“我爺爺小的時(shí)候，常在這里玩耍，高高的前門仿佛對(duì)著我的家……”。這是一首膾炙人口的歌曲。在老北京，前門就是連接著皇城內(nèi)外氣脈的一層窗戶紙，它見證了北京包括全國(guó)的許多歷史。前門大街最初按照中國(guó)古代前朝后市規(guī)劃而建，并非商業(yè)區(qū)。明嘉靖年間，經(jīng)大運(yùn)河北上的貨物到達(dá)通州張家灣碼頭，開始在前門外集散。不久，發(fā)達(dá)的漕運(yùn)把前門變成了一個(gè)集貿(mào)市場(chǎng)。

前門一度為明清時(shí)的清明上河圖，官府的吏、戶、禮、兵、刑、工六大部，就設(shè)在前門內(nèi)東西兩側(cè)，外省進(jìn)京述職、辦事的官員都住在前門外的會(huì)館。僅前門外西側(cè)一帶就有120多個(gè)會(huì)館。每逢科舉考試，前門各會(huì)館人滿為患。前門大街成為發(fā)財(cái)?shù)牡胤健?855年開設(shè)了“便宜坊烤鴨店”，1864年開設(shè)了“全聚德掛爐烤鴨店”。此后，許多老字號(hào)在此設(shè)立，以其獨(dú)特風(fēng)味迎接八方來(lái)客，像“致美齋”餛飩、“九龍齋”酸梅湯、“六必居”醬菜、“正明齋”的薩其馬、芙蓉糕等都很有名。

老北京人真正熟悉的其實(shí)是上世紀(jì)二三十年代商業(yè)鼎盛時(shí)期的前門大街。保存比較好的有盛錫福、南城郵局、前門電報(bào)局、天信百貨等。北京第一輛鐺鐺車出現(xiàn)在1924年，是舶來(lái)的法國(guó)車，運(yùn)行的起點(diǎn)是前門，終點(diǎn)是西直門。后來(lái)，北京又陸續(xù)開通了許多條鐺鐺車路線，前門為當(dāng)時(shí)最大的換乘站。1966年，隨著無(wú)軌電車的普及，鐺鐺車成為歷史。前門大街還曾因生產(chǎn)“大前門”牌香煙而聞名。

明朝政府曾在前門外大街西側(cè)房招商，當(dāng)時(shí)建造的這些房屋叫做廊房，廊房頭條、二條、三條、四條即由此而來(lái)。廊房頭條有個(gè)券業(yè)場(chǎng)，其舊貨可不是一般的舊貨，因?yàn)椤拔髻F東富”，那里的舊貨賣外國(guó)的金筆、紅木家具、進(jìn)口自行車、名表、裘皮大衣等。“文革”后期由于地?cái)偸降摹肮硎小苯灰妆唤?，券業(yè)場(chǎng)成了北京唯一賣高檔舊貨的地方，直到上世紀(jì)90年代末，才變成一個(gè)以時(shí)裝、百貨為主的商品市場(chǎng)。

前門大街從1438年開街算起，共經(jīng)歷5次大修，第一次是因1679年京師大地震，前門大街、城門樓和70%以上民居被震塌；第二次整修是因1780年前門大街發(fā)生大火，包括正陽(yáng)橋五牌樓和廣和查樓在內(nèi)的許多建筑被燒毀；第三次整修是1900年義和團(tuán)進(jìn)入和八國(guó)聯(lián)軍入侵，前門大街被毀；第四次整修陸續(xù)發(fā)生在上世紀(jì)50年代后，大量木結(jié)構(gòu)店鋪和老字號(hào)被拆改，古色古香的歷史風(fēng)貌消失殆盡。第五次整修始于2007年，歷經(jīng)32次專家論證和4年的醞釀準(zhǔn)備。今年奧運(yùn)會(huì)開幕前一天，前門大街開街，明清時(shí)期的白石御道和昔五牌樓、有軌電車、廣和樓大戲臺(tái)等，一一原樣重現(xiàn)。

作者單位：中國(guó)收藏家協(xié)會(huì)