很熟了。尕虎就經(jīng)常把它牽到巷口兒上溜達(dá)。這一陣子它正微瞇著眼睛，極愜意地立在那里曬太陽。尕虎笑吟吟地站在巷口兒中間，得意地欣賞著這匹騍馬的雄姿，同時(shí)也等待著人們前來夸贊他的坐騎。有福一臉媚笑地走來了。

“呔，有福!”民兵排長叫道。

“喲，尕虎哥，遛馬呢？”

“這一陣子干啥去了？怎么不見你？”

“到山里給親戚幫忙去了。”

“我說呢?！庇米熘噶酥格R，“過來瞧瞧?！?/p>

“我這正要瞧瞧呢。”

有福說著，已經(jīng)將一只手搭到了馬背上。他先掰開馬嘴，看了看牙口，然后便伸開五指，從馬頭上捋起，順著馬柔軟的棕毛，捋到脊背上，再捋到屁股上，捋得那馬舒坦得不行，不住地?fù)u著尾巴，打著噴鼻，蹄子輕輕地叩擊地面。

“好馬!”有福大聲稱贊。

“你狗日的有眼力。”

有福的手又順著肚皮摸下去。當(dāng)他捋到馬的敏感部位時(shí)，那馬忽然揚(yáng)起蹄子，將有福踢了個(gè)狗吃屎。

眾人一起笑了起來。

有福從地上爬起來，捂著被踢腫的嘴，依然高聲叫道：

“好馬!多來勁!”

尕虎哈哈地笑了起來。他感到了極大的滿足。他把馬拉了過來，拍拍馬背，腿一跨騎了上去。民兵排長高揚(yáng)馬鞭，嘴里“駕！駕”的呼喊著，威風(fēng)凜凜地在巷子里跑起了趟子。駿馬狂奔著，揚(yáng)起一股股塵土。巷口兒上傳來了陣陣喝采。也許是尕虎的鞭子下得重了些，也可能是剛才有福觸摸了它的下身，那馬竟顯得十分焦躁，身子猛一甩動，將尕虎立立地從背上撂了下來。民兵排長頭先著地，半個(gè)臉子碰在堅(jiān)硬的沙石地面上，立時(shí)血絲絲的紅得像猴兒的屁股了。那馬卻跑遠(yuǎn)了。

尕虎追了上去，抓住馬的籠頭，狠命地踢那棕馬的肚子。一邊踢一邊罵：“你這個(gè)老地主的走馬!老地主的陰魂不散，想報(bào)復(fù)咱哩!我踢死你!我踢死你!”

眾人看他這樣，覺得怪沒意思，都陸續(xù)走散了。

春天到來了。

似乎是一夜之間，莊前莊后，山里山外，一眼望不到盡頭的梨花全都開了，送來一股又一股沁人心脾的香味。與此同時(shí)，南山頂上厚厚的積雪也就慢慢地融化了，雪線一天天地向后退縮著，退縮著，千溝萬溪的水滿了，嘩嘩地流淌著，一齊奔向大河——黃河開始漲水了。布谷鳥整日整夜地叫著：“鐘——溝!”“鐘——溝!”

河滿了，河大了，筏子客們一年的生計(jì)也就開始了。鄉(xiāng)民們的臉上有了笑容。喬女每天到河邊擔(dān)水的時(shí)候，總要站立好大一陣功夫，呆呆地望著河水出神。這位大河岸邊出生的女人，對黃河充滿了迷戀也充滿了敬畏。小的時(shí)候，她經(jīng)常跟著一幫野孩子在河邊玩。那時(shí)候，他們莊上有一架大得出奇的水車。從下面往上看，透過結(jié)實(shí)的輻條和密集的水斗，可以看到瓦藍(lán)色天空的碎片。它仿佛和天一樣高，娃娃們都叫它天車。它的年代已經(jīng)十分久遠(yuǎn)了，渾身上下披滿了暗綠色的苔衣和深褐色的水銹。它永遠(yuǎn)不緊不慢地轉(zhuǎn)動著，紡著一支古老的歌。巨大的水斗將渾濁的河水提上來，倒進(jìn)寬寬的水槽里，嘩嘩地響著，流向無邊的田野?？疵粤耍麄兙托⌒囊硪淼赝吓?。她跟在男孩子的后面，雙手緊緊地抓著槽板，腳丫子在長滿了苔蘚的水槽里打著滑兒，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地，又興高采烈地爬上水車的頂端。這時(shí)候，整個(gè)兒的黃河，喬女心中又畏懼又崇拜的黃河，就完全展現(xiàn)在她的面前了。黃河是那樣長，她不知道它是從那兒流來的；黃河是那樣遠(yuǎn)，她不知道它要流向何方。它在娃娃們的下面山搖地動般地咆嘯著，一群浪頭追趕著一群浪頭，急急地向前奔去。泥點(diǎn)子一樣的浪花，濺在高高的山崖上，濺在她的身上和臉上。一只羊皮筏子，又一只羊皮筏子，從浪尖上飄過去，飄過去……

