剛剛?cè)胧拢鹎锸斓猛竿傅?，窗前五彩斑斕的?shù)枝輕柔地?fù)u曳。這是個(gè)收獲的季節(jié)，也是商人們躊躇滿志的季節(jié)。因?yàn)榍锾煲呀?jīng)走到了頂點(diǎn)，接下來(lái)就是冬天了，有些計(jì)劃終于得以實(shí)施和運(yùn)作了。

此刻，五福星掌柜莊云祥站在窗前，一邊品著香茗，一邊望著窗外的那棵被霜打紅葉子的洋槐，嘴角露出了一絲洋洋自得的微笑。

這棵洋槐，是十年前的清明節(jié)他和達(dá)三江掌柜譚文英共同栽種的。十年的風(fēng)霜雨雪，這棵傾注了友誼的洋槐如今已經(jīng)長(zhǎng)得枝繁葉茂，可他們之間的友誼卻像這洋槐上枯萎飄落的秋葉一樣隨風(fēng)而逝了。想當(dāng)年，二人同窗十載。又同科中舉，在營(yíng)口這塊鹽堿灘上也算出盡了風(fēng)頭。慶祝之時(shí)，二人共同栽下這棵洋槐，以示友誼和前途如樹(shù)一般蓬勃。后來(lái)因?yàn)榭婆e制度的廢除，二人也和那些讀書(shū)人一樣，像被一槍打落地的鳥(niǎo)兒，罵了一通后又各自隨同他們的祖上走上了經(jīng)商之路。經(jīng)過(guò)數(shù)年的商海拼搏，莊云祥的五福星和譚文英的達(dá)三江終成為營(yíng)口自開(kāi)埠以來(lái)兩個(gè)最大的商家。

兩個(gè)人的生意越做越大，交情卻越來(lái)越薄。造成兩人如此局面的原因有很多，起初，是因?yàn)橐粋€(gè)叫鳳英的女人。鳳英是他們的老師楊先生的千金，漂亮文雅，兩個(gè)人都暗地里喜歡上了她，但莊云祥對(duì)鳳英的情意稍稍外露了一些，面對(duì)莊云祥的表達(dá)，鳳英雖然沒(méi)答應(yīng)但也沒(méi)拒絕，這足以讓莊云祥喜出望外，他曾不止一次當(dāng)著譚文英的面兒提起鳳英對(duì)他的情意。但當(dāng)莊云祥有一次因?yàn)樯馊チ岁P(guān)內(nèi)后，楊鳳英卻嫁給了譚文英。這讓莊云祥感到很意外，他找楊老先生尋求答案，楊老先生卻說(shuō)鳳英其實(shí)喜歡的人是譚文英。莊云祥只好失落地回到家中，借酒澆愁，他在心底暗暗發(fā)誓，有朝一日，一定要讓譚文英身敗名裂?，F(xiàn)在，雖然兩人表面上仍然稱(chēng)兄道弟，看不出有絲毫不和的端倪，但彼此的恩怨卻像冰面下洶涌的暗流，說(shuō)不準(zhǔn)什么時(shí)候就破冰而出。譚文英知道莊云祥有意和他作對(duì)，卻也無(wú)可奈何。

此時(shí)。莊云祥的內(nèi)心就如同開(kāi)了花的牡丹，因?yàn)樗?，讓譚文英身敗名裂的時(shí)刻馬上就要來(lái)臨了。

老爺，這里有一封請(qǐng)柬。

莊云祥呷一口香茗，接過(guò)伙計(jì)遞過(guò)來(lái)的請(qǐng)柬一邊看一邊自言自語(yǔ)地問(wèn)，這又是哪家辦喜事兒了?

伙計(jì)說(shuō)，請(qǐng)柬是達(dá)三江掌柜譚文英讓伙計(jì)送來(lái)的?；镉?jì)說(shuō)明天上午他們掌柜在全營(yíng)口最大的酒樓會(huì)賓樓擺下酒席，宴請(qǐng)全城的商界名流。莊云祥看了看請(qǐng)柬，心下一愣，這都什么時(shí)候了。譚文英還有心思宴請(qǐng)全城的商界名流?這譚大掌柜到底唱的是哪出戲?不知為什么，莊云祥心里有一種不祥的感覺(jué)。他莊云祥這次可是勝券在握啊!

