科舉時代，作為進(jìn)士科第一的狀元（武狀元不在本文論述范圍內(nèi)），它的錄取除了受科舉考試成績制約外，還與科舉考試制度息息相關(guān)，是隨著歷代考試制度的變化而變化的。

隋代為科舉萌芽期，大業(yè)中（605-618年）隋煬帝“始建進(jìn)士科”，但其所行之時間較短，制度尚未形成，對“進(jìn)士第一”，文獻(xiàn)無載，狀元的錄取也就無從談起。

唐代科舉制度的建立

唐代大開科舉，并逐漸建立起科舉制度，又從初唐開設(shè)的90多科?？?、制科中，漸漸地獨(dú)尊進(jìn)士一科，以至“縉紳雖位極人臣，不由進(jìn)士者終不為美”?？疾焯埔淮?，乃至后梁、后唐、后晉、后漢、后周五代，與狀元的錄取關(guān)系密切的科考制度，主要有三個：

一、主司掌文衡。唐朝開始確立分級考試制，最高一級為禮部試，即尚書省指定由禮部主持的全國統(tǒng)一考試，時間在每年的二月。獲得進(jìn)士科禮部試第一即為狀元。主司主持一切考試的事務(wù)，包括出題等等，有錄取進(jìn)士的絕對權(quán)利，對禮部試的第一名，亦有無可置疑的取錄權(quán)?；实垡话悴桓深A(yù)主司對進(jìn)士、狀元的錄取。整個唐五代，事實(shí)上絕大部分的狀元都是由主司所定，只有三次例外。總體來說，主司還是絕對地掌握著文衡大權(quán)，狀元也完全由主司所定。

二、考試與薦舉相結(jié)合。唐代對進(jìn)士、狀元的錄取，理所當(dāng)然要看科考成績，但僅有成績是不夠的，這里還有個薦舉的問題。許多舉子在考試前先向一些權(quán)貴顯要“投刺”、“行卷”，請求他們向主司推薦，延攬聲譽(yù)，有的干脆就直接向主司“行卷”，從而增加及第的希望。舉子向達(dá)官顯貴們投獻(xiàn)自己得意之作（詩、賦、文等，以詩為主），此稱“行卷”。舉子直接向禮部投獻(xiàn)自己作品的，此稱“公卷”。由于“公卷”多流于形式，作用不大，故舉子們更重視“行卷”。“行卷”與推舉，在唐代是允許的，也是合法的。權(quán)貴顯要向主司推舉自己認(rèn)為合適的人選，主司則在錄取的時候往往會考慮這些意見。由此可見，唐代科考中薦舉人的作用很大，對欲取進(jìn)士，尤其是欲取“進(jìn)士第一”的舉子來說，“行卷”對象得當(dāng)與否，薦舉人官位的顯要程度，社會名望的大小，都是直接影響著其目的的。

三、考卷不糊名。唐代由于薦舉的合法性，科舉的成績不是唯一的錄取標(biāo)準(zhǔn)，因此其科考的試卷是不糊名的，每卷的卷主姓名、籍貫以及墨跡對主司來說，都是一目了然的。“這就使得主試官除了評閱試卷之外，還有參考甚至于完全依據(jù)舉子們平日的作品和譽(yù)望來決定去取的可能；也使得應(yīng)試者有呈獻(xiàn)平日作品以表現(xiàn)自己和托人推舉的可能；也使得主試官的親友有代他搜羅人才，加以甄別錄取的可能”。

主司掌文衡，考試與薦舉相結(jié)合，考卷不糊名，此三者的關(guān)鍵是主司?？季聿缓?，實(shí)質(zhì)是更方便主司有選擇地錄取；顯貴們的推舉，當(dāng)然可以影響主司，并且往往更容易起作用，然而狀元的最終錄取權(quán)還是在主司手中，一切由主司說了算。比如，以杜牧之才，將其錄取為狀元絕不為過，崔郾亦為杜牧的《阿房宮賦》所感動，可是杜牧不但狀元撈不上，連“第三人”也無緣，只是由于吳武陵的再三推舉，甚至是發(fā)出了最后通牒的情況下，才作了“第五人”，其原因就是主司崔郾早在考試前已內(nèi)定韋籌為狀元，并對前數(shù)名已一一有主。可見，唐代狀元的錄取不完全取決于科考成績，薦舉盡管有重大的影響，但其決定權(quán)實(shí)際上是操縱在主司的手中。