這都是過去的事了。但是她知道，黃河漲水了，羊報(bào)的生意也就紅火了。雖說現(xiàn)在有了汽車大車，但羊報(bào)以他的誠信和高超的技藝，依然駕著羊皮筏子在河面上東來西往，運(yùn)輸?shù)幕顑嚎傄膊粩唷Ｋ肫鹧驁?bào)的許諾：要帶她下包頭。河水慢慢地流淌著，太陽照在水面上，紅的和紫的光波不停地震顫著。在河邊的淺水里，她看到了白的，黑的，或者花的石子，晶瑩透亮，鋪滿河床。年輕的地主婆仿佛看到了自己未來充滿色彩的生活。一絲欣慰的笑意掠過了她的嘴角。

到了這個(gè)時(shí)候，巷口兒上的主角就變成筏子客羊報(bào)了。大約每天中午剛過一點(diǎn)的時(shí)候，羊報(bào)就扛著筏子回來了。筏子客總是夜里三四點(diǎn)鐘出發(fā)，走幾十里水路，把貨物(夏天主要是瓜果蔬菜，天涼以后則變?yōu)楦鞣N山貨和水煙之類)運(yùn)到蘭州城外的河灘上，得了腳錢，將筏子立在掛著清真招牌的鋪?zhàn)娱T前，斜八叉坐在條凳上，吃一碗又爛又香的牛雜碎。再講究些呢，干脆來一海碗貨真價(jià)實(shí)的羊肉泡饃，吃得滿頭冒汗，便到附近的小貨攤子上替荒涼渡的大姑娘和小媳婦們買圍巾買紗巾買襪子買扣子買針頭線腦或者扯各種顏色各種牌號的洋市布去了——這都是那些“騷貨”們千叮嚀萬囑咐托他帶的?！柏洝鞭k齊了，便又扛起筏子，一路汗滴一路塵埃地回到荒涼渡。他并不立即回家——他其實(shí)并沒有家——而是將筏子立在巷口兒上，像一位得勝回朝的將軍，昂首挺胸，雙手叉腰，站在最顯眼的地方，等著大姑娘小媳婦們來打情罵俏。

等來的卻首先是關(guān)心國事家事天下事的男人們。一問物價(jià)的高低，二問城里的新聞，三問秦腔眉戶河南梆子的演出。羊報(bào)一邊大話暄天地回答著他們的各色問題，一邊拿出從城里買的香煙，給鄉(xiāng)親們散發(fā)著：“新出的牌子，你嘗嘗，味道咋樣？”

這時(shí)小媳婦們已經(jīng)頭梳得光光的，向著筏子客走來了。進(jìn)入她們眼簾的，首先是搭在筏桿上的新毛巾、洋襪子、陰丹藍(lán)的布塊。耳朵里已經(jīng)聽到羊報(bào)的招呼了：

“快來快來，你讓帶的東西都帶來了。”

女人們端詳著，比對著，拿著屬于自己的東西，一個(gè)個(gè)喜上眉梢：“羊報(bào)兄弟，讓我咋感謝你呢？”

筏子客笑而不答。

有福接上茬兒：“好謝得很嘛!晚上把炕燒得熱熱的，讓羊報(bào)來你家睡覺不就得了？”

小媳婦白一眼有福：“去你的!”回眸朝羊報(bào)一笑，“后晌我搟長面哩，過來吃呀!”

