(5)空戰(zhàn) 山縣支隊的地面攻勢遭到失敗。在此前后，諾門坎的天空也不平靜。如前所述，陸戰(zhàn)開始前，日本人的航空偵察發(fā)現(xiàn)，蘇聯(lián)人在戰(zhàn)區(qū)附近部署了優(yōu)勢的空中力量。為了掩護山縣支隊的行動，關(guān)東軍決定增強空中力量，向海拉爾地區(qū)派出了由東榮治少將指揮的第12飛行團。飛行團擁有57架作戰(zhàn)飛機，包括戰(zhàn)斗機4個中隊計41架，偵察機1個中隊計10架，輕型轟炸機1個中隊計6架。這些飛機依托海拉爾、紅花爾基(伊敏河中游)、諾門坎的野戰(zhàn)機場群展開。

與之針鋒相對，蘇聯(lián)空軍至5月27日，也展開了99架戰(zhàn)斗機(48架I－15bis加51架I－16)，88架SB轟炸機，16架R－5偵察機。單單戰(zhàn)斗機一項，就比日本人超出一倍多。

但空戰(zhàn)的勝負并不完全依靠數(shù)量，更多取決于質(zhì)量的優(yōu)劣。因此，比較一下雙方飛機的性能是非常必要的。

日軍當時沒有獨立的空軍。其航空部隊分屬陸海軍，裝備的飛機也各不相同。諾門坎方面的日本陸軍航空兵，裝備的是97式單座戰(zhàn)斗機。這種飛機在1937年12月通過實用審查，此后開始量產(chǎn)。飛機輸出680～685馬力的動力(一說650馬力，最大輸出710馬力)，在3500米高度飛行時速度可達470千米/小時。實用升限12250米。續(xù)航力627千米。安裝有2挺89式7.7毫米機槍，每挺各備彈500發(fā)。

蘇聯(lián)人裝備了2種戰(zhàn)斗機。一種是雙翼的I－15bis(也就是I－152)，輸出775馬力，時速370千米，航程770千米。升限9800米。裝備4挺7.62毫米機槍。雖然速度不快，但被認為是一款運動性能較好的飛機。

I－16是單發(fā)戰(zhàn)斗機。初期火力和I－15bis基本相當。后來又加裝了2門20毫米機炮。輸出動力雖然只有715馬力，但因為比較輕，時速反而達到了454千米。航程820千米，升限9200米。后期型號輸出馬力達到1000，時速489千米。

單純根據(jù)數(shù)據(jù)，很難判斷雙方飛機的性能優(yōu)劣。不過值得注意的是，早在諾門坎空戰(zhàn)前夕，97式戰(zhàn)斗機就已經(jīng)和中國空軍裝備的辦聯(lián)飛機交過手。1939年4月29日在南鄭上空爆發(fā)了次空戰(zhàn)。日方宣稱第64戰(zhàn)隊第3中隊的7架飛機遭遇了中國空軍的20架I－15。日本人吹噓說擊落了其中的11架。這些吹牛數(shù)字當然不可靠，但I－15型飛機性能略遜于97式，似乎是得到了公認。而I－15bis的改進又不是特別顯著。相比之下，I－16可能具有一定優(yōu)勢。

面對陌生的蘇聯(lián)空軍，根據(jù)“精兵主義”原則受到過嚴格訓練，以精銳自詡的關(guān)東軍航空部隊顯得自信滿滿。特別是投八戰(zhàn)斗的第11、24戰(zhàn)隊，更是擁有一大批值得炫耀的精兵良將。

戰(zhàn)斗機第11戰(zhàn)隊的97式尾翼上涂有“閃電”標志，因此也稱為“閃電部隊”。在日本陸軍中以“屈指的精銳戰(zhàn)隊”而著稱!該戰(zhàn)隊前身為獨立飛行第10中隊，“九·一八”事變爆發(fā)后第2天從平壤飛抵沈陽。后擴編為飛行第11大隊；1935年12月改為飛行第11聯(lián)隊。1938年8月31日，又在哈爾濱的孫家機場(雙榆樹)改為飛行戰(zhàn)隊。據(jù)說當時日軍一般的飛行戰(zhàn)隊，只有2到3個中隊。第11戰(zhàn)隊卻編有4個中隊，總計56架飛機。該部隊經(jīng)歷了自“九·一八”事變以來的歷次侵華行動。包括轟炸錦州、進犯承德、長城及冀東地區(qū)、盧溝橋事變等等。

