上世紀80年代中后期，就已經(jīng)出現(xiàn)“海外兵團”了，但真正引起爭議始于上世紀90年代初期。當時，一個叫小山智麗的日籍華人在多項世界大賽中對中國選手構成威脅，這位原名何智麗的前國手，因為不服從“讓球”安排受到國家隊的處罰。隨后，何智麗遠赴日本，加入了日本國籍，并在1994年廣島亞運會女單決賽時擊敗鄧亞萍，在國內(nèi)引起極大反響。一時間，何智麗的“叛國行為”成千夫所指。

現(xiàn)美國乒乓球隊隊員高軍回憶：“盡管大多數(shù)走出國門的教練員、運動員，只是為了獲得更大的事業(yè)發(fā)展空間，不帶有任何叛國的情結，但那段時間，大家一說到‘海外兵團’，言語間都很偏激，使我們這些后來到海外的中國運動員，也對‘海外兵團’四個字異常敏感?！?/p>

十多年來，對于“海外兵團”的態(tài)度，高軍感到國人已經(jīng)越來越理性。但不可否認的是，稍有事端，仍會有過激言論出現(xiàn)。“唐娜事件”，就是一個典型。盡管事后證明，（原中國）國青隊隊員、現(xiàn)加盟韓國乒乓球隊的唐娜，是因為中韓媒體間在文字翻譯上的差異被誤以為“背叛了中國”，但國內(nèi)輿論鋪天蓋地的口誅筆伐，卻在短短幾天內(nèi)令一名普通運動員陷入重壓之下。她不明白，自己為圓奧運夢而做出的選擇，為什么會與叛國聯(lián)系起來。

中國奧委會副主席魏紀中，曾親歷過“小山智麗事件”，對“海外兵團”的發(fā)展了如指掌。在他看來，體育人才的國際交流與其他領域一樣，是國際化發(fā)展的大趨勢，也是推動世界體育發(fā)展的動力之一。