“哎?！毖驁?bào)笑著回答。

如果是大姑娘們呢，筏子客還要特意地告訴她們：聽城里人說，婚姻法就要頒布了。

“啥叫婚姻法？”姑娘們閃著眼睛問。

“是叫你們自由搞對象哩?！?/p>

“啥叫搞對象？”她們還是不明白。

有福解釋道：“就是牙狗和母狗亂纏哩?！?/p>

姑娘們臉紅了，罵一聲“混賬!”拿了自己的東西，飛快地離去了。心里卻是喜滋滋的。

這樣的場合，唯獨(dú)不見喬女的面。她沒有錢買這些花花綠綠的東西。她正在為孩子們的衣服犯難心呢。前兩天給娃娃們洗褲子，就讓她心酸了好長時(shí)間。三個(gè)孽障每人只穿著一條單褲子，那褲子已經(jīng)臟得不像樣子了。她讓他們脫下來，玉貴和三貴脫了，大貴卻死也不肯脫。后來還是脫下了。她用堿面子洗了又洗，才洗盡了。褲子晾在院子里，好半天干不了。三個(gè)孽障就光著屁股，并排兒坐在臺階上，眼巴巴等著那褲子干。三貴不懂事，扎著小牛牛做鬼臉，玉貴呆呆的不說話，大貴用兩只手捂著牛牛，頭低下去，一直不敢抬起來。褲子還沒有完全晾干，三個(gè)孽障就取下來急急地穿上了。孩子們已經(jīng)有了害羞的感覺。唉，這算什么事呢!可是，她一個(gè)婆娘家又有啥辦法呢？

夜里，孩子們剛睡下不久，羊報(bào)悄沒聲兒地進(jìn)來了，從包兒里掏出一卷子黑市布，一卷子白洋布，說了聲：“給娃娃們做幾件衣裳吧?！彪S手扔在炕上了。

喬女的眼睛濕潤了。她撲上去，兩只手勾住筏子客的脖子，連連地叫著：“親人!親人!”

羊報(bào)低下頭去，將胡子巴茬的嘴貼在喬女的唇上。喬女伸出了舌尖，兩只熱乎乎的舌頭便纏在了一起。二人同時(shí)向后倒退著，倒在了炕上。喬女一口吹滅了油燈。當(dāng)筏子客爬到女人的身上時(shí)，他明顯地感覺到那地主婆的淚水正從眼眶里撲簌簌地流出來，沾濕了他的臉和脖子。

他沒有急于進(jìn)入女人的身體，而是低聲地告訴她：他已經(jīng)攬下了一筆生意，馬上就要下包頭了。她興奮了起來，將男人摟得更緊了，輕聲問道：

“我也去嗎？”

“當(dāng)然?！?/p>

“那幾個(gè)孽障呢？”

“我自有安排?！?/p>

第七章

羊皮筏子走包頭

羊皮筏子下包頭，那是西部漢子的事業(yè)。在荒涼渡，一輩又一輩地傳誦著英雄的筏子客們?yōu)榱松?，不畏艱險(xiǎn)，天搖地動下包頭的業(yè)績。下包頭，那是西部人永遠(yuǎn)的驕傲。從蘭州到包頭，整整五千里水路，跨越甘肅、寧夏、內(nèi)蒙數(shù)十個(gè)縣，上千個(gè)碼頭。其間駛過驚濤駭浪、震天撼地的桑園峽、小峽、大峽，駛過巖迭起、布滿暗礁的紅山峽、烏金峽，駛過三百里地勢險(xiǎn)惡、烽燧林立的黑山峽，駛過將軍柱、老龍背、白馬浪、閻王殿、鬼見愁……真是三步一險(xiǎn)，五步一礁。下去時(shí)乘著皮筏，唱著山歌，威風(fēng)凜凜，不可一世；回來時(shí)背著、擔(dān)著或馱著沉重的羊皮袋，路途漫漫，一步一歇，壓彎了脊背，走斷了腳筋。回到家鄉(xiāng)，掐指一算，時(shí)間已經(jīng)過去了好幾個(gè)月。

那是一件浩繁的工程。平常時(shí)節(jié)，黃河浪上的羊皮筏子都是小筏，不過是幾根細(xì)長的木桿，十來只吹足了氣的羊皮袋而已。而下包頭的皮筏，則需要把幾十只小筏子用大木粗繩緊緊地結(jié)扎在一起，成為一只長寬數(shù)十丈的大筏。上面層摞層地裝上水煙、藥材、羊毛、皮張、百合、黑瓜子以及其他的山雜百貨——看上去就像是一艘巍峨壯觀的巨艦。這要花很長時(shí)間，也頗費(fèi)功夫。最使喬女感到好笑的是給羊皮袋吹氣這樣一件事。數(shù)百只羊皮袋，每一只都要由筏子客們用嘴吹憋。每天上午，水手們一個(gè)個(gè)跪爬在筏子上，撅著屁股，頭和臉貼著木桿，朝著露出筏桿的皮袋嘴兒吹氣?？床灰娝麄兊谋砬椋荒苈牭健斑羞小钡拇禋饴?，而屁股就那樣高高地撅著，一動不動。汗水從屁股上冒出來，濕透了褲子，他們只是一個(gè)勁兒地吹著，吹了一只又一只。褲子實(shí)在濕得不行了，就干脆褪下來，光著屁股吹。一直到了晌午，喬女挑著擔(dān)兒來送飯，瞅著他們的怪模樣放肆地笑起來，銀鈴般的笑聲灑滿河岸，筏子客們這才驚醒過來，急忙提起褲子，擦掉滿頭滿臉的汗，朝著喬女憨憨地笑。

