清朝末年，蜀中折弓鎮(zhèn)金剛寺住著一戶姓任的人家，夫妻倆老來(lái)才得一子，自然對(duì)兒子萬(wàn)般寵愛(ài)，一心想讓他科舉做大官，便給他取名任顯貴。這任顯貴從小到大就一件事——讀書(shū)，一轉(zhuǎn)眼，顯貴快到而立之年了，還只是一個(gè)秀才，不管如何努力，再也爬不上去了。任秀才著急起來(lái)，眼看父母一天比一天老，家境一日不如一日，自己卻還是光棍一條，除了讀書(shū)什么也不會(huì)。說(shuō)媒的人也不愿意踏進(jìn)他家門(mén)，誰(shuí)愿意把自己的女兒嫁到這樣一個(gè)窮得叮當(dāng)響的家里來(lái)呢？

又過(guò)了幾年，任秀才的父親去世了，母親傷心過(guò)度，很快也跟老頭子走了，秀才失去了雙親，傷心欲絕。第二天，好心的村民幫助他安葬父母，在他家祖墳的那塊地上挖墳坑時(shí)，一個(gè)村民挖到了一個(gè)布包袱，大家好奇，打開(kāi)來(lái)一看，是一本書(shū)，封面上寫(xiě)著“天書(shū)”兩個(gè)字。村民們迫不及待地翻開(kāi)來(lái)，可是里面全是白紙，一個(gè)字也沒(méi)有。大家覺(jué)得奇怪，以為是誰(shuí)在搞惡作劇。想到是從任秀才祖墳地里挖出來(lái)的，就交給了他。任秀才拿到書(shū)一翻，奇怪的事情發(fā)生了，他竟然看到那書(shū)上滿頁(yè)滿頁(yè)都是字！他開(kāi)始以為自己眼花了，揉了揉，沒(méi)錯(cuò)！是密密麻麻的字。他又叫來(lái)村民們看，大家看見(jiàn)的還是白紙。

晚上，任秀才暫時(shí)忘記了失去雙親的痛苦，在昏暗的油燈下翻閱起那本天書(shū)來(lái)。打開(kāi)第一頁(yè)，上面寫(xiě)著一段話：凡有緣者方可見(jiàn)書(shū)中字也，既見(jiàn)字則說(shuō)明有緣者已現(xiàn)也，四句話，切莫忘也。下邊是四句話：無(wú)字天書(shū)非無(wú)字，字字可改凡塵事，識(shí)字君子需正直，作法之前請(qǐng)三思。再往下翻，里面全是教人作法的口訣。任秀才半信半疑，恰逢鄰居端來(lái)一碗稀粥叫秀才吃，秀才想想自己已經(jīng)揭不開(kāi)鍋了，不由得悲從心中涌起，看看鄰居的那碗粥，也是清得可以照出人影來(lái)，秀才嘆了口氣，想到天書(shū)中有教人如何飽肚的方法，秀才想，我何不試一下呢？于是秀才從地上抓起一把沙子，投入碗中，閉上眼睛，口中念念有詞，等他念完睜眼一看，碗中已全是白花花的米飯。秀才大喜，夜不成寐。

第二天，秀才出了門(mén)，田里幾個(gè)農(nóng)人正在插秧，見(jiàn)秀才，一農(nóng)人笑著說(shuō)：“任秀才，你分得清秧苗和稗子嗎？”其他農(nóng)人也笑，說(shuō)：“秀才只知道讀書(shū)，可惜啊，書(shū)中讀不出大米來(lái)，酸秀才，以后你怎么辦啊？吃什么?。俊比涡悴藕苌鷼?，說(shuō)：“我吃書(shū)，我就是要從書(shū)中讀出大米來(lái)！”眾人大笑，說(shuō)他癡傻。秀才很惱怒，看農(nóng)人一大片田已經(jīng)插得差不多了，就問(wèn)：“你們今天插得完這秧么？”農(nóng)人說(shuō)：“當(dāng)然，插完了這田，還要插其他的呢?！毙悴耪f(shuō)：“那可不一定?！彼刺镞厧讉€(gè)小孩在那里玩，就隨手從竹子上扯下一大把竹葉，念了幾句咒語(yǔ)，將竹葉往田里一丟，那些葉子就幻化成一條條鮮活的魚(yú)在田里穿來(lái)穿去，小孩子一看那么多魚(yú)，就紛紛挽起褲管下田逮魚(yú)，農(nóng)人呵斥不住，最后自己也加入到逮魚(yú)的行列中來(lái)，當(dāng)然，秧沒(méi)插完，插好的也被踩到泥里去了。

