1894年，即清光緒二十年，祖輩世代務(wù)農(nóng)的江蘇南通人張謇在北京故宮保和殿以一篇殿試文章大魁天下，成為本科狀元，并由此平步青云，成為清末民初著名的實(shí)業(yè)家與教育家。

細(xì)究張謇的這篇狀元文章，論文彩，并不瑰麗華艷;論學(xué)識(shí)，也并不宏富淵博。然而，光緒帝為何能在萬(wàn)千士子中對(duì)其青眼相加，將它列為榜首呢?據(jù)實(shí)說(shuō)來(lái)，恐怕只能歸結(jié)為洞悉心機(jī)#65380;諛而不諂罷了。

張謇參加的這次殿試考試，是光緒皇帝為慶祝慈禧太后六十壽辰而特設(shè)的恩科考試，制策以河渠#65380;經(jīng)籍#65380;選舉#65380;鹽鐵為問(wèn)。盡管在中國(guó)古代歷代帝王中常有招賢納士#65380;廣開(kāi)言路的記載，但在事實(shí)上往往都是一幕幕的政治作秀，很少有皇帝能真正地不恥下問(wèn)#65380;從善如流。這是與封建社會(huì)中將君權(quán)神化#65380;君權(quán)天授緊密相聯(lián)的。因而，如果士子在殿試考試中誤認(rèn)為皇帝可能真的要聽(tīng)聽(tīng)知識(shí)分子的意見(jiàn)與建議，那就真的是呆頭呆腦的書生了。翻開(kāi)中國(guó)延續(xù)一千三百余年的科舉考試試卷，皇帝征詢治國(guó)良策的題目比比皆是，然而似乎卻沒(méi)有一個(gè)是以痛斥時(shí)弊而中狀元的先例。

張謇是聰明的。他明白光緒皇帝不過(guò)是應(yīng)景式地問(wèn)問(wèn)而已，并不是真的想討教什么良方，而且他也明白不應(yīng)該頭腦發(fā)熱，一聽(tīng)皇帝虛心求教就不知天高地厚起來(lái)。所以，他起首一句就寫道:“臣聞善言天者尊斗極，善言治者定統(tǒng)宗”，將光緒皇帝的征詢治國(guó)方略定性為開(kāi)明君主的善政，即所謂“善言治者”，看到這里，任何一個(gè)皇帝想必都會(huì)龍顏大悅的。接著，在正文中，張謇也沒(méi)有冒冒失失地把自己想象成一個(gè)治國(guó)的能臣，而是小心翼翼抬出被后世認(rèn)為集孔孟思想之大成的朱熹，順著朱子《大學(xué)衍義》中的意思，分別對(duì)河渠#65380;經(jīng)籍#65380;選舉和鹽鐵四方面作了一番闡釋。這是一種最保險(xiǎn)的論道策略。任憑王公貴族#65380;博學(xué)鴻儒的百般挑剔與苛求，在朱子圣賢思想的保護(hù)下，張謇的這種思想與對(duì)策都有了一層保護(hù)傘。最后，在如此安全的情況下，張謇還是說(shuō)道:“臣末學(xué)新進(jìn)，罔識(shí)忌諱，干冒宸嚴(yán)，不勝戰(zhàn)栗隕越之至?！敝t虛之至，恭敬之至，難怪光緒皇帝一見(jiàn)就如獲至寶#65380;贊譽(yù)有加了!

還要順便說(shuō)一下的是，張謇的這次科舉考試是在1894年，而那時(shí)社會(huì)上已有主張改良的光緒與頑固保守的慈禧太后不甚和睦的傳言，因此，盡管這次殿試是為慶祝慈禧太后六十壽辰而特設(shè)的恩科考試，然而在張謇這里，他對(duì)慈禧太后沒(méi)發(fā)一言，沒(méi)寫一字。這又是張謇的過(guò)人之處了。畢竟在那年，主持考試的是光緒皇帝，看他殿試作文的也是光緒皇帝。