街是城市的生命，是城市歷史文化的根，世界上所有的城市其實都起源于最初的一條街。街的多少，街的大小，街的長短與寬窄，標志著城市的規(guī)模與風度，同時也決定著城市發(fā)展的空間。蘭州最初的一條街究竟在哪里，如今已經沉寂消遁，難以追尋。但是，蘭州卻自始至終頑強地沿襲著人類自來的“賴水土以生存，逐水草而定居”的天性，硬是在千古黃河的峽谷平川里倔強地聳立起來，生長起來，伸展出條條盤根錯節(jié)的街，烘托著高樓林立的市，成為綴滿歷史文化的新型城市，不斷地發(fā)展壯大，巍峨地屹立在蒼茫浩蕩的黃土高原上。

然而，由于地處偏僻，起初廣袤的西北，并沒有一座名叫“蘭州”的城邑。明朝以前的蘭州據(jù)地不過是歷代軍旅擦身而過的無名驛站，是商賈游子臨時歇腳起坐的客棧，滔滔黃河穿峽震谷奔流不息，天淵之水激蕩山峽，漫溢谷地，猶如甘乳滋養(yǎng)著這方野性十足的處女地。一時，風吹蘆蕩花似雪，鳥鳴鷹飛弄巧云，鯉魚歡躍，蘭花盛開，百草橫生，偌大的平川谷地說不盡的物競天擇，榮華葳蕤，訴不完的天然風光。后來便有了人家，有了星星點點的住戶散居在這里繁衍生息。有人就有街，我想當時的街，大概就是農戶、漁家柴門前面的幾步路和這路上的一二筐籃。

“率土之濱，莫非王土?！币坏┑胤阶×巳?，有了街，素日無名之地，也會引起“王”的注意。因為但凡有人口的地方，就是官府役使兵丁、索取賦稅之處，自然少不得設卡、建關、文治武衛(wèi)，為王家行使權力，于是史官對這個地方的由來也含含糊糊地留下了幾個字，但是關于原始蘭州最初那條稀稀落落的短街陋巷，以及那短街陋巷的幾個原住民，卻沒有留心和在意，任憑他們化作塵埃，消彌在歷史的蒼穹，無影無蹤。

直到歷史的腳步走進大明王朝，大明皇帝朱元璋洪武年間分封他的十四子朱英為肅王來到大西北，肅王領藩“九邊重地”，全面執(zhí)掌“九邊”軍政大權，才扭轉了蘭州的局面，使其發(fā)生了根本變化。原來，領藩“九邊重地”的肅王朱英駐地原定在甘州（今張掖），由于種種不便，朱英決定移藩金城關（即今蘭州），坐地肅王府，統(tǒng)領九邊軍政事務。朱元璋權衡再三，批準了肅王移藩蘭州的請求，朱英如愿以償，遂率王府家眷別離甘州，進駐金城，將肅王府邸坐落在今中央廣場一帶，引領街市輻射發(fā)展。

從此，蘭州的街便以肅王府為中心開始拓展，并不斷地向四面八方輻射伸延，于是蒼茫豪放的大西北誕生了一座生氣勃勃的新城，從此，蘭州城的發(fā)展腳步與街的生長相伴相生，相輔相成，密不可分。自肅王府伸展出來的主干街叫王府街，范圍大致是今天的張掖路、酒泉路一帶。遙想當年的王府街，一定是金銀丁當、綢緞閃亮、客商云集、店鋪林立，說不盡的琳瑯滿目，看不完的繁華熙攘，當是此城最為興旺的商貿文化街。肅王府兩側有賢后街，賢后街居住著公卿王侯、達官貴族，是權力中心軍政要員的宅第和他們生活的地方。肅王府門前有轅門街，轅門街帶動了街區(qū)的發(fā)展，派生了一些小街小巷，構成居民區(qū)，擴大了城關轄地。伴隨著轅門街的各種需要，王府附近一帶的店鋪開始興旺發(fā)達，提供吃喝住行的樓堂館所、日用百貨攤點也應運而生。商販的吆喝、顧客的熙攘使得王府街呈現(xiàn)出一派繁榮景象。

明代的蘭州城就這樣大街派生小巷，小巷接連大街，街巷腳抵著腳，手牽著手，結成街市的網(wǎng)，各條街市的買賣也隨之有了一定區(qū)域的劃分。如金石街，主要是金、銀、銅鐵匠人們開鑿、加工產品的場所和他們的買賣市場。箭道街是供官兵行走操練的街區(qū)。離城區(qū)較遠的窯街，由于當?shù)赝临|干散細膩，便于燒窯制陶，粗陶細瓷手工業(yè)比較發(fā)達，加之蘭州自古煤藏豐富，具有燒窯制陶火力取用方便的優(yōu)勢，所以早在明朝洪武以前就已經出現(xiàn)了以陶瓷制品為主的買賣交易。史載，洪武年間此地已形成規(guī)模較大的窯瓷市場和煤炭市場，并由此派生出了一些跨區(qū)長途道路。

清代的金城蘭州承襲了明代的街市，不但順延發(fā)展，而且有了新的開拓，其中的貢院巷、萃英門、萬壽宮這些新街，具有特別的歷史文化意義。

民國時期，為紀念孫中山增加了中山路，為紀念左宗棠增加了左公路，為紀念國民黨勵志社增加了勵志路，同時也促進并形成了新的街區(qū)，擴大了城市居民點。民國第一任市長蔡孟堅與時俱進，更改了一些舊街名，如“王府街”改稱為“中華街”，“孝友街”改稱為“中正街”等，用以體現(xiàn)其政治思想觀念。

解放后，蘭州又增加了不少的街。但是由于種種原因，蘭州街區(qū)的發(fā)展規(guī)模并不很大。據(jù)上世紀80年代初的資料統(tǒng)計，蘭州所轄的三縣六區(qū)，總面積約為1600平方公里，人口不足千萬，城區(qū)中心街道總數(shù)不過300來條，即便是把永登、榆中、皋蘭三縣的街都加進來，也僅有500多條。

蘭州街區(qū)的跨越發(fā)展得益于改革開放后的30年。30年來，蘭州的街可說是突飛猛進，日新月異，城市街道的數(shù)量早已越百跨千了。如今全市街道縱橫，高樓林立，小區(qū)叢生，可說是無區(qū)不街，無論是數(shù)量、質量、長短、寬窄，還是規(guī)模，都不可同日而語，充分地顯現(xiàn)著鮮明的時代風采和科學技術的進步。古老的街區(qū)煥發(fā)著迷人的青春，新興的街道洋溢著卓越的風姿，這就是蘭州街的魅力，蘭州城的魅力。