秀才回到家，心里很是得意。想想幾十年寒窗，真是苦了自己，現(xiàn)在要什么就可以有什么，何苦還去讀那些四書(shū)五經(jīng)？秀才便將那些詩(shī)書(shū)付之一炬。晚上，秀才一人形影相吊，覺(jué)得寂寞，他找來(lái)一張白紙，鋪開(kāi)，在上面畫(huà)了一個(gè)絕色美人，畫(huà)完最后一筆，忽然吹來(lái)一陣大風(fēng)，將蠟燭吹滅了。秀才隨手將毛筆擱在桌上，關(guān)了窗戶，也懶得去點(diǎn)蠟燭，就對(duì)著畫(huà)念起了咒語(yǔ)。不久，秀才就聽(tīng)見(jiàn)屋子里有女子溫柔的聲音：“相公——”秀才心花怒放，抱著女子上了床，度過(guò)了一個(gè)銷(xiāo)魂的夜晚。

第二天醒來(lái)，秀才看了看躺在身邊的女子，大吃一驚。女子五官端正，眉眼和畫(huà)上絕無(wú)兩樣，但腮邊多了一抹長(zhǎng)長(zhǎng)的黑斑，秀才急忙跑到桌邊一看，傻眼了，自己昨晚放毛筆，剛好放在畫(huà)中女子的臉上，將女子的臉涂黑了，秀才看著熟睡的女子，不由得厭惡起來(lái)。想想自己要什么有什么，怎么能一輩子和這樣的丑陋女子生活在一起？秀才想，既然大家都不知道我有過(guò)這樣的一個(gè)娘子，那就讓她悄悄消失吧！今晚我會(huì)另畫(huà)美嬌娘為妻。于是他將心一橫，找來(lái)一根繩子，將還在熟睡的女子活活勒死在床上。

晚上，秀才將女子的尸體背往后山荒野之中丟棄，等他氣喘吁吁地回家，剛推開(kāi)門(mén)，卻發(fā)現(xiàn)那女子正坐在床沿上梳頭！秀才嚇得魂不附體，以為見(jiàn)到鬼了。那女子見(jiàn)他回來(lái)了，顧不上整理頭發(fā)，熱情地上來(lái)攙扶，秀才顫巍巍地邁步進(jìn)屋，偷偷抬眼觀察女子，她此時(shí)長(zhǎng)發(fā)掩蓋著臉頰，看起來(lái)特別恐怖。當(dāng)晚秀才躺在女子身邊，不敢閉眼。半夜他聽(tīng)見(jiàn)女子氣息均勻，知道她已經(jīng)進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)，這才偷偷爬起來(lái)，拿一面鏡子來(lái)照女子，女子在鏡中有影子，秀才這才確定她不是鬼。他想，看來(lái)我今早晨并未殺死她，可能是暈過(guò)去了，在后山醒了才跑了回來(lái)，她嘴上不說(shuō)，但肯定會(huì)恨我，說(shuō)不定會(huì)對(duì)我下毒手，我還不如……秀才急忙跑去廚房，拿了一把鋒利的菜刀，割斷了女子的咽喉，可憐的女子連哼都沒(méi)哼一聲就沒(méi)氣了。確定女子死了后，秀才再次將她拋尸荒野，一來(lái)一去，秀才累得不得了，想趕快回家好好睡一覺(jué)，可是當(dāng)他回到家躺上床，卻聽(tīng)有微微的呼吸聲！秀才熱汗未干，又驚出一身冷汗。他用手一摸，有人躺在床里側(cè)熟睡！秀才連忙點(diǎn)燃蠟燭，床上果然睡著那女子。他找出那本天書(shū)，想看看有什么解救的方法，但他驚奇地發(fā)現(xiàn)，天書(shū)上一個(gè)字也沒(méi)有了。秀才癡癡地坐了半晌，終于記起天書(shū)首頁(yè)的字來(lái)。他嘆了口氣，自言自語(yǔ)地說(shuō)：“一本天書(shū)，將我變成了如此不仁不義之人，哎！如此天書(shū)，不要也罷！”

第二天，秀才將書(shū)埋在了后山，準(zhǔn)備回家和丑妻好好過(guò)日子，哪知回家卻發(fā)現(xiàn)以前靠天書(shū)變來(lái)的東西都不見(jiàn)了，那女子也不知去向。秀才住在破舊的茅草屋里，埋頭苦讀，四十歲終于中了舉人。

幾十年后，一群石匠在后山開(kāi)山采石，發(fā)現(xiàn)那里的石頭都是如瓦片一樣薄薄的，一層一層像書(shū)頁(yè)，老人講，那就是任秀才當(dāng)年埋天書(shū)的地方。