清朝末年，武舉人謝炎不想與腐敗的朝廷同流合污，就辭了官位，與女兒謝婉兒一起，回鄉(xiāng)做了市井百姓。不想回了家鄉(xiāng)的謝炎并不清靜，往日與他作對(duì)的土匪，放出話來(lái)要取謝炎的人頭，為死去的兄弟祭奠。對(duì)此謝炎并不懼怕，他只是為女兒謝婉兒擔(dān)憂。

吃完早茶，謝炎便將謝婉兒?jiǎn)镜礁埃骸芭畠菏莻€(gè)知書(shū)達(dá)理的人，平日里講個(gè)情趣。如能找個(gè)書(shū)生秀才。自然盡人心意。可眼下兵荒馬亂，劫匪猖獗，我以為，還是尋一武士，更為妥帖?！?/p>

謝炎明里是為婉兒招一女婿，暗里卻是為保護(hù)婉兒來(lái)日無(wú)恙。他擔(dān)心婉兒那么的年輕，劫難會(huì)措手不及降臨到她的頭上。

婉兒聽(tīng)罷，淚就下來(lái)了，洶涌地流了一臉，可還是說(shuō)：“就依爹爹，女兒愿找一個(gè)武士?！?/p>

于是，在一個(gè)陽(yáng)光燦爛的日子里，謝家的院門(mén)上。便陡然地掛起一簇紅布。是以此為號(hào)，招天下有情之士，前來(lái)應(yīng)聘。條件是武功出眾，拳腳超群，屆時(shí)，謝家不但將婉兒許配過(guò)去，還送白銀百兩。消息一經(jīng)傳出，各路豪杰便紛紛躍躍欲試。一時(shí)間里，天下已經(jīng)沒(méi)有了弱夫，人人都變得生猛昂揚(yáng)。

然而事情卻令人失望，來(lái)者之中，盡是些好色之徒?；蛸u弄拳腳之人。謝炎竟無(wú)一相中。謝炎看著悵然，像是掐算了的日子，又誤了歸期。不覺(jué)對(duì)婉兒說(shuō)：“難道咱要將紅布掛成萬(wàn)年紅?”

婉兒“噗”地一笑：“爹，天下之事，總要有個(gè)大概情緣。硬來(lái)不得。爹爹如果真是只為圖個(gè)拳腳之人，怎就挑不出來(lái)一個(gè)。卻原來(lái)，爹爹的骨子里，也是要得文武雙全，事才肯罷。眼下爹爹都難以如愿，還怎能怪得婉兒。依婉兒所看，爹爹也是不能甘心哩。”

多日過(guò)后，門(mén)外突然有人一聲吆喝：“賣柴啰，荊條子好柴!”謝炎起身走至門(mén)外，見(jiàn)一賣柴青年立在街上，青年其貌不揚(yáng)，打一雙赤腳，褲筒兒卻卷得很有擺線，有模有樣。兩捆荊柴，碼得有頭有尾，齊齊整整，一絲不亂，很有章法。謝炎看得精細(xì)，不覺(jué)失口問(wèn)：“一擔(dān)多少銀子?”

賣柴青年哈哈笑了：“謝大人，如果你搬得動(dòng)這柴。小生甘愿奉送，分文不取?！?/p>

謝炎心中一怔，伸手去提柴，柴被扁擔(dān)壓住，力有千斤重。謝炎稍一遲疑，賣柴青年已將扁擔(dān)抽了出來(lái)。謝炎聽(tīng)得耳邊疾風(fēng)呼嘯慌忙抬手去擋。可青年更快，扁擔(dān)已經(jīng)到了謝炎的襠下。

謝炎完全醒了，與這賣柴青年捉對(duì)廝殺起來(lái)。青年的扁擔(dān)密不透風(fēng)，又潑得水樣。似刀、似劍、似棍。分明不是一根扁擔(dān)。耍得動(dòng)魂蕩魄，且招招都是要害。謝炎先驚后喜，跳出圍外，拱拱手：“請(qǐng)問(wèn)先生，可是為了比武招親而來(lái)?”賣柴青年立住扁擔(dān)，淺淺地一笑：“謝大人，小的正是?！薄案覇?wèn)先生從何而來(lái)?”