為了報(bào)復(fù)譚文英，莊云祥無(wú)時(shí)無(wú)刻不在觀望著達(dá)三江的一舉一動(dòng)。這次，他可是下了血本啊!不過(guò)，他認(rèn)為，為了扳倒譚文英，就是本錢(qián)下得再大也值。為了這個(gè)計(jì)劃，莊云祥可算是處心積慮。譚文英在商海泛舟多年，早練就了一身精明和膽識(shí)，對(duì)付這個(gè)人，就好比獵人打一只精明的狐貍，得講究耐心和策略，否則，一點(diǎn)皮毛也甭想傷得到。

莊云祥做事講究的是事必躬親。正因?yàn)槿绱耍奈甯Ｐ遣庞辛私裉斓囊?guī)模。這次，為了徹底報(bào)復(fù)譚文英。他莊云祥下了多大的賭注啊!他的思緒又回到了一個(gè)月前。

這天，莊云祥正在客廳里吸著水煙，手下大掌柜進(jìn)來(lái)稟報(bào)說(shuō)，達(dá)三江正在大批收購(gòu)水稻和高粱。據(jù)說(shuō)，今年秋天，日本遭遇了幾年以來(lái)少有的自然災(zāi)害，主要糧食水稻大幅度歉收。日本榮昌株式會(huì)社想在中國(guó)進(jìn)口數(shù)千萬(wàn)噸的水稻以供國(guó)內(nèi)之需。因?yàn)闋I(yíng)口一帶的水稻在國(guó)內(nèi)外享有盛譽(yù)，水質(zhì)好，米質(zhì)優(yōu)，所以榮昌株式會(huì)社將營(yíng)口作為收購(gòu)稻米的首選。幾個(gè)月后，日本的“大榮丸”號(hào)商船將在營(yíng)口一帶大批收購(gòu)稻米。達(dá)三江已經(jīng)打聽(tīng)到了這個(gè)確切的消息，正在大量收購(gòu)稻米。因?yàn)樵瓉?lái)的庫(kù)房里放滿了五福星賣(mài)給他們的稻米，所以，又新建了幾個(gè)大型的庫(kù)房來(lái)囤積稻米。

莊云祥懊悔不迭。一個(gè)月前，因?yàn)楹妥T文英爭(zhēng)奪稻米霸盤(pán)，雙方都抬高了稻米的收購(gòu)價(jià)格。每年的秋冬兩季，兩家都會(huì)為爭(zhēng)奪稻米的霸盤(pán)弄得心焦力竭。半個(gè)月前，莊云祥突然停止了收購(gòu)。將收購(gòu)上來(lái)的稻谷以最高價(jià)錢(qián)賣(mài)給了達(dá)三江。達(dá)三江準(zhǔn)備將花幾十萬(wàn)兩銀子收購(gòu)上來(lái)的稻谷賣(mài)給奉天的裕興號(hào)，可沒(méi)想到裕興號(hào)東家范大興因?yàn)楸蝗嗣芨鎱⑴c了文字獄被皇上給殺了，自然，裕興號(hào)的買(mǎi)賣(mài)一律充公，達(dá)三江和裕興號(hào)簽訂的合同便成了一紙空文。由于數(shù)目巨大。達(dá)三江收購(gòu)來(lái)的稻米便積壓在倉(cāng)中，所以。不少股東紛紛請(qǐng)求退股還息。因?yàn)槭召?gòu)稻米和莊家搶占霸盤(pán)，譚文英把銀子都給占用了，譚文英無(wú)法面對(duì)眾股東，聽(tīng)說(shuō)受不了打擊，整日間哭一陣笑一陣的，老是一個(gè)勁兒用剪刀剪他的身子，說(shuō)是金子太重，給壓的。

現(xiàn)在，達(dá)三江竟然又大量地收購(gòu)起稻米來(lái)了。莊云祥百思不得其解，達(dá)三江已是一條打翻了的泥鰍，早就翻不了大浪，他們是從哪兒弄來(lái)的銀子呢?莊云祥買(mǎi)通了達(dá)三江的一個(gè)管事兒伙計(jì)，那伙計(jì)告訴他說(shuō)，前兩天東家的病突然好了，不知從什么地方借來(lái)了五十萬(wàn)兩白花花的銀子。譚文英不但將股本分文不少地還給股東，還加了利息。為了徹底扳倒譚文英，莊云祥不惜血本買(mǎi)通了那個(gè)伙計(jì)作為內(nèi)線。他們和達(dá)三江幾次交手，那伙計(jì)沒(méi)少給他們提供可靠的信息，可這次譚文英究竟從哪兒借來(lái)的銀子，那伙計(jì)卻不知道。

