自中世紀開始，西方就已經(jīng)開始關注中國。到了文藝復興時期，隨著西方殖民者的東來，西方對中國的興趣重新點燃。啟蒙時代來華的耶穌會士們(the jesuits)在很大程度上推動了當時歐洲的“中國熱”(the Chinoiserie)。以上中西關系的先驅都來自意大利、葡萄牙、西班牙、法國等歐陸國家。從18世紀末開始，英美國家后來居上，隨著大量的商人、新教傳教士及外交家的到來，他們主導了西方對中國的接觸。每個時代都有大量西方作家構建了各自的“中國圖景”，僅就中國形象而言。頌華(sinophile)與貶華(sinophobe)的轉變呈鐘擺式變動。吸引他們的“熱點”也在不斷更新。當然，他們的描述與觀點由于語言與文化的隔膜，常屬皮相之見甚至荒唐之甚，但其中也不乏真知灼見。本刊將連續(xù)登載西方文學(包括虛構與非虛構，以英美為主)作品中關于中國的描述，并予以評注。由于西方作家常以西方文化的視角來關注中國，因此這些選文與評論對于我們加深理解兩種文化不無裨益?，F(xiàn)在的英語學習者往往厚今薄古，只讀時文，不讀舊文，以為舊文對掌握英語這個“器具”沒有益處，這大有偏頗。英國大文豪約翰遜(Samuel Johnson)曾說過：“文言注定只能活在當前。”也就是說，我們要高出文言一頭，就應該洞察過去，展望未來，就必須時時提醒自己：古人不可廢，舊籍必須讀!