大筏啟程的前一日，水手們喝了一夜壯行酒。這是規(guī)矩。喝了這酒，筏子客們就渾身膽氣，一路高歌，順利抵達(dá)包頭了。羊報(bào)宰了一只大羯羊，買了二十斤青稞酒，讓伙伴們吃好喝足。喬女替大家煮肉做飯。酒喝爛了，就唱山歌，漫花兒，河岸上震響著西部漢子們粗野的吼叫。大家讓喬女唱一曲，喬女起先不唱，禁不住水手們的哄鬧，幽幽地唱了一段：

親親熱熱說下的話，

死哩活哩嘛一搭，

頭割下，

血身子一搭里站下!

羊報(bào)聽了，一股熱血涌上頭頂。他打發(fā)二牛去請尕虎。羊報(bào)決定帶喬女一起下包頭。他已托他的親房嬸子暫時(shí)照料那三個(gè)孩子，嬸子答應(yīng)了。只剩下最后的一道關(guān)口：要村里同意。幾天以前，他就將此事給民兵排長兼治保主任尕虎說了，尕虎一直沒有答復(fù)。明兒一大早就要啟程了，這狗日卻躲著不見面。

“咋，”尕虎來了，滿臉笑意，“說走就要走？”

羊報(bào)斟了滿滿一杯青稞酒，雙手捧給治保主任。

“我這是無功受祿嘛。”尕虎一口喝盡，擦了擦嘴，掃了一眼滿屋子的筏子客，“嘿，一個(gè)比一個(gè)精神!”

羊報(bào)連敬三大杯。又讓水手們輪流向尕虎敬酒。十幾杯酒下肚，治保主任的臉紅了起來。

“來，我也向你們敬……一杯。”治保主任說話有點(diǎn)飄，他已經(jīng)喝大了。

羊報(bào)把他拉到一邊，笑問道：“尕虎哥，喬女的事——”

“啥事？”尕虎抬起一雙醉眼，困惑地望著羊報(bào)。

“你忘了？”

“啥事嘛？”

羊報(bào)盯住尕虎的眼睛：“真的忘了？”

“哦，想起來了，想起來了，是讓她給筏子客們做飯的事?！?/p>

“你的意思——”

“這事嘛，”尕虎雙眉微皺，“咳，這事!”

“到底咋樣嘛？”

“這事兒……”尕虎一臉難色。

羊報(bào)的眉毛忽地立了起來，“干脆一句話：你同意不同意？”

尕虎輕輕一笑：“羊報(bào)兄弟，你是聰明人嘛，咋裝起糊涂來了？你明明知道，這么大的事，我一個(gè)人做不了主唦。”

“那咋辦呢？”

“要上會研究哩?！?/p>

“啥時(shí)候研究？”

“明后天吧?！?/p>

“可我們一大早就要啟程了?！?/p>

“那就沒有辦法了?！辨鼗⑸χ竽X勺，“要不這樣得了：你們先走，讓她從后面趕上來?！?/p>

“好，這辦法好?！毖驁?bào)仰天大笑，“羊皮筏子箭一樣在河面上飛馳，一個(gè)女人在岸上發(fā)瘋般地追攆，多像電影上的鏡頭!這主意好!——就這樣定了？”

“定了?！?/p>

“那就請尕排長到大筏上參觀參觀，看看還有什么要注意的地方，給我們指點(diǎn)指點(diǎn)?！?/p>

“倒是要看看哩。讓咱這旱老虎也開開眼界嘛?！?/p>

“二牛，扶著尕排長，上筏!”

上了大筏，尕虎不由眼睛發(fā)亮。這如山的貨物，要賺多少錢哪!

