1867年冬，俄國彼得堡軍需部開倉發(fā)放冬裝。奇怪的是，這次發(fā)放的軍大衣全都沒有扣子，官兵們對此十分不滿，此事一直鬧到沙皇那里。沙皇聽了大臣的報告后，大發(fā)雷霆，要嚴(yán)厲處罰負(fù)責(zé)監(jiān)制軍裝的官吏。軍需大臣懇求寬限幾天，以便對此事進行調(diào)查。

這位大臣到軍需倉庫查看，他翻遍了整個倉庫，竟沒有一件大衣上有扣子，負(fù)責(zé)倉庫保管的軍官和士兵們都說，這些軍裝入庫時，都釘有扣子，扣子是不可能丟的。那么，這數(shù)以萬計的扣子究竟哪里去了呢？

軍需大臣委托一位科學(xué)家來破這個案，當(dāng)科學(xué)家得知這些軍裝上的扣子全是用金屬錫制造的時候，沉思了一會兒說：“扣子失蹤的原因是由于天氣奇冷，錫扣子變成粉末脫掉了。”但在現(xiàn)場的所有軍官都不相信科學(xué)家的解釋。于是，科學(xué)家拿了一把錫壺放在花園的一個石凳子上。幾天后，科學(xué)家請大臣一起到花園去看，“錫壺”仍放在原處，看上去和原來沒有什么兩樣，但當(dāng)他們上前用手指一碰時，怪事發(fā)生了，錫壺變成了粉末。他們看得目瞪口呆，忙問科學(xué)家：“這是怎么一回事？”

原來，錫具有與其他金屬不同的物理性質(zhì)。當(dāng)環(huán)境溫度極低時，其晶體結(jié)構(gòu)會發(fā)生改變，體積增加20%左右，變成一種灰色粉末；到了-33℃時，這種變化的速度就會大大加快。那年冬天，俄國彼得堡地區(qū)的氣溫下降到-33℃以下，所以銀光閃閃的錫扣子都不見了，只在釘紐扣的地方留下一小撮灰色的粉末。

無獨有偶，一些多次去南極探險的科學(xué)家們曾找到了一些若干年前在南極犧牲的探險家們的尸體，他們是被暴風(fēng)雪困在帳篷里凍餓交加而死的，奇怪的是帳篷里有充足的食物，只是裝燃料的油桶是空的。

科學(xué)家們經(jīng)過仔細(xì)查看后發(fā)現(xiàn)，這些桶是用錫焊接的，在低溫下，錫變成了粉末，使燃油全部漏光。當(dāng)疲憊不堪的探險隊員回到基地帳篷中時，因為沒有燃料取暖，而食物又凍得像巖石般堅硬，探險家們只能無可奈何地坐在那里等待生命最后時刻的到來了。