主司掌握著錄取狀元的大權(quán)，他即使誤取狀元，要是皇帝不出面干預(yù)，亦是不容更改的。唐五代的這么一種科考制度，使得主司有著極大的選擇錄取權(quán)，狀元的確立，由其定奪。公允的，為“賢者”的主司，才有可能秉公取士，否則為“薦舉”、“請托”所擾，為權(quán)勢所逼，難免枉濫取士，亂點(diǎn)狀元，循私枉法，以至遺漏真才。恰如洪邁《容齋四筆》卷五《韓文公薦士》中所說：“故其取人也，畏于譏議，多公而審。亦有脅于權(quán)勢，或撓于親故，或累于子弟，皆常情所不能免者?！?/p>

宋代科舉制度的改革

宋代，由于政治的影響，科考制度陸續(xù)進(jìn)行了若干重大改革，與唐代相比變化極大，也較復(fù)雜，而縱觀北南兩宋，對狀元的錄取有較大的、較直接影響的科考制度，有如下三項(xiàng)：

一、御試制度的確立。宋初一承唐制，從建隆元年至開寶五年共13榜，科考也只有州試和省試（相當(dāng)于唐代的禮部試）兩級，省試第一即為狀元，主司為皇帝指定的六部尚書或翰林學(xué)士，狀元的錄取亦一概由主司負(fù)責(zé)。這御試的確立，是中國科舉史上最重要改革之一，它形成了州試、省試、御試三級完善而又嚴(yán)格的科考制度，特別是一改唐五代主司與舉子間的“恩師”與“門生”的特殊關(guān)系，使天下進(jìn)士盡為“天子門生”，而狀元自然也就成為天子的最得意的門生了。在理論上說，從此皇帝可以以自己的意志通過御試去確定每一科的狀元，而舉子們就再也無法通過主司去獲得狀元桂冠。宋太祖曾對他的近臣們說：“昔者，科名多為勢家所取，朕親臨試，盡革其弊矣?！钡珜?shí)際上，宋代相當(dāng)一部分的御試，皇帝只是徒有其表的“親臨”，狀元的確定，主要由大臣以“程文”為依據(jù)來錄取，皇帝最后僅是形式上的“欽定”而已。

二、廢除行卷以及鎖院、糊名、謄錄、磨勘制度的建立。北宋初年，沿襲唐代遺風(fēng)，舉子投卷依然盛行。主考官將去貢院的時候，權(quán)要顯貴可以向他推舉人才，稱為“公薦”?？忌讳浫『螅蛑骺脊僦x恩，稱主考官為“師門”、“恩門”，而自稱“門生”。為防權(quán)貴干擾、考官徇私、師生結(jié)黨，宋太祖和他的繼承人采取了許多有力的措施。建隆三年九月規(guī)定：“今后及第舉人，不得輒拜知舉官子孫弟侄”，“兼不得呼春官（主考官）為恩門、師門，亦不得自稱門生?！鼻略昃旁乱?guī)定：“禮部貢舉人，自今朝臣不得更發(fā)公薦，違者重置其罪?！弊源私⒘随i院制度，即在考選期間，考官與外界隔絕，和家人也不得見面。淳化三年三月，宋太宗御崇政殿復(fù)試進(jìn)士，據(jù)將作監(jiān)丞陳靖的奏請，實(shí)行“糊名考校”。此后糊名不但施行于殿試、省試，連諸州發(fā)解亦照此執(zhí)行。糊名就是將考卷上的姓名、籍貫等密封起來，又叫彌封、封彌。糊名之后，考官還可以“認(rèn)識字畫”，故宋真宗又根據(jù)袁州人李夷賓的建議，將考生的試卷另行謄錄，再加以復(fù)核，這樣，考官評閱試卷時，不僅不知道考生的姓名，連考生的筆跡也無從辨認(rèn)了。

