湯定元，紅外物理學(xué)家，江蘇金壇人.1920年出生，1942年畢業(yè)于重慶中央大學(xué)物理系.1950年獲美國(guó)芝加哥大學(xué)物理系碩士學(xué)位.中科院上海技術(shù)物理研究所研究員.發(fā)現(xiàn)金屬Ce的高壓相變起源于原子半徑的突然收縮.首創(chuàng)金剛石高壓容器，成為國(guó)際上高壓物理研究的重要儀器.在我國(guó)開創(chuàng)了窄禁帶半導(dǎo)體分支學(xué)科，開創(chuàng)和參與研制太陽(yáng)電池、溫差電制冷器、半導(dǎo)體高能粒子計(jì)數(shù)器，以及多種紅外探測(cè)儀，其中許多器件已成功地用于我國(guó)空間遙感和軍事探測(cè)等先進(jìn)裝備中.1991年當(dāng)選為中科院院士(物理學(xué)部).

回憶讓人如此美麗

湯老住在上海高安路一個(gè)鬧中取靜的庭院里，一頭銀發(fā)，腰板挺直，精神矍鑠全然看不出耄耋之態(tài).

湯老是一位在紅外物理園地默默耕耘的“無(wú)名英雄”，因?yàn)闇系募t外研究，在許多年里一直屬于絕對(duì)機(jī)密的任務(wù)，以至于許多熟知他能力的外國(guó)學(xué)者，一度認(rèn)為他“從地平線上消失了”.所以當(dāng)湯老興致盎然地一件件細(xì)數(shù)當(dāng)年的趣事時(shí)，總能讓聽(tīng)者入迷，連一旁的湯夫人也經(jīng)常吃驚地支起下巴，盯緊老先生那張被回憶的光芒照亮的臉.

“我最早對(duì)物理學(xué)發(fā)生興趣是因?yàn)橐恢皇找魴C(jī).第一本引起我濃厚興趣的書是薩本棟編的《大學(xué)物理學(xué)》，深入淺出，當(dāng)時(shí)我看得簡(jiǎn)直入了迷……最得意的一件事嘛，因?yàn)闆](méi)學(xué)過(guò)英語(yǔ)，考大學(xué)時(shí)英語(yǔ)交的是白卷，但由于物理考出了高分，相抵之后總分仍遙遙領(lǐng)先，于是被破格錄取了……最讓我感慨的一件事？在美國(guó)芝加哥大學(xué)留學(xué)三年后，抗美援朝戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，我放棄正在攻讀的博士學(xué)位，沖破種種阻力回了國(guó)，當(dāng)時(shí)幾乎每個(gè)人都問(wèn)我，你為什么要回來(lái)？我就反問(wèn)他們‘我為什么不回來(lái)？!’我倒奇怪人們?cè)趺磳?duì)我回國(guó)這么感興趣，這在我看來(lái)是最正常不過(guò)的事情，有什么好說(shuō)的？!”

在我國(guó)的紅外研究領(lǐng)域，有一段由湯定元的三封信引出的佳話.

1958年，湯定元意識(shí)到當(dāng)時(shí)我國(guó)需要研究的不僅僅是物理機(jī)制，還應(yīng)該在應(yīng)用上多做文章，他覺(jué)得有責(zé)任要做些什么.于是，他直接寫信給解放軍總參謀部，建議紅外研究領(lǐng)域應(yīng)注重器件研制，例如紅外探測(cè)器，可用于軍事、國(guó)防等領(lǐng)域.這一建議得到了重視并馬上付諸實(shí)踐，國(guó)家正式下達(dá)了發(fā)展紅外技術(shù)的科學(xué)研究任務(wù).