對(duì)莊云祥而言，向來(lái)是利字第一。他絕不允許被他打翻在地的泥鰍再重新翻身起浪。眼下，驗(yàn)證榮昌株式會(huì)社在營(yíng)口是否大量收購(gòu)稻米的消息成為他最重要的工作。莊云祥也沒(méi)少和日本人做過(guò)生意，在日本，還有他的一處茶莊。為了驗(yàn)證這個(gè)消息的準(zhǔn)確性，莊云祥親自到奉天的電報(bào)局給他在日本的茶莊掌柜拍了封電報(bào)，讓他驗(yàn)證一下榮昌株式會(huì)社到營(yíng)口來(lái)收稻谷的準(zhǔn)確性。不久，茶莊掌柜回電。兩個(gè)月后，榮昌株式會(huì)社將到營(yíng)口大量收購(gòu)稻米并派“大榮丸”號(hào)商船裝運(yùn)回國(guó)。茶莊掌柜還在電報(bào)里說(shuō)，日本人給的價(jià)格是本地收購(gòu)價(jià)的五倍。這可是塊大肥肉啊!要是將這筆生意做成了。他莊云祥的經(jīng)商之路可就畫(huà)上了光輝的一筆了。不過(guò)，莊云祥在商海中闖蕩多年，雖然從日本的茶莊驗(yàn)證了榮昌株式會(huì)社將在營(yíng)口大量收購(gòu)稻米的消息，可他依然心存顧慮。這會(huì)不會(huì)是達(dá)三江設(shè)下的一個(gè)請(qǐng)君入甕的計(jì)呢?要知道，譚文英的交際廣泛，手下智囊極多。所以。莊云祥還是決定親自看一下達(dá)三江收購(gòu)稻米的情況。

莊云祥喬裝改扮成一個(gè)小買(mǎi)賣(mài)人兒，趕著裝了幾袋稻米的毛驢車(chē)來(lái)到了一個(gè)達(dá)三江的稻米收購(gòu)點(diǎn)。老遠(yuǎn)，莊云祥就看到了忙忙碌碌在收送稻米的伙計(jì)和賣(mài)主。結(jié)完了賬。莊云祥問(wèn)他們還能收多少天稻米，伙計(jì)嘿嘿一樂(lè)，我們掌柜的說(shuō)了，什么時(shí)候日本的商船來(lái)，我們就停止收購(gòu)?，F(xiàn)在，我們收的這點(diǎn)貨離人家要的還差得老多呢!不信，您進(jìn)我們的庫(kù)房里看一看。

這正是莊云祥此行的目的。當(dāng)他走進(jìn)達(dá)三江這個(gè)新建成的倉(cāng)庫(kù)的時(shí)候，這才相信伙計(jì)所言不虛。達(dá)三江的新庫(kù)房里果然囤積了大量新收上來(lái)的稻米。這當(dāng)口兒，就聽(tīng)一個(gè)伙計(jì)對(duì)另外一個(gè)伙計(jì)發(fā)著牢騷說(shuō)，天天收購(gòu)這些稻米，我都累散架子了，也不知道那個(gè)“大榮丸”商船啥時(shí)候能漂洋過(guò)海過(guò)來(lái)。另外的那個(gè)伙計(jì)說(shuō)，你小子就不要再發(fā)牢騷了，不干活，你上哪兒掙錢(qián)去?我聽(tīng)大掌柜說(shuō)，“大榮丸”半個(gè)月后就會(huì)來(lái)了。這些稻米到了日本能翻好幾倍呢!我聽(tīng)掌柜的說(shuō)了，日本人給的價(jià)格可是咱們收購(gòu)價(jià)的五倍啊!

這里面無(wú)意間透露出來(lái)的信息和茶莊掌柜在電報(bào)上所說(shuō)的一樣。莊云祥不由心花怒放。他回到居所，幾個(gè)同樣去達(dá)三江新建庫(kù)房查看虛實(shí)的伙計(jì)也回話說(shuō)，他們和他所看到的情景一模一樣。莊云祥這才徹底相信，日本榮昌株式會(huì)社來(lái)營(yíng)口收購(gòu)稻米的消息是真的。一種戰(zhàn)勝對(duì)手的欲望再次從莊云祥的心底升騰起來(lái)。在稻米生意上決不能讓達(dá)三江稱(chēng)霸營(yíng)口。莊云祥一面吩咐調(diào)集所有的銀子和譚家一比高低，一面靜觀其變。這當(dāng)口兒，伙計(jì)進(jìn)來(lái)稟報(bào)，達(dá)三江又將稻米的收購(gòu)價(jià)提高了一分。莊云祥的疑惑終于完全打消了。他吩咐伙計(jì)，也要大量收購(gòu)稻米，并在達(dá)三江收購(gòu)價(jià)的基礎(chǔ)上再加一分。安排完了這一切，莊云祥心想，我就不信，我莊云祥會(huì)斗不過(guò)他譚文英!

譚文英這回可是只斗敗的公雞，他還有心思宴請(qǐng)賓客，莊云祥百思不得其解，譚文英這小子的葫蘆里究竟賣(mài)的是什么藥?