三、現(xiàn)職官員及皇族不能冠多士。宋代一些舉子通過“蔭補(bǔ)”等渠道已有官職，在御試程文獲得第一時，按規(guī)定不能取得狀元，只能抑置于后，但待遇可與狀元同?，F(xiàn)職官員不得冠多士，皇族不得取狀元，它從客觀上排除了皇族、宗室、官宦在錄取狀元上的舞弊之風(fēng)，給普通的舉子更多的中取狀元的機(jī)會，顯示了科舉公平競爭的原則，更能激勵舉子通過科舉而入仕。

宋代這一系列科考制度的建立和改革，是中國科舉制度進(jìn)一步發(fā)展、完善的標(biāo)志，它確實(shí)比較卓有成效地基本杜絕了“行卷”、“請托”之風(fēng)，使主考官很難徇私舞弊，同時限制了主考官在錄取時的隨意性，主考官要在程文之外另立標(biāo)準(zhǔn)，也就會遭到別的大臣的反對、彈劾。這種防止主考官徇情取舍，“一切以程文為去留”的作法，很大程度地使得一些有真才實(shí)學(xué)的人得到錄取機(jī)會。當(dāng)然，到了北宋后期，特別是南渡之后，由于宋王朝的腐朽，科場舞弊層出不窮，糊名、謄錄等制度的執(zhí)行也就慢慢地流于形式了。

可以這樣說，由于這一系列制度的建立，使得宋時狀元的錄取比起唐五代要嚴(yán)格得多，從整體來看，宋代狀元質(zhì)量就比唐五代的要高些，出現(xiàn)了一些像呂蒙正、馮京、張九成、張孝祥、王十朋、陳亮、文天祥等狀元名宰相、名大臣、名文人、名志士。

明清科舉制度的發(fā)展

明代的科舉已發(fā)展到極盛時期，它形成了教育、考試、任官的一條龍?bào)w系，要入仕當(dāng)官就得先進(jìn)入學(xué)校接受教育，學(xué)校是科舉的必由之路，然后逐級地考試，這樣一來，科考制度尤其顯得重要。與宋代相比，在繼承前代各種較科學(xué)的制度——御試、糊名等外，還設(shè)置了更為嚴(yán)密的措施。如為了強(qiáng)化君主的專制統(tǒng)治，皇帝加強(qiáng)了對科舉過程的控制，皇帝嚴(yán)格控制從鄉(xiāng)試到殿試的全過程，鄉(xiāng)試的錄取名額都有限制，其主試者由皇帝親自遴選朝廷大員擔(dān)任。另外，科舉常規(guī)化，三年一舉。而眾多的制度中，與狀元錄取有直接關(guān)系的主要是殿試。

殿試，即宋代的御試，因其考場設(shè)在奉天殿或文華殿而得名。明代的殿試比宋、元等代的御試都來得正規(guī)與嚴(yán)格，在時間上先是規(guī)定三月初一，成化八年起改為三月十五。殿試由皇帝親自主持，皇帝就是主考官，評閱試卷的大臣只能稱讀卷官。讀卷官的任務(wù)就是在一天的時間內(nèi)讀完參加殿試的數(shù)百人的卷子，然后挑選出三份最好的呈奏給皇帝，最后由皇帝“御筆親定三名次第”?？梢哉f，明代狀元的錄取比起宋代來，顯得更為隆重，舉子要達(dá)到此頂峰，就更為難得。