“這是水煙，這是皮貨，這是山貨……”羊報(bào)指指點(diǎn)點(diǎn)，引領(lǐng)著治保主任來到筏頭上。

尕虎一邊看，一邊想：羊報(bào)這一趟，發(fā)得美美的了。還想帶上地主婆呢，我日你娘!哎喲，哎喲，筏子怎么晃蕩起來了？

羊報(bào)雙腳踩著筏桿，運(yùn)足了氣，使筏頭慢慢地翹起。尕虎只覺頭重腳輕，站立不穩(wěn)，嘴里嘟囔道：“咋回事？咋回事？”

話猶未了，筏頭已經(jīng)高高翅起，腳下一滑，“撲通”一聲栽進(jìn)了黃河。

“哎喲!哎喲!羊報(bào)你狗日……”

尕虎在水中掙扎著，嘴里還在罵人。

無人理他。筏子客們?nèi)急鸢蜃诱驹诜み吙葱偂?/p>

尕虎水性不高，在深水中撲騰了幾下，一個(gè)浪頭打來，一大股泥水從鼻腔和嘴里灌了下去，身子立即被卷進(jìn)了旋渦。他忽然感到了一種恐懼。

尕虎掙扎著浮出水面，嘶聲喊道：“救命啊!”

“嘻嘻嘻嘻!”

“嘿嘿嘿嘿!”

“喲喲喲喲!”

“嗤嗤嗤嗤!”

各式各樣的笑。尖細(xì)的，暢亮的，低沉的，喑啞的，入夜的河面上飄蕩著歡暢的交響曲。尕虎看時(shí)，光頭赤膊的水手們像是一群立起的熊，一排排呲咧的牙齒在月色下閃著瘆人的白光。他害怕了，他在水中哆嗦著，可著嗓子叫道：

“羊報(bào)，好兄弟，快來呀，啥啥事都好說!”

“你說的啥啥事是啥事？”羊報(bào)明知故問。

“喬女的事嘛!”

“你同意了？”

“同意了，同意了?！?/p>

“再不研究了？”

“不研究了，不研究了——快來呀!”

羊報(bào)解下一根纜繩，甩到尕虎身邊。尕虎抓著纜繩，吃力地游到筏邊。羊報(bào)抓住了他的手。往筏上拉時(shí)，又問了一遍：

“你同意了？”

“同意了，同意了，快些唦!”

“一言為定？”

“羊報(bào)爺爺——快些唦!”

羊報(bào)莞爾一笑，將治保主任拉上了大筏。

第二天清晨，尕虎早早地來到河岸上，為筏子客們送行?？粗坪剖幨帠|去的大筏，心里發(fā)狠道：“狗日的羊報(bào)，你等著!”

筏子出了蘭州，在明麗的晨光中劈峰斬浪，飛瀉而下。一條條逶迤的山脈，一座座古老的村堡，一處處奇異的景色，從喬女的面前閃過去，閃過去，簡直是目不暇接。她從未出過遠(yuǎn)門，竟看得呆住了。黃河啊，神秘的黃河!瞧，在那靜靜的河灣里，幾匹騾馬在喝水。它們低下頭去，厚厚的嘴唇貼在水面上，就那樣貼著，一動不動。周圍出現(xiàn)了淺淺的水窩。一只毛驢倒臥在河邊打滾，揚(yáng)起一陣陣沙土。一群羝羊泡在河里，牧羊人抓著羊角，罵罵咧咧地為它們洗澡。這時(shí)候筏隊(duì)過來了，激濺起一丈多高的水浪，勢不可擋地向前沖去。馬兒驢兒羊兒全都抬起頭來，好奇地注視著這龐然大物，不斷發(fā)出高昂的嘶鳴。而在那前方的河灘里，一群孩子洗了澡，光著屁股，偷偷地爬進(jìn)一大片瓜田，將哆嗦的小手伸向瓜蒂。一聲吆喝，從瓜棚里走出一位駝背老漢，手里拿著用大鐵釘砸成的切西瓜刀。孩子們呼嘯著，一溜煙鉆進(jìn)河里，眨眼之間不見了。筏隊(duì)奔騰而來，孩子們冒出水面，羨慕地看著威風(fēng)凜凜的水手們，將剛剛偷摘的西瓜扔向筏子。駝背老漢瞇縫起昏花的老眼，張開沒牙的嘴巴，嘿嘿地笑起來。再遠(yuǎn)些的地方，一堆嘰嘰喳喳的媳婦子們高高地?fù)P起棒槌，一起一伏地在岸邊洗衣服。幾個(gè)水手往筏頭上一站，一手叉腰，一手托腮，唱起了挑逗的花兒：

黃河干了海旱了，

河里的魚娃兒見了；

不的尕妹可見了，

心里的疙瘩兒散了。

還沒唱完，石子兒土塊已經(jīng)雨點(diǎn)般地落到了筏子上。媳婦子們叉著腰，指著筏子，佯裝生氣地大聲叫罵。筏子客們哈哈地笑著，用筏上的酥木梨和沙果子還擊，一邊招手說：“上來打嘛!上來打嘛!”