第二天一早，莊云祥剛想去會(huì)賓樓。手下大掌柜氣喘吁吁地跑進(jìn)來(lái)說(shuō)，掌柜的，不好了，日本榮昌株式會(huì)社在咱們這兒收購(gòu)稻米的消息是假的啊!這是達(dá)三江給我們?cè)O(shè)下的一個(gè)圈套啊!掌柜的，我們上當(dāng)了。

莊云祥只覺(jué)腦袋嗡地一下，當(dāng)時(shí)就昏厥在地。經(jīng)大掌柜一陣喊叫，才漸漸蘇醒過(guò)來(lái)。莊云祥醒過(guò)來(lái)后拍著大腿就哭開(kāi)了。

八十萬(wàn)兩白銀，這可是他莊云祥經(jīng)營(yíng)大半生的積蓄呀!自己打了一輩子雁，末了卻讓雁把眼叼了。他本來(lái)想將譚家徹底扳倒成為營(yíng)口第一商家，沒(méi)想到自己卻中了人家設(shè)下的圈套!數(shù)月前眾股東向譚家索要股銀的情景即將在他身上重演一遍。想到這兒，莊云祥的冷汗就下來(lái)了。如果還不上股銀，股東們還不得將他吃了?手下大掌柜給他出主意，眼下，只有厚著臉皮向昔日有來(lái)往的商家借銀子以解燃眉之急了。

莊云祥只好依了大掌柜的主意，可是訪遍了所有的商家和親朋，連一兩銀子也沒(méi)借到。沒(méi)辦法，莊云祥以五萬(wàn)兩銀子，將家里的老宅給抵押出去了。可這只是杯水車(chē)薪，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠退還股東的股本。

莊云祥真正感受到了墻倒眾人推的滋味。每天，面對(duì)那些原來(lái)坐享其成見(jiàn)了他就唯唯諾諾的討要股本的股東，莊云祥感到渾身像被抽出了筋骨，成了一團(tuán)爛泥。

這一天，像蒼蠅般吵鬧著索要股本的股東們剛剛散去，莊云祥正在感嘆世態(tài)炎涼的時(shí)候，伙計(jì)前來(lái)稟報(bào)說(shuō)，掌柜的，有一個(gè)不肯報(bào)上名姓的人要求見(jiàn)您。

這時(shí)候還會(huì)有誰(shuí)來(lái)求見(jiàn)他?更讓他感到奇怪的是，這個(gè)人居然連姓名都不報(bào)。這么多年來(lái)，還沒(méi)有一個(gè)人不報(bào)姓名就貿(mào)然來(lái)訪的。這個(gè)人會(huì)是誰(shuí)呢?莊云祥一邊點(diǎn)著煙泡一邊吩咐有請(qǐng)。

少頃，一個(gè)穿著體面的中年人在幾個(gè)隨從的護(hù)衛(wèi)下走了進(jìn)來(lái)。那人白凈臉兒，長(zhǎng)袍禮帽，燕尾布鞋。眉眼間透著精明和友善，一進(jìn)門(mén)便脫帽抱拳，微微一笑，莊掌柜，還認(rèn)得我嗎?奉天一別，轉(zhuǎn)眼二十年矣。

莊云祥覺(jué)得這個(gè)人似乎在哪兒見(jiàn)過(guò)，可就是想不起這個(gè)人究竟是誰(shuí)，于是趕忙回禮，這位兄臺(tái)是…… 來(lái)者哈哈一笑說(shuō)，莊掌柜真是貴人多忘事，我是孔慶昌啊!

莊云祥這才恍然大悟，面上掛笑心里卻在想，來(lái)者不善，善者不來(lái)，這孔慶昌是來(lái)看我莊云祥的笑話來(lái)了。

當(dāng)年，莊家曾在奉天太原街開(kāi)了一家酒樓。有一天，酒樓為了裝飾門(mén)面，特意請(qǐng)了擅長(zhǎng)書(shū)畫(huà)的孔慶昌來(lái)畫(huà)幾幅字畫(huà)。當(dāng)時(shí)講好是畫(huà)銀二兩，可沒(méi)想到年輕人畫(huà)還沒(méi)畫(huà)，就提出先將畫(huà)銀支出一兩，說(shuō)是給老母看病。莊云祥不同意。說(shuō)是畫(huà)完了才能結(jié)賬。任憑孔慶昌苦苦哀求都無(wú)濟(jì)于事，孔慶昌見(jiàn)莊云祥不答應(yīng)，就說(shuō)既然莊掌柜這么信不過(guò)我，那我也就不能為貴酒樓畫(huà)畫(huà)了。老母病重，我得借銀去為老母抓藥。

就在孔慶昌轉(zhuǎn)身離去的時(shí)候，莊云祥沒(méi)好氣地說(shuō)，我莊云祥打心眼里就瞧不起你們這些舞文弄墨的讀書(shū)人，滿腦子迂腐之氣。你以為你是誰(shuí)啊?我憑什么先將銀子支給你?