戰(zhàn)斗機第24戰(zhàn)隊的經(jīng)歷沒有那么“輝煌”。1938年9月1日才于海拉爾成立。但其成員卻都是日本陸航的精華。主要分為兩部分：一是來自日本國內(nèi)的太田飛行教導隊，還有就是飛行第11聯(lián)隊的部分人員?？傆媰蓚€中隊，18名飛行員，18架97式戰(zhàn)斗機。第24戰(zhàn)隊的頭頭，戰(zhàn)隊長松村黃次郎中佐，曾擔任過陸軍航空本部的飛行技術(shù)檢查員；第1中隊長可兒才次大尉來自第11飛行聯(lián)隊；第2中隊長森本重信大尉曾是三重縣陸軍明野戰(zhàn)斗機飛行學校的飛行教官。

和自信滿滿的日本陸航相比，諾門坎地區(qū)的蘇聯(lián)空軍除了飛機數(shù)量較多外，其他方面的資本都不值得炫耀。他們的I－16據(jù)說全部都是只有機槍的舊型號，性能并不比97式強到哪里去。因為設(shè)計簡陋，飛行員的后座甚至沒有裝甲防護。所有的飛機，除了sB轟炸機外，均已陳舊且破破爛爛，以至于實際可以使用的數(shù)量不多。而這些飛機也只能得到40％受過訓練的飛行員。其他的人不是病號就是因為其他原因而缺勤。

日本人當時未必很清楚蘇聯(lián)人的內(nèi)情。但早在地面戰(zhàn)斗前，不可一世的日本陸航就不斷與蘇聯(lián)空軍展開戰(zhàn)斗，而且總是宣稱取得了不可思議的巨大戰(zhàn)果。特別是地面戰(zhàn)斗前一天的5月27日。一個日本飛行員吹噓說，日軍的18架97式戰(zhàn)斗機與60架蘇聯(lián)戰(zhàn)斗機展開激烈的大空戰(zhàn)，一舉擊落對方36架，自己僅損失1架。

這個說法實在是過分夸張，甚至連日本官方戰(zhàn)史都沒有采用。《戰(zhàn)史叢書》的記錄是：5月27日18時55分，諾門坎方面的日軍監(jiān)視哨發(fā)現(xiàn)了蘇聯(lián)的4架大型飛機和1架小型飛機來襲。海拉爾方面的日軍戰(zhàn)斗機全部緊急起飛。其第11飛行戰(zhàn)隊第1中隊與18架蘇聯(lián)I－16戰(zhàn)斗機遭遇，宣稱擊落9架。蘇聯(lián)的說法則和日本人大相徑庭，稱6架蘇聯(lián)戰(zhàn)斗機與9架日本戰(zhàn)斗機空戰(zhàn)，擊落2架。

同天，為了配合山縣支隊將于5月28日晨發(fā)起攻擊的計劃，東榮治也對航空部隊做出了相應部署：

飛行第11、第24戰(zhàn)隊的戰(zhàn)斗機部隊，應于28日上午6時，全部進入前方阿穆古郎西北約20千米的甘珠爾廟、采鹽所(附近有鹽堿池)野戰(zhàn)機場。他們的任務是：奪取戰(zhàn)場制空權(quán)；協(xié)同山縣支隊的地面作戰(zhàn)；為輕轟炸、偵察機部隊提供掩護。此后的行動，則根據(jù)地面和空中的戰(zhàn)況臨時決定。

5月28日晨，第11、第24戰(zhàn)隊主力根據(jù)計劃飛抵指定機場。飛行場部隊先行一步，于27日夜間乘汽車出發(fā)。就在日本人按部就班進入機場后不久，從遠方卻傳來了隆隆炮聲。飛行員們意識到，山縣支隊的“奇襲”已經(jīng)驚動了蘇聯(lián)人。強有力的炮擊證明反擊戰(zhàn)開始了。