喬女看醉了。她感到了前所未有的輕松和欣喜。兩年多來，她還沒有這樣高興過。她覺得自己變成了一只自由翱翔的鳥兒?；仡^去望羊報(bào)，只見他正站在筏頭上，穩(wěn)穩(wěn)地掌著舵，駕輕就熟地引領(lǐng)著大筏平穩(wěn)地航行在水面上。她的眼里溢出了幸福的光彩。

進(jìn)入險(xiǎn)象叢生的大峽后，夜間就無法航行了。在太陽落山之前，必須把筏子用纜繩拉到岸邊。羊報(bào)取下一只用粗繩系著的犁頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地扔到河邊。然后跳下筏子，踩水上岸，將犁頭插進(jìn)泥濘。水手們劈劈啪啪地上了岸，將那粗繩背到肩上，使出吃奶的力氣拉。羊報(bào)在前面扶著犁把，狠命地犁。大筏隨著纜繩的移動，慢慢地離開河心。水手們低著頭，彎著腰，赤著腳，雙手緊緊地抓著纜繩。他們的腳下是松軟的、粘乎乎的泥漿和尖利的沙石，每往前挪動一步，便打一個(gè)趔趄。纜繩繃得緊緊的，發(fā)出“咯——吱”“咯——吱”的聲音。黃河的浪峰不斷撲打著皮筏，皮筏好不容易向前移一移，就又猛烈地往后退去。水手們撲倒，爬起；再撲倒，再爬起。那繩子卻始終牢牢地附著在他們的肩膀上。繩子抖動著，濺出泥點(diǎn)和水花。到后來，便深深地吃進(jìn)他們粗黑的肩膀里。而這時(shí)，羊報(bào)已經(jīng)用尖利的犁頭重重地劃破河灘，刺進(jìn)了大地的深處?！谑谴蠓ひ簿涂堪读?。

喬女深深地感動了。她準(zhǔn)備拿出自己的手藝來，好好地犒勞一下這些可愛的水手們。她生起了一堆火，在上面支了一個(gè)鐵架子，將帶來的羊肉切成勻稱的條條，搭到上面烤。桔黃色的火苗歡快地跳躍著，羊肉片子滋滋地直冒油花。喬女不斷地將辣面子和鹽撒上去，又把一罐子黃酒煨在火堆邊。不一會兒，峽谷里已經(jīng)飄散起撲鼻的肉香和酒香了。不待招呼，水手們便搶著吃起了羊肉，一面端起大碗，極香地喝著黃酒。喬女眉里眼里全是笑。

色彩斑斕的余暉從峽谷的峭石上消失了，整個(gè)河道昏暗下來。一輪濕漉漉的圓月從遠(yuǎn)處的河面上悄悄地浮起來，像一盞燈籠似的懸掛在半空，用柔和的目光凝視著滿河的筏子。水手們砍來松枝柳條，燃起一堆堆篝火。一炷炷藍(lán)煙悠悠地飄浮著，形成一朵朵紫色的云彩，這云彩被不斷升騰的紅光托向更加高遠(yuǎn)的地方，最后幻化為灰色的云氣，和渾沌的蒼穹合為一體了。筏子客們圍著篝火，瘋狂地跳著，唱著，盡情地發(fā)泄著由于吃了過量的羊肉和喝了太多的黃酒而蒸發(fā)出來的騷氣。