孔慶昌止住腳步回過(guò)頭來(lái)說(shuō)，莊掌柜，你可以不支銀給我，可是你完全可以不將話說(shuō)得這么難聽(tīng)。讀書(shū)人怎么了?讀書(shū)人就低人一等嗎?我聽(tīng)人說(shuō)，莊掌柜以前也是一朝舉人，你現(xiàn)在腰纏萬(wàn)貫，可是你就敢保證你這輩子都這樣嗎?憑你莊掌柜這點(diǎn)小事就能看出你是個(gè)肚量狹隘的人，根本成不了什么大氣候。

孔慶昌話語(yǔ)不多，卻說(shuō)得莊云祥雙頰發(fā)熱。是啊，自己不也曾是一個(gè)讀書(shū)人嗎?干嗎將話兒說(shuō)得那么難聽(tīng)?莊云祥想喊住孔慶昌的時(shí)候，孔慶昌的雙腳已經(jīng)邁出了門(mén)檻。

一晃二十年過(guò)去了。沒(méi)想到孔慶昌居然找上門(mén)來(lái)。

從氣質(zhì)和排場(chǎng)上看，孔慶昌絕非當(dāng)年那個(gè)窮困潦倒的窮書(shū)生了。他此次來(lái)，會(huì)不會(huì)是專(zhuān)程來(lái)羞辱他一番以報(bào)當(dāng)年支銀不遂之怨呢?

莊云祥臉兒一熱，抱拳還禮，原來(lái)是孔老弟。不知大駕光臨有何貴干?

孔慶昌說(shuō)，我早就聽(tīng)說(shuō)莊掌柜現(xiàn)在處境窘迫，所以，特來(lái)幫莊掌柜一把以解燃眉之急。我聽(tīng)說(shuō)莊掌柜有一軸高其佩的《孟冬圖》，所以特意趕來(lái)購(gòu)買(mǎi)收藏，不知莊掌柜意下如何?

莊云祥一愣，孔慶昌怎么知道他們家有一幅家傳的高其佩的《孟冬圖》呢?這幅高其佩的《孟冬圖》是三十年前祖父從一個(gè)商人朋友那兒得來(lái)的。

高其佩，是莊云祥一生之中最為仰慕的畫(huà)家。自得《孟冬圖》后，莊云祥對(duì)高其佩頗有研究。高其佩，康熙壬寅年生，遼東鐵嶺人，字韋之，號(hào)且園。擅畫(huà)花鳥(niǎo)、走獸、人物、山水，其畫(huà)簡(jiǎn)練蒼勁，幾近明代吳偉，尤以指頭作畫(huà)著稱(chēng)。傳世畫(huà)跡有《高岡獨(dú)立圖》、《稻穗螳螂圖》、《孟冬圖》、《指畫(huà)人物》冊(cè)等?！睹隙瑘D》，絹本設(shè)色指頭畫(huà)，描繪孟冬時(shí)節(jié)野外出獵的情景。在構(gòu)圖處理上，畫(huà)面的上部畫(huà)了兩棵古勁老樹(shù)，占據(jù)畫(huà)面三分之一。下部以三分之二的畫(huà)面描寫(xiě)了獵人狩獵的情景。其上狩獵者神情形貌。生動(dòng)畢肖。獵犬緊跟馬后，驚覺(jué)地盯著獵物，其探頭翹尾的姿態(tài)十分傳神。此圖在表現(xiàn)技法上亦有特色，多處以指甲勾勒，工細(xì)勁挺。隨意飛動(dòng)。從這幅畫(huà)中可看到作者運(yùn)指施墨極為得心應(yīng)手，求奔放于規(guī)矩之中，充分發(fā)揮了指墨作畫(huà)的特長(zhǎng)。

據(jù)祖父說(shuō)，當(dāng)時(shí)，那個(gè)商人朋友開(kāi)一家客棧，可客棧卻在一場(chǎng)大火中被燒了個(gè)精光。為了開(kāi)這家客棧，那商人曾從祖父莊老掌柜那兒借了不少銀子，生意沒(méi)了，他自然還不上莊老掌柜的銀子。莊老掌柜就說(shuō)，你們家不是有一幅家傳的高其佩的《孟冬圖》嗎?不如將這幅畫(huà)轉(zhuǎn)給我，咱們的賬就兩清。那個(gè)商人朋友說(shuō)什么也不愿意，莊老掌柜就說(shuō)以三天為期，如果過(guò)期還不上銀子，他就報(bào)官。朋友無(wú)奈。只好拿出這幅畫(huà)來(lái)抵債。祖父對(duì)這幅畫(huà)愛(ài)若至寶，除了嫡傳的長(zhǎng)子之外，外人并無(wú)從知曉這件事情。因?yàn)檫@幅《孟冬圖》，莊云祥的祖父將莊云祥的字改為孟冬，可見(jiàn)這幅畫(huà)在莊家的地位。

這孔慶昌是如何知道的呢?

莊云祥畢竟闖蕩商海多年，早練成了一副處事不驚的本事，于是，他吩咐家人上茶，面上佯裝驚訝，暗里卻穩(wěn)定了一下心緒說(shuō)，孔老弟，該不會(huì)是道聽(tīng)途說(shuō)吧?我家世代從商，哪兒來(lái)的高其佩的《孟冬圖》啊?