不管地面戰(zhàn)斗順利與否，日軍飛機還是按計劃起飛了。松村黃次郎的第24戰(zhàn)隊當天出動了5次，負責提供空中掩護；而主要的戰(zhàn)斗卻爆發(fā)于野口雄二郎的第11戰(zhàn)隊。該戰(zhàn)隊下屬的島田、藤田兩個中隊，第一次出動就宣稱遭遇了9架I－15、I－16，擊落了6架；第二次宣稱遭遇了數(shù)十架蘇聯(lián)戰(zhàn)斗機，擊落36架。按照日本人的夸張統(tǒng)計，第11戰(zhàn)隊當天的戰(zhàn)果為擊落蘇軍戰(zhàn)斗機42架。自身僅有1架戰(zhàn)斗機被擊落，另有數(shù)架被擊傷。

日本人宣傳的戰(zhàn)果固然是靠不住的。但空戰(zhàn)形勢顯然對日軍比較有利。正因為如此，5月28日當天，日本輕型轟炸機兩次出擊，分別轟炸了渡河點和對岸的蘇蒙軍炮兵陣地，造成了一定損失。相比之下，5月28日空戰(zhàn)后，蘇聯(lián)空軍就變得非常消極。蘇聯(lián)轟炸機據(jù)說在整個5月份都沒有出動。蘇蒙軍后來對日軍的動向判斷錯誤，或許也和偵察機無法自由活動有關(guān)。

日本陸航的戰(zhàn)果，雖然不足以挽回地面的慘敗和東支隊的覆滅，卻總算為關(guān)東軍保住了一點面子；受此刺激，日本人甚至打起新主意，想靠增強空中轟炸為地面戰(zhàn)斗打開局面。

5月30日，關(guān)東軍司令部決定將第9飛行團和第11戰(zhàn)隊留在哈爾濱的第2、4中隊配屬給第23師團。第9飛行團當時配屬在以齊齊哈爾為中心的地區(qū)，下轄第10戰(zhàn)隊和重轟炸機第61戰(zhàn)隊。但關(guān)東軍寄予厚望的第61戰(zhàn)隊卻還不具備充分的戰(zhàn)斗力。該重轟炸戰(zhàn)隊1938年8月于齊齊哈爾編成，不久前剛剛淘汰了舊式的93式重型轟炸機，裝備了新式的97式。不僅裝備不充分。包括與戰(zhàn)斗機協(xié)同、高空轟炸等訓練課目，還沒有來得及進行。

但為了關(guān)東軍的面子，第9飛行團長下野一霍少將還是必須服從命令。5月31日，他率領(lǐng)第61戰(zhàn)隊的9架97式重型轟炸機飛抵海拉爾。當天，第61戰(zhàn)隊就與第10戰(zhàn)隊第3中隊一道，由第11、第24戰(zhàn)隊的戰(zhàn)斗機配合著，把哈拉哈河兩岸的蘇軍陣地轟炸了一番。當然，這次行動并不足以“打開”地面戰(zhàn)斗的“局面”，卻為第一次諾門坎事件的空中行動劃了一個句號。

而蘇聯(lián)紅軍在地面大捷的同時，卻也不得不面對空中失敗的尷尬局面。從5月20日至5月31日，蘇聯(lián)空軍在諾門坎地區(qū)共消耗了21架飛機，其中17架屬于戰(zhàn)斗損失，4架屬于非戰(zhàn)斗損失。損失數(shù)字雖然不及日本方面宣傳得那么夸張，卻也相當可觀了。

1《戰(zhàn)史叢書關(guān)東軍》卷一445頁

2《日軍侵華戰(zhàn)爭》1151頁、《戰(zhàn)史叢書·滿洲方面陸軍航空作戰(zhàn)》197頁

3《哈勒欣河空戰(zhàn)》8頁

4《世界杰作機 97式戰(zhàn)斗機》20－23頁，《圖說陸軍史》187頁

5《紅色鳳凰》250頁

6《世界杰作機97式戰(zhàn)斗機》31頁

7《日軍侵華戰(zhàn)爭》1154－1156頁

8《諾門坎事件的真相與戰(zhàn)果》66頁

9《戰(zhàn)史叢書滿洲方面陸軍航空作戰(zhàn)》199頁

10《戰(zhàn)史叢書滿洲方面陸軍航空作戰(zhàn)》198－199頁，《日軍侵華戰(zhàn)爭》1151－1152頁

11《戰(zhàn)史叢書滿洲方面陸軍航空作戰(zhàn)》200頁，日軍侵華戰(zhàn)爭1156頁

12《戰(zhàn)史叢書》滿洲方面陸軍航空作戰(zhàn)》200－201頁

13《哈勒欣河空戰(zhàn)》9頁。