賣柴青年說(shuō)：“小的無(wú)家無(wú)業(yè)，浪跡天涯，閑云野鶴，一身力氣，以賣柴為生?！敝x炎笑笑：“先生好身手，可問(wèn)尊姓大名?”賣柴人拱一拱手：“小的姓張名宏，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)大人這般的武藝，今日相見(jiàn)，真是不負(fù)平生了?！?/p>

張宏一笑：“大人，那小的就不介意了。謝大人方才雖然招招嫻熟。滴水不漏。然心志卻略顯散亂，點(diǎn)數(shù)也就差了厘毫。依小的所見(jiàn)，屬氣瘀心躁，如謝大人無(wú)躁無(wú)恐，心上無(wú)疾，小的早就被打翻了。”謝炎聽(tīng)得一驚，多日來(lái)，他為婉兒疑慮。張宏正說(shuō)中了他的心病，看來(lái)這青年絕非一個(gè)賣柴的腳力。

謝炎就牽了張宏的手，說(shuō)：“我謝炎招得只是一個(gè)女婿，武功次之，婉兒嬌生慣養(yǎng)，性情剛烈，不宜馴服。先生可有準(zhǔn)備?”張宏說(shuō)：“小的只是一個(gè)賣柴之人，不敢貪圖奢望，如大人以為小的可交，小的甘愿為謝家擔(dān)水劈柴?！?/p>

謝炎聽(tīng)了，頗為滿意，當(dāng)下便收留了他。并將紅布從門(mén)上取下，送至婉兒的屋內(nèi)。婉兒卻順窗扔了出去。并說(shuō)：“女兒誓死不嫁!”

謝炎大為詫異，差一點(diǎn)背過(guò)氣去：“那你為何同意掛這紅布?”

婉兒說(shuō)：“爹爹現(xiàn)在受到匪賊的威脅，官府暗中也在鄙視爹爹，婉兒以為，不如身邊多個(gè)武藝高強(qiáng)之人，這樣婉兒也可放心了?！?/p>

當(dāng)晚，謝炎一壺老酒，一盤(pán)小蔥拌豆腐，呆愣一夜，竟沒(méi)有想出一個(gè)措辭。天亮?xí)r分，謝炎走出院子，拿出自己的寶貝青龍刀，使勁舞了起來(lái)，他想在練武中找到解決事情的辦法。

不料，仆人來(lái)報(bào)，說(shuō)張宏已經(jīng)走了。謝炎微笑說(shuō)：“放心，他沒(méi)有完成殺我的任務(wù)，他還會(huì)回來(lái)的?！蓖駜罕贿@話嚇出了一身冷汗：“他是來(lái)殺爹爹的?那你為什么還要留他?”謝炎笑笑：“他雖然是個(gè)臥底，可他又與我投了脾氣，正像我也打算殺他一樣，卻終又放了他一條生路。再者，我覺(jué)得在他身上有一位故人的影子?！?/p>

自從謝炎辭位還鄉(xiāng)以來(lái)，京城附近，匪賊草寇，又起波瀾，打家劫舍，殺富濟(jì)貧，圍擾攪鬧不斷。朝廷圍剿十分不利，便又想到往日的謝炎。這一日，有人敲鑼打鼓，送來(lái)一道圣旨，請(qǐng)謝炎再次出山鎮(zhèn)匪。來(lái)人是知縣吳海，吳海進(jìn)門(mén)，嘩啦啦將旨令展開(kāi)，逐字念罷，命謝炎速速起程，不得有誤。

謝炎回鄉(xiāng)數(shù)月，對(duì)于黎民百姓，鄉(xiāng)間饑寒，有了更深的了解。那天謝炎正在早茶，他推了杯子，對(duì)知縣說(shuō)：“朝廷應(yīng)以治理天下為本，無(wú)奈，官府之人，巧取豪奪，爾虞我詐。天下連年戰(zhàn)亂，到處禍患，怎能不滋生匡亂。據(jù)我所知，所謂的水賊草寇，也盡是除暴安良之人。我謝某已經(jīng)退位，不忍再去亂殺?！?/p>

知縣吳海剜了謝炎一眼，冷冷笑了起來(lái)：“謝大人，好膽量，在下告辭?！惫笆滞顺隽嗽鹤?。步子卻邁得殺氣。

第三天，謝炎正為婉兒的婚事發(fā)愁的時(shí)候，朝廷捕快，與幾個(gè)嘍兵突然闖進(jìn)謝家的宅院，來(lái)綁謝炎見(jiàn)官。罪名是違抗皇命，詆毀朝政。