孔慶昌呷了口茶頭也不抬地說(shuō)，如果我愿意出五萬(wàn)兩銀子莊掌柜肯將這幅畫(huà)讓給我嗎?要知道，五萬(wàn)兩銀子雖不多，卻足以使你應(yīng)付幾位股東的股本。到時(shí)候，您莊家的買(mǎi)賣(mài)說(shuō)不定就能起死回生!

這可是個(gè)足以讓人心動(dòng)的籌碼!孔慶昌的話音不高，但擲地有聲。一幅《孟冬圖》換回五福星重新興旺的資本，也未嘗不可!莫非，是祖宗冥冥之中用這幅畫(huà)來(lái)使他莊家逃過(guò)這次劫難?莊云祥是個(gè)精明人，他知道，那幅畫(huà)放在那兒也不過(guò)是廢紙一張，與其束之高閣，倒不如拿來(lái)做莊家起死回生的資本。境況窘迫。莊云祥猶豫再三，最終去內(nèi)室在祖宗面前禱告一番后，以五萬(wàn)兩銀子將這幅《孟冬圖》賣(mài)給了孔慶昌。

孔老弟，我想請(qǐng)教一下，您是如何知道我們家有這幅《孟冬圖》的?莊云祥一邊將《孟冬圖》遞到孔慶昌手里一邊問(wèn)道。

孔慶昌說(shuō)，莊掌柜，這幅畫(huà)是您祖父從一個(gè)商人朋友那兒得到的。當(dāng)時(shí)，令祖父借給那個(gè)朋友五千兩白銀資助他開(kāi)了一家客棧?？珊髞?lái)一場(chǎng)大火將客棧燒得一干二凈，令祖父就提出以這幅畫(huà)抵債。那個(gè)朋友無(wú)法，只好將這幅畫(huà)抵給了令祖父。

莊云祥點(diǎn)頭說(shuō)我好像聽(tīng)祖父提起過(guò)這件事兒。

孔慶昌說(shuō)，莊掌柜，可您知道那個(gè)商人是誰(shuí)嗎?他就是我的恩師張子云先生。

見(jiàn)莊云祥驚訝不已的樣子，孔慶昌又說(shuō)出一番話來(lái)。

那一年，孔慶昌同莊云祥因支銀鬧翻了臉，幾天以后就跟老師張子云談?wù)撈鹆诉@件事情。張子云一聽(tīng)他和莊家打交道，就告訴他當(dāng)年為了抵債將一幅高其佩的《孟冬圖》抵給莊家的事情。原來(lái)，張子云就是莊老掌柜當(dāng)年資助開(kāi)客棧的那個(gè)朋友。張子云后來(lái)只好憑著手中的一支畫(huà)筆開(kāi)館授徒來(lái)維持一家的生計(jì)。孔慶昌是他最得意的弟子。他沒(méi)有子嗣，將孔慶昌當(dāng)作親生兒子一樣看待。張子云五十歲那年得了病，久治不愈，臨終前拉著孔慶昌的手說(shuō)慶昌啊，為師只有一個(gè)心愿未了，就是那幅高其佩的《孟冬圖》啊!你一定要發(fā)奮自強(qiáng)，無(wú)論如何也要將那幅畫(huà)從莊家手里贖回來(lái)啊!張子云說(shuō)完就咽了氣，死的時(shí)候，眼睛都沒(méi)閉上。孔慶昌暗暗發(fā)誓，一定要完成老師的重托。

莊云祥聽(tīng)罷打了個(gè)唉聲說(shuō)，孔老弟，以您現(xiàn)在的財(cái)力，絕非泛泛之輩，我莊云祥當(dāng)年小看您了。不知孔老弟現(xiàn)在何處發(fā)財(cái)?

孔慶昌微微一笑，莊掌柜可聽(tīng)說(shuō)過(guò)風(fēng)城通泰祥?

莊云祥當(dāng)時(shí)就是一愣。鳳城通泰祥在關(guān)內(nèi)外可是數(shù)得著的商號(hào)，莊云祥豈能不知?難道，孔慶昌跟通泰祥有關(guān)系?莊云祥想到這兒就問(wèn)，通泰祥威名遠(yuǎn)播，在下從商多年，早就如雷貫耳。怎么，孔老弟現(xiàn)在那兒管事兒?

孔慶昌微微一笑，輕描淡寫(xiě)地說(shuō)，莊掌柜，那就是小弟的買(mǎi)賣(mài)。

噢!怪不得出手如此闊綽。

原來(lái)，孔慶昌竟是通泰祥的掌柜!

這真是十年河?xùn)|十年河西啊!當(dāng)年的一個(gè)窮書(shū)生怎么一下子成了名震大江南北的大商號(hào)通泰祥的掌柜了呢?

