在大西洋的一個(gè)島嶼上，有一家制造和生產(chǎn)機(jī)器人的洛蘇姆萬能機(jī)器人公司。老洛蘇姆著手制造機(jī)器人是為了向神挑戰(zhàn)，而小洛蘇姆則繼承了他的成果，將人造人的人體結(jié)構(gòu)加以簡(jiǎn)化，從而使之能夠批量生產(chǎn)。

10年之后，機(jī)器人已滲透到世界上所有的勞動(dòng)領(lǐng)域，被奪走飯碗的工人開展了取締機(jī)器人的斗爭(zhēng)。而政府則把武器發(fā)給機(jī)器人，以鎮(zhèn)壓工人運(yùn)動(dòng)；同時(shí)還將機(jī)器人武裝起來，迫使他們投入戰(zhàn)爭(zhēng)。而隨著機(jī)器人大量被生產(chǎn)出來，無需再用人從事勞動(dòng)，人口增長(zhǎng)停止了，出生率接近于零。一些人預(yù)感到人類有滅絕的危險(xiǎn)，但洛蘇姆機(jī)器人公司的負(fù)責(zé)人卻聽不進(jìn)去，繼續(xù)擴(kuò)大機(jī)器人的生產(chǎn)規(guī)模。同時(shí)洛蘇姆機(jī)器人公司還對(duì)機(jī)器人制造技術(shù)加以改進(jìn)，使之具有思想。這樣一來，具有反抗意志、不聽使喚的機(jī)器人就越來越多了，他們的暴亂使人類面臨更大的滅絕危險(xiǎn)。

面對(duì)這種危機(jī)，工程師毅然燒毀了所有制造機(jī)器人的文件。但這樣一來，人們也失去了最后的王牌。結(jié)果，除了這位知道機(jī)器人秘密的工程師，其他人都被殺死了。

不能生育的機(jī)器人在不斷老化，其數(shù)量也在逐漸減少。他們想要工程師說出制造機(jī)器人的秘密，但工程師卻保持沉默。終于有一天，工程師突然聽到了最后兩個(gè)機(jī)器人的笑聲，而它是由兩種不同性別的機(jī)器人發(fā)出的。工程師威脅說要解剖他們，可他們卻互相庇護(hù)，并同時(shí)感知到了人類的思想和感情——于是，他們成了新的亞當(dāng)和夏娃……

這就是1920年，捷克作家卡雷爾·恰佩克創(chuàng)作的著名的四幕戲劇《R.U.R》（《洛蘇姆的萬能機(jī)器人公司》；Rossum's Universal Robots Corporation，簡(jiǎn)稱R.U.R.），并于1921年正式公演。

《R.U.R.》一經(jīng)公演便引起巨大轟動(dòng)，后被視為“荒誕派”戲劇的開山之作，卡雷爾·恰佩克也因此被稱為歐洲理性戲劇最具代表性的劇作家之一，與馬雅科夫斯基、高爾基、蕭伯納、布萊希特等人并列。

從這個(gè)故事中我們還可以看出，這部戲劇象征著當(dāng)時(shí)社會(huì)勞苦大眾的艱辛生活?？ɡ谞枴で∨蹇送春捱@種盲目追求利潤(rùn)的社會(huì)狀態(tài)，但又擔(dān)心革命的結(jié)果是共同毀滅，因此在他的思想里充滿矛盾，作品反映出作者痛苦的內(nèi)心世界。曾以《絞刑架下的報(bào)告》而聞名于世的捷克作家伏契克曾在一篇評(píng)論卡雷爾·恰佩克的文章中指出：“他真愿意自己生活在其中的這個(gè)世界，是一個(gè)能為所有人完全忍受得了的、乃至不必進(jìn)行任何激烈改革的世界；可是，他又不能不感覺到事實(shí)并非如此。所以說他是詩人，他的作品常常流露出由于這一感覺而引起的痛苦情緒。”

從科幻文學(xué)的角度而言，這部戲劇最重要的意義在于一個(gè)新名詞的誕生——

卡雷爾·恰佩克根據(jù)Robota（捷克文：“勞役；苦工”）和Robotnik（波蘭文：“工人”）創(chuàng)造出Robot（機(jī)器人）一詞。由于該劇所造成的影響，這一詞匯后來為歐洲各種語言吸收而成為世界性詞匯，用以稱謂“機(jī)器人”，并為科幻文學(xué)發(fā)揚(yáng)光大。

由此可以看出，我們所謂的“機(jī)器人”（Robot），泛指一切“人造人”，因此在西方科幻小說中“Robot”一詞除了指鋼鐵型的機(jī)器人（Mechanical men）之外，也包括所謂的“生物機(jī)器人”等用生化方式“制造”出來的“Robot”。而事實(shí)上現(xiàn)代科技所研究的機(jī)器人，大多屬于“自動(dòng)機(jī)”（Automaton）一類，它們的智力還遠(yuǎn)未達(dá)到科幻作品中機(jī)器人的那種水平。

卡雷爾·恰佩克是捷克著名的劇作家、科幻作家和童話寓言作家?？ɡ谞枴で∨蹇藙?chuàng)作有數(shù)部長(zhǎng)篇小說，其中有三部科幻。這三部科幻分別是《絕對(duì)大》（1922）、《克拉克特》（1924）、《鯢魚之亂》（1936），此外還有一篇中篇科幻《流星》（1934）?？ɡ谞枴で∨蹇诉€寫過兩部帶有幻想色彩的戲劇：《馬克洛布羅斯秘密》和《白死病》。

除科幻文學(xué)作品外，卡雷爾·恰佩克也創(chuàng)作童話作品。他一生共創(chuàng)作了8篇童話，如《鳥和天使的童話》、《狗和精靈的童話》、《流浪漢的童話》等，后被收入《恰佩克童話集》，其中的插圖均為其兄約瑟夫·恰佩克所繪。

卡雷爾·恰佩克一生著述約50本，包括小說、戲劇、紀(jì)實(shí)文學(xué)、雜文、游記等等。他擅長(zhǎng)幽默和諷刺，善于運(yùn)用虛幻和象征的現(xiàn)代派手法，作品具有很高的文學(xué)品味，連蕭伯納、米蘭·昆德拉等人都交口稱贊。

由于卡雷爾·恰佩克在文學(xué)上的巨大成就，他曾擔(dān)任捷克筆會(huì)的主席，并與人共同創(chuàng)建了斯洛伐克筆會(huì)。時(shí)任國(guó)際筆會(huì)主席的英國(guó)著名科幻作家赫伯特·喬治·威爾斯還提議讓他接任自己的職務(wù)，但被卡雷爾·恰佩克謝絕。

為紀(jì)念卡雷爾·恰佩克對(duì)科幻文學(xué)的巨大貢獻(xiàn)，世界科幻協(xié)會(huì)將其科幻翻譯獎(jiǎng)命名為恰佩克科幻翻譯獎(jiǎng)。1991年世界科幻小說協(xié)會(huì)曾向中國(guó)學(xué)者郭建中授予此獎(jiǎng)。