清代的科考制度一承明代，但更為詳備。它在學(xué)校的設(shè)置到試卷書寫格式的規(guī)定、貢院布局的規(guī)格，都有嚴(yán)格的標(biāo)準(zhǔn)，科考官員也分工得比前代具體，會試、殿試的儀式、程序也比前代繁雜而有序。在狀元的錄取上，皇帝一如前代，通過殿試?yán)卫蔚卣莆赵谧约旱氖种?，它與明代不同的是，殿試讀卷大臣呈奏的卷子不是前三名。先是康熙二十四年，“定會試三場畢，主考等官遴選試卷十本，繕寫恭進(jìn)，自第一名至第十名，俱由欽定?！痹摽频臓钤懣咸眉从煽滴醯塾H定，其后在殿試中選十名呈奏。乾隆二十六年，又規(guī)定“傳前十名引見”，“如傳呼不到致誤引見者，降置三甲末”，可見，清代狀元的錄取，得先由讀卷大臣選中為前十名，然后由皇帝定奪。一般來說，讀卷大臣們共同擬定的第一名，往往就極容易被皇帝定為狀元。到了嘉慶以后，規(guī)定前十名的劃定，基本上就是按照讀卷大臣在朝中的官職、地位來確定他們所取的卷子的名次。當(dāng)然，有時皇帝也會否定讀卷大臣們所呈奏的卷子的次序。乾隆十六年，讀卷大臣呈奏的第一名是劉墉，乾隆帝認(rèn)為劉墉對策平常，無超人之才華，便將劉墉貶至第二甲第二名，另點(diǎn)浙江舉子吳鴻為狀元。

清代考試制度尚有補(bǔ)行殿試這一例制，它允許會試中有丁憂等正當(dāng)理由未能參加當(dāng)科殿試，或殿試時因其他原因落榜的舉子，可以在下一科殿試中補(bǔ)考。清代前期，補(bǔ)考獲第一者，亦可被點(diǎn)為狀元，通過補(bǔ)行殿試獲得狀元者即有鄒忠倚、嚴(yán)我斯、戴有祺、汪繹等人。至康熙四十年后，康熙帝才下旨規(guī)定補(bǔ)行殿試者不得取狀元。另外，清代還增設(shè)了不少的恩科，如皇帝的登基、壽誕，甚至太后的壽誕，都開設(shè)恩科。清代前后共開設(shè)27次恩科（有些與正科合而為一）。恩科的考試方式、狀元的錄取辦法，一如正科。這些制度的設(shè)立，都毫無疑義地與狀元的錄取有著極大的關(guān)系，它給天下的舉子們增添了不少的機(jī)會，這也是清代的狀元在時間差不多的情況下數(shù)量比明代的多的緣由。當(dāng)然，補(bǔ)行殿試可以中狀元，這是給補(bǔ)行者增加機(jī)遇，但它又給當(dāng)科中式者更多的挑戰(zhàn)。

唐、明等代都有舉子違犯科考制度而獲取狀元的記錄。至清代，以科舉為掄才大典，它“慎重科名，嚴(yán)防弊竇”，因此其考試制度的嚴(yán)密與詳備，是前所未有的，清統(tǒng)治者對舞弊者嚴(yán)懲的程度，也是絕無僅有的。清廷對科考中每一過程的違章者，都有相應(yīng)的懲罰措施，如：“磨勘首嚴(yán)弊端，次檢瑕疵。字句偶疵者貸之。字句可疑，文體不正，舉人除名。若干卷以上，考官及同考革職或逮問。不及若干卷，奪俸或降調(diào)?！笨脊僭阡浫≈凶鞅滓坏┍徊槌稣?，動輒即被“駢戮于市”、“妻子家產(chǎn)籍沒”、“兄弟父母戍邊”，其禁令之嚴(yán)，遠(yuǎn)超前代。在清代二百多年的科舉考試中，盡管違犯考試制度的作弊者不少，但清統(tǒng)治者一經(jīng)發(fā)現(xiàn)都毫無例外地嚴(yán)懲不貸。因此，在清代的114個狀元的錄取中，尚未發(fā)現(xiàn)一個是靠打通關(guān)節(jié)或其他什么舞弊方式而得來的，不得不承認(rèn)這是得力于考試制度的嚴(yán)密與對舞弊者嚴(yán)懲的措施。