孔慶昌見(jiàn)莊云祥面露疑惑，說(shuō)道，莊掌柜，是不是對(duì)一個(gè)窮書(shū)生的今天感到奇怪?這人啊。都有走運(yùn)的時(shí)候。

為了打消莊云祥的疑惑，孔慶昌說(shuō)出了他的發(fā)跡史。

那一年，孔慶昌發(fā)送了家母后經(jīng)一個(gè)朋友的介紹離開(kāi)家鄉(xiāng)到鳳城謀生，因?yàn)樗麜?huì)下棋，有一回他在一座橋邊看見(jiàn)一個(gè)老者和一個(gè)中年人下棋，老者棋道高超，中年人的棋已到絕路。在一旁觀看的孔慶昌只輕輕給中年人動(dòng)了一個(gè)棋子，中年人全盤(pán)皆活。結(jié)果，老者大敗，非要拉著他下盤(pán)棋不可?？讘c昌贏了就走了?？讘c昌沒(méi)有想到的是，第二天一早，就有一個(gè)小伙子來(lái)找他，說(shuō)他們掌柜想和他交個(gè)朋友?？讘c昌稀里糊涂地就跟著小伙子去了。結(jié)果，對(duì)方竟是那個(gè)被他贏了棋的老者。老者說(shuō)，只要孔慶昌能陪他下棋。他給他開(kāi)工錢(qián)。這可真是天上掉下來(lái)的好事兒，孔慶昌就答應(yīng)了。后來(lái)。老者就讓孔慶昌跟他做買(mǎi)賣(mài)。跟著老者，孔慶昌學(xué)到了不少本領(lǐng)。經(jīng)過(guò)幾年的磨練，老者竟讓孔慶昌做了管事先生。老者就是通泰祥的老掌柜劉本琦。劉本琦沒(méi)有兒子，只有一個(gè)女兒，老者見(jiàn)孔慶昌為人忠厚，不貪不占，就將女兒嫁給了他。劉本琦死后，就將通泰祥傳給了孔慶昌。

聽(tīng)罷孔慶昌的講述，莊云祥口氣一轉(zhuǎn)，孔掌柜。是您的人品感動(dòng)了劉老掌柜啊!

孔慶昌說(shuō)，莊掌柜和譚掌柜爭(zhēng)奪霸盤(pán)，本來(lái)，譚掌柜的達(dá)三江早就應(yīng)當(dāng)閉門(mén)歇業(yè)了，可他們現(xiàn)在居然又起死回生了，莊掌柜知道這是怎么回事兒?jiǎn)?

莊云祥已經(jīng)預(yù)感到孔慶昌將要說(shuō)什么，可他還是忍不住想問(wèn)個(gè)究竟。孔慶昌狡黠地一笑，在背后資助達(dá)三江的人就是我啊!因?yàn)樽T掌柜對(duì)我有恩，我總不能見(jiàn)死不救吧!當(dāng)年，我去您那兒想先支一兩銀子未果，譚掌柜追了出來(lái)。就是因?yàn)樗Y助了我一兩銀子，家母才得到及時(shí)的救治啊!

原來(lái)，那一年孔慶昌去莊家開(kāi)的酒樓作畫(huà)，為了給母親治病，孔慶昌想先支出一兩銀子給母親抓藥，莊云祥不但不肯，反而戲謔了他一番。恰巧譚文英在奉天的買(mǎi)賣(mài)出了點(diǎn)事兒，也來(lái)找莊云祥?？讘c昌和莊云祥的一番爭(zhēng)吵被他聽(tīng)了個(gè)清清楚楚。譚文英是個(gè)孝子，他感覺(jué)到孔慶昌這么做實(shí)屬出于無(wú)奈，再說(shuō)，提前支付一兩銀子也并不為過(guò)，他覺(jué)得莊云祥做得有些太過(guò)，于是就在酒樓外追到了孔慶昌。他見(jiàn)孔慶昌氣宇軒昂，絕非那種欺詐之人。就從懷里掏出一兩銀子給了孔慶昌。一兩銀子對(duì)一個(gè)窮書(shū)生來(lái)講可不是個(gè)小數(shù)目啊!打那兒以后，孔慶昌就將譚文英這一兩銀子的恩情藏在了心里。他在心里暗暗發(fā)誓，有朝一日他孔慶昌要是發(fā)跡了，一定要報(bào)譚文英的大恩。