喬女悄悄地來到一處幽靜的河灣。她渾身發(fā)熱。幾天來的一切，都讓她感到新鮮和興奮。她想好好地洗一洗。她脫光了衣服，坐在河邊的大石上，認(rèn)真地擦洗起來，似乎要洗去多日來的勞累和暑氣。她輕輕地從臉上擦下去，再洗脖子和胳膊。然后又愛憐地擦洗圓潤而鼓脹的奶頭。散發(fā)著夜的香甜的水珠兒從滑膩的胸脯上慢慢地滾落下去。如水如銀的月色下，她那濕油油的頭發(fā)飄拂在依稀可見的、雪白的臉上和肩膀上，閃著藍(lán)色的亮光。靜靜的河灣里，不斷發(fā)出嘩啦嘩啦的撩水聲。洗著洗著，她又停下來，支起耳朵用心地諦聽河岸上各色花朵入夜后開放的聲音，蒼穹中空氣游動的聲響。又抬起頭來，極目眺望夜空中最遠(yuǎn)最遠(yuǎn)的星。甚至還聳起鼻子，聞那邊篝火燃燒時(shí)發(fā)出的松木的香味，和筏子客們濃烈的酒氣與汗臭。這時(shí)她的臉上便充滿了天真無邪的，甚至圣潔的神情。而此刻，羊報(bào)正站在離她不遠(yuǎn)的柳樹后面，眼睛一眨不眨地窺視著這位黃河美人。目光順著她那像清清的溪流一般閃閃發(fā)亮的長發(fā)，到她低垂的眼睛上長長的睫毛，再到她白嫩的脖子、豐滿的乳房、柔軟的腰肢、肥腴的大腿，一直溜到她的雙腳，她的折射在沙灘上的身影和線條。羊報(bào)的眼睛每向下掃瞄一寸，他的身子便不由自主彎曲一點(diǎn)。及至細(xì)細(xì)地品完了這黃河的杰作，他也就雙膝發(fā)軟，跪到了昏暗的河灘上，像個(gè)朝圣的信徒似的，膝蓋在沙礫中不由自主地挪動，以最快的速度跪行到女人的身旁。喬女聽到了響動，輕輕地回過頭來，一雙迷蒙的眼睛望著羊報(bào)，也不說話，只是若斷若續(xù)地撩起水來，隨意地往身上潑灑著，那迷離的目光卻始終盯視著男人。羊報(bào)口干舌燥，心在怦怦地跳?？諝馑坪跄×恕：孟駸o意似的，喬女將一點(diǎn)水撩到了男人的臉上。羊報(bào)的血管突然膨脹起來，將頭整個(gè)兒埋到了女人的大腿上，瘋狂地舔吻她的陰部。喬女的一雙手輕輕地、輕輕地?fù)崤驁?bào)的頭發(fā)，忽然呻吟起來，猛力地?fù)ё×四腥说牟弊?。于是羊?bào)便感到自己化作了一片玫瑰色的薄霧，向著虛幻而又遙遠(yuǎn)的地方飄去了。

月牙兒躲進(jìn)了云層，迷蒙的夜色吞沒了一片又一片正在揚(yáng)花吐穗的大麥、小麥和青稞，吞沒了一畦又一畦在嫩綠的枝蔓和葉子中間冒出淡黃色圓頂兒的白蘭瓜，吞沒了連綿起伏的山地和泥濘的河灘。幽靜的河灣似乎是一個(gè)古老而美麗的夢境。在這夢境的一角，濃密的草叢中間，男人和女人緊緊地抱在一起，四只眼睛對射著，燃燒著藍(lán)色的、可以吞噬對方的可怕的火焰。廣闊的天幕恰似蔚藍(lán)色的繡滿了白色花朵的被子，而那青青的草地則是柔軟的褥子。星星全都鉆了出來，羨慕地眨動著眼睛，那大膽的竟急急地奔向人間。滿溢著花香、麥香和果香的夜風(fēng)徐徐吹來，輕柔地?fù)崦麄兘∶赖募◇w。那掛滿了草尖的、甜美得令人心顫的露水，被猛烈的搖晃和震顫抖落了下來，沐浴著他們粗糙而又鮮嫩的皮膚。兩個(gè)青春煥發(fā)的身子，兩顆炭火般的心，在這奇異的夢境中燃燒著，融化著，終于將籠罩四野的黑暗融盡，一抹暗紅的亮色出現(xiàn)在大地的邊緣。

這時(shí)，河岸顯現(xiàn)出一條淺綠色的長線，遠(yuǎn)處那青灰色的山脊也已清晰可見。羊報(bào)從草叢樹影里鉆出來，迎著七彩的霞光，大搖大擺地走向筏子。喬女扭動著腰肢，跟在他的后面。她像喝了點(diǎn)兒酒，鮮嫩的臉蛋上透出粉紅的顏色。一雙眼睛乜斜著，愜意地望著清凌凌的黃河水，和即將起航的羊皮筏子。新的一天又開始了。

接著便是三百里黑山峽。黑山峽石崖聳立，彎子套著彎子，拐角連著拐角，暗礁重重疊疊，是黃河全程中最危險(xiǎn)的地段。有一首花兒形容此地的險(xiǎn)峻：“榆木的槳子閃斷了，結(jié)實(shí)的皮筏碰散了；十八的阿哥沒命了，刀割了連心的肉了?！毖蚱しぷ幼吆谏?，那是水手們和閻王爺較勁哩。只有像羊報(bào)這樣膽大包天又本領(lǐng)過硬的漢子，才能帶領(lǐng)筏隊(duì)威風(fēng)八面地闖過黑山峽。

