清朝末年，武舉人謝炎不想與腐敗的朝廷同流合污，就辭了官位，與女兒謝婉兒一起，回鄉(xiāng)做了市井百姓。不想回了家鄉(xiāng)的謝炎并不清靜，往日與他作對的土匪，放出話來要取謝炎的人頭，為死去的兄弟祭奠。對此謝炎并不懼怕，他只是為女兒謝婉兒擔憂。

吃完早茶，謝炎便將謝婉兒喚到跟前：“女兒是個知書達理的人，平日里講個情趣。如能找個書生秀才。自然盡人心意?？裳巯卤鸟R亂，劫匪猖獗，我以為，還是尋一武士，更為妥帖?！?/p>

謝炎明里是為婉兒招一女婿，暗里卻是為保護婉兒來日無恙。他擔心婉兒那么的年輕，劫難會措手不及降臨到她的頭上。

婉兒聽罷，淚就下來了，洶涌地流了一臉，可還是說：“就依爹爹，女兒愿找一個武士。”

于是，在一個陽光燦爛的日子里，謝家的院門上。便陡然地掛起一簇紅布。是以此為號，招天下有情之士，前來應聘。條件是武功出眾，拳腳超群，屆時，謝家不但將婉兒許配過去，還送白銀百兩。消息一經(jīng)傳出，各路豪杰便紛紛躍躍欲試。一時間里，天下已經(jīng)沒有了弱夫，人人都變得生猛昂揚。

然而事情卻令人失望，來者之中，盡是些好色之徒?；蛸u弄拳腳之人。謝炎竟無一相中。謝炎看著悵然，像是掐算了的日子，又誤了歸期。不覺對婉兒說：“難道咱要將紅布掛成萬年紅?”

婉兒“噗”地一笑：“爹，天下之事，總要有個大概情緣。硬來不得。爹爹如果真是只為圖個拳腳之人，怎就挑不出來一個。卻原來，爹爹的骨子里，也是要得文武雙全，事才肯罷。眼下爹爹都難以如愿，還怎能怪得婉兒。依婉兒所看，爹爹也是不能甘心哩?！?/p>

多日過后，門外突然有人一聲吆喝：“賣柴啰，荊條子好柴!”謝炎起身走至門外，見一賣柴青年立在街上，青年其貌不揚，打一雙赤腳，褲筒兒卻卷得很有擺線，有模有樣。兩捆荊柴，碼得有頭有尾，齊齊整整，一絲不亂，很有章法。謝炎看得精細，不覺失口問：“一擔多少銀子?”

賣柴青年哈哈笑了：“謝大人，如果你搬得動這柴。小生甘愿奉送，分文不取?！?/p>

謝炎心中一怔，伸手去提柴，柴被扁擔壓住，力有千斤重。謝炎稍一遲疑，賣柴青年已將扁擔抽了出來。謝炎聽得耳邊疾風呼嘯慌忙抬手去擋。可青年更快，扁擔已經(jīng)到了謝炎的襠下。

謝炎完全醒了，與這賣柴青年捉對廝殺起來。青年的扁擔密不透風，又潑得水樣。似刀、似劍、似棍。分明不是一根扁擔。耍得動魂蕩魄，且招招都是要害。謝炎先驚后喜，跳出圍外，拱拱手：“請問先生，可是為了比武招親而來?”賣柴青年立住扁擔，淺淺地一笑：“謝大人，小的正是。”“敢問先生從何而來?”

賣柴青年說：“小的無家無業(yè)，浪跡天涯，閑云野鶴，一身力氣，以賣柴為生。”謝炎笑笑：“先生好身手，可問尊姓大名?”賣柴人拱一拱手：“小的姓張名宏，從沒見過大人這般的武藝，今日相見，真是不負平生了?！?/p>

張宏一笑：“大人，那小的就不介意了。謝大人方才雖然招招嫻熟。滴水不漏。然心志卻略顯散亂，點數(shù)也就差了厘毫。依小的所見，屬氣瘀心躁，如謝大人無躁無恐，心上無疾，小的早就被打翻了?！敝x炎聽得一驚，多日來，他為婉兒疑慮。張宏正說中了他的心病，看來這青年絕非一個賣柴的腳力。

謝炎就牽了張宏的手，說：“我謝炎招得只是一個女婿，武功次之，婉兒嬌生慣養(yǎng)，性情剛烈，不宜馴服。先生可有準備?”張宏說：“小的只是一個賣柴之人，不敢貪圖奢望，如大人以為小的可交，小的甘愿為謝家擔水劈柴?！?/p>

謝炎聽了，頗為滿意，當下便收留了他。并將紅布從門上取下，送至婉兒的屋內(nèi)。婉兒卻順窗扔了出去。并說：“女兒誓死不嫁!”

謝炎大為詫異，差一點背過氣去：“那你為何同意掛這紅布?”

