螳螂拳發(fā)展到在國內外頗為盛行的今天，其創(chuàng)始情況包括創(chuàng)始人、創(chuàng)拳時代、創(chuàng)拳經(jīng)過等方面，仍是撲朔迷離，眾說紛紜。創(chuàng)始人有王郎說、福居說、于七說、后人托名說等等，而王郎創(chuàng)始說則是壓倒多數(shù)的觀點。但王郎的身份卻有世家人、農(nóng)夫、反清義士等不同的說法。創(chuàng)拳時代則有前漢說、梁武帝時說、宋代說、明清說等。創(chuàng)拳經(jīng)過則以創(chuàng)始人與人比武失敗后，或見螳螂爭食相斗、或見螳螂捕蟬、或見螳螂斗蛇因而觸發(fā)靈感悟創(chuàng)而成的幾種說法為主。

這些螳螂拳的創(chuàng)始說法，是通過各家螳螂拳派的口耳相傳和拳譜記載的方式流傳下來的，還見于一些有代表性的傳承人的著述中的相關論述。諸多說法自然少不了流傳過程中再創(chuàng)作的成分，使螳螂拳的創(chuàng)始更富傳奇色彩。如太極梅花螳螂拳宗師郝恒祿，于1926年所作的《太極梅花螳螂拳論》中是這樣記述的：“王(郎)至此。頗覺思食，意欲進廟求食。進院，見僧道俱有，納有百余名，各站其式，納計六十余式等等不一。王故而問之，眾不答。又問，仍不答。王始拉其手，僧怒其無禮，因發(fā)其拳，被王敗。又來十余名，仍敗。群大嘩，各奔其師。至方丈問其故，眾對以故。僧命迎之入，王告其饑。僧日：‘敗我弟子，辱我甚矣!請決勝負?！踉手Ｓ谑歉鞅M其妙，十數(shù)合，王知不能勝，大慚而罷。有興而來，敗興而去。至山坡有大樹甚茂，休息樹下，仰身而臥，思其所敗，反復不成眠，兩目忽關忽視。偶見樹上有螳螂兩只。長二指許，身白色。一使勾拿一蠅，其欲得之，因而兩螳奮斗?；虮幕蛱?，或俯或仰。王見此實覺可觀，注目凝思。忽靈機一動，因而急返其廟，見老僧再決雄雌。僧答而允之，即交手，始知非前手法也。經(jīng)數(shù)十合，老僧不濟然，罷而問之，則哂而不答，僧越相敬之甚也。每問其法。王則哂而不答。將居月余，兩人情密之甚，便實告其故。僧命弟子捉十余對螳螂擲桌上，使其戰(zhàn)斗。于是二人按螳螂形式而造之，擇其妙者而用，取其精者而作，用其得勝要手化作拳術。二人細細研究，精而求精，始化出奧妙無窮、與眾不同之拳術也?！边@是創(chuàng)始人王郎見螳螂爭食相斗而悟創(chuàng)出螳螂拳的說法，創(chuàng)拳的整個過程敘述詳細，情節(jié)生動。六合螳螂拳家陳運濤于上世紀50年代所作的《螳螂拳略論》中只是簡要地說：“螳螂拳相傳為宋代王郎所創(chuàng)。其傳說有二：一說，為與宋太祖之長拳斗爭應變而成；另有一說，則為與韓通之通背拳斗爭中見螳螂斗蛇有所悟而創(chuàng)?！边@是王郎見螳螂斗蛇悟創(chuàng)出螳螂拳的說法。以上兩種具有代表性而又大相徑庭的螳螂拳創(chuàng)始說，也均系傳說而已，無法確定其真實性。其他各說，也大概如此。而各螳螂拳派的傳承譜雖大多尊王郎為創(chuàng)始人，但最遠上溯到清乾隆年間便戛然而止。以故有人認為王郎其人是不存在的，是后人偽托的。與螳螂拳關系極為密切的清乾隆年間的《羅漢行功短打》，其卷一《少林衣缽真?zhèn)鳌分兴d十八家拳法中。有“王郎螳螂總敵”一說，還記載有許多與螳螂拳有關的內容，而其中一些歌訣、文字也散見于一些螳螂拳譜中。但其中矛盾處不少，頗多爭議，也有偽托的嫌疑。

總之，螳螂拳的創(chuàng)始情況謎團重重，王郎大師更是神龍見首不見尾，人們對螳螂拳創(chuàng)始情況的探究，實際上處于“山重水復疑無路”的窘境。這給喜好螳螂拳的人們留下了太多的遺憾。