事情過(guò)于突然，令謝炎始料不及，他冷冷一笑：“我乃一介武夫，一向?yàn)槊癯Γ饺諊?yán)于律己，怎有違抗朝廷之罪?！?/p>

捕快說(shuō)：“謝大人，國(guó)家有難，匹夫有責(zé)，你對(duì)朝廷圣旨不遵，已經(jīng)觸犯朝命，怎能無(wú)罪!”說(shuō)罷，嘩啦一聲，抖開(kāi)枷鎖，將謝炎鎖了。謝炎并不反抗。跟了捕快邁出院子，婉兒追出門(mén)外?？藓暗?。

謝炎回過(guò)頭來(lái)，心里一酸，對(duì)婉兒說(shuō)：“找個(gè)殷實(shí)人家，平安過(guò)日子去罷。爹爹只是防了賊寇。卻沒(méi)想到官府這手。”說(shuō)罷，眼就濕了。婉兒撲將上來(lái)，卻被嘍兵擋住。

捕快將謝炎帶至河邊，一條單篷船靜靜地靠在岸邊，捕快與嘍兵將謝炎押到船上，船就開(kāi)了。迎風(fēng)，卻穩(wěn)得如行平地。半晌，那撐船的伙計(jì)回過(guò)頭來(lái)，對(duì)謝炎微微一笑。謝炎就呆住。原來(lái)?yè)未娜苏琴u柴的青年張宏。謝炎再看，才見(jiàn)船頭放著一捆荊柴，荊柴從頭到尾，依然碼得齊齊整整，一絲不亂。

謝炎剛要開(kāi)口，張宏大喝一聲：“謝大人，閃開(kāi)!”說(shuō)話之間，已經(jīng)抽出扁擔(dān)，橫空舞起。眨眼之間，捕快與嘍兵就死的死傷的傷，紛紛落入水中。張宏將船撐回岸邊，將謝炎送至宅院。謝炎拱手謝完之后說(shuō)：“我感到奇怪的是，先生當(dāng)時(shí)沒(méi)完成殺我的任務(wù)，為什么就離開(kāi)了呢?”

張宏說(shuō)：“是因?yàn)槟翘煸缟衔铱吹侥前亚帻埖?，讓我想到家父曾?jīng)交代給我的事情，那把青龍刀的主人，就是我們?nèi)业亩魅?，是這把刀的主人救了我們?nèi)乙幻?。?/p>

張宏的話讓謝炎想到了十年前的一件事，當(dāng)時(shí)他奉朝廷的旨意，去抓捕抵制收稅的府官?gòu)堄裢?。謝炎的官兵瞬間包圍了張府，根據(jù)朝廷的旨意，要讓張家人一個(gè)不留。全部殺死。但謝炎暗自佩服張玉庭的做法，就只身一人，戴上眼罩，拿上他那把很少用的青龍刀，趁著夜色摸進(jìn)監(jiān)牢，砍死看守，救出了張玉庭一家。這當(dāng)中就有張玉庭八歲的兒子張宏。

謝炎說(shuō)：“令尊可是張玉庭張大人?”張宏說(shuō)：“正是家父。家父見(jiàn)朝廷昏庸腐敗，就讓小的加強(qiáng)習(xí)武，后來(lái)，由于同官府作對(duì)，我就上山落了草。那天無(wú)意間發(fā)現(xiàn)大人就是青龍刀的主人時(shí)。我才知道大人您就是我們?nèi)铱嗫鄬ふ业亩魅?。?/p>

謝炎說(shuō)：“那先生不就沒(méi)法完成山上的任務(wù)了?”張宏說(shuō)：“不瞞大人，我前幾日離去，就是上山了卻了恩怨，現(xiàn)在事情都已處理完畢，我今生今世只想伴在謝大人身邊，哪怕是擔(dān)水劈柴。誰(shuí)想，大人竟然又犯在朝廷手里。”說(shuō)完，目光直指婉兒。

謝炎聽(tīng)了，哈哈一笑：“謝某這就放心了，老夫一生沒(méi)有多大奢望，只求小女能平平安安。”說(shuō)罷從身邊抽出青龍刀，張宏去攔，已經(jīng)遲了。謝炎猛將刀尖刺進(jìn)自己的胸膛。他慘然一笑：“張宏小弟，謝某與你一場(chǎng)，總算交得值當(dāng)，希望你能照顧好小女一生?！闭f(shuō)罷，身子一歪。躺了下去……

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