兩個(gè)月前的_天，孔慶昌在和商號(hào)里的幾個(gè)大掌柜盤(pán)算著在營(yíng)口開(kāi)設(shè)一家分號(hào)。因?yàn)闋I(yíng)口環(huán)海，海上貿(mào)易極其便利；另外，鹽是國(guó)之必需品，他想在營(yíng)口開(kāi)設(shè)鹽灘，釀造海鹽。手下的大掌柜劉威說(shuō)起了營(yíng)口兩家最大的商號(hào)達(dá)三江和五福星為了爭(zhēng)奪稻米的霸盤(pán)弄得兩敗俱傷之事，現(xiàn)在，達(dá)三江已經(jīng)徹底被五福星打敗了。劉威一提起達(dá)三江和五福星，孔慶昌就想起了譚文英和莊云祥。經(jīng)過(guò)打聽(tīng)，達(dá)三江和五福星的掌柜果然就是二十年前資助他銀子的譚文英和戲謔他的莊云祥。當(dāng)他知道達(dá)三江掌柜譚文英被莊云祥弄得精神有些失常的消息時(shí)，決定幫助達(dá)三江，以報(bào)當(dāng)年一兩銀子的大恩。他秘密來(lái)到譚家說(shuō)明來(lái)意，然后就資助了達(dá)三江八十萬(wàn)兩白銀讓譚家翻了個(gè)身。此外，他要收回那幅《孟冬圖》來(lái)完成老師的遺愿。自打他當(dāng)上了通泰祥的掌柜后，曾千方百計(jì)想弄回那幅《孟冬圖》。他知道，《孟冬圖》是世上的絕無(wú)僅有的高其佩的真跡，不到萬(wàn)不得已的時(shí)候，莊家是絕對(duì)不會(huì)讓出這幅畫(huà)來(lái)的?，F(xiàn)在，機(jī)會(huì)來(lái)了，他既可以報(bào)答譚文英的恩情。報(bào)當(dāng)年莊云祥的戲謔之仇，而且還可以贖回《孟冬圖》了卻老師的遺愿，這實(shí)在是一石三鳥(niǎo)的好計(jì)策。

聽(tīng)罷孔慶昌的敘說(shuō)，莊云祥后悔得直拍大腿。他知道，就是當(dāng)年那場(chǎng)戲謔害了他啊!可是事已至此，還能有什么辦法?

孔慶昌說(shuō)莊掌柜，天底下的事情就是一個(gè)巧字，我也沒(méi)想到我老師的《孟冬圖》會(huì)到了你們莊家?，F(xiàn)在，譚家的恩德我報(bào)了，《孟冬圖》也回到了我的手上，恩師終于可以含笑九泉了。

孔慶昌說(shuō)完這些，莊云祥咬了咬嘴唇說(shuō)，俗話說(shuō)，知恩圖報(bào)。你幫著達(dá)三江將我置于敗地，我無(wú)話可說(shuō)，都怪我當(dāng)年因?yàn)橐粌摄y子戲謔了你。

孔慶昌呷口茶說(shuō)，商人之所以爾虞我詐，無(wú)非是一個(gè)利字作祟。倘若將心放開(kāi)，自然就會(huì)和氣生財(cái)。我這次來(lái)，還有一件事情想和莊掌柜商議，如果莊掌柜樂(lè)意，我愿和莊掌柜還有譚掌柜合作開(kāi)發(fā)營(yíng)口鹽灘。鹽是國(guó)之必需品，現(xiàn)在，食鹽緊缺，我們應(yīng)當(dāng)為國(guó)家著想，在這方面下大力氣投資。

莊云祥沒(méi)有想到的，孔慶昌在講了一番大道理后，居然提出通泰祥和達(dá)三江、五福星合作開(kāi)發(fā)營(yíng)口鹽灘的事情。開(kāi)發(fā)營(yíng)口鹽灘是他多年來(lái)的夢(mèng)想，因資金不足，只能小打小鬧?，F(xiàn)在，孔慶昌竟然道出這個(gè)意向了。可他現(xiàn)在有什么資本和人家通泰祥合作呢?再說(shuō)，自己當(dāng)年還為了一兩銀子戲謔了人家。

孔慶昌似乎看出了他的心事，說(shuō)。莊掌柜，過(guò)去的事情就讓它過(guò)去吧!我已經(jīng)和譚掌柜說(shuō)好了，買(mǎi)下你十萬(wàn)兩現(xiàn)銀的稻米，讓您的生意重新恢復(fù)生機(jī)。我早就調(diào)查清楚了，今年關(guān)東和河北一帶莊稼歉收，明年到了開(kāi)春兒，您的稻米肯定能賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)!到時(shí)候咱們?nèi)液匣镩_(kāi)發(fā)鹽灘，您不就有了資本了嗎?

這可真是雪中送炭啊!

一股暖流霎時(shí)間就流遍了莊云祥的全身各處。都怪自己利欲熏心，為了打敗達(dá)三江，幾個(gè)月前裕興號(hào)東家范大興就是被他密告參與了文字獄被皇上給殺了。要不是人家孔慶昌恩怨分明，為人大度，他現(xiàn)在才是真成了打翻了的泥鰍，再也翻不起什么大浪了。想到這兒，莊云祥撲騰一下就給孔慶昌跪了下來(lái)，被孔慶昌一伸手給攙扶住了……

責(zé)任編輯 趙小勇