《香草美人》一書介紹了諸多可以用來保護(hù)健康、治療和調(diào)整身體狀況的植物。本刊選摘其中一節(jié)介紹梅樹的文字。

梅樹的果實(shí)可以被用來制成梅干和梅子酒，因此梅子素有“萬能藥”之稱。

梅樹是落葉喬木，原產(chǎn)于中國(guó)，在奈良時(shí)代(710—794)由吳國(guó)的僧侶傳入日本。和它一同傳入的中原特產(chǎn)還包括裝飾著梅花圖案的服裝，后來這種服裝在京都內(nèi)廣為流行，被稱為“吳服”。

在二月和三月，梅樹的葉子還沒來得及長(zhǎng)出來，但是已經(jīng)抽出幾朵五瓣花來。花朵的顏色大多是白色，也有紅色和淺紅色的?；ò暧袉伟?，也有重瓣的。目前梅花已有300多個(gè)園藝品種。果實(shí)呈球形，上面有一條溝。到了梅雨季節(jié)，果實(shí)成熟后就變成黃色，味兒很酸，所以占人稱這個(gè)季節(jié)為“人梅時(shí)節(jié)”。

人們自古就很重視梅子的藥用功效。在中國(guó)的中藥古籍《金匱要略》中，就有一個(gè)名為“烏梅丸”的處方。這個(gè)處方是將沒有成熟的梅子蒸熟后晾干、制成丸，具有解熱、鎮(zhèn)咳和驅(qū)蟲的功效。而日本特有的“梅肉汁”就是在這個(gè)處方的基礎(chǔ)上研制出來的民間驗(yàn)方，對(duì)于治療腹瀉和消化不良非常有效。比梅肉汁容易制作的是梅干。江戶時(shí)代中期以后，用紫蘇的葉子將梅干染色的食用方法開始在民間廣為流行。這種梅干能將梅子的抗菌功效與紫蘇的安神功效聚于一身，是日本飲食文化的杰作。

梅子里含有檸檬酸、丙酮酸和琥珀酸等特殊的良性植物有機(jī)酸。由于有機(jī)酸呈酸性，能在胃腸里發(fā)揮抗菌的功效。酸被腸道吸收、運(yùn)送到血液之前會(huì)變成堿性，從而達(dá)到改善血液循環(huán)的作用。

未成熟的梅核里含有有毒的苦杏仁苷，因此才會(huì)流傳有“食梅不吃核，核里有天神”的說法。但是如果將梅子用鹽或燒酒腌制一個(gè)月的話，苦杏仁苷的毒性就會(huì)逐漸分解而消失。梅干和梅酒就是這樣制作出來的。

日本最古老的醫(yī)書《醫(yī)心方》上說“梅可斷絕三毒”。三毒指的是食、血、水，也就是說，梅子對(duì)治療食物中毒、中暑和喝冷水導(dǎo)致的腹瀉很有效。后人在諺語中將其解釋為“梅子可解當(dāng)日憂”，這也是人們?cè)诳崾钕矚g喝梅酒的緣故吧。

民間有許多使用梅子治病的療法。比如頭疼時(shí)，可以把梅干貼在太陽穴上；扁桃腺發(fā)炎的人，可以喝一點(diǎn)稀釋過的梅肉汁。過去的家庭主婦，如果誰能做得一手好梅干的話，就會(huì)受到別人的尊敬。日本人發(fā)明的“日之丸便當(dāng)”就是為了防止飯菜變質(zhì)而想出來的妙法。

梅樹的生命力非常頑強(qiáng)。越是砍伐它，它就越是不斷地鉆出嫩芽、抽出枝條。所以，勝海舟曾作詩歌頌這在寒風(fēng)中開放的花朵：“梅花啊，你堅(jiān)強(qiáng)的枝條，寧折不彎!”