三百里黑山峽，連著甘肅和寧夏。筏子通過此處，要一天一夜的功夫。白天還好說，到了夜間那就要考驗(yàn)筏子客們的功夫了。只見羊報(bào)像一尊門神似地站在大筏的前面，眼觀六路，手里搖著又粗又長的木槳，口里大聲地喊著：“向左，向左，再向左!向右，向右，再向右!”面色十分可怕，神情嚴(yán)峻得像一位指揮千軍萬馬的將軍。水手們分坐在大筏的兩側(cè)，根據(jù)羊報(bào)的號令，緊張有力地?fù)]動著手里的筏板，劈打出一個(gè)又一個(gè)巨大的浪花，嘩嘩的水聲響徹夜空。

寂寞千古的黑山峽此刻正演繹著一場威武雄壯的活劇。一只裝滿貨物的龐大的皮筏，在夜色籠罩的河面上東突西奔，巧妙地穿行于陡峭的峽谷之中，向前，一直向前。暗沉沉的水面上不斷響起“咳喲!”“咳喲!”的聲音，又被石崖?lián)踝×?，深邃的峽谷中響徹奇妙的回聲：

喲……喲……

咳……咳……

這聲音又被猛烈的浪頭打散了，飄向峽谷的盡頭。

喬女拿眼去看羊報(bào)，只見他氣定神閑地站在大筏的前頭，如炬的目光在暗夜中閃閃發(fā)亮。水浪不斷地?fù)浯虻剿纳砩?，頭上臉上全是渾濁的泥點(diǎn)子，但他全然不知，依然指揮若定地引領(lǐng)著大筏前進(jìn)。喬女感到一陣陣喜悅，她的心里被一種充實(shí)的感覺填滿了。她暗自慶幸：幸虧沒有離開荒涼渡。要不，她能和羊報(bào)好下去嗎？遇到了這樣的男人，她算終身有靠了!為了這個(gè)原因，“地主婆”的帽子哪怕戴一萬年哩。

過了青銅峽之后，河面廣闊，水天一色，大筏一路順風(fēng)到銀川，進(jìn)河套，最后抵達(dá)包頭——筏子客們心中的疙瘩兒散了。交貨之后，羊報(bào)和喬女像一對旅行結(jié)婚的夫妻，手挽著手，肩并著肩，又說又笑地在包頭城里閑逛。下館子，看電影，進(jìn)商店，聽雜戲，盡情地領(lǐng)略塞上名城的風(fēng)光，更領(lǐng)略著人活在陽世上的滋味。二人甚至商量好了：回到荒涼渡就結(jié)婚，把四鄉(xiāng)八岔的筏子客都請來，風(fēng)風(fēng)光光地辦一場。喬女常常從夢里笑醒來，緊緊地?fù)е驁?bào)，再三再四地問道：

“這是真的嗎？”

羊報(bào)嗡聲嗡氣地說：“不是真的還咋？”

喬女說：“只是……”

“只是什么？土改早就結(jié)束了，地主還能永遠(yuǎn)是地主？”

“我總是有點(diǎn)怕?！?/p>

“怕個(gè)球!”羊報(bào)把半截子紙煙吐到地上，“最多農(nóng)會委員不當(dāng)了，誰還能把我的球咬了？”

喬女于是低低地哼起了花兒：

我倆走的是擔(dān)驚的路，

小阿哥，

你看是走哩嘛罷哩？

羊報(bào)笑吟道：

是一座刀山我去上，

尕妹妹，

一塊兒油鍋里跳上。

喬女貼著羊報(bào)的耳朵問道：

我丟阿哥實(shí)在難，

你丟我難哩嘛不難？

羊報(bào)大聲回答：

要分開，

除非是黃河的水干!

兩個(gè)月以后，等羊報(bào)和喬女坐車從包頭回來，他們的事情就已經(jīng)炒翻天了。農(nóng)會委員和地主婆搞流氓的新聞不僅傳遍了荒涼渡，而且還鉆進(jìn)了鄉(xiāng)上、區(qū)上領(lǐng)導(dǎo)的耳朵里。當(dāng)他們回來的第二天晚上，兩個(gè)人還在做著準(zhǔn)備結(jié)婚的美夢，盤算著要擺多少桌，請多少人時(shí)，一群民兵翻墻而入，一繩子將光著身子的羊報(bào)捆走了。

（下期將選發(fā)《荒涼渡》的第十五章—第十九章）

責(zé)任編輯 閻強(qiáng)國