缺憾雖有，但如將視野放遠些，看看古人對螳螂的認知，一方面會增添許多與螳螂有關的知識號隋趣：另一方面自會對神奇的螳螂拳有更深的理解。其實，古人們喜歡從不同的角度細心地觀察螳螂的形態(tài)、習性等，也由此演繹出了一些富有哲理的令人稱奇的典故和傳說。宋羅愿《爾雅·翼·釋蟲二》說：“螗螂，世謂之天馬。蓋驤首奮臂，頭長而身輕，其行如飛，有馬之象。”以天馬稱謂，可見螳螂在古人心目中的形象是挺神奇的，并非蟲類中的等閑之輩。蒲松齡《聊齋志異》中寫了一個“螳螂捕蛇”的故事：一只螳螂在一條碗口粗的巨蛇頭頂上“以刺刀攫其首”，竟然將巨蛇殺死。故事雖然離奇，但說明在民間，人們的意識中，螳螂是有以小制大的特殊本領的。而在郝家太極梅花螳螂拳中，就有“撲蛇拳”的套路?！绑氩断s，黃雀在后”這則成語，本意是貶抑螳螂只顧眼前利益，卻忽視身后危險的做法。但螳螂捕食滾圓身軀的蟬時，勢必有一場精彩的戰(zhàn)斗過程。而在螳螂拳中也有“捕蟬”的套路流傳。螳螂拳套路取名“撲蛇”、“捕蟬”，并非說其是撲蛇或捕蟬的技法內容，而是彰顯螳螂的以弱勝強的本領，也是對王郎依此創(chuàng)拳的追思。至于成語“螳臂當車”，寓意深遠，且又引出兩種相反的觀點道理?！俄n詩外傳》記載：“齊莊公出獵，有螳螂舉足，將搏其輪。問其御曰：‘此何蟲也?’御曰：‘此螳螂也。其為蟲，知進而不知退，不量力而輕就敵。’莊公曰：‘以為人，必為天下勇士矣?！谑腔剀嚤苤率繗w之。”那個車夫視螳螂的舉動為自不量力。但齊莊公卻看到了螳螂的勇武，并通過對螳螂勇武精神的贊譽，表達了渴求勇士的心情，也起到了廣而告之的效果，致使勇士紛紛投奔了他。螳螂當車的壯舉確實也感動了后世的螳螂拳傳人們。郝恒祿在其拳論中論述螳螂拳手法時，感喟道：“螳螂怒臂，莊公回車，良非虛語也。”陳運濤在其拳論中也說：“而況一臂單舉，臨鐵輪而無懼，莊公回車嘉其勇也，小蟲云乎哉?！笨梢婓氲倪@種勇武精神對螳螂拳界的思想具有不小的影響力。

如此等等，古人們對螳螂委實有不少的描述、評論、感悟，毫無疑問地會對螳螂拳的產(chǎn)生和發(fā)展起到推波助瀾的作用。

我們將目光聚焦在與武術關系密切的古代兵法上，竟然發(fā)現(xiàn)螳螂拳的源頭其實是在三千年前的周初。如果說根據(jù)螳螂的搏殺技巧悟創(chuàng)出螳螂拳的是王郎，那么最早汲取螳螂奮擊之勢用于軍事技擊的就是姜太公。2007年夏，張維福去美國，從螳螂拳家蘇昱彰處得知兵書《六韜》中有“螳螂武士”的記載。遂借其由明代劉寅注釋的《武經(jīng)七書直解》一書，攜其回國研讀。姜太公名尚，字子牙。他在輔佐周文王和周武王興周滅殷中，立下赫赫戰(zhàn)功，被后世尊為“兵圣”、“武圣”?！读w》相傳為姜太公所作，大約成書于戰(zhàn)國時期?！读w·軍用》中，兩次提到“螳螂武士”。其一：“大扶胥沖車三十六乘，螳螂武士共載，可以擊縱橫敗強敵?！眲⒁⑨專骸皼_車從傍沖擊者也。螳螂，蟲名，有奮擊之勢，故取以名?！逼涠骸翱芤箒砬?，矛戟扶胥輕車一百六十乘，螳螂武士三人共載，兵法謂之霆擊，陷堅陣敗步騎?！眲⒁⑨專骸把云漭p疾往來，如雷霆之擊也。”這是姜太公向周武王介紹關于舉兵征伐所用幾種戰(zhàn)車中的兩種。前一種是沖車，其功用是可縱可橫沖擊敵陣打敗強敵。后一種是輕車，用于夜戰(zhàn)，其功用是如雷霆之擊般沖進敵陣，打敗敵人的步兵和騎兵。唯有這兩種戰(zhàn)車載的是螳螂武士。