后來(lái)，各地的紅外研究所紛紛上馬，但三年困難時(shí)期很快到來(lái)，30多家研究所因經(jīng)費(fèi)等原因又紛紛“下馬”，科學(xué)界一時(shí)眾說(shuō)紛紜.強(qiáng)烈的責(zé)任感驅(qū)使湯定元第二次提筆，寫了一封信給聶榮臻元帥，指出紅外研究是大有發(fā)展前途的，但不能一窩蜂，要聚散為整，集中全國(guó)的科研力量攻關(guān).他又向國(guó)家科委負(fù)責(zé)人韓光作了詳細(xì)匯報(bào)，有關(guān)內(nèi)容后來(lái)在《內(nèi)參》上發(fā)表，引起了國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人的重視.由于他的倡議，紅外技術(shù)與應(yīng)用光學(xué)并列作為國(guó)家的科研發(fā)展重點(diǎn)；也是因?yàn)樗牧Υ?，中科院?963年底召開了紅外工作會(huì)議，并作出一個(gè)重要決定：把上海技術(shù)物理研究所與昆明物理研究所作為我國(guó)發(fā)展紅外技術(shù)的專業(yè)研究所，中國(guó)的紅外研究從此“柳暗花明又一村”.

1965年，某實(shí)驗(yàn)室液氫爆炸，在當(dāng)時(shí)轟動(dòng)一時(shí)，給剛剛邁步的紅外研究蒙上了一層陰影.湯定元又坐不住了，他再次給聶榮臻元帥寫信，言辭懇切地表明了他對(duì)紅外研究的信心與決心，又一次得到了聶帥與黨中央的支持與幫助.

如今湯老的頭上，有著眾多頭銜和光環(huán)，更有人用“力挽狂瀾”和“中流砥柱”來(lái)形容他在我國(guó)紅外領(lǐng)域的地位.對(duì)此，湯老只淡然一笑，“其實(shí)我不過(guò)是運(yùn)氣比較好而已，都說(shuō)成才是三分機(jī)遇加七分努力，對(duì)我來(lái)說(shuō)，可能五分機(jī)遇加五分努力的說(shuō)法更確切些.我有幸生在那個(gè)年代，有幸遇到英明的領(lǐng)導(dǎo)，這才是一切努力和成功的前提.”

澆水施肥，這是我現(xiàn)在最要緊的事情

湯老一直有一個(gè)信念：把科學(xué)成就告訴普通老百姓是科學(xué)家應(yīng)盡的責(zé)任.就像他在紅外領(lǐng)域強(qiáng)調(diào)應(yīng)用一樣，對(duì)自己的研究成果，他也是千方百計(jì)地化為普及的語(yǔ)言和實(shí)踐，“讓科學(xué)走入千家萬(wàn)戶”.

早在五六十年代，湯老就寫了不少科普文章，翻譯過(guò)瓦維洛夫的《眼睛和太陽(yáng)》等著名科普書籍和文章，還對(duì)北京天壇的回音壁、三音石、圜丘聲學(xué)現(xiàn)象的形成機(jī)理提出了很有見(jiàn)地的科學(xué)假說(shuō)，從科學(xué)上解釋了400年來(lái)人們迷惑不解的天壇奇異聲學(xué)問(wèn)題.至今，他撰寫和編譯出版的科技專著和科普書籍已達(dá)10本，印刷字?jǐn)?shù)超過(guò)300萬(wàn).

不過(guò)，現(xiàn)在湯老最熱衷做的事還是給《上海青少年科技報(bào)》做科學(xué)顧問(wèn)，此外，他還是上海徐匯區(qū)科技委員會(huì)講學(xué)團(tuán)的團(tuán)員之一呢.說(shuō)起經(jīng)常到小朋友們中間給他們講科學(xué)和科普，湯老的臉上就漾滿笑意，“孩子是祖國(guó)的希望，也是科學(xué)的希望，對(duì)我這個(gè)老頭子來(lái)說(shuō)，還有什么比為我們未來(lái)的科學(xué)幼苗多澆水施肥更重要的工作呢？”