婉兒說：“爹爹現(xiàn)在受到匪賊的威脅，官府暗中也在鄙視爹爹，婉兒以為，不如身邊多個武藝高強之人，這樣婉兒也可放心了?！?/p>

當晚，謝炎一壺老酒，一盤小蔥拌豆腐，呆愣一夜，竟沒有想出一個措辭。天亮時分，謝炎走出院子，拿出自己的寶貝青龍刀，使勁舞了起來，他想在練武中找到解決事情的辦法。

不料，仆人來報，說張宏已經(jīng)走了。謝炎微笑說：“放心，他沒有完成殺我的任務，他還會回來的?！蓖駜罕贿@話嚇出了一身冷汗：“他是來殺爹爹的?那你為什么還要留他?”謝炎笑笑：“他雖然是個臥底，可他又與我投了脾氣，正像我也打算殺他一樣，卻終又放了他一條生路。再者，我覺得在他身上有一位故人的影子?！?/p>

自從謝炎辭位還鄉(xiāng)以來，京城附近，匪賊草寇，又起波瀾，打家劫舍，殺富濟貧，圍擾攪鬧不斷。朝廷圍剿十分不利，便又想到往日的謝炎。這一日，有人敲鑼打鼓，送來一道圣旨，請謝炎再次出山鎮(zhèn)匪。來人是知縣吳海，吳海進門，嘩啦啦將旨令展開，逐字念罷，命謝炎速速起程，不得有誤。

謝炎回鄉(xiāng)數(shù)月，對于黎民百姓，鄉(xiāng)間饑寒，有了更深的了解。那天謝炎正在早茶，他推了杯子，對知縣說：“朝廷應以治理天下為本，無奈，官府之人，巧取豪奪，爾虞我詐。天下連年戰(zhàn)亂，到處禍患，怎能不滋生匡亂。據(jù)我所知，所謂的水賊草寇，也盡是除暴安良之人。我謝某已經(jīng)退位，不忍再去亂殺?！?/p>

知縣吳海剜了謝炎一眼，冷冷笑了起來：“謝大人，好膽量，在下告辭?！惫笆滞顺隽嗽鹤印２阶訁s邁得殺氣。

第三天，謝炎正為婉兒的婚事發(fā)愁的時候，朝廷捕快，與幾個嘍兵突然闖進謝家的宅院，來綁謝炎見官。罪名是違抗皇命，詆毀朝政。

事情過于突然，令謝炎始料不及，他冷冷一笑：“我乃一介武夫，一向為民除害，平日嚴于律己，怎有違抗朝廷之罪?！?/p>

捕快說：“謝大人，國家有難，匹夫有責，你對朝廷圣旨不遵，已經(jīng)觸犯朝命，怎能無罪!”說罷，嘩啦一聲，抖開枷鎖，將謝炎鎖了。謝炎并不反抗。跟了捕快邁出院子，婉兒追出門外?？藓暗?。

謝炎回過頭來，心里一酸，對婉兒說：“找個殷實人家，平安過日子去罷。爹爹只是防了賊寇。卻沒想到官府這手。”說罷，眼就濕了。婉兒撲將上來，卻被嘍兵擋住。

捕快將謝炎帶至河邊，一條單篷船靜靜地靠在岸邊，捕快與嘍兵將謝炎押到船上，船就開了。迎風，卻穩(wěn)得如行平地。半晌，那撐船的伙計回過頭來，對謝炎微微一笑。謝炎就呆住。原來撐船的人正是賣柴的青年張宏。謝炎再看，才見船頭放著一捆荊柴，荊柴從頭到尾，依然碼得齊齊整整，一絲不亂。

謝炎剛要開口，張宏大喝一聲：“謝大人，閃開!”說話之間，已經(jīng)抽出扁擔，橫空舞起。眨眼之間，捕快與嘍兵就死的死傷的傷，紛紛落入水中。張宏將船撐回岸邊，將謝炎送至宅院。謝炎拱手謝完之后說：“我感到奇怪的是，先生當時沒完成殺我的任務，為什么就離開了呢?”

張宏說：“是因為那天早上我看到那把青龍刀，讓我想到家父曾經(jīng)交代給我的事情，那把青龍刀的主人，就是我們?nèi)业亩魅?，是這把刀的主人救了我們?nèi)乙幻?。?/p>

張宏的話讓謝炎想到了十年前的一件事，當時他奉朝廷的旨意，去抓捕抵制收稅的府官張玉庭。謝炎的官兵瞬間包圍了張府，根據(jù)朝廷的旨意，要讓張家人一個不留。全部殺死。但謝炎暗自佩服張玉庭的做法，就只身一人，戴上眼罩，拿上他那把很少用的青龍刀，趁著夜色摸進監(jiān)牢，砍死看守，救出了張玉庭一家。這當中就有張玉庭八歲的兒子張宏。

謝炎說：“令尊可是張玉庭張大人?”張宏說：“正是家父。家父見朝廷昏庸腐敗，就讓小的加強習武，后來，由于同官府作對，我就上山落了草。那天無意間發(fā)現(xiàn)大人就是青龍刀的主人時。我才知道大人您就是我們?nèi)铱嗫鄬ふ业亩魅??！?/p>

謝炎說：“那先生不就沒法完成山上的任務了?”張宏說：“不瞞大人，我前幾日離去，就是上山了卻了恩怨，現(xiàn)在事情都已處理完畢，我今生今世只想伴在謝大人身邊，哪怕是擔水劈柴。誰想，大人竟然又犯在朝廷手里?！闭f完，目光直指婉兒。

謝炎聽了，哈哈一笑：“謝某這就放心了，老夫一生沒有多大奢望，只求小女能平平安安?！闭f罷從身邊抽出青龍刀，張宏去攔，已經(jīng)遲了。謝炎猛將刀尖刺進自己的胸膛。他慘然一笑：“張宏小弟，謝某與你一場，總算交得值當，希望你能照顧好小女一生?！闭f罷，身子一歪。躺了下去……

責任編輯：張曦霖