古人常用大型猛獸來比喻軍士的威武，如“虎賁”、“貔貅”、“熊羆”等皆是。但是姜太公偏偏用了小蟲螳螂來命名這特殊的戰(zhàn)車武士。顯而易見，用猛獸之名，是取其外在的威態(tài)；而用螳螂之名，則是效其內在的搏殺技能。二者有著根本上的區(qū)別，不能混為一談。劉寅說得明白，因為螳螂有奮擊之勢，所以取其名?？梢韵胂螅瑑绍妼﹃?，這兩種特殊戰(zhàn)車所載的武士，手持矛戟類武器，在戰(zhàn)車疾馳運動中，與披甲執(zhí)兵的群敵廝殺，具有螳螂奮擊之勢的擊刺技能顯得是何等的重要。在有限的時間、空間中，必須像螳螂捕殺獵物一樣，快而準地擊中敵人身體的要害部位，才能盡可能多地傷亡敵人，達到敗強敵敗步騎的效果。

姜太公的這種螳螂奮擊思維，不僅體現(xiàn)在螳螂武士身上，從《六韜·軍勢》中可以看出，螳螂奮擊思維也是姜太公“軍勢”論的精髓。文中說：“是以疾雷不及掩耳，迅電不及瞑目，赴之若警，用之若狂，當之者破，近之者亡，孰能御之?！眲⒁⑨專骸败妱菡撸熊娖茢持畡菀病撥妱?，以疾雷不及掩耳，迅電不及瞑目，喻其速而不可御?！边@種速而不可御的軍勢，與“不動時穩(wěn)如泰山，一動時快似閃電”的螳螂奮擊之勢如出一轍。螳螂奮擊思維伴隨著姜太公在興周滅殷的戰(zhàn)爭中取得彪炳千古的軍事勝利，已然顯示出其珍貴的武學價值。

螳螂奮擊思維既然能成功地運用到軍事思想上乃至戰(zhàn)車武士的搏擊上。那么勢必會影響并滲透到民間武術中。所謂“拳兵一家”，拳術和兵法本來就是相通的。而民間武術自然不受戰(zhàn)場廝殺的群體、兵器、戰(zhàn)車、鎧甲等諸多條件的限制，是可以將螳螂奮擊思維拓展開的。因而汲取螳螂捕食搏擊的技法，哪怕是一鱗半爪，將其引入當時的拳術中，是再自然不過的事情了。當然，那時產(chǎn)生的這種現(xiàn)象并不能算是螳螂拳的創(chuàng)始，只不過是當時技擊術的幾招內容而已，視之為螳螂拳的萌芽較為妥當。

姜太公是周代齊國的始祖，他的軍事思想連同他的螳螂奮擊思維必然會流傳并影響后世。司馬遷在《史記·齊太公世家》中說：“后世之言兵及周之陰權，皆宗太公為本謀?！笨梢娊谋冶亲娴匚患皩笫儡娛卤ǖ纳钸h影響是毋庸置疑的，而武術受其影響也是勢所必然的事情。春秋戰(zhàn)國時代，齊國出現(xiàn)了像孫武、孫臏這樣的大軍事家以及他們的兵書《孫子兵法》、《孫臏兵法》，齊國人對技擊的重視(《荀子·議兵》：“齊人隆技擊?！?等現(xiàn)象，乃至于后世螳螂拳在膠東(昔齊國地界)的繁盛，絕非偶然，這與姜太公的軍事思想、螳螂奮擊思維的延續(xù)不無關系。

螳螂拳的創(chuàng)始情況雖然現(xiàn)在無法講清楚，但各家一致的說法則是：創(chuàng)始人在比武失利后，通過偶然觀察到螳螂的搏擊而悟出制勝手法，并仗此再次比武獲勝，從而創(chuàng)作出螳螂拳。而姜太公的螳螂武士要在戰(zhàn)場上“當之者破，近之者亡”，所效法的螳螂奮擊之勢不僅僅是要具有螳螂的無畏精神，更重要的是還需有螳螂奮擊式的高超的擊敵技能。由此可見，發(fā)現(xiàn)螳螂具有非凡的搏擊本領并將之融入技擊中，并非始自王郎，而是發(fā)軔于姜太公。換句話說，相傳王郎所創(chuàng)的螳螂拳，其源頭當是周初姜太公的螳螂武士。所以，我們在尊崇螳螂拳創(chuàng)始人王郎的同時，還應敬奉最先將螳螂奮擊思維引入